несколькими тактами позже она уже бессознательно подхватила медленный его
ритм. Обрадованно Т'эрик окликнул женщину, но та еще дремала, только сейчас
начиная дышать.
- Крысы, - пробормотала она затем в его шею.
- Что? - удивился Т'эрик.
- Это крысы загнали меня в воду, - с усилием пояснила Кобра. - Они
разыскали нас опять. Словно бы их кто-то наводит.
- Просто они голодные, - с громадным облегчением возразил он и сильнее
вдавил пальцы в ожившие ее ягодицы. - Так ты уже проснулась?
- Твоими заботами, малыш. - Нехотя Зия подняла голову. - Где мы, а?
- Во всяком случае, крысами здесь не пахнет, - сказал Т'эрик. - Зато
до оборотня рукой подать. По-моему, мы снова на краю пропасти - может быть,
той же самой.
- Еще не смотрел?
- Я ее чувствую, как и оборотня. А на самом дне вода, много воды, и
она движется.
- Это Подземная Река, - пояснила Кобра. - А где Корх?
- Как раз по ту сторону.
- Можешь посветить?
- Ну, давай попробуем.
Пока Т'эрик ощупью доставал и наново регулировал фонарь, последнее
наследие Рона, согревшаяся Кобра подтянула колени к его бокам. И теперь уже
сама принялась раскачивать зад на полную амплитуду, с каждым энергичным
махом все шире расплескивая Т'эрика по окрестной тьме, - и это тоже
походило на их первое совместное колдовство. Обмирая, он с напряжением
вслушивался - в себя, в пространство.
- Так что? - поторопила Кобра, чуть задыхаясь.
- Вон там, - едва видимым лучом Т'эрик указал через провал. - Сразу за
стеной.
- По-твоему, это рукой подать? - с сомнением спросила Зия. - Вдобавок
и выше.
- Ну, или тросометом, - не стал спорить он и повернул луч кверху,
выцеливая деревянные вкрапления в далеком потолке. Затем туда же послал
гарпун, вогнав его точно по центру громадной расщелины.
- Все-таки я еще не вернулась к норме, - нехотя призналась Кобра. -
Мне не увисеть на тебе.
- И не надо. - С ухмылкой Т'эрик подтянул штаны к талии. - Ну-ка сядь.
Послушно Зия нанизалась на него до упора, сладостно зашипев, затем еще
и прогнулась, медленно раскручивая зад вокруг инородного стержня, будто
решила его своротить.
- Да уж, теперь ты с него точно не соскользнешь, - сквозь зубы выдавил
Т'эрик. Трясущимися пальцами он торопливо защелкнул на себе пояс, прикрепил
к нему тросомет. Потом развернулся ногами к провалу и негромко скомандовал,
запуская лебедку:
- А теперь держись!
Сращенную парочку подняло с камня и по длинной дуге перенесло через
провал - как раз к присмотренному Т'эриком карнизу. Извернувшись, он
зацепился свободной рукой за край. И в этот миг гарпун сорвался с потолка.
Двойной тяжестью Т'эрика рвануло вниз, и пальцы наверняка бы
соскользнули, если бы по натянутой до отказа руке к ним не взметнулся
огненный выплеск. Свернувшись в тугой клуб вокруг Зии, юноша одним
отчаянным усилием забросил обоих на уступ и вжался в скалу, с трудом
переводя дух.
- Этого я и боялся, - прошептал он на ухо оцепеневшей Кобре. - Было
слишком высоко.
- Что же не предупредил?
- Зачем тебе лишние волнения? Возвращаться-то все равно некуда.
Скрутив наново трос, уже в третий раз за сегодня, Т'эрик с мучительным
вздохом отлепился от женщины и ощупью повел ее по карнизу, придерживая за
ладонь. Но даже покинув чужие недра, он продолжал ощущать Зию, точно свое
продолжение, - будто его расплывшееся в облако сознание теперь прочно
зацепилось сразу за два тела. А чуть поодаль эфирную эту субстанцию
болезненно холодил еще один дух, засевший в ней, точно ледяной шип. И пора
было приняться за него вплотную.
- Передай-ка мне фонарь, - вдруг прошелестела Кобра.
- Что? - испугался Т'эрик. - Еще не хватало!
- Давай-давай... Я знаю, что делаю.
Недоумевая, он помог приладить фонарь к решетчатому шлему Зии, как раз
посередине лба. Затем предостерегающе коснулся пальцем ее прохладных губ и
первым вполз в новую нору, не намного просторнее предыдущих. Но эта почти
сразу закончилась округлым окном, забранным густой проволочной сеткой, а за
ним они наконец увидели Корха. То есть сперва они его услышали.
- Дело слишком затянулось, - негромко и угрожающе скрежетал оборотень.
- Недопустимо, непозволительно затянулось!.. Ты обещала их обглоданные
черепа - где же они?
- Терпение, мой добрый господин, еще немножко терпения! - лебезил
перед ним другой странный голос, хриплый и мягкий одновременно. - Мои
зверьки уже наверняка загнали их в один из уютных маленьких тупичков...
- Они живы - оба! - уверенно возгласил Корх. - И сейчас где-то рядом.
Тотчас Зия смахнула с себя Т'эрикову куртку, а следом и последний
чулок торопливо стянула с ноги, словно испугавшись обнаружения. Может, в
этом и был смысл, но свою наготу Т'эрик предпочел не усугублять. В конце
концов, и на Кобре еще сохранялись чешуя со шлемом, да и все ее жала в
придачу.
- Ну конечно, конечно рядом! - льстиво подхватил второй голос, и от
зловещего его веселья Т'эрика пробрал озноб. - Как раз сейчас наши
красавцы, верно, подползают к Большому Гнездовью, где их с почетом встретят
сотни прожорливых яростных бестий!..
- Я потратил на них уже восьмерых, не говоря о времени, - угрюмо
сказал оборотень. - А незадачливый наш брат Угди не пожалел себя. И что
взамен?
- Хозяин, все будет в порядке - на этот раз. Я клянусь!
- Уж постарайся, - бросил Корх. - Иначе я могу подумать, будто ты
стараешься для других.
- Хозяин! - в ужасе захрипел неведомый Слуга. - Я потомством
клянусь!..
Т'эрик наконец уткнулся лицом в оконную сетку и с небольшой высоты
увидел каменную комнату, более похожую на тюремную камеру или даже склеп и
озаренную лишь бледным свечением единственного экрана, встроенного в стену
напротив. Перед экраном закостенела в кресле знакомая квадратная фигура,
закованная в черненый, слабо дымящийся металл. А сбоку от Корха, почти в
самом углу, подобострастно ссутулилась громоздкая туша, до отвращения
напоминающая чудовищную крысу, неизвестно с чего взметнувшуюся на задние
лапы. От приплюснутой макушки до широких ступней чудище покрывала черная
щетина с едва заметным стальным отливом, под которой явственно бугрились
литые мускулы, и лишь спереди мощный торс облегал сегментный панцирь,
бесстыдно демонстрируя наличие женских - и на удивление пышных! - форм. А
прямо под собой Т'эрик ощутил присутствие еще двух Черных Слуг, так же
неприятно раздражающих чувствительное его сознание.
- Это Крыса, я знала, - на одном дыхании прошелестела Кобра возле его
уха. - Враг, враг!..
Поспешно Т'эрик снова приложил палец к ее губам, тем более что и Крыса
вдруг закрутила по сторонам острой мордой, настороженно скаля внушительные
резцы. Впервые на его пути встретилось это загадочное, почти легендарное
существо - представитель одного из самых древних родов, до сих пор
гнездившегося на окраинах чудовищной Огранды. С давних времен Крысы не
нуждались ни в ком, а на общую неприязнь с готовностью отвечали еще
большей, лютой злобой. Лишь самые воинственные иногда нанимали их
поучаствовать в межродовых распрях, неизменно сваливая на Крыс самую
грязную работу. За столетия у многих скопился немалый счет к страшному
этому роду, а некоторые его откровенно боялись. Впрочем, у Крыс всегда
хватало собственных исконных врагов - включая, кстати, Кобр.
- Вот и одиннадцатый Слуга, - шепнул Т'эрик. - Осталось найти
последнего.
И вдруг в камере раздался третий голос, причем тоже знакомый. А мигом
позже на экране возникло улыбающееся лицо Шонка.
- Слишком ты слаб, братец, - негромко и задушевно говорил он. - Слаб и
труслив. Смешение пород не пошло тебе впрок. Накладно было бы менять Хуга
на тебя - род захиреет при. таком Главе...
- Шонк! - протестующе скрипнул кто-то.
- Ты даже в предательстве не умеешь быть твердым. Что ты опять
задумал, Яршик? Я же знаю тебя насквозь! Что наговорила тебе Кобра, чем
прельстила? Властью, славой, собой?.. От чего так разгорелись твои
поросячьи глаза? Ах, что за женщина! И что за несчастная у меня судьба!..
Ну почему мне всегда больше везло на врагов?
- Хватит нравоучений, Шонк! - сдавленно проскрипел Ярш, и в следующий
миг зрительный луч сдвинулся на его взбешенную физиономию. - Чего ты хочешь
от меня?
- Чтоб ты наконец перестал шарахаться из-за ерунды. Хочешь достичь
всего, не рискуя? Так не бывает, братец!
- Но ведь эта стерва будто сквозь землю провалилась - вместе с обоими
своими громилами!.. Что происходит, Шонк? Разве мы не перекрыли все выходы?
Мгновенным рывком луч вернулся к Шонку.
- Даже если она и сбежала - что с того? - произнес тот. - Конечно,
лучше б ты поменьше болтал при ней языком, ибо неспроста Кобра вызывала
тебя на откровенность, наверняка предварительно запасясь "глазком".
"Ах, негодник!" - одобрительно прошептала Зия.
- Ты обещал, что мы изловим ее! - рявкнул Ярш. - А вдруг она все же
выберется? Мы слишком далеко зашли.
- Пока еще нет - все в пределах правил, - ответил Шонк. - Ну и уйдет -
подумаешь!.. Сейчас меня больше беспокоит это, - кивнул Шонк на пол. -
Откуда здесь свежая кровь? Что-то нечисто тут, я чувствую... Кто еще мог
включиться в игру?
- Лучше подумай о Кобре. Сколько раз я предлагал ее убрать!
- Не терпится свести с Зией счеты? Уймись, Ярш, вполне достаточно ее
изолировать.
- Ты отдашь ее мне!
- Чтоб ты снова попытался с нею договориться? - Шонк благодушно
рассмеялся. - Лучше я уберегу тебя от искушений.
- Я только сдеру с нее чешую, - вкрадчиво возразил наследник. - Хочу
послушать ее вопли. Клянусь Духами, она будет мне пятки лизать!..
- Нет, Яршик, - тем более нет. Разве так следует обращаться с
высокородной и, вдобавок, прелестной женщиной? Убей, если нельзя иначе, но
не смей унижать!
- Но ты обещал сделать меня Главой, - с угрозой напомнил Ярш.
- И ты будешь им, но - при действующем и сильном Совете. - Похоже,
наконец и Шонк рассердился. - И только так, милый братец, забудь и думать
править единолично! Тебе придется считаться с советниками, со старейшинами
и, уж конечно, с законами. И упаси тебя Духи нарушить их - тогда я лично
вырву твое сердце!.. Ты понял меня, Ярш?
Неведомый "глазок", странным образом послушный желаниям Т'эрика, тут
же показал испуганно отпрянувшего наследника, хотя даже сейчас Шонк не
повысил голоса.
- А как же Хуг? - бессильно огрызнулся Ярш. - Почему ты не убьешь и
его?
- Я бы с великим удовольствием нанизал Хуга на меч, - мечтательно
улыбнулся молодой вождь, - не будь он стариком и законным Главой. Конечно,
он сам установил законы, которые мне не слишком нравятся, но у него хватает
ума их не преступать. И если я переиграю Хуга по его же собственным
правилам - это уничтожит старого интригана куда надежней.
"А этот-то с чего так зол на Хуга? - удивился Т'эрик шепотом. -
Похоже, даже пакостник Ярш раздражает его меньше".
"Когда-то, еще до рождения Шонка, Хуг уложил его отца на поединке, -
прошелестела в ответ Кобра. - Теперь он обязан мстить".
"Ай да Хуг - и здесь успел наследить!"
- А почему я должен тебе верить? - снова наглея, спросил Ярш. - Может,
ты сам нацелился занять кресло?
- К несчастью, у меня нет на него прав - я ведь лишь твой двоюродный
брат, к тому же по материнской линии. - Шонк насмешливо поклонился. -
Главой станешь ты, Яршик, - если не будешь жадничать. Но не пытайся меня
переиграть - ты же помнишь, чем кончались эти попытки раньше!
Он снова кивнул наследнику, уже без всякого почтения, и легко зашагал
прочь. Внимательный "глазок" проследил его до самой стены, затем мельком
оглядел зал - с оживлением Т'эрик признал то место, где их атаковали Черные
Слуги, хотя теперь его густо заполняли Кроги, - и снова вернулся к Яршу,
наткнувшись на его настороженный взгляд.
- Так ты не спишь, верзила? - напряженно спросил тот. - И, конечно,
все слышал!
- Конечно, господин, - лениво прогудел кто-то, позевывая. - Но я
честно пытался заснуть, настолько достала меня эта гонка. И если б вы не
расшумелись так... Ну что, отыскались новые следы?
- Не сметь увиливать, Гросх! - рявкнул наследник. - Ты ведь нарочно
подслушивал, я знаю!.. Ну как, получил удовольствие? Вам же, Восточным,
нравится макать меня физиономией в грязь - конечно, я для вас породой не
вышел! Да плевать мне на вас, утирайтесь сами!..
- Обидно, верно? - сочувственно проворчал Гросх. - Вот и у меня те же
проблемы: сколько ни пыжься, но вельможи вроде Шонка никогда не признают
меня ровней. А почему, собственно, - разве я хуже или слабее других? И
только из-за того, что когда-то их пращуры оказались поухватистсе моих...
- К чему ты ведешь, верзила? - насторожился Ярш. - Разве ты не заодно
с Шонком?
- С Шонком - я? - Гросх гулко хохотнул. - Уж слишком много привалило
этому парню: ко всем достоинствам еще и такая знатность!.. Ну разве это
справедливо? Вдобавок, скоро он получит власть - большую, настоящую власть,
для которой вы, мой господин, будете служить ширмой. Неужто не поняли еще?
Все эти его речи - о Совете, законах...
- К чему ты клонишь? - снова перебил Ярш, с подозрением рыская
взглядом под самым "глазком". - Ну говори, не темни!
- К тому, что таких, как я, меж Восточных становится все больше, и мы
не прочь подняться к верхним этажам. И если для этого потребуется
избавиться от Совета или обратиться за подмогой к дьяволу... Вы хотите
полной власти, мой господин? У нас ведь хватит сил, чтобы вознести вас на
самый верх!
- Да, но закон...
- Закон хорош, пока выгоден, - перебил теперь Гросх. - И сильные
устанавливают его сами - берите пример с вашего отца. Когда закрепитесь
наверху, сможете переписать законы под себя.
- Красиво поешь, моя пташечка, - откуда только голос взялся? - натужно
усмехнулся наследник. - Даже если бы я сдуру купился на твои посулы, наши
люди никогда не простили бы...
- Люди! - Гросх фыркнул с пренебрежением. - В большинстве люди - это
мешки с кровью и дерьмом. Лишь немногие способны на поступки, а из таких
почти все пойдут за нами... Послушайте, господин, мы ж говорим сейчас без
свидетелей, а распространяться об этом, сами понимаете, мне ни к чему. Ведь
я не прошу многого: не мешайте только.
- Что ты затеял, мошенник? С Шонком играть опасно!
- Конечно, наш Шонк - большой умник, - хмыкнул Гросх. - Но и у него
есть слабости: слишком он любит играть по правилам. И того же ждет от
других.
- Все, больше я ничего не желаю знать! - обеспокоснно заявил Ярш. -
Если вы не поделили что-то - разбирайтесь сами.
- Но мне необходимо ваше дозволение, - настойчиво сказал Гросх. - Я
должен быть уверен, что понял вас правильно.
Наследник застыл в мучительном напряжении, раз за разом принимаясь
беззвучно шевелить губами, - Гросх терпеливо ждал.
- В конце концов, если Шонк полагает меня своим орудием, - наконец
сумел выдавить Ярш, - почему и я не вправе избавиться от зарвавшегося
слуги?
- А если потребуется помощь со стороны? - снова спросил Гросх.
- Это твои проблемы, - твердо ответил Ярш. - Меня не впутывай.
- Очень хорошо.
Гросх рывком поднялся и, не оглядываясь, направился следом за Шонком.
"А ведь он сильно изменился, тебе не кажется? - прошептала Кобра. -
Был же дурак дураком!.."
- "Все они - оборотни", - сумрачно бросил Т'эрик, не отрывая взгляда
от экрана, уже надвинувшегося на Шонка вплотную.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг