зачем-то разделенных хилыми изгородями, он преодолел похожий забор и
очутился на новой улице - прямо перед набегающим на него третьим "спрутом",
будто эти чудища заполонили уже весь город.
Едва коснувшись ногами тротуара, Тэрик метнул себя обратно за ограду.
И тут же она рассыпалась под напором бронированного корпуса. Мигом позже
внутрь тесного квартала вломились с двух сторон и остальные громадины.
Пригибаясь, Тэрик бросился по единственному не перекрытому еще направлению
- подозревая, впрочем, что неспроста его загоняют именно туда. Но от центра
вдруг повернул к старому дереву, разросшемуся в глухом каменном углу, и
кошкой взлетел на самый верх. Под ногами с треском промелькнул дротик,
круша крону, но Тэрик уже раскачал верхушку и на пике маха отчаянно прыгнул
к темному дому, едва дотянувшись пальцами до края крыши. С трудом
удержавшись, он рывком забросил себя на плоскую вершину и тут же откатился
внутрь, услышав, как новый дротик протаранил хилую стену. Во всяком случае,
ночные охотники не церемонились - эдак они и дом разнесут по камушку, лишь
бы добраться до Тэрика.
Не оставляя себе времени на сомнения, юноша взметнулся на ноги,
стремительно разогнался по дребезжащей крыше и в громадном прыжке перелетел
через улочку на соседний дом, едва не чиркнув по провисшей между опорами
пленке. Снова зацепившись за край пластиковыми когтями, Тэрик спружинил
ногами о стену и через плечо оглянулся на четвертый стопоход, притаившийся
в засаде под тем самым заборчиком, на который гнали добычу трое других.
- Провалиться бы вам в Подземелье! - проворчал он чуть слышно. - И
долго мне теперь шастать по чердакам?
Перевалившись через карниз, Тэрик залег на шершавых пыльных досках,
переводя дух и с опаской наблюдая за потерявшими след чудищами.
Покрутившись вокруг углового дома, даже как будто прощупав его длинными
лапами, "спруты" нехотя отступились и снова поделились на пары, от
перекрестка разойдясь по сторонам. Чуть выждав, Тэрик двинулся по крышам за
одной из пар, лишь изредка рискуя спускаться на верхушки заборов. Без
особых терзаний он уступил грозным машинам городское дно, оставив себе
узкие щели между покрытиями домов и столичной Крышей, - но лишь на
сегодняшнюю ночь.
Два вездехода следовали друг за другом с интервалом в квартал, а время
от времени принимались обшаривать дома на очередной улочке, постепенно
сходясь от ее концов к центру. С привычной бесцеремонностью "спруты"
вламывались железными щупальцами в безмолвные, опасливо затемненные окна,
при надобности легко вздымаясь на суставчатых ногах к верхним этажам.
Иногда по тем же широким щупальцам, будто по штурмовым лестницам, взбегали
косматые тени, похожие на громадных пауков, - до этого смирно восседавшие
на покатых спинах стальных чудищ. Что они вытворяли внутри, Тэрик мог
только предполагать. Зато всей кожей юноша ощущал, как следом за
продвижением "спрутов" тускнеют оцепеневшие в ужасе кварталы, словно бы на
них наползает всевластная Тьма. Впервые Тэрик наблюдал Тайных Воителей в
таком масштабном деле, за повальной прополкой. Судя по всему, они-то и были
истинными хозяевами ночи. Даже Псиные патрули мигом разворачивались, завидя
зловеще раскоряченные тени.
В который раз Тэрик пожалел, что не прихватил сегодня Клыки. Конечно,
без особой нужды не стоит привлекать ими внимание. Но много ли навоюешь с
заменяющими их прутиками, почти декоративными? А подловить зазевавшегося
оборотня было б занятно - не все же им охотиться на меня! Днем-то их следы
простынут...
Не подозревая о мстительных его замыслах, ретивые корчевщики
продолжали кровавую чистку. И странно было видеть, какого леденящего страха
нагнали они на Низких, да и не только на них. Улицы будто вымерли.
Пробираясь вдоль карнизов, Тэрик заметил, что кое-где тут словно
тропинки проложены, ненавязчивые и едва узнаваемые, - даже переброшены
прозрачные тросы через ущелья улиц. Похоже, не одному Тэрику так полюбились
местные чердаки. А у кого еще могли возобладать кошачьи привычки?
Собственно, на сегодня мне ведь назначены иные встречи! - с опозданием
спохватился Тэрик. Не пора ли переключиться на них?
Он набрел на очередную тропку, выполированную на грубом покрытии
чьими-то мягкими лапами, и оцепенел, ощутив волшебный аромат, властно
манящий за собой. Покорно Тэрик свернул, пробежал по нескольким
разновысоким зданиям. И снова остановился - перед тугим канатом, нацеленным
на центр квартала, где, посреди пустого темного двора, вздымалась почти к
самой Крыше безжизненная башня, больше похожая на недостроенную трубу. И
магический след звал Тэрика как раз туда, на ее вершину.
Не раздумывая, он вступил на канат и взбежал по нему к густой тени
нового чердака, с каждым шагом все глубже проникая в нее взглядом. Но лишь
достигнув самой башни, Тэрик наконец разглядел свою подружку-ведьму в
подробностях.
Конечно, она снова оказалась нагой. А вдобавок соблазнительно присела
на ту памятную ванну с обглоданными краями, невесть уж как занесенную в это
ненадежное укрытие. Вплотную к раздвинутым ее коленям чутко дремали две
громадные пятнистые кошки. Внезапно возникшего Тэрика они удостоили
ленивыми и почти дружелюбными взглядами, безошибочно угадав в нем сородича.
Да и он едва глянул на них, сразу захваченный дикой красой ведьмы. Ну
голая, убеждал себя Тэрик, хищно раздувая ноздри. Ну и что? Из-за чего
такой шум?..
Откинув пушистую голову, ведьма звонко рассмеялась, и Тэрика бросило в
жар от смущения и неуместной страсти. Оказывается, он скучал по этой
чертовке! И даже сознавая, как искусно и небрежно его распаляют, юноша не
находил в себе возражений против ее чар.
- Что, - хрипло спросил он, - теперь наши жизнелинии пересеклись
именно тут? Ну ты и подбираешь места!
Кошка отозвалась новым взрывом хохота, пожалуй, слегка чрезмерным для
сегодняшней ночи, и Тэрик с беспокойством оглянулся.
- А корчевщиков не боишься? - поинтересовался он.
- Еще чего! - презрительно фыркнула ведьма. - Эти жабы лишь и могут,
что гасить первые всплески, - а когда полыхает все вокруг!..
- Мне показалось, что у ловчих Дэва нюх потоньше, чем даже у Псов, -
возразил Тэрик. - Да и сил у них в избытке. Или ты полагаешься на это? -
кивнул он на круглую заплату в потрепанной Крыше, подозрительно смахивающую
на люк, тем более что помещалась она как раз над ведьминой головой. -
Впрочем, тебе виднее, - добавил Тэрик миролюбиво, вдруг снова обратив
внимание на ее заточенные ноготки. - А вот как насчет обещанных
староистинных? Пока что ты не назвала даже место.
- Времени еще полно! - радостно заверила Кошка. - Ты успеешь принять
ванну.
В подтверждение она шлепнула позади себя рукой, и над краем в самом
деле взметнулись тягучие брызги.
- Что, сейчас? - изумился Тэрик.
- Конечно! А почему нет?
Действительно, почему? Ошарашенно он покачал головой: ванна на чердаке
- самое место!
- Ну давай! - подстегнула его ведьма. - Чего ждешь?
- Но как же... - Тэрик повел подбородком за спину.
- Тебя смущают Спруты? Я научу тебя лучшему из способов маскировки!
- Похоже, у тебя на все - одно средство, - сдаваясь, проворчал Тэрик и
под жарким ее взглядом стал разоблачаться, стараясь не слишком трястись. Но
дыхание стиснуло так, будто он заходил в ледяную воду, а нагая красавица
продолжала бесцеремонно обшаривать его глазами, алчно поджимая пальчики на
ногах. И Тэрику почудилось, что и ее точно так же сжигает нетерпение.
Наконец он сбросил с себя последнее и отважно распрямился перед
ведьмой.
- Делаешь успехи, - похвалила она. - Часто практикуешься?
- Не без того, - признался Тэрик. - И что теперь?
- Иди ко мне!
- А ты уверена, что для ЭТОГО обязательно забираться в ванну?
- Ну не заниматься же этим в пыли?
Странно, но Тэрика все сильнее трепал озноб, будто его очередной раз
выставили на ледяной ветер мокрым - поразмыслить над школьными своими
проказами. Однако воздух под Крышей оставался неподвижным и в меру теплым,
а стало быть, причина таилась в ином. Уж не ворожит ли над ним ведьма?
Недаром же Тэрика так тянет к ее горячему телу!.. Хотя сгореть в неистовом
этом пламени куда проще, чем согреться.
- Сегодня особенная ночь, - промурлыкала Кошка, насмешливо за ним
наблюдая. - За тучами не видно, но тройное полнолуние кое-что значит даже
для тебя, верно?
- Пробирает насквозь, - стуча зубами, подтвердил Тэрик. - Так вот
отчего разгулялись пропольщики! В отраженном свете наружу проступает самая
потаенная ересь, выявляется любая нечисть - я угадал?
- Смотря что считать нечистью, - хищно осклабилась ведьма. - И
сегодняшнюю встречу с магами, мой сладкий, тебе еще предстоит отработать!
Во внезапном выпаде она ухватила юношу за шею и с силой притянула к
себе, в то же время упершись ступнями в живот, будто готовясь в любой миг
отпихнуть, а то и полоснуть ногтями по незащищенной коже. Уступая, Тэрик
наконец окунулся в ее кощунственный жар. Затем, увлекаемый упругой тяжестью
ведьмы, опрокинулся вместе с ней в густой раствор, точно в омут.
Поверхность вязко сомкнулась над их сплетенными телами. Однако в дно
они не врезались, продолжив плавное падение, пока оно не показалось Тэрику
невесомостью, восхитительным полетом. Теперь он не видел и не слышал
стороннего, даже не испытывал потребности в воздухе, будто впитывал его из
раствора нагим телом, - но тем яснее ощущал близость ведьмы, постепенно
смешиваясь с ней сутями, а уж затем проникая в девушку плотью. Кошачья
настороженность оставляла эту многоликую красавицу, и снова она
распахивалась перед Тэриком всем существом, безоглядно стискивая партнера
тугими конечностями. Или с ведьминым коварством она рассчитала, что
привязать Тэрика доверием - и проще, и надежнее?
"Учись видеть кожей, Тигренок! - словно далекое эхо, прошелестел в его
сознании призрачный голос. - Думаешь, отчего нагота под запретом? Иногда
она зорче глаз. Смотри же. Тигр, смотри!.."
Слившись пылающими телами, они парили в неощутимой, непроглядной
пустоте, подхваченные сладостным ритмом. Но от каждого их столкновения
наружу выплескивалась порция общей сути, и вот так, волна за волной,
радужное колдовское облако расплывалось вокруг все дальше, постепенно
рассеивая тьму. Действительно, скоро Тэрик смог многое различить в этом
мерцающем мире, даже не открывая глаз. Правда, он не увидел рядом ни
пыльного чердака, ни залатанной Крыши - зато теперь в прозрачном небе ясно
и ровно светили три круглые луны, а под ними, сколько хватало зрения,
расстилалась унылая темная гладь, лишь кое-где оживляемая тусклыми
блестками. Но даже их спешили погасить клочки мрака, расползающиеся от
невидимого центра, точно смертоносные щупальца.
А неутомимые любовники продолжали щедро выкачивать в пространство
пламенную суть - та растекалась по озерной глади жидким огнем, поглощая
робкие искры. И вот уже бестолково засуетились грозные щупальца, зашарили
вслепую, будто сами теперь угодили в непроницаемый туман. Странное дело: их
растерянность откликалась в Тэрике острым злорадством, словно бы душой он
уже был на стороне начинающих ведьм, - впрочем, разве он не такой же?
"Только не вмешивайте меня в свои дрязги!" - пробормотал Тэрик упрямо.
Или подумал?
Но ведьма тотчас ответила:
"Дурень, разве нам до свар в такие ночи? Чтоб уходить в иные миры, мы
должны напиться лунного света. Но беда в том, что и на этих пастбищах
завелись хищники, охочие до юной крови!"
"Уж не упыри ли?" - съязвил Тэрик.
"Если хочешь".
"Чушь! Корчевщики лишь стерегут от ереси нашу истинную Веру - может,
не лучшими способами, зато эффективно. Кому-то же надо вычищать грязь?"
"Помыслы их чисты, верно? - промурлыкала ведьма. - Вот только руки в
крови по плечи".
"И что? - с вызовом спросил Тэрик. - Я тоже убивал!"
"Защищаясь от них же?"
"А почему нет? Они вправе охотиться за мной, ибо я не раз сворачивал с
Пути. Но и мне никто не запрещает отбиваться, разве нет? И пусть нас
рассудят Духи!".
"Пополам с Дьяволом? - рассмеялась Кошка. - Легко так рассуждать
эдакому верзиле! А был бы ты хлипкой девчонкой с завязями вместо грудей и
нераспечатанной норкой взамен роскошного клинка - что бы тогда запел?"
"Но ведь и я не родился верзилой!"
"Но ведь раньше за тобой не охотились?"
Тэрик будто спорил с собой. Да и как могло быть иначе, если он уже
настолько сросся с ведьмой сутью, что едва разбирал, кто - где.
"Но теперь с той несчастной крохой порядок? - проворчал Тэрик
примирительно. - Что бы ни стряслось с нею в прошлом и кто бы ни раскупорил
ее норку - сейчас-то она затмит сладостью любую из принцесс!"
"А знаешь, сколько погибает, не распустившись?"
"Слушай, чего ты добиваешься? - взмолился он, уже едва удерживаясь от
взрыва. - Зачем ты заманила меня в себя - чтобы терзать нелепым спором? И
разве мы уже не прикрыли маленьких еретичек твоей похотливой магией!"
"Думаешь, корчевщиков это остановит? Черта с два! Раньше они гвоздили
наверняка, теперь примутся потрошить подозрительных - вот и вся разница. Не
волнуйся, свой урожай смертей они соберут и кровью упьются, пусть не такой
вкусной... А хочешь взглянуть на них ближе?"
"Но как? - Тэрик снова оглядел странный этот мир, в котором их
сплетенные тела невесомо парили между лунами и радужно мерцающей гладью. -
Разве мы не в ином пространстве?"
"Теперь-то мы ушли от реальности на чуть - так отчего не попробовать с
ней пересечься?"
По-кошачьи извернувшись, ведьма вжалась упругим задом ему в живот,
скомандовала нетерпеливо:
"Полетели!"
Уцепясь за обольстительные груди, Тэрик послушно послал тело вперед,
как некогда - ванну, и они заскользили над оживающим озером, словно
подхваченные свежим ветром. Заливаясь серебристым смехом, ведьма беспечно
елозила по Тэрику задом, будто задалась целью своротить ему ствол, но
только распаляла юношу все сильней. Скоро он уже сам жадно ввинчивался в
набухшую соками норку, зараженный лунным безумием. И больше не страшил
Тэрика назревающий взрыв, ибо сплавленные полетом любовники теперь могли
взорваться лишь вместе, высвободив в себе такую грозную силу, коя только и
способна вознести к Небесам.
Но пока что по их сращенным телам кружился жаркий вихрь, с каждым
оборотом набирая мощь, делая наслаждение невыносимым, запредельным. А
искусница-ведьма все не позволяла Тэрику разрядиться, будто готовилась
единым махом опустошить юношу напрочь... либо берегла его пыл для иного.
Отсроченный взрыв возмещался в Тэрике демоническим восторгом, яростью. Да
еще такой обостренной чувствительностью, словно через ведьму он уже
проницал соседние миры. Придушенный многоголосый шепот, доносящийся невесть
откуда, стягивался вокруг них все плотней, и скоро Тэрик смог распознать в
нем мелодику богопротивных заклинаний - впрочем, едва знакомых ему.
"А это что за гомон?" - вопросил Тэрик, возмущенный новой помехой.
"Не понял? - со смехом отозвалась ведьма. - Это те самые глупышки,
несостоявшиеся клуши, по привычке молят о спасении".
"Кого - дьявола? Или нас?"
"Откуда им знать! Может, и нас. На себя-то надеяться они не умеют - да
и что они могут пока?"
"Не терплю хорового воя!"
Кожным зрением юноша различил, что глаза у ведьмы открыты, к тому же
она явно подправляла их полет, будто избегала невидимых Тэрику препятствий.
И, собравшись с духом, он тоже раздвинул веки.
Против опасений, красочный мир не исчез, разве поблек немного. Зато
вокруг проступили призрачные дома и улочки Нижнего города. На стыке двух
пространств, магического и реального, их нагие, омытые лунным сиянием тела
проносились фантастическим видением по тесным каменным ущельям. А за
просвечивающими стенами, под ворохами одеял и одежды, тоскливо зябли тысячи
обделенных судьбой бедолаг, едва мерцая задавленной сутью.
"Духи, а если нас заметят? - ужаснулся Тэрик. И вдруг расхохотался: -
Вот так и рождается ересь!"
"А ты представь, что это сон", - посоветовала ведьма, охотно
подхватывая смех.
"Знаем мы такие сны!"
Тут перед глазами возник "спрут", по плечи запустивший щупальца в
недра угрюмого дома. Вильнув горячим задом, ведьма повернула их мчащуюся
спарку внутрь темного проема. И лишь за окном Тэрик сумел девушку осадить,
вздернув за нежную грудь, - хотя скакуном тут, скорее всего, был он сам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг