- А кто еще: эльфы? Мы с ними действительно родственны, хотя не
близко.
- А как насчет сатиров?
Красавец терпеливо вздохнул.
- Не можете расстаться с привычным образом? - спросил он. - Ну разве
это не смешно? Нам даже не сумели придумать оригинальную внешность -
скопировали с каких-то полукозлов!..
- Сами виноваты. Зачем было идти в услужение к Врагу? Те же эльфы,
ваша дальняя родня, вовсе не стремятся в его объятия.
- Эльфам проще - они самодостаточны, - возразил Грэм. - А мы не можем
без подпитки со стороны. Даже в прежние времена мы не удалялись от Великих,
греясь в лучах восхищения ими.
- Только восхищения?
- Ну или ненависти. Лишь бы не забывали. Пока в нас верят, мы живем.
- Как Ленин, что ли? - хмыкнул Светлан. - Выходит, и вы паразитируете
на вере?
- Ну, это слишком грубая формулировка!..
- Ладно, бог с вами... или вы с богом - разбирайтесь уж сами. Все это
занятно, конечно, да только мы тут не на экскурсии.
- Надеюсь, вы не рассчитываете одолеть Сирка так же легко, как
разделались с Мифеем? - спросил Грэм. - Глупый гоблин слишком возомнил о
себе, поднявшись из грязи, но до настоящего бога ему, как до неба.
- Если честно, мы и с царьком совладали еле-еле, - признался Светлан.
- А если Сирк уже набрал силу, сравнимую с мощью Скитальца... Нет, это не
наша весовая категория - пока. Может, мы и богатыри, но, как ни странно, не
идиоты. Даже Геракл, по слухам, предпочитал не связываться с большими
боссами - мелких-то еще позволял себе долбать. Так что встречи со здешним
правителем мы вовсе не желаем.
- А разве вы не к нему направляетесь?
- Вот наш карманный компас, - кивнул Светлан на Крона. - Куда он, туда
и остальные. Но мы не думали, что этот Сусанин ведет к Сирку.
- Вы же в его мире, - напомнил черт. - Здесь все пути ведут к владыке,
ибо он есть средоточие всего, а власть его - безгранична.
- Даже сейчас я не верю в абсолют, - сказал Светлан. - Тот же Скиталец
всеведущ настолько, насколько знающи люди, глазами которых он видит мир, -
бог попросту суммирует эти знания. И вездесущ Бог не более, чем те, в ком
он живет! А его всесилие и вовсе чушь, потому как лишает смысла любые
проблемы, а всех сапиенсов обращает в марионеток. Слава богам, предел
имеется всему, даже им самим.
- Возможно, возможно... Но если чего-то нельзя увидеть, разве это не
означает, что практически его нет?
- Главный довод атеистов, - усмехнулся Светлан. - Я сам такой: пока не
пощупаю... Впрочем, это абстракции. А чем Сирк опасен конкретно?
- Наверно, тем же, что и Скиталец. Уж своего-то властелина вы знаете?
- Поверишь, до сих пор не встречался с ним. Почему-то он избегает
контачить с живыми, а наши покойники не любят болтать. Может, Скиталец и
вовсе не имеет телесного воплощения?
- Ну, с этим у Сирка порядок. Что не мешает ему метать молнии, когда
не в духе. Или наносить акустические удары. Думаете, "разрази гром" - лишь
оборот речи? Да это пострашней любого разряда!
- Вот они, истоки Соловья-разбойника!.. А что еще у него в рукаве?
Умеет он, скажем, делаться невидимым? Способен на мгновенные перемещения?
- Да разве это трудно? - пожал плечами Грэм. - Даже я могу сгинуть с
глаз обычного человека или за секунды явиться на зов - без этого в нашем
деле не обойтись. Конечно, сбежать от богатырей намного трудней...
- Это радует, - кивнул Светлан. - Потому что в этом вражьем раю нам
требуется проводник. А по законам войны мы не обязаны искать добровольцев.
За угощение, конечно, спасибо...
- Нет, судари, от таких дел я теперь стараюсь держаться подальше.
- И от бабушки ушел, и от девушки ушел, - поддакнул Светлан. - Но с
мужиками такой фокус не выгорит. Ты, милая моя, угодил меж двух огней, а уж
кто ухватит тебя за горло - выбирай сам.
- Это такая сказка, да? - проявил черт осведомленность. - Право же,
господа, я вовсе не стремлюсь окунуться в события. Роль созерцателя мне
намного милей. Вот повидался с вами, прикоснулся к вашей героической сути.
Заодно, надеюсь, и вам запомнился...
- Доктор сказал: в морг - значит в морг, - отрезал Светлан, пресекая
дискуссию. - И нечего рассусоливать!.. На войне как на войне. Даже ее
законы следует уважать.
В конце концов, чего ради они должны церемониться с чертом?
Запомниться он хочет, ишь!
- Ведь это не по-джентльменски, разве нет? - заметил Грэм. - Пожалуй,
и не по-рыцарски тоже. Я принял вас с открытым сердцем...
- В самом деле, - не выдержал Артур. - По-моему, мы злоупотребляем.
- Ты думаешь? Ну да, нас же приветили, накормили!.. А забыл, что Грэм
ляпнул про необходимость внешней подпитки? Он вынужден был нас принять,
иначе пришлось бы искать общения с другими сапиенсами, ничуть не менее
опасными. Черти ведь паразиты не хуже вампиров, только что кровь не пьют.
Так что с Грэмом мы в расчете.
- И все же такие поступки не красят.
- Ну, походим некоторое время уродами - большое дело!.. Или хочешь:
устроим голосование? Громила, ты - "за"?
- А то, - пробасил Крон.
- Видишь? Иногда приходится быть жестоким.
Повернув голову, Светлан сурово глянул на псевдобелку, устроившуюся на
его плече, как у себя дома, и терпеливо дожидавшуюся новой подачки.
- Ну-ка брысь, - велел он. - Я тебе что, родимый дуб?
- Гавр не верит интонациям, - улыбнулся Грэм. - Он видит глубже.
- Надеюсь, поступку-то он поверит?
Осторожно Светлан обхватил ладонью щуплое тельце и пересадил зверька
на стол, поближе к вожделенному сыру. Гуляй, рванина, - и-е-ех!.. Лишь бы
не объелся, дурачок.
- Вот таким путем, - прибавил он. - Намек достаточно прозрачен?
- Более чем, - подтвердил черт со вздохом. - Действительно, лучше я
пойду сам. Хотя и не понимаю, какая вам от меня польза.
- Думаешь, я знаю? Дорога покажет.
Глава 13
Вот и добрались до зачинщика
И снова вокруг потянулся лес, нарядный и чистый, изредка рассекаемый
прозрачными ласковыми ручьями или тихими речками, населенный симпатичным
зверьем и птицами, похожими на изделия ювелиров. Мелькающие в густой траве
ящерки напоминали крохотных драконов, только без крыльев. Змеи не уступали
им в красоте радужной брони и вели себя на удивление мирно - даже не
возмущались, когда Светлан брал их в руки, проверяя на отсутствие яда.
Насекомых было куда меньше, чем наверху, под настоящим солнцем, и уж
конечно, здесь не водились такие монстры, как в пещерах. Похоже,
численность и состав членистоногих тут свели к минимуму, совершенно
исключив из местной фауны паразитов. Отличная все-таки штука - управляемая
экология.
Рельеф же в райском аду оказался безукоризненно ровным. Горам здесь
было некуда подниматься, а поверхность даже небольшого возвышения сделалась
бы слишком жаркой для обитания, превратившись в пустыню, выжженную
близостью магмы. Да и моря тут скорее всего отсутствовали - к чему тратить
поверхность под разливы бесполезной воды? Вряд ли в Сирке живет ностальгия
по океану. Впрочем, если он всерьез старается потрафить захваченным
душам... Кстати, скольких он уже выловил? Во всяком случае, бездушные здесь
не бродят, как в мире Светлана, - так что население подземелья вряд ли
превышает... э-э... миллиард? Хорошая цифра, круглая. А полезная площадь
внутренней поверхности коры чуть ли не на порядок больше того, что снаружи,
- сплошной субтропический лес, ни тебе полярных холодов, ни экваторной
жары. То есть перенаселение местной публике явно не грозит. И к пурпурному
бурлящему небу, затянутому белесой дымкой, можно привыкнуть, со временем
оно даже начинает казаться красивым. А что нет ночей - так ведь душам ни к
чему сон. Или каким-то подобием плоти грешники обзаводятся и после смерти?
- Как выглядят здешние тени? - спросил Светлан у Грэма, бежавшего
вплотную за ним. - Они должны взаимодействовать с окрестной природой -
иначе к чему такие роскошества?
- Зависит от стажа, - охотно ответил тот. - Мало-помалу душа обрастает
телом - ее же не изолируют от вещественного мира, как это делает Скиталец.
Внешне подземельцы начинают походить на себя, какими были при жизни,
точнее, какими могли бы стать, не зная старости и болезней, избавясь от
скверных генов, копившихся поколениями, и от уродства, вызываемого
излишествами.
Истосковавшись по людям, черт вел себя как образцовый арестант, будто
следовал известной рекомендации: не вышло отвертеться - расслабься и лови
кайф. Обязанности гида он исполнял с видимым удовольствием, подробно
расписывая примечательности, встречавшиеся на пути. Походный бег рыцарей
оказался ему вовсе не в тягость, благо Грэм, как и положено, отличался
дьявольской грацией, а усталости, видимо, не знал вовсе.
- А разгуливают голышом, да? - поинтересовался Светлан. - Им же не от
кого прятаться и нечего скрывать - ходи и красуйся друг перед другом.
Кстати, вместе с телом к душе возвращаются все функции? Я имею в виду...
Но Грэм уже кивал, показывая, что понял: еще бы ему не знать людских
слабостей!..
- Зачем же лишать души радости? - промурлыкал он, снова переходя на
контральто. - Общение полов - это, знаете ли... Надо брать от жизни
максимум.
- Жизнь после смерти, ну да. А как насчет того, чтобы подраться?
- Если желание обоюдное - почему нет? Раны тут заживают быстро, смерти
бояться поздно... Но агрессия пресекается на корню - с этим строго.
- Ей-богу, - сказал Светлан, оборачиваясь к Артуру, - такая
преисподняя мне куда милей рая, каким его рисуют церковники, - жуткая
преснятина, сплошное низ-зя!..
- Зато Скиталец не выводит души из обращения, - возразил король. - А
недолгий пост им даже на пользу: тем больше станут будут ценить земные
радости, когда вернутся.
- Это - довод, - согласился Светлан. И вздохнул: "А сколько еще
поститься мне? Этот долгий путь домой... И где же мой дом, интересно? Там,
где Анджелла?" - Странно, что до сих пор нам не встретилась ни одна
живая... гм... душа, - заметил он. - По статистике полагалось бы.
- Мы пока не выбрались из мертвой... хм... зоны, - пояснил черт. -
Видите ли, вблизи вентиляционных озер душам зябко - это заложено в их
природе...
- Природе? - перебил Светлан резко. - Или программе?
- Ну, может быть... Собственно, поэтому я и обосновался тут: меньше
шансов попасться Сирку на глаза. А гостей, кои к нему хаживают, я научился
избегать.
- Вот на нас прокололся, да? Что ж, с каждым случается... Ну, далеко
еще? - спросил он у Крона. - Вообще, громила, твой дальномер исправен?
- Рядом уже - совсем, - пророкотал великан. - У меня шкура дыбом,
настолько близко.
- Все ближее и ближее, - проворчал Светлан. - Что-то затянулся наш
роман - пора бы наконец дойти.
- Твое желание исполнилось, человече, - раздался внезапный голос,
звучавший словно бы с неба. - Дойти-то вы дошли...
Круто затормозив, Светлан вскинул взгляд к верхушке ближнего дерева,
где в широкой развилке удобно расположился пышноволосый субъект пепельного
окраса и в элегантной бордовой рубахе до колен, дополненной узкими штанами
того же цвета. Обуви на нем не было, и, судя по нежным подошвам, не
требовалось - видимо, на грешную землю субъект ступал редко, а если
прогуливался, то по здешней траве, больше смахивающей на ковер. Выглядел он
не таким изящным и лощеным, как Грэм, но тоже был редкостно благообразен -
эдакий божий одуванчик.
- Что за тип? - негромко спросил Светлан.
- Это Гавр, архичерт, - сообщил Грэм тихонько. - Он... как бы это
выразиться... одна из правых рук Сирка.
- Карающая длань, что ли? - спросил Светлан.
- Всяко случается, - ответил уже Гавр, тезка симпатяги-попрошайки,
прикормленного отшельником. - Работа есть работа. Но вообще мы по охранной
части... А ты, вижу, сыскал себе новую команду, - обратился он к Грэму. - И
хозяина, верно, сменил? Ведь говорил тебе, что твое невмешательство -
блеф!.. Кого ты хотел надуть: себя?
Грэм не возразил, лишь укоризненно посмотрел на Светлана.
- Не спеши с выводами, Гавруша, - тотчас же сказал тот. - Мы захватили
твоего коллегу в плен, а с нами идти принудили. Уж он так противился!..
- Я представляю, - хмыкнул Гавр саркастически. - "Держите меня, а то
всех поубиваю!.. если не сбегу".
- И хозяина у нас нет, как ни трудно тебе в это поверить. Мы - вольные
рыцари.
- Ага, особенно вон тот, в шкуре, ростом с дерево. Наверно, граф?
- Запросто, - сказал Светлан. - Потому что третий в нашем отряде -
король, а уж он может назначить хоть герцогом.
- Удобно, - признал архичерт. - И от королей, оказывается, бывает
польза.
Покачав головой, Светлан предостерег:
- Монархов как класс можешь хаять сколько угодно, но вот с этим,
конкретным, связываться не советую. Уж если он приголубит своей царственной
десницей...
- Да когда я переходил на личности? - оскорбился Гавр. - Я ж не критик
какой, разумение имею.
Оттолкнувшись руками, он плавно спланировал на траву, не побоявшись
загородить Светлану путь, хотя ростом был по пояс ему. Бойкий, однако,
дяденька.
Впрочем, из-за стволов тотчас выступили три местных стража,
выглядевших гораздо более убедительно. Но все ж не настолько, чтобы это
походило на конвой, скорее - сопровождение. Вдобавок они тоже оказались без
оружия - ни огненных мечей, ни трезубцев, ни даже хлыстов. "Мы - мирные
люди", вот именно... А что за пазухой?
- Ну, пошли, что ли? - произнес Гавр. - Хозяин, поди, заждался. Все
равно ж его не обойти.
- Во-во, - зарокотал Крон, грозно насупясь. - Один уже вдалбливал это.
- И что?
- Не обошли, точно. Затоптали.
Архичерт хохотнул, будто от удачной шутки, и выжидательно прищурился
на Светлана.
- А далеко?
- Ой, какое!.. В пяти минутах.
- Ладно, прогуляемся, - решил тот. - Вдруг сумеем столковаться
по-доброму?
- И верно, к чему лишние хлопоты, - одобрил Гавр. - Шанс - он всегда
имеется.
Вообще-то слабое утешение. Но чем черт не шутит? А уж тем более -
дьявол.
- Веди, Гаврила, - велел Светлан. - Конечно, если еще не разучился
ходить.
- Дык я и по воздуху могу.
Развернувшись, он в самом деле поплыл над землей, взяв слегка в
сторону от их прежнего курса.
- По крайней мере это небольшой крюк, - утешил Светлан великана, еще
пребывающего в сомнении. - Забыл: короткие пути не самые верные?
Шумно вздохнув, Крон кивнул - с большой неохотой. И они, все четверо,
устремились вдогонку за скользящим бордовым силуэтом, похожим на призрак. В
ту же секунду с мест сорвались сопровождающие, замкнув отрядец с оставшихся
трех сторон, - ненавязчивое, однако надежное охранение.
- А это что за бестия? - спросил Светлан, кивая на бегущего справа
мускулистого блондина с прекрасным, как у греческой статуи, лицом,
облаченного в короткую тунику, конечно же, снежно-белую, и сандалии из
ремней. - Как звать?
- Его? - пробормотал Грэм. - Амазон.
- Пф-ф!.. "Вообще-то я женщина", да?
Невольно черт улыбнулся, пожал плечами.
- И что, такой типаж пользуется у людей спросом?
- Ну, как ловец Амазон не особенно преуспел. Зато, когда стали
набирать сторожей, он сразу попал в струю и вскоре поднялся на самый верх,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг