сделавшись весьма полезным.
- Одна из правых рук правой руки?
- Вроде того, - ухмыльнулся Грэм. - Теперь у него своя группа,
подчиненная лишь Гавру и Сирку, а поручают ей особые задания, требующие
исполнителей жестких и решительных, лишенных сантиментов.
- Проще говоря, убийц?
- Ну, если говорить о психике, абстрагируясь от целей и мотивов...
- Чертовщина!.. И тут не обошлось без спецслужб.
- А думаете, у ангелов не так?
- Стало быть, сейчас Амазону поручили нас, - заключил Светлан. - А
это, верно, его подручные, - кивнул он налево и назад. - Под себя подбирал?
Действительно, два других охранника походили на первого точно
близнецы, - то ли мужественные красотки, то ли женственные красавцы с
недурной мускулатурой и отточенной пластикой. Эдакие культуристки,
перебравшие стероидов. И одеты были почти так же, будто в униформу. В
сравнении с ними Грэм казался хрупкой гимназисткой. Но чтобы совладать с
богатырями, таких спец-ангелов (пардон, чертей) потребовалось бы не меньше
роты, причем в полном вооружении, - так что это все-таки не конвой. Пока.
А деревья перед ними уже расступались, между стволами блестело озеро,
отражая багровое небо, и само похожее на разлив лавы. Следом за Гавром
отрядец вынесся на покатый берег, усыпанный золотистым песком, и
остановился перед двухэтажным деревянным домом, построенным вплотную к
озеру. К дому примыкала просторная крытая веранда, возведенная уже над
самой водой, и вот там, на плетеном шезлонге, возлежал невзрачный мужчина в
полотняном костюме и соломенной шляпе, не худой и не толстый, не старый и
не молодой, не красавец и не урод - как говорится, без особых примет. На
явившуюся перед его глаза компанию он поглядывал без всякой строгости,
скорее благосклонно. И вообще злобным не казался - не сравнить, скажем, с
Мифеем. Чем-то он смахивал на покойника, загримированного к похоронам. Вот
только его улыбка не очень подходила к печальному действу. Хотя есть же
народы, у которых с мертвецами прощаются весело?
- Это и есть пресловутый Сирк? - прошептал Светлан.
- Он, - так же тихо подтвердил Грэм, непроизвольно придвигаясь ближе к
богатырю, чуть ли не прижимаясь. - Точнее, одно из его воплощений.
А сколько их всего? - сразу подумалось. Ведь какая территория под
контролем!.. Но главный босс оказался именно здесь, и не похоже, что прибыл
только что. Наверное, таких же тел по преисподней разбросано сотни - вместе
с резиденциями, где они содержатся. А Сирк лишь переносится сознанием из
одного в другое - во всяком случае, такой способ экономней, чем гонять
туда-сюда единственную тушку. И намного безопасней. Потому-то мы Врагу не
страшны совершенно.
- Ну, вот и встретились, - заговорил Сирк, одобрительно озирая троицу
силачей. - Глубоко ж вы забрались, ребята причем в обоих смыслах. Я-то
полагал: здесь меня не достать никому из смертных.
- Уж извини, - откликнулся Светлан. - Не оправдали.
Кривя рот, Артур удивленно разглядывал властителя преисподней.
Кажется, и великан несколько растерялся, вдруг заполучив в противники не
монстра еще похлеще гоблинского царя, а эдакого тюфяка.
- И как вам такая Тьма? - спросил хозяин самодовольно. - Как тут
дышится, а? Какой воздух, ароматы, сколько солнца!..
- Разве много? - удивился Светлан.
- Пускай оно крохотное, зато близко, - живо среагировал Сирк. - Разве
вам мало тепла и света?
- В самый раз, - пришлось признать. - Если ходить голышом.
Вполне удовлетворенный ответом правитель перевел взгляд на
черта-отшельника.
- А-а, - сказал он, - и мой блудный слуга сыскался!
- Скорее бывший, чем блудный, - поправил Грэм с неожиданной
твердостью. - Уволился вчистую.
- От меня не уходят, милый, - усмехнулся Сирк. - Чертей изгоняют, как
ты знаешь.
- Так изгоняйте, - пожал плечами красавец. - В конце концов, важен
итог.
- Когда низвергают ангела, он попадает ко мне и обычно не жалеет об
этом - вон спроси Амазона. Но я не так привередлив, как мой верхний братец,
принимаю всех изгоев. А ты что ж, надеешься вознестись на ангельскую
должность?
- Я ушел не от вас, уважаемый, - возразил Грэм. - Я не хочу служить
никому.
- Или прислуживать?
- Не вижу существенной разницы. Можно еще служить идее...
- А личности, стало быть, нельзя, - заключил Сирк. - Ну-ну.
- Это мой выбор. Другие пускай поступают как знают.
- Не любишь ты меня, - вздохнул хозяин. - Оттого и слинял - всё
просто.
Черт чуть искривил губы в ироничной улыбке.
- Вас утешит, если скажу, что Скитальца я люблю еще меньше? Моим
пленителям я уже говорил это.
- Это в каком же смысле "пленителям"? - сощурился Сирк. - Ты, милый
мой, всегда любил словеса с двойным дном!..
- Работа была такая. Как к ловцу ко мне имелись претензии?
- Да нет, справлялся ты лучше многих. Потому и жаль терять.
- Не жалейте, - посоветовал Грэм. - Я выдохся, от меня теперь мало
проку. А в отстающих пребывать не привык - уж лучше сойти с дистанции.
- Нет, вы полюбуйтесь, какие кружева плетет! - восхитился Сирк. -
Оказывается, он слинял для моего же блага. Профессионал, ничего не скажешь.
Черт потупился, явно борясь с искушением нырнуть за спину Светлана. А
Крон, судя по его виду, уже прикидывал, что произойдет, если садануть
четырехлезвийной секирой сперва по веранде, затем по остальному зданию. Ну,
дома не станет. И у Сирка сделается на одно тулово меньше. Всё?
- Послушай, шеф, - заговорил Светлан. - А что, гостей тут не принято
приглашать за стол? Нехорошо как-то - ты вон развалился, мы стоим...
- Ага, - молвил правитель. - Так вы, стало быть, гости?
- Ну, раз ты зазвал нас к себе...
- И чем же вас ублажать: яствами, беседой, зрелищами?
- На твое усмотрение.
Крон заворчал было, но Светлан исподтишка показал ему кулак: заглохни,
мол, не порти мне дипломатию, если не врубаешься. Все равно ж на этого
шибздика бессмысленно наскакивать.
- Это любопытно, да... Что ж, поднимайтесь сюда, поиграем в радушие.
Жестом Сирк велел охранникам не встревать, затем щелкнул пальцами, и
на веранде возник полный набор: просторный стол, уставленный легкой
закуской и напитками, плетеные кресла, как раз под габариты богатырей,
низенькая табуретка для Крона, больше похожая на тахту.
- Смелее, здоровяк, - подбодрил хозяин великана, с сомнением
взирающего на площадку. - Этот пол куда прочнее, чем кажется, а сиденье
выдержит даже слона.
Крыша здесь была довольно высокой, но Крону пришлось стать на
четвереньки, чтобы пробраться к своему месту. А когда он сел, скрестив
ноги, колени разъехались далеко за края стола. Зато бедняга Грэм совершенно
утонул в своем кресле - маленькая месть со стороны бывшего работодателя.
- Кстати, зрелища уже на подходе, - объявил Сирк. - Такого вы еще не
видели - глядите. - И он указал на озерную гладь.
Опустившись в кресло, Светлан послушно повернул голову и на окрашенной
в пурпур поверхности, почти в самой близи, впервые узрел тени.
Неудивительно, что заметил их лишь сейчас: были они прозрачные и воздушные,
словно не успели еще обрасти плотью, - да иначе и не смогли бы разгуливать
по воде, проваливаясь по щиколотку. Конечно, никакой одежды, если не
считать волос, пышными волнами спадавших ниже бедер. Состав преимущественно
женский, словно бы в угоду гостям, а отбирали танцовщиц построже, чем в
"Moulin Rouge". Конечно, здешние были пышней, однако в потребных местах,
ничего лишнего. Наверное, они действительно сделались красивей, чем при
жизни, а некоторые просто завораживали гармонией форм и неземной грацией.
Пока что девушки двигались с ленцой, словно бы в сладкой истоме, неспешно
набирая обороты, - видно было, что танцуют в охотку, больше для своего
удовольствия, а благодарная публика им вовсе не мешает, наоборот. То есть
принуждением тут не пахло, слава богу. А вместе с танцем понемногу набирала
силу музыка, звучащая невесть откуда.
Вот так же любят выплясывать наши ведьмы, кольнуло Светлана. Но почему
эти крали угодили сюда, кто выпихнул их души в потерянные? Не этих ли
бедняжек ломали пытками, прежде чем сжечь или утопить? Вот и "спасли" - на
радость Врагу.
- Опасная все-таки вещь: красота, - заметил Сирк, проницательно за ним
наблюдая. - Не зря с ней так воюют церковники. Сколько людей угодило к ней
в рабство - ужас!
- Как глаголет наш общий приятель, они просто поменяли хозяина, ибо
рабами были и раньше. И нечего валить с больной головы!.. Каждому своя
стезя - свободные-то остаются свободными. Можно боготворить красоту, но
обвинять ее в собственных грехах... - Светлан пожал плечами.
- Богатырю легко говорить, - хмыкнул Сирк. - А у многих хватит на это
силы? Впрочем, сие не вопрос - риторика. Мне ли не знать, как слабы люди!
- Вероятно, потому что вербуешь как раз таких.
- А может, они лишь более несчастные? Обиженные, непонятые,
отвергнутые.
- Под себя подбираешь? - съязвил Светлан. - И кто же тебя-то отверг?
- А ты еще не понял? - засмеялся хозяин. - Хотя точнее будет сказать:
извергнул, изверг эдакий, вот именно.
- Значит, все-таки Скиталец?
- А кто ж еще - разумеется, он, вседержитель!
И Сирк насмешливо вскинул руки, словно бы возглашал осанну. Затем
опять щелкнул пальцами, и за спинами гостей выросли новые тени, столь же
прелестные, как танцовщицы, но гораздо менее прозрачные - наверное, в озеро
они погрузились бы до ягодиц. А их руки, от локтей и ниже, не просвечивали
вовсе - чтобы не ронять посуду, прислуживая за столом. Эти малышки тоже
смахивали на добровольцев и вовсе не стеснялись господина: хихикали,
пересмеивались, стреляли глазищами. Хотя за рамки не выходили, точно
боялись лишиться такой забавы. "Служить вам рады", ну да.
- Если Яхве - бог-отец, - продолжил Сирк, - то, выходит, бог-сын - я.
Или даже брат.
- А не Христос?
- Иська - самозванец, - заклеймил Враг. - Эдак любого приблуду можно
окрестить сыном божьим, а его мамашу объявить мадонной и вечной
девственницей!.. Мало ли у кого хорошо подвешен язык и за кем бродят стада?
- Ладно, а почему "брат"?
- Да потому что Бог, которого вы знаете, - уже не вполне Скиталец. Как
раз Скиталец и породил нас обоих сразу после Большого Сражения. Увидел он,
что натворил в горячке боя, и ужаснулся. Отбросил подальше доспехи,
выкованные мастерами с далеких звезд, и принялся искать виноватого в Себе.
Ну и нашел - меня. После чего разделился на две сути, исторгнув меньшую из
себя, и вознесся по времени на многие миллионы лет, весь из себя сияющий и
просветленный, свалив свои прегрешения на другого. Будто бы!.. А кто
затевал Потоп, чтобы начать все сызнова, кто стирал с поверхности целые
города? У него всегда виновны другие. Ладно я, но люди-то при чем? Если они
так подвержены слабостям, зачем Бог создал их такими податливыми?
Ага, значит, доспехи все-таки были!.. Переглянувшись с королем,
Светлан покачал головой: лучше не встревай. В дискуссии с сатаной уместнее
безбожник, чем христианин.
- Пожалуй, тогда вы действительно братья, - признал он. - Хотя...
- Что? - сейчас же спросил Сирк.
- Может, ты - лишь заклятие Скитальца? Некая наложенная на его
сознание матрица, от которой он не мог избавиться, пока не искалечил нашу
планету, схватившись с Великими.
- Скорее я был его боевым скафандром.
- Это что, помимо "доспехов"?
- А много ли стоит оружие, если нет духа бойца? Уж вы должны это
понимать!.. А противники у нас были сильные, хотя разрозненные - потому и
не смогли нас прогнать. Но если б я не подталкивал, не тянул напарника изо
всех сил...
- А ты не переоцениваешь свою роль? Тебя послушать, так это ты затеял
войну!..
- Вот чужой славы мне не надо, - осклабился хозяин. - Я был
исполнителем, не более. А цели ставил ваш нынешний Бог... хотя иной раз сам
их пугался. Очень ему глянулась эта планета, да и устал он - скитаться-то.
Ну и, как водится, с самыми благими намерениями... Братец-то у меня лицемер
- даже себе врет. Или не знали?
- А ты, стало быть, не такой, - сказал Светлан. - И во всех своих
проколах винишь себя.
- Все не без греха, - хмыкнул Сирк.
- Даже дьявол? - удивился богатырь.
Дачник залился беспечным смехом, одобрительно кивая. Интересно, вдруг
подумал Светлан, а что поделывают остальные его тела, рассеянные по
преисподней? Наверно, в отсутствие господина ведут себя смирно, ублажая
плоть простыми радостями, воздерживаясь от излишеств. Ну а в здоровом теле,
как известно... Обратная связь, как же без нее?
И сколько из этих тел - женщины? Уж этот типчик может позволить себе
не привязываться к одному полу. Кстати, и Яхве представляют мужчиной скорее
по традиции, в силу сложившегося патриархата, а на самом деле он
универсален. Неудивительно, что двуполые ангелочерти прибились к этой
нескучной парочке.
- И все же мне недостает родича, - вдруг признался Сирк. - Потому и
захотелось с вами поболтать: ведь вы, люди, носите его в себе.
- А как же эти? - Светлан кивнул на тень, подливавшую янтарное вино в
его бокал. - Тоже некоторым образом божьи дети.
- Не то, нет, - покачал головой хозяин, грустно вздыхая. - Что-то
происходит с ними, когда поворачиваются ко мне. Вроде и остается прежняя
суть, но Яхве они больше не слышат.
- Так и я к нему не особенно благоволю.
- Но ведь не отринул? Не перебежал на другую сторону баррикады?
- Потому что вообще не люблю баррикад. А что хорошего в твоем брате?
- Ну, это ты зря, - вступился Враг. - Да ты и сам так не считаешь.
Прежде всего Яхве умен - тут мне не угнаться за ним, вынужден признать.
Кроме того, он - творец, настоящий. Таких талантов даже среди Великих не
было, а ведь они тоже строили мир. К примеру, никто из них не сумел создать
людей.
- А разве эльфы хуже?
- Смотря как оценивать. Если брать по отдельности - вряд ли. А если
просуммировать... В конце концов, о расе судят по общему результату. И кто
сможет конкурировать с человечеством? Как ни крути, это - шедевр, создание
гения.
- Просто ты необъективен к нему - по-родственному.
- Может быть. Но теперь я начну бранить. Как всякий интеллектуал, Яхве
слишком увлекается. Заносит его, понимаете?
- "Безумный ученый"?
- Вроде того. Сперва натворит дел, затем начинает оценивать.
Поступил-то он со мной по-свински, бросил на руинах захваченного мира,
точно заезженную лошадь, и - воспарил. Думал, не дотянусь до него из этих
глубин. Недооценил меня, недооценил!..
- Когда затевают игры со временем, я начинаю путаться в причинных
связях, - сказал Светлан. - Ведь ты бессмертен? Значит, рано или поздно
достал бы брательника - даже без Шахт. Или все же время - река? Причем
такая, где пристать к берегу можно лишь в немногих местах. Да и сами
пристани вроде как дрейфуют по течению.
- Скорее второе. Во всяком случае, предпочитаю исходить из этого, а не
ждать, пока течение донесет меня до царства божьего, выстроенного Яхве.
Видите ли, мои дорогие, хотя незваные гости, за миллионы лет можно
измениться так, что себя не узнаешь. Вот вам пример: Мифей. Поначалу-то он
был вовсе не плох.
- Кстати, вы не в претензии, что мы низвергли вашего ставленника? -
осведомился король.
- Ой, парни, да бог с ним! - Сирк хихикнул. - Точнее, дьявол. Он уже
отыграл свою роль.
- Мавр сделал свое дело? - спросил Светлан.
- Именно, - подтвердил хозяин, внимательно на него поглядев. - Честно
сказать, последнее время Мифей стал меня раздражать. Пирамиду-то он
выстроил крепкую и очень постарался, чтоб его некем было заменить. Но
возомнил о себе, сам уверовал в свою божественную суть... даже принялся под
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг