"Это двенадцатый, клянусь Духами! - радовалась Зия, осторожно обнимая
напарника. - Теперь полный комплект".
- Что нового, командир? - развязно спросил великан. - Черт, и славно
же я дрыханул!.. Жалко, что мало.
С усмешкой Шонк оглянулся на лгуна, будто и его проницал насквозь,
укоризненно покачал головой.
- Занятные дела здесь творятся, Гросх, - произнес он затем. -
Насколько мы разобрались в следах, оба охранника Кобры отступали вон к тому
проходу, преследуемые целой сворой - только вот чьей? Крови там хватает,
местами даже слишком, но тел не осталось. Затем и следы сгинули, будто вся
компания провалилась сквозь землю.
- А чего ж сама Кобра?
- Судя по невыветрившимся ароматам и полному отсутствию следов, наша
красавица безвылазно укрывалась в Роновских доспехах - и завидую же ее
соседу, кто бы он ни был!.. Но сейчас мне интересней другое, - добавил
Шонк. - Корх - вот кто повел себя странно.
- Надо же! - хмыкнул Гросх. - Неужто старикан спекся?
- В смысле: струсил? - уточнил изысканный юноша. - Да нет, непохоже -
скорее, принял чужую сторону. Ну разве не забавно: самый несгибаемый из
всех Крогов - и предал... А может, он с самого начала старался не для тех?
- Для кого ж еще? По-моему, все тут.
- А разве у Крогов мало врагов на стороне?
- Ну, это ты хватил! - замотал головой здоровяк. - Чтобы Корх да...
Это ж скандал!
- Ты бы хоть передо мной дурака не валял, шут перекормленный, -
посоветовал Шонк. - Ты же не веришь никому, включая себя.
- А хоть и так, - легко согласился Гросх. - Все равно же скандал. Каму
на пользу такая шумиха?
- Предлагаешь заняться этим вдвоем? - мгновенно напружинился молодой
вождь. - Ах, Гросх, Гросх... Ну, пошли. - И властным кивком он направил
великана вперед, сам пристроившись к нему за спину. Не разрывая дистанции,
они миновали заслон Крогов, вступив в один из многих расходившихся от зала
ходов, и стали спускаться по закрученной винтом лестнице, все глубже
погружаясь в подземельный сумрак. Не выдержав, Гросх оглянулся.
- Не волнуйся так, старина, - с улыбкой откликнулся Шонк на его
взгляд. - Судя по всему, с Корхом ушло не больше двух - нам это в самый
раз, должны справиться.
- Корх - сильный боец, - проворчал великан. - Не глядя на возраст.
- Тем выше честь его захватить... Да что с тобой, верный мой соратник,
откуда эта мрачность?
- Не нравятся мне здешние подвалы, - угрюмо признался Гросх. - Черт
знает, какая мерзость может тут водиться!
- Хочешь, чтобы я пошел вперед? - догадался Шонк и со смехом покачал
головой. - Нет уж, милейший, твоя идея - тебе и вести... Ну же, проснись!
Нехотя Гросх возобновил спуск. В полном молчании они достигли шахтного
дна и остановились перед входом в темный коридор, разбираясь в следах на
пыльном полу.
- Занятно, - произнес Шонк. - Кто-то основательно наследил здесь,
причем задолго до нашей троицы.
- Похоже, Корх забредал сюда и раньше, - озадаченно откликнулся
великан. - Чего он искал тут?
- Ты не поверишь, но славный старикан давно у меня на подозрении. -
Шонк с сожалением улыбнулся. - Слишком он праведен, до отвращения. Этакий
ходячий каркас из правил, норм и предписаний - а разве подобная конструкция
способна жить? Чего ж удивляться, если его до срока затянуло в эти склепы?
Вдруг рассмеявшись, он добавил:
- А знаешь, дражайший сородич, я даже не постеснялся установить за
Корхом слежку и уже нащупал пару любопытных нитей... Ладно, а теперь
вперед!
Дружелюбно клацнув Гросха по железному плечу, Шонк слегка подпихнул
его в глубь чернеющего провала; следом вступил сам. И древний коридор с
готовностью поглотил обоих.
Закостеневший перед экраном Корх вдруг недоверчиво покачал головой, и
огромная Крыса тотчас услужливо к нему наклонилась.
- Слишком просто, - хрипло изрек оборотень. - Это же Шонк! А что за
его спиной?
Стальным пальцем он коснулся пульта, меняя картинку, и одеревенел
снова. На экран вернулась знакомая шахта, теперь неподвижная и
подглядываемая с потолка, и как раз сейчас по незанятому ее центру
сноровисто соскальзывали на тросометах четверо отборных Крогов, по всему
судя, подстраховывающих Шонка. Все они были вооружены легко, зато
основательно, и казались на диво проворными для габаритного этого рода.
- Хитрец, - проворчал Корх. - И все же он недооценил риск.
Оборотень снова переключил экран на Гросха, опасливо пробирающегося
мимо облезлых замшелых стен. Чуть выждал, затем шевельнул пальцем еще раз,
и тут же впереди и позади Шонка обрушились две плиты, перегородив коридор
наглухо. Молодой вождь стремительно отскочил в сторону, едва не сшибив с
ног напарника, тут же оглянулся.
- Интересно, - проговорил он задумчиво. - И что бы это значило?
Не подставляя спины сородичу, Шонк быстро, но со всей дотошностью
обыскал запертый с обоих концов тупичок. И в конце концов уперся взглядом в
предательский "глазок" Гросха.
- Черт возьми, - огорченно воскликнул он, - как же я раньше не
сообразил!.. Выходит, и ты "спекся", драгоценный мой собрат?
Великан Гросх попятился от укоризненной его улыбки, прикрываясь
тяжелой секирой. И тут в экран мертвенно и скрипуче заговорил оборотень:
- Ты ведь сам пришел ко мне, доблестный Шонк, - так умей проигрывать.
Тебе не выстоять против всех.
- А-а, старина Корх! - с той же улыбкой откликнулся юноша, - Какая
встреча, верно? И давно тебя здесь похоронили?
- Сдавайся, Шонк, и я обещаю тебе жизнь.
- В обмен на что? - Молодой вождь рассмеялся. - Старый прохвост!..
Значит, стараниями прекрасной Зии среди твоих Слуг уже немало вакансий? Так
я добавлю к ним еще одну!
И он выхватил каждой рукой по секире, нацеливая их на Гросха.
- Безумец, ты не успеешь! - рыкнул Корх. - И разве ты не хочешь
отомстить Хугу?
- Но не такой же ценой, старина? Помимо прочего я ведь еще и брезглив!
- И все же твоя игра...
- Да бог с ней, с игрой, - благодушно прервал Шонк. - Зато хоть одного
предателя, но я сегодня достану!
Без дальнейших разговоров он ринулся на Гросха, круша с обеих сторон,
и пещерка наполнилась лязгом и гулом. Поспешно оборотень щелкнул по пульту,
распахивая проход в боковой стене, вскочил на ноги.
И тут Т'эрик выстрелил в его широкую спину из тросомета, прорвав
окопную сетку. Конечно, гарпун не пробил многослойный панцирь из
тиберийской добротной стали, но зацепился намертво. А когда перед Т'эриком
взметнулись две черные тени, он запустил лебедку на полный ход и тут же,
извернувшись, саданул обеими ногами по краям сетки. Вместе с рамой ее
вырвало из креплений и швырнуло на оборотня, по пути разметав Слуг. В
следующий миг Т'эрик уже впрыгнул в каморку сам, выхватывая Клыки.
Первой на него с оглушающим визгом бросилась Крыса - единственная, кто
устоял здесь на ногах. Однако Т'эрик уже поймал подошвами опору и сдвоенным
взмахом клинков отшвырнул щетинистую тушу. Но рядом с ней тотчас
взметнулась рычащая фигура оборотня, поспешно обволакиваясь туманом, а
следом поднялись с пола двое его подручных, довершая полукольцо.
- Еще один пришел за смертью! - торжествующе взревел Корх, локтями
сминая пришпиленную к спине сеть. - Долго же ты пробирался к ней!
- Так ведь и вас лишь пятеро, почтеннейший, - напомнил Т'эрик, будто
подражая учтивому Шонку. - И теперь это вас зажали меж двух огней.
Оборотень разразился безжизненным хохотом и вместе со всей стальной
сворой двинулся на полунагого юнца, словно нацелился в несколько мгновений
расплескать его по комнате. Ухмыльнувшись, Т'эрик закрутил мечи, почти не
ощущая немалой их массы, и посыпавшееся на него железо вдруг принялось
отлетать прочь, точно от гигантских ветрогонов. Раз за разом упорный старик
обрушивал на Т'эрика полновесные удары, затем отшатывался, цепляясь за
секиру, рвущуюся из рук. И так же не спешили разочаровываться Черные Слуги,
вгоняя Т'эрика в трепет беспощадной свирепостью. Чуть поодаль от них
бесновалась Крыса, тыча в обход Клыков длинной пикой и визжа на каждом
выдохе, будто призывая кого-то на помощь.
Внезапно она скрутила свою тушу в тугой шар, растопырясь стальными
иглами, и покатилась на Т'эрика, будто громадный еж. Ошарашенно он
перепрыгнул через Крысу, на миг оглянулся, увидев, как та развернулась
возле стены в полный рост. И уже стала поворачиваться к Т'эрику, нацеливая
на него толстые, проросшие чудовищными когтями лапы, когда из темного окна
вдруг выстрелила длинная голая нога, сверкнув пяточным жалом, мгновенно
коснулась Крысиного глаза и сразу исчезла, точно мираж. Это был
классический укол Кобры, к тому же безупречно исполненный.
Ощутив сбоку студеный выплеск, Т'эрик вслепую отбил атаку и снова
обратил взгляд на оборотня, не заботясь больше об удивленно оседающей
Крысе. А в комнатку уже вваливался Гросх, безжалостно теснимый
стремительным Шонком.
- А вот это уже весело! - радостно приветствовал Т'эрика молодой Крог
через оба смертельных рубежа. - Так у нас все-таки есть шанс?
Будто подхлестнутый этой фразой, оборотень что-то буркнул Слугам, и те
немедленно сомкнулись перед господином, прикрывая его отступление. Ловко
проскользнув под локтем запыхавшегося Гросха, кряжистый старик с неостывшей
яростью обрушился на Шонка, норовя прорваться к двери, чтобы затем, в парс
с воспрянувшим великаном, взять его в клещи. И уж тогда Шонку пришлось бы
туго.
Взъярившись, Т'эрик перешел наконец в наступление, тесня Черных Слуг к
выходу и каждым своим взрывом отшвыривая врагов на шаг, пока они не стали
натыкаться спинами на обоих предателей-Крогов. Рыча, те отпихивали Слуг
обратно, но - лишь до следующего взрыва. Сумятица нарастала, к полному
удовольствию смешливого Шонка. Впрочем, это не помешало ему подловить
момент и рубануть Гросха по выставленной ноге. Подкошенный великан рухнул
на вождя, и, отскочив, тот с размаха опустил вторую секиру предателю на
шлем, погрузив широкое лезвие до скул. С усилием вырвал оружие и
распрямился перед Корхом.
- А его предоставь мне, - сказал Шонк Т'эрику. - Это сугубо семейное
дело. Он должен многое мне рассказать - если успеет.
- Если ты успеешь! - злобно рыкнул старик, и от нового его приказа,
столь же невнятного, оба уцелевших Слуги с внезапным и обескураживающим
бесстрашием ринулись на Т'эрика, прямо под его смертоносные винты.
Испуганно он отскочил, все еще не решаясь убивать. Но обезумевшие тени
погнали его к самой стене, будто вознамерясь зашвырнуть обратно в окно. И
здесь, взорвавшись, Т'эрик разметал по сторонам их бессильные клинки, тут
же перекрестьями Клыков зацепил панцирников за надвигающиеся плечи и
могучим рывком воткнул шлемами в стену по обеим сторонам от себя.
Слуги молча осыпались на пол, а Т'эрик вскинул нетерпеливый взгляд на
последнюю пару бойцов. Но успел только увидеть, как неистощимый на сюрпризы
оборотень изо всех сил запустил секирой в Шонка и мотнулся к пульту. На миг
задержавшись там, он выдрал что-то из приборных недр и рванул по стене
дальше - к открывшемуся в самом углу лазу. С проклятием Шонк выстрелил в
его спину из тросомета, но как раз в это мгновение оборотень нырнул под
низкий свод лаза, и гарпун вонзился в шлемный гребень. Шонк все же дернул
тросом на себя, но лишь и сумел, что сорвать со старика шлем. А в следующую
секунду тог упал ничком в нору и стремительно заскользил под уклон.
Разом Т'эрик и Шонк бросились вдогонку, сомкнувшись плечами у входа, и
с содроганием увидели, как отчаянно тормозящий оборотень въезжает плешивой
головой в шелестящий, поскуливающий, ощерившийся жуткими пастями поток из
неисчислимого множества гигантских крыс, запоздало спешащих на зов хозяйки.
Придушенный хрип Корха захлестнули сварливые крысиные взвизги, затем сквозь
них продрался отвратительный смачный хруст костей, перемалываемых мощными
челюстями. Несколько раз оборотень еще дернул судорожно ногами и - затих.
Едва сдерживая тошноту, Т'эрик зажмурился, отвернул лицо от кошмарной
картины. Потом, спохватившись, ринулся к пульту и почти наугад утопил
клавишу. Дыра стала неспешно затягиваться, перекрывая доступ в крысиное
царство. Но тут сбоку Т'эрику почудилось движение, и, скосив глаза, он
различил, как к завороженному зрелищем Шонку скользит вдоль стены черная
тень. Не раздумывая, Т'эрик метнул в нее оба Клыка, на полушаге пригвоздив
к пластиковому покрытию. Удивленно оглянувшись, Шонк со вздохом покачал
головой.
- У тебя такая привычка: спасать? - спросил он. - А кто еще тут жив?
В самом деле, второй из крепкоголовых Слуг уже карабкался в
вентиляционное окно, будто предпочел броситься в пропасть. Но прежде чем
Т'эрик успел его перехватить, в щель вороненого забрала ворвалось
отточенное жало, и тем же убийственным пинком Слугу опрокинуло на пол.
- Ну, вы закончили наконец? - капризно осведомилась Кобра,
присаживаясь на краю норы и зябко кутаясь в куртку Т'эрика. - Заметьте: из
пятерых наших Врагов двое - на моем счету! А чем можете похвалиться вы,
доблестные воины?
Морщась, она растерла ушибленную пятку ладонью. Затем нетерпеливо
поманила к себе Т'эрика:
- Сними же меня!
Остолбеневший в первый момент Шонк вдруг с облегчением рассмеялся.
- Черт, как же я рад, что вы живы! - признался он. - Обидно было бы
лишиться такого изощренного и чарующего противника. Надеюсь, Уорд тоже
уцелел?
- И я надеюсь, - ответила Кобра. - Хотя меня вы скоро можете потерять
- как противника.
Аккуратно Т'эрик снял женщину с окна и перенес к пульту, с
удовольствием вновь ощутив рукой ее зад. А озадаченный последней фразой
Шонк тем временем выдернул из трупа Клыки и тоже направился к экрану, по
пути заинтересованно их разглядывая. Подогнув куртку, Т'эрик опустил
женщину в кресло. И тотчас Шонк с учтивым поклоном вернул юноше мечи -
единственную его ценность, которую Т'эрик ревновал даже к друзьям.
- Все же я не понял вашей загадки, - заговорил Шонк. - Хотите сказать,
что вы больше не служите Хугу?
- Да просто Ярш уже не соперник ему, - небрежно ответила Кобра. - Наш
лягушонок проиграл начисто, а вместе с ним - вы. Думаете, что именно
пытался унести Корх? То была запись последнего разговора Ярша с Гросхом,
где наследник с потрохами продавал на сторону и отца, и вас, милый Шонк, а
заодно - весь Кроговский род.
- Ну да, и теперь эту запись дожевывают крысы, - с усмешкой вставил
Шонк. - А из свидетелей, как водится, уцелели вы да еще, может, мой
симпатичный спаситель... Поймите, прекрасная госпожа, я никого не желаю
оскорбить! Но ведь вы знаете правила?
- А почему вы решили, что я не позаботилась о дубликате?
Насмешливо улыбаясь, Зия сняла со шлема фонарь, слишком громоздкий для
нее, нацелила на дальнюю стену. И даже Т'эрик удивился, во вспыхнувшем
световом круге ясно различив громадное лицо Ярша, безмолвно шевелящее
губами. Затем появился и звук.
Молча Шонк просмотрел запись до конца, удовлетворенно кивнул.
- Убеждает, - подтвердил он. - Признаться, другого я от кузена не
ждал, но нее ж надеялся оградить от соблазнов. А теперь, похоже, за Яршем
действительно не пойдут - даже и после смерти Хуга. Он переступил черту.
- А тогда кто станет наследником?
Шонк равнодушно пожал плечами:
- Пусть об этом заботится сам Хуг... или Совет. А я выхожу из игры.
- И ты больше не хочешь отомстить?
- Как: заколов Хуга? - Шонк покачал головой. - Я не дерусь со
стариками.
- А хоть знаешь, из-за чего твой отец сцепился тогда с Хугом?
Кажется, лишь сейчас молодой вождь заметил, что Кобра отбросила
обычную церемонность.
- А ты - знаешь? - настороженно спросил он.
Неожиданно женщина рассмеялась. И так же внезапно оборвала смех.
- Не хочу никого обижать, - вкрадчиво заговорила она, - но суть в том,
что, воспылав запретной страстью, Хуг подарил бедняге сына.
Нахмурясь, Шонк оглядел Кобру, будто прикидывал, что же с ней можно
сотворить, не уронив чести.
- Не веришь? - спросила Зия. - А если я скажу, что твой официальный
отец был бесплоден от рождения...
- А если я скажу, что ты вылупилась из яйца? - резко откликнулся Шонк.
- А, Кобра?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг