скинуть босоножки с изящных ступней и совсем расстегнуть блузку, явив
восхищенным зрителям (собственно, одному Светлану) свои бюстовые
роскошества. А полную обнаженку Артезия берегла для амурных занятий и для
шабашей, где иной формы не полагалось. Ну еще для пляжей, к коим
пристрастилась в последнее время.
Присев на скамью, фрейлина разбросала руки по мягкой спинке, от чего
стройный ее стан прогнулся, а налитые груди разъехались по сторонам, и
произнесла, по привычке оттопыривая губки:
- Мне показалось, сир, вас обеспокоила добавочная миссия инспектора.
Его высказывания действительно стоят тревоги?
- Когда принимаются звать всех братьями, я пугаюсь, - признался
Светлан, усаживаясь напротив нее. - Это ж во сколько обойдется такое
родство!.. А еще пуще страшусь великих целей - в свое время наелся до
оскомины.
Он в самом деле ощущал себя не от мира сего. Здешнюю среду он скорее
знал, а прежнюю - прочувствовал всем нутром.
- А мне Гюшест показался милым. Такой забавный!..
- С ним-то более или менее ясно, - сказал Светлан. - Нормальный
чинуша, озабоченный поиском функции, по-своему даже порядочный. Эдакая
разновидность Ното, ориентированная на управление. К счастью, он не похож
на свою прабабку, всегда готовую схрумкать ближнего. Вот то чудище и впрямь
ископаемое - такой запас сил, живучести, злобы!.. В прежнем мире из этого
казана многие нахлебались, да и тут она, похоже, непотопляема. Впрочем,
речь сейчас не о ней, а о Комитете благонравия. Чем они собираются
насаждать благие нравы: бластерами?
- Но, сир, возможно, там собрались достойные господа...
- В Комитете? - удивился он. - От одного этого слова тянет
мертвечиной. Я все ждал, не назовет ли Гюшест наш городок лагерем.
- ... а возглавляет их истинный рыцарь, сродни нашему Артуру.
- Спросите Артура: хочет он возглавлять кого-то? Опекать - куда ни
шло. Защищать, выручать. Но заделаться вожаком!.. И не важно, кто
составляет стаю на данный момент, - такие организмы развиваются по
собственным законам.
Взяв со стола пультик, Светлан послал вызов Бертрану, и через секунды
на экране проступил невозмутимый лик юного Стража.
- Конечно, ты слышал наш разговор с инспектором, - произнес Светлан с
уверенностью. - Что имеешь сказать про Комитет?
- Сир, эта организация создана недавно, - доложил Бертран. - Число
членов пока не очень значительно, но тенденция к росту... и ее состав...
- А что полагает на сей счет наш Гай?
- По его мнению, это серьезно.
- Если хочешь знать, по моему - тоже. Тем более, у меня давняя
аллергия на такие названия. Малыш, надо приглядеться к Комитету
пристальней!
- Сделаем, сир.
- Этот визит, понятно, пустяк, пробный шар. Но последствия от него
могут быть, как от "черной метки". Нас как бы поставили на учет. Или даже
примеряют на роль первой цели. Негры в стране не водятся, а население
смешалось настолько, что латыша не отличить от грузина, как же тут сыщешь
евреев, чтобы навешать собак? А ведьмы - пугало знатное, проверено
временем. Мало что на голову выше, вдобавок и полом отличаются. А для
любителей сладкого это открывает такие возможности!.. Не говоря о том, что
про богатства Города уже пошла молва в определенных кругах.
- Сир, я проникся, - кивнул офицер и сгинул со стены.
Некоторое время Светлан разглядывал потухший экран, задумчиво щурясь.
- Гуси-гуси, - пробормотал он, - есть хотите?.. Еще как!
- Вот именно, - сказала Жанна, выставляя перед ним полную тарелку. -
Или тебе, си-ир, без твоей женушки даже не до еды? Уж мог бы и со мной
прикорнуть часок!..
Она не имела в виду худого - только сон. Впрочем, с этими двумя,
Жанной и Артезией, королева сблизилась настолько, что считала их чуть ли не
своим продолжением. И, возможно, не стала бы гневаться, если бы у Светлана
с кем-то из них произошло нечто, выходящее за рамки дружеских нежностей.
Или даже с обеими.
- От Анджеллы никаких вестей? - не удержался он.
На что получил резонный ответ:
- Разве бы я не сообщила? Да что ты волнуешься так!.. Уж пару дней
можно прожить порознь?
Через силу Светлан ухмыльнулся:
- Раз пошла гусиная тема, есть еще оборот: "как с гуся вода". Это к
кому отнести?
Из глубин квартиры прибежал пушистый котик, взволнованно подергивая
хвостом, и стал подлизываться к Жанне, страстно кусая за икры, - чем
вызывал у девушки возмущенные окрики пололам со смехом. На Пса,
громоздившегося в углу, он не обращал внимания. Кот был молодой и домашний,
не приученный бояться собак, - другой на его месте обходил бы это страшило
за километр. Добившись вожделенной подачки, он сразу обрел достоинство и
попытался было удалиться. Но не успел. Подхватив грузного красавца, Артезия
принялась его тискать и чмокать в снежные "носочки". Жмурясь, котяра
снисходительно терпел ласки, лишь отодвигал морду подальше от ее ароматов.
К всеобщему обожанию здешних обитательниц он привык с котеночных дней.
- Бестолочь ты, - сказал ему Светлан. - Но обаятельный!..
- Во жизнь, - позавидовал Пес. - Всего и забот, что держать себя в
аккуратности да про кормежку не забывать. Хотя бы мышей ловил!..
- А ты видел их тут? Может, он и рад был бы... И потом, ты сам много
утруждаешься? Уж умываться чаще и тебе не помешает.
- По пять раз на дню, да? Либо язык сотру, либо шкуру. В ванну-то с
собой не возьмете...
- Тебя там не хватало!
- Ясное дело, с Лаурой и Жанкой веселее будет.
- Тебя это удивляет? Нормальная ориентация.
- Полигамия, что ли? - блеснул Пес эрудицией.
- Ну, не выдумывай. И близко нет - сам знаешь.
- Действительно, не выгонять же вторую, - осклабился старый циник. -
Опять же, в четыре руки быстрее шею намылят. А в два тела - остальное. Куда
там гонконговским банщицам!
- Да ты и впрямь зажился на свете - столько всего знаешь...
- Я и по человечьим меркам долгожитель, - вздохнул Пес. - А по
собачьим - прямо Мафусаил. Наши щенки за два года успевают вырасти. А много
ума набирают ваши дети к этому сроку?
- Ну говорить-то уже умеют!..
- А скольких стараний это стоит? К тому ж у вас глотка устроена лучше.
- Некоторые хозяева переживают, что их собачки разговаривать не умеют,
- заметил Светлан, посмеиваясь. - А у нас главная забота: как бы этого
псину к молчанию приучить.
- Правды не любите - отсюда и забота.
- Ты что, Шарикова цитируешь? Вот же научил читать на свою голову!..
- Так ведь вам, людям, выгодно держать прирученных животин в
невежестве - справляться легче. И еще талдычат при этом: наши друзья, мол,
преданные!..
Тут перед Псом поставили миску, и он сразу умолк, занявшись делом.
Все-таки есть способ заткнуть ему пасть!
- "Му-му" не читал еще? - спросил Светлан. - А ты почитай, почитай. -
Он перевел взгляд на фрейлину, изящно вкушавшую креветочный салат. -
Артезия, не будете ли столь любезны...
- Для вас, сир, - что угодно, - ослепительно улыбнулась женщина.
Упоминание о совместных ваннах вызвало в ней оживление: глаза разгорелись,
дыхание участилось, - видно, разыгралась фантазия. И всколькером, по ее
мнению, можно туда втиснуться?
- Тогда объясните, ради Христа, что творится сейчас в вашем
королевстве. Что в нем так зацепило Анджеллу?
Голоса Светлан, разумеется, не повысил, но прозвучала просьба столь
жалобно, что самому сделалось противно. Да что ж это такое с ним?
Действительно, всего сутки минули!..
- Все очень просто, - с готовностью откликнулась фрейлина. - После
затишья, обычно следующего за всплеском событий... ну, вы помните:
дворцовый переворот, внутренняя война, свержение узурпатора... неизбежно
накатывает новая волна алчущих. Проигравшие, если их не истребили, успевают
забыть страх, нагнанный победителем, и набраться сил. Вассалы, обделенные
предыдущей дележкой, раздувают свою обиду до небес и подступают к правителю
с ворохом претензий, часто совершенно немыслимых. А некоторые, не дожидаясь
милостей из столицы, сами начинают откусывать от королевского пирога -
сперва потихоньку, потом с дерзостью. И если обстановка благоприятствует...
Так устроен свет: все желают власти, ибо она дает все, - а кто послабей
следует за более сильными. И когда могучим становится тесно, начинается
бойня, более или менее кровавая. Да разве тут не так же, сир? - пожала она
плечами.
- Конечно, этот мир не идеален, - ответил Светлан. - И наверняка тут
тоже полно властолюбцев. Но увлечь за собой миллионы они вряд ли смогут.
Идее диктата не овладеть здешними массами... я надеюсь. Не тот менталитет.
Хотя последние события имеют странный привкус. Или я ошибался в своих
оценках, или... Ладно, - оборвал он себя. - Значит, и у Анджи начались
проблемы?
- Пока ничего серьезного, мой господин, не бери в голову, - сказала
Жанна, шлепаясь рядом с маркизой на лавку и тоже берясь за вилку. - Ничего
такого, с чем бы она сама не могла справиться. А ежели появится... си-ир...
я тут же тебя обрадую. И не погляжу на ее возражения, будь уверен.
- Ну, надеюсь, - со вздохом отступил Светлан. - Другой бы я не
поверил.
В эту секунду на экране возник Артур и со стены, как из оконца, с
удовольствием оглядел компанию. Сам король выглядел бодро, хотя и в эту
ночь, наверно, не сомкнул глаз. Богатырская бессонница, надо думать.
- Вынужден отвлечь вас от трапезы, друзья, - объявил он, учтиво
кланяясь дамам. - К нам пожаловали гости.
- Полагаю, не из Комитета? - мрачно вопросил Светлан.
- С телестудии. А возглавляет их... кто бы вы думали?.. Несторов!
Фигура Артура ужалась, освобождая место для Бертрана, за чьими плечами
маячил оживленный Гай, и для картинки, изображавшей ту самую гостиную,
которую Светлан с Артезией покинули совсем недавно. Но теперь на этой сцене
поджидали партнеров совсем иные актеры... Или не совсем?
Глава 6. Иногда они возвращаются
Несторов снова гляделся орлом. Усы и шевелюра вернулись на прежние
места, и вырядился он почти как в студии. Макияжа, правда, было меньше -
походный вариант, даже лак на ногтях не обновил.
Кроме самого Несторова, в группу телевиков входили долговязый
оператор, нескладный и неряшливый, чьими глазами зрители канала глядели на
мир, и сухощавая девица-помощница, судя по выражению озабоченного лица,
готовая на все, - тоже, видно, походный вариант популярного ведущего.
Оператор медленно озирался, фиксируя занятные детали, девица с ожиданием
смотрела на шефа, похожая на преданную овчарку. А тот, нагло рассевшись в
хозяйском кресле, изображал памятник самому себе, вперясь в туманную даль.
Впрочем, пухлые пальцы, лежащие на подлокотнике, дробно постукивали,
выдавая беспокойство.
- Во как, - сказал Светлан. - Оказывается, это он к нам пробирался!..
И чего хочет?
От судьбы не уйдешь, прибавил мысленно. Дочура-то - уже тут.
- Спросить? - предложил Бертран холодно.
- Помягче, помягче... Все ж представитель mass media. Действительно,
при нем лучше не высвечивать лишнего, а многое в Городе вовсе не для
сторонних глаз. Конечно, можно просто завернуть телевиков - от греха... Но
если заводить себе врагов, то не таких пакостных.
Оценивающим взглядом Светлан обвел присутствующих, выбирая, кого
напустить на гостей.
- Мы с Артуром отпадаем, - произнес он. - Сколько ни гримируй,
Несторов узнает нас - фигуры выдадут. Артезия, безусловно, звезда, но
слишком яркая для таких пустобрехов. Бертран?.. Н-нет.
И опять мне не хватает Анджи. Уж она бы заморочила эту троицу!..
- Могу я, - предложила Жанна, скромно опустив глазки, будто не сияла
тут наготой.
- Конечно! - хмыкнул Светлан. - Уж ты порезвишься - потом месяц не
расхлебаем... Люси! - вдруг сказал он. - Вот она - подойдет. А к ней
прибавим Гая... в дебильной его ипостаси.
Юный умник гоготнул - вполне по-идиотски. Он явно не возражал против
такой потехи. Да и Люси наверняка захочет глянуть на свою задачку с иного
ракурса.
- Кстати, - через плечо Бертрана Светлан посмотрел на Гая, - что
выяснилось насчет Улиной матери?
Поскольку девочка отмалчивалась, не выдавая о себе никаких сведений,
поиск данных был запущен по внешнему подобию, причем длился с прошлого
вечера - вполне достаточно, чтобы перелопатить все мыслимые архивы. А уж
отцовство Несторова подтвердилось сразу.
- Кое-что нарыли. - Мягко отстранив начальника от пульта, Гай пробежал
твердыми пальцами по клавишам. - Вот, смотрите.
Взамен кабинета Стражей на экране возникло лицо девушки, настолько
похожей на Улю, что Светлан вздрогнул. Конечно, на свете случаются
совпадения... Но лишь у ведьм дочери больше смахивают на клоны.
- Улия Ветрова, семнадцати лет, - негромко произнес за кадром голос
Гая. - Такой и останется навечно. А прошло с ее смерти десять лет.
Выходит, Уля взяла имя матери...
- Погоди, - сказал Светлан. - А сколько же нашей малышке?
- Ну, двенадцать-то уже есть. Ближе к тринадцати.
- Ч-черт...
- Подумаешь! - фыркнула Жанна. - Разве дело в анкете? Если девица
созрела для родов...
- Ты еще про Джульетту вспомни! - проворчал Светлан. - Созревшие
яичники - это еще не зрелость. И уж Несторов на роль Ромео как-то... Ему
ныне сороковник с изрядным хвостиком - вот и считай.
- Изрядному хвостику пойдут ветвистые рога, - хихикнула ведьма,
нарушая драматизм момента. - А что за история там стряслась?
- История темная, - ответил Гай, возвращаясь на экран. - Но пахнет
скверно. Нестор уже тогда любил поднимать острые вопросы и вел серию
репортажей про детские дома, где таких вопросов, сами понимаете...
- Как и беззащитных сироток, - вставила Жанна.
- Вот именно. А самое занятное, что как раз в этот период и в тех
самых домах случилась серия пропаж.
- Ложки тибрили, да?
- Девочек. Как правило, исчезали они без следа, но иногда
возвращались. Ничего не рассказывали, вообще больше не говорили, а вскоре
умирали. Нет-нет, не самоубийства!.. Просто ушло желание жить, будто из них
вынули души.
- Что их связывало? - спросил Светлан. - Какое общее свойство?
- Ведьмы, - со вздохом сказал Гай. - Конечно, пока не вошедшие в силу,
только пытающиеся взлететь. И вот их-то - на взлете...
- Похоже на чистильщика-одиночку, - заметила Жанна. - Эдакий охотничек
по призванию. - И пожалела: - Бедняга, тяжко ему небось без ордена!
- Или на инквизитора, заблудившегося во времени, - прибавил Светлан. -
Или на вампира.
- А что, есть разница? Душка-маркиз, коего ты гнал по королевскому
дворцу, был в ордене из самых усердных!.. И остальные там недалеко уехали.
- Зачем же под один гребень? Помимо садистов, в каждой большой своре
хватает мародеров. А также фанатиков, в чьих головах умещается не больше
одной мысли, которую они усиленно думают. И убивают эти, возможно, с
неохотой, скрепя сердце - ради великой идеи.
- Все - дерьмо! - не стала вникать ведьма.
- Ну, тут я согласен... Так что с нашим Михеем? - спросил он у Гая.
- Конечно, его подозревали. И конечно, телестудия его... ну, не
отмазала, просто не дала в обиду - что при столь хилых уликах не составило
большого труда. А когда у старшей Ули родилась дочь и стало возможным
провести экспертизу...
- Дважды по одному делу не наезжают.
- Правильно. Даже в прессе не стали поднимать шум, опасаясь встречных
исков. И по сию пору Нестор продолжает выходить к публике, облаченный во
все белое, - только что без крыльев и нимба.
- Нечто в этом духе мы и подозревали с самого начала, - заключил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг