вопрошающий взгляд, Ита торопливо запихивала мокрые волосы под шлем, уже
готовая, кажется, втиснуться туда целиком.
- Эту-то дверь они своротят в два счета, - заметил Тэрик. - И если у
них хватило ума сообразить...
- Уходим!
Принцесса рванулась к бассейну, но Тэрик придержал ее за плечо.
- Хочешь, чтоб они загнали нас в своем лабиринте? - спросил он. -
Дважды этот трюк не сработает.
Вдоль бассейна Тэрик устремился к боковой двери, волоча за собой
девочку, и уже снаружи их догнал грохот рухнувших створок. Не задерживаясь,
они проскочили соседнюю комнату и очутились в следующей, точной копии двух
предыдущих и, по счастью, тоже погруженной в сумрак. Задрав лицо к потолку,
Тэрик наново оценил толщину и упругость прозрачной колонны, погрузившейся
основанием в кипящую воду, - и внезапно утратил уверенность в себе. "Эта
ночь когда-нибудь кончится? - безнадежно подумал он. - У меня больше нет
сил!.."
Но тут же встряхнулся и полез по отвесной стене, срывая ногти о едва
приметные щербинки, - поближе к вожделенному отверстию. Возле самого
потолка с силой оттолкнулся, пролетел над бассейном и вонзился в водяной
столб. Сейчас же на плечи Тэрика обрушилась знакомая тяжесть, но ладони уже
вцепились в края дыры, а мигом позже он протиснул туда ноги. Закрепившись,
Тэрик втянул за собой принцессу, затем вытолкнул ее к поверхности
водоворота. Укрывшись за широкой струси, извергавшейся из гигантской трубы,
они осторожно выглянули из бассейна. И тотчас снова увидали Кэна.
Затаившись в укромной тьме, мастер оцепенел перед небольшим экраном.
Лишь его пальцы лихорадочно скакали по пульту, проверяя комнату за
комнатой. Внезапно Кэн повернулся ко входу - а следом и Тэрик разглядел на
фоне дверей неподвижный силуэт.
- Уже и сюда ключи подобрал? - с ненавистью спросил мастер. -
Торопишься, Ульф, - я еще поживу!
- Если тебе позволят, - возразил знакомый голос. - Кому нужна
сломанная вещь?
- Я целее вас всех! - оскорбленно рявкнул Кэн. - Ведь это я прихлопнул
Тигренка!..
- Нет, - качнула головой тень, - ты снова поймал пустоту. А его уже
ловят на нижних этажах.
- Ведь его нет в лабиринте.
- Конечно, - согласился Ульф. - Не такой же Эри дурак? Он пустил твоих
гончих по ложному следу.
- Тогда где же он?
- В лучшем для тебя случае вильнул в сторону, в худшем - вернулся
назад.
- Сюда? - Кэн ошалело оглянулся. - Нет!
Но тут же подозрительно уставился на Ульфа.
- Хочешь, чтоб я подставил тебе спину? - догадался он. - А потом
спишешь на Тигренка? Я раскусил тебя!
- И давно? - со смешком поинтересовался Ульф. - Наверно, еще когда
выставил меня из учеников?
- Ты стал копать под меня!
- Чушь! Как раз тогда я почитал тебя, словно бога. Но ты всегда был
посредственностью, Кэн. А потому избавлялся от всех, кто мог тебя
обскакать, и окружал себя еще большими бсздарями.
- Я научил тебя всему!
- Но лучшее-то приберег для себя, верно? Ты ведь знал, что без крыши и
все здание теряет цену. Что ж, я нашел, у кого подучиться.
- У этого щенка? Но ведь он...
- Кое-что я перенял у Эри, - подтвердил Ульф. - Но есть же и другие
учителя?
- Значит, ты...
- Да, Кэн, я обошел тебя и в этом. А теперь твое время вышло.
И тут над самым ухом Тэрика зашлась в кашле Ита, неосторожно глотнув
воды. Чертыхнувшись, он рванулся вперед и единым махом выдернул себя из
бассейна, изготовясь защищаться против двух лучших здешних бойцов. Часом
раньше это не слишком бы Тэрика обеспокоило, но теперь запасы его чудесной
взрыв-силы иссякли. Будто почувствовав это, Кэн с яростным ревом ринулся на
него.
Но на первом же шаге вдруг обмяк и всем весом обрушился на пол, словно
проржавелая конструкция.
- Вот и все, - хладнокровно заметил открывшийся за его спиной Ульф и
не спеша убрал в ножны потемневший клинок. - А кто виноват, что мне не
позволили выиграть честно?
- Ты убил его? - растерявшись, спросил Тэрик.
- Конечно. - Ульф улыбнулся и покачал укоризненно головой. - Слишком
ты щепетилен, малыш, - надо было кончать предателя сразу.
- И теперь все подумают на меня, - пробормотал Тэрик. - А Кэн вправду
тебя раскусил!
- Потому что и сам поступил бы так. Но, на свою беду, Кэн не способен
думать о двух врагах сразу, а тебя он боялся больше.
Наклонившись, Тэрик подобрал оброненный Кэном меч.
- А если для полноты картины я положу рядом тебя? - спросил он,
задумчиво разглядывая клинок.
- Попробуй, - пожал плечами Ульф. - Только имей в виду: защищаться я
не стану. Не идиот же я!
"Еще один умник", - сердито подумал Тэрик. Ну не пакость ли: быть
настолько предсказуемым!..
- Тебе ничего не грозит, - добавил Ульф. - Официальная версия
наверняка будет другой. А Дэв станет охотиться за тобой в любом случае,
ведь так?
Тэрик оглянулся на Иту, осторожно выглядывающую из бассейна, - девочка
наблюдала за Ульфом с полным пониманием, если не одобрением. Неожиданно это
доконало Тэрика, он вдруг ощутил себя безнадежно больным. "Сколько можно,
пречистая Ю? - вопросил он тоскливо. - И все в одну ночь. Выпустите меня
отсюда, я же задохнусь!.."
- Если вы провалитесь на пару этажей и поспешите к внутренней стене, -
сказал Ульф, - то обнаружите там незапертую и даже неохраняемую дверь.
- Ну да, а ты тем временем вызовешь Черных Спрутов? - предположил
Тэрик угрюмо.
- Мальчик, теперь ты впадаешь в другую крайность, - укорил бывший его
наставник. - Обманул ли я тебя хоть раз? - Привычно он покачал головой. -
Зачем же оскорблять меня подозрением?
- Так ты уже забыл, как подставил меня на выпуске? - криво ухмыльнулся
Тэрик. - Ладно, Ульф, поверю тебе еще раз. Дураков следует учить, верно?
Спиной он отступил к бассейну, взмахами ладони сигнализируя Ите
погружение. Затем вместе с ней обрушился вдоль водяных столбов на два
уровня, и здесь они снова выбрались на сушу. Впереди ждал коридор -
широкий, сумрачный, со многими дверями и нишами по сторонам.
- Что ж, попытаем счастье здесь, - со вздохом произнес Тэрик. - Авось
Ульф не обманул.
- Напрасно ты его не убил, - отозвалась практичная кроха. - По крайне
мере, стоило разнести пульт.
- Ты не знаешь Ульфа, - возразил Тэрик. - Если он что задумал, то все
подготовил заранее. Так что положимся на судьбу.
Перебегая от ниши к нише, они устремились вдоль коридора, по пути
пробуя двери. Вокруг было тихо, даже чересчур, и потому, наверно, Тэрику не
хотелось спешить к выходу. На безопасном удалении от массивных его створок
юноша затаился в очередной нише, притиснув к стене Иту. Усталость излечила
Тэрика почти от всех колдовских сверхкачеств, и лишь предвидение из
последних сил еще предупреждало его о чем-то.
Вывернувшись, принцесса уперлась вопрошающим взглядом Тэрику в лицо,
но нарушить угрожающую тишину не решилась. Нехотя он снял с пояса нож, с
силой метнул в подозрительную дверь. Стук прозвучал здесь как взрыв. Тотчас
створки разъехались и в коридор вступили три гигантские фигуры с
квадратными торсами и тяжелыми длинными конечностями - Спруты. Они походили
друг на друга точно близнецы, и не понять было, от кого из них Тэрик убегал
этой ночью. "Дураков следует учить", - тоскливо пробормотал он, вжимаясь в
камень. - И все же, который из троих - Дэв?
- Дядя! - сдавленно пискнула принцесса. Но даже не попыталась
броситься к родичам, будто, доверяла им еще меньше, чем Тэрику.
- Не высовывайся, - прошептал Тэрик ей на ухо. - И про твою маскировку
никто не узнает.
- Если ты не разболтаешь!
- Да когда ж я успею? - усмехнулся он. - Не упусти момент, кроха!
Тэрик снова впихнул девочку в самую глубину ниши и метнул второй нож -
в лицо центрального Спрута.
Гигант играючи отбил атаку, и тогда Тэрик выступил из темноты. Сейчас
же Спруты двинулись на него, грозно нацеливая клинки. Тэрик пятился, пока
те не миновали укрытия принцессы. Затем без колебания развернулся и со всех
ног бросился бежать, ибо против этой троицы у него не было и шанса. Они
гнали Тэрика до самого бассейна и отстали только, когда он с отчаяния
сиганул в водоворот - который уже раз за сегодня. Но теперь пенящийся сток
вернул Тэрика обратно, в трубу. А там исполинская струя снова подхватила
его и безжалостно поволокла все ниже, ниже - в неизвестность.
Минуты спустя, полузадушснный, едва живой, Тэрик обвалился вместе с
рассыпающимся потоком в черные воды Нижней Реки и с трудом выплыл,
потерянно озираясь. Сбоку почудился выступавший над поверхностью валун -
Тэрик рванулся к нему, обвис, цепляясь ватными руками за скользкие края.
И тут прямо над его головой демонстративно кашлянули. После чего
мурлыкающий голос независимо произнес:
- Так ты хотел свидеться со староистинными? А что, могу устроить!
Подтянувшись, Тэрик разглядел на вершине светящийся силуэт Кошки и
застонал обессиленно. Сегодня ему уже ничего не хотелось.
Глава 5. Ночь колдунов
1
Нынешний закат застал Тэрика в секторе Низких, на третьем этаже
скромного строения, довольно хлипкого по огрским меркам, в небольшой
душноватой комнате. И среди ветхих свежевыстиранных простыней, уже
повлажневших от энергичных упражнений, коим он предавался тут на пару с
хорошенькой, хотя и тощеватой беляночкой-танцоркой, успев изрядно ее
загонять. Впрочем, та не жаловалась, не роптала - наоборот, просила еще,
будто хотела наесться впрок. Но самому Тэрику сделалось ее жаль, да и все
уже ясно тут. Как во многих других, Тэрик не обнаружил в девушке того, что
искал, и вряд ли милая худышка еще увидит его или услышит о нем
когда-нибудь - если только ее про Тэрика не спросят.
- Останься до утра, ласковый, - снова попросила танцорка. - Ночью на
улицах худо.
- Да ну! - усмехнулся Тэрик. - А в домах?
Мельком он глянул в окно, за которым сгущалась новая ночь, и принялся
завешивать плечи и грудь легкими латами, щиток за щитком. С сожалением
девчушка наблюдала, как его тело покрывается пластиковой скорлупой.
- Они и в дома заходят, - ответила она негромко, - Если думать о них
слишком часто.
- Да кто "они-то"?
- Невидимки, - прошептала девушка уже совсем тихо.
Прилаживая к бедрам клинки, Тэрик рассмеялся. И в этот миг снаружи
донесся свирепый рык, будто вырвалось на волю зверье из дворцовых подвалов.
Девчушка оцепенела, почти сравнявшись белизной с простынями, и даже Тэрик
невольно оборвал смех. Секундой позже прекратился и загадочный рев,
погрузив в гнетущую тишину весь квартал. Сотни разнообразных шумов, так
досаждавших Тэрику в Нижнем Городе, вдруг пропали все разом, словно сектор
вымер на много домов вокруг.
Внезапно танцорка забормотала что-то на писклявом своем наречии,
монотонно и едва слышно. Напрягшись, Тэрик разобрал: "... И выбираются они
черными ночами из глубин подземных, и бродят с рыком и стенаниями по
пустынным улицам, и алчут плоти людской..."
Самое странное, что последнее время на мостовых действительно стали
находить жестоко изувеченные трупы. А иногда бессмысленные убийства
происходили даже в домах. И уж что тогда вытворяли с женщинами!..
- Да ну, ерунда! - стараясь не понижать голоса, произнес Тэрик. - Что
вы придумали?
В ужасе девушка полезла головой под подушку, смешно заслоняясь тощим
задом. Тэрик едва не расхохотался вновь, но тут из-за окна отчетливо
прозвучало скрежетание по камню, словно это карабкалось чудище,
обосновавшееся в его кошмарах. Уже не колеблясь, Тэрик рывком поставил
кровать набок, отгородив в углу себя и нынешнюю свою голышку, продолжающую
и на полу безнадежно зарываться в постель, нацелил игломет на окно. И
только над подоконником шевельнулось что-то, как Тэрик выстрелил. И
продолжал стрелять раз за разом, холодея от страха и недоумения, пока не
иссяк запас стрел. Затем выхватил мечи и, прикрыв ими голову, застыл в
тоскливом ожидании.
В каморке ничто не шевелилось, не шуршало, и так же тихо было снаружи.
Осторожно переведя дух, Тэрик подкрался к окну, с опаской выглянул.
Конечно, внизу тоже не изменилось ничего, и можно было б погрешить на
разыгравшееся воображение - если бы не пара липких пятен на подоконнике.
Озадаченно Тэрик покачал головой: жутко и представить, что случилось бы,
опоздай он хоть на миг.
Понемногу улица оживала, и теперь будничные эти звуки уже не
раздражали Тэрика. Затем за его спиной зашуршали простыни и тонкий голос
спросил:
- Он ушел?
- Да, - подтвердил Тэрик. - А следом и я. Не бойся, он приходил только
за мной.
Обернувшись, он в последний раз оглядел ее не по-огрски бледное тело,
доверившее ему все секреты, но так и не ставшее для Тэрика единственным. А
жаль, в девушке было что-то... неординарное. Вдобавок, искусница - даже
удивила гостя несколькими трюками. И кому ж повезет тут?
Ободряюще улыбнувшись, Тэрик убрался из комнатки и, сбежав по шаткой
лестнице, зашагал по извилистой улочке, словно бы сдавленной старыми
домами. Вокруг было пусто, и после недавнего происшествия Тэрик не
удивлялся этому. Лишь немногие из Истинных забредали в сектора Низких в
поисках развлечений, изредка будоража ночную тишину звоном мечей и
кровожадными воплями. Да еще здесь курсировали усиленные патрули Псов,
старательно избегая темных кварталов. О прочих полуночниках Тэрик мог разве
догадываться... либо принять на веру трусливые легенды Низких.
По-прежнему Тэрик не замечал никого, но желанного спокойствия не
прибывало - наоборот, он словно блуждал по пустынному кладбищу, все глубже
погружаясь в мертвящую, стылую тьму. В очередной раз Тэрик повернул за угол
и оцепенел, вдруг увидав в конце переулка громадную тень, неторопливо
трусившую ему навстречу на восьми косматых лапах. Ночное чудище до жути
походило на легендарного горного спрута, невесть с чего забредшего сюда из
далекой Огранды, прародины истинных огров, - даже душок от него исходил
сообразный, будто от сотни его очеловеченных потомков сразу. Исполинские
глаза-прожекторы методично обшаривали улочку, и только сдвоенный луч
зацепился за Тэрика, как по центру широкого лба распахнулось отверстие.
Непроизвольно Тэрик шарахнулся в сторону, и тотчас рядом вонзился в стену
увесистый дротик.
От гулкого удара с его глаз будто чары осыпались, и под искусным
камуфляжем Тэрик разглядел вполне обычный боевой стопоход, настрого
запрещенный к использованию внутри Столицы. Впрочем, этим ловкачам, кто бы
они ни были, плевать было на императорские указы. Наверняка они даже
лучемет пустили бы в ход с легкостью, если бы не общегородская Защита, - и
уж тогда бы Тэрику не увернуться. Хотя в такой темени и древний самострел
немногим лучше.
Сузив глаза, Тэрик дождался, пока в бойнице мелькнет второй дротик,
снова метнулся вбок и нырнул за угол. Бесшумными скачками он устремился по
притихшей улице к соседнему перекрестку, слыша за спиной мягкое шлепанье
огромных лап, быстро набирающее частоту. Уже почти достигнув спасительного
поворота, Тэрик неожиданно для себя затормозил и упал на четвереньки,
испуганно припав к самым плитам. В тот же миг над его головой просвистело
гибкое щупальце, блеснув оконечным лезвием, и на перекресток выдвинулся
из-за угла второй "спрут", точная копия первого.
Ошалело вскочив, Тэрик рванулся назад, миновал пару тесно сдвинутых
домов и в одно касание перемахнул покосившийся заборчик, оставляя за спиной
закупоренный с обоих концов переулок. Пронизав несколько убогих двориков,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг