Светлан. - И уж меня такая грань его щедрой натуры не особенно удивила.
Собственно, он и сейчас занят примерно тем же, хотя кодекса не нарушает.
- А может, просто сделался осторожней? - предположила Жанна. - От
таких вкусностей не отказываются легко. Вряд ли можно наесться грязью,
когда уже распробовал кровь.
- Бертран? - сказал Светлан.
- Сделаем, - кивнул офицер. - Разроем вокруг него все.
- Не нравится мне, что Несторов подвалил именно сегодня, почти в одно
время с Гюшестом и после массированной атаки охотников.
- Двух, сир, - поправил Бертран.
- Конечно, мы могли влететь в несчастливую полосу... Но по-моему, это
ж-ж-ж-ж-ж - неспроста. Не оказался бы и Михей агентом Комитета.
- Надо же, как напугал тебя этот дракон! - засмеялась Жанна.
- Тысячеглавый, милая!.. Вам, в своем уютном Средневековье, даже не
снилось такое чудище.
- Гости ждут, - напомнил Артур.
Несторов и впрямь уже проявлял нетерпение - видно, привык к иному
приему. И оператору, похоже, надоело обозревать пустую комнату. Ничего, в
следующий раз будут предупреждать о своем набеге! Уж лучше татары...
- Люси-то уведомили? - спросил Светлан.
- Уже одевается, сир, - ответил Бертран. - Через пару минут выйдет.
- Гай?
- Готов! - бодро салютовал тот, разом превращаясь в дебила. Ну, эту
маску он носил не один год - пожалуй, что сжился.
- А мы будем суфлировать, - сказал Светлан, переводя взгляд на Жанну.
- Двигай-ка, девонька, ближе к папе.
- На колени, си-ир?
Но перебралась лишь на его скамью, откуда было удобней следить за
экранным действом. С другого бока к нему подсела Артезия, увлеченная
спектаклем не меньше других. Ну а Псу с его галерки и так видно отлично.
И вскоре на сцену выступила Люси, облаченная в элегантнейший брючный
костюм, успевшая соорудить из локонов изысканную прическу и вернуть своему
обличью весь былой аристократизм. Может, до королевы она чуть не
дотягивала, а вот до герцогини - с лихвой. (Кстати, а какой у нее титул? Уж
не ниже, наверно, чем у Артезии.)
А за спиной Люси громоздился Гай, тоже прифрантившийся, но слегка -
лишь бы не позорить Город на всю страну. Сейчас он куда больше напоминал
охранника, чем аналитика, и однако своим видом добавлял значимости хрупкой
фигуре напарницы. На чужаков Гай взирал благодушно, но каким-то образом
давал понять, что не задумываясь свернет шею любому, кому вздумается
пошалить. Между прочим, бойцом он вправду был сильным, даже по меркам
Стражей.
Приблизясь вплотную к Нестерову, Люси уперлась в него холодным
взглядом. Выдержав не дольше десяти секунд, тот нехотя освободил кресло.
Правильно, смерд, знай свое место! Сколько ни корчи из себя барина,
привыкшего пороть холопов на конюшне...
С явной брезгливостью опустившись на оскверненное сиденье, Люси
улыбнулась:
- Вот теперь, дорогие гости, чувствуйте себя как дома.
- Вы не похожи на жену здешнего владельца, - мстительно заметил
телевик, плюхаясь на гостевой стул. - А уж тем более на самого хозяина.
Наверняка его ищейки разнюхали о правителях Города, что возможно. Не
исключены, впрочем, и другие источники.
- Разве в этой стране запрещена полигамия? - отрезала она с той же
улыбкой. - Будьте покойны, сударь, у меня все полномочия.
- Как же прикажете величать вас?
- Можете звать меня госпожой, - ответила Люси скромно.
Конечно, они были не в равном положении. Напрямую соединясь с Жанной,
целительница через ее уши слышала все, о чем говорилось в столовой, и при
желании могла затребовать любую подсказку. Но пока обходилась.
- Итак, я готова внимать, - объявила она. - Готовы ли вы говорить? Или
я пришла рано?
- Да мы и так уж... заждались.
- Ведь вам не было назначено, - пожала плечами ведьма. - Какие могут
быть претензии?
- Нам? - изумился Несторов. - К вашему сведению... госпожа... даже к
высшим чинам я...
- Ногой открываете дверь? - спросила она холодно. - Здесь вы рискуете
отбить пятки. В Город ходят лишь по приглашениям.
- Милая... госпожа... вы хоть понимаете, с кем говорите?
- Превосходно, - ответила Люси. - Лучше, чем думаете. И как вы можете
навредить Городу, тоже знаю. Но вот, в чем ваша проблема, мой дорогой, -
сузив глаза, ведьма снова улыбнулась, и Несторов зацепенел под ее взглядом,
- мы-то способны вас попросту уничтожить... причем не преступая закона, -
добавила она для камеры. - И уж тут вас не спасут даже новые друзья.
Последнюю фразу присоветовал Светлан, и судя по тому, как дернулся
телевик, она достигла цели. Выходит, "новые друзья" у Михея все же есть и
на их поддержку телевик рассчитывает. Да и не сунулся бы этот стервятник
сюда по своей воле - значит, его нацелили, если не принудили. И у кого ж на
такое хватит влияния?
- Однако к чему затевать свару, - снова убрала коготки Люси, - когда
можно сотрудничать. С нашей стороны препятствий не будет. Итак, что вам
угодно, сударь?
И она улыбнулась в третий раз, нагоняя на гостей стужу своей ледяной
приветливостью.
- Ну хорошо, - наконец выговорил Несторов. - Предположим, это угодно
мне.
И он пустился заливать про свой замысел сделать серию репортажей о
Городе. Недаром же о том идет слава, как о кузнице талантов. Вот Несторов и
желает осветить, как они, образно говоря, куются, пообщаться с
преподавателями, с детьми, ознакомиться с методикой. А еще ему интересно,
как проходят званные балы в местном Дворце, известные далеко за пределами
столицы и даже, говорят, в зарубежье.
- Мы не допускаем туда ТВ, - прервала его Люси. - Это стесняет наших
гостей.
Не говоря о том, что вечерние повадки ведьм, если показать их широко,
могут шокировать очень многих, а то и напугать. На балах-то публика более
или менее раскованная, вдобавок разогретая легкими стимуляторами.
- Так, - сказал Несторов, ничуть не обескураженный. - Ну, тогда мы
покажем, как ведут себя здешние жители в дневное время: чем занимаются, как
отдыхают. Жизненный уклад, знаете ли, - это любопытно. И познавательно.
- Что, вам тоже захотелось поглазеть на голышек? - проницательно
осведомилась женщина. - По-моему, это такая болезнь: подглядывать.
- Но послушайте! - возмутился телевик. - Наши зрители желают видеть...
- Да бог с ними, с желаниями ротозеев. Голые зады и так мелькают по
всем каналам. - Она усмехнулась: - А в душу хотя бы одной из этих бедняжек
вы заглянули?
- Через зад, что ли? - сострил Несторов. - По-вашему, для этого они
выставляют все напоказ?
- И какова же ваша версия?
- Ну, вы сами знаете.
- Приманивать самцов? Вы льстите себе, сударь. Или пытаетесь себя
оправдать. Далеко не всегда это приглашение, тем более - обещание. Нечего
сваливать на других собственную вину.
- Расскажите это нашим зрителям!..
- А что, по-вашему, я делаю сейчас? - сказала Люси прямо в камеру и
продолжила бархатным голосом дикторши: - Дорогие телезрители, дяди и тети,
а также бабули и дедули, будьте любезны усвоить накрепко, что здесь частная
территория и любые посягательства на ее неприкосновенность будут
пресекаться всеми дозволенными способами. Чем мы занимаемся, не касается
никого, кроме наших граждан... Тут и сказке конец, - заключила она, снова
поворачиваясь к Михею. - Имею в виду ваши репортажи. Уж лучше отказать
сразу, чем гадать, какими помоями вы обольете Город, когда накопите
иллюстраций. Мы слишком хорошо знаем вас, чтобы рассчитывать на иное.
Кстати, любопытно: откуда у вас такие сведения? Совсем недавно в этой зале
поднимались похожие темы - может, неспроста?
Действительно, походило на то, что Гюшест и Несторов черпали из одной
выгребной ямы. Конечно, Арист мог наябедничать сразу в органы и в mass
media - такие дублеты весьма любимы стукачами. Или эти ноги растут из иной
задницы?
- Ну, вы суровы! - пробормотал телевик. - Может, лучше мне
переговорить с владельцем?
- Уверяю, он скажет то же самое, только в более крепких выражениях, -
солнечно улыбнулась ведьма, будто сама очень миндальничала с гостями. -
Конечно, для вас и это хлеб...
Но отступать Несторов не собирался - во всяком случае, так просто.
Освоиться он уже успел, с манерами хозяйки обвык кое-как и теперь от штурма
перешел к осаде. Все-таки Михей был профи, а ключи к слабым сердцам умел
подбирать, даже если слабость минутная. Конечно, Люси не по его зубам, но
телевик этого не знал, а потому сосредоточился сейчас на ней, обращая на ее
подручного не больше внимания, чем на предмет обстановки. И совершенно
напрасно, поскольку тот всматривался в гостя с интересом исследователя,
изредка скалясь, словно уже облюбовал для него полочку в своем выставочном
шкафу - где-то между оборотнями и вампирами. Хотя поглядывал и на
безмолвную помощницу, будто заподозрил в ней новый тип здешней породы, еще
незнакомый ему. Тоже, коллекционер!
Наконец Люси произнесла, подражая интонациям Артезии:
- Сударь, вы так настойчивы!.. Не обговорить ли нам это без сторонних
ушей, - она посмотрела на помощницу, - а уж тем более глаз, - перевела
взгляд на оператора. - Мой советник позаботится о ваших людях.
Самодовольно ухмыльнувшись, Несторов мигнул своей девице. Одеревенев
лицом, та ухватила оператора за локоть и повлекла вон из комнаты. Следом за
ними убрался Гай, как видно, решивший заняться помощницей вплотную.
- Если позволите, я сяду ближе, - сразу сказал Михей. - Так нам будет
удобней...
- Вовсе ни к чему, сударь, - холодно оборвала Люси. - Учитывая вашу
репутацию, предпочитаю не рисковать.
- Какую репутацию, простите? - удивился он.
- Детские дома, к примеру, - напомнила ведьма. - Или забыли свой
интерес к сироткам?
- А что, вы тоже сирота? - огрызнулся Несторов, на секунду потеряв
контроль.
- В известном смысле. Зато у меня много друзей, а это весьма
могущественные люди, поверьте. И никогда не станут торговать мною - в
отличие от ваших.
- Что за намеки, госпожа? "Сиротки", "друзья"!.. Вы знаете что-то?
- Достаточно, чтобы закопать вас глубоко под землю да еще вбить в
грудь осиновый кол... А хотите сыграть в игру?
- Игру? - отрывисто переспросил он. - Занятно!.. Какую же?
- Я отвечаю на ваши вопросы, вы - на мои. Поочередно. Но предупреждаю:
ложь я чувствую.
- Ладно, согласен.
- Первый выстрел - мой.
- С чего это? Вы же предложили дуэль!..
- Вы можете отказаться.
- Ну хорошо, палите.
- Кто направил вас сюда?
Несторов пожал плечами:
- Телестудия, конечно.
- Неверный ответ, - бесстрастно оценила Люси. - К тому же глупый. Вы
давно сами решаете, чем заняться.
- Тогда к чему вопрос?
- Но не в этот раз. Итак?
После затяжной паузы Михей нехотя произнес:
- Слышали вы про Комитет?
- А-а!..
- Что?
- Сегодня к нам уже наведывались оттуда.
- Кто?
- Это ваш первый выстрел?
- Господи, конечно, нет!..
- Ну, так и не стреляйте вхолостую.
Глубоко вздохнув, Несторов спросил:
- Что вы знаете про детские дома?
- Все, что есть в архивах полиции, - ответила Люси. - Включая
сведения, поступившие после закрытия следствия. И даже то, что вы пытались
вымарать оттуда, наняв кого-то из диких хакеров.
- Это все, надеюсь?
- Нет, - честно продолжила она. - Нам известно, что стало с девочкой,
родившейся от Улии Ветровой, и где она теперь.
- Так она выжила?
- Увы, - улыбнулась ведьма. - Мне нечем вас порадовать.
- Милая, лучше не шути со мной сейчас, - выцедил Михей с внезапной
угрозой. - Ты еще не все знаешь про мою репутацию!..
- Про вашу истинную суть, хотите сказать? Репутация - это все же иное.
А что, вашим "друзьям" известно больше?
- Тебе-то какое дело?
- Сейчас моя очередь спрашивать.
- А иди ты со своими играми!..
- Что ж вы так расстроились, сударь? Мы лишь начали забаву.
- Где девчонка, ну? Говори по-хорошему...
- А иначе станет, как с ее мамой? - осведомилась она. - Даже
любопытно, знаете ли. Что вытворяли вы с этими крохами? На телах - никаких
особенных повреждений. Ну, не считая, конечно... Или с серьезными
повреждениями попросту не возвращались? Вы их сжигали, да?
- Замолчи!
Несторов вскочил, тяжело дыша. Сейчас он действительно выглядел
опасным. Сквозь сытую ряху и заплывшую фигуру словно бы проступил совсем
иной зверь, смертельно опасный обычному человеку, тем более женщине. Но не
такой ведьме, как Люси, давно умевшей управляться с подобными хищниками.
В этот миг дверь гостиной распахнулась и на пороге возникла Уля. До
ночи еще было далеко, но ей и не требовалось: хватило здешней атмосферы,
насыщенной магией до предела, чтобы ее дар развернулся во всю мощь. Может,
для этого Уля и пробиралась в Город. А еще для того, чтобы встретиться с
отцом.
И вот теперь Михей испугался девочки. Не потому, что узнал ее, - лицо
той малышки, слишком рано сделавшейся матерью, давно выветрилось из его
памяти. Но сейчас Уля выглядела жутко: напряженная, затверделая в ожившую
статую, с заиндевевшим лицом, - а с ее приходом в комнате стал сгущаться
сумрак, в котором маленькая ведьма казалась сгустком ледяного сияния. Не
девочка - воплощенный Рок... рука, дотянувшаяся до обидчика с того света. А
рядом с ней вкрадчиво ступал бывший котенок - потемнелый, раздавшийся в
небольшую пантеру.
- Кто это? - прошептал Несторов.
- Твоя жертва, - звонко ответила Люси. - И твой судья.
"Твой палач" - следовало бы сказать. Ибо приговор был вынесен сразу
после преступления, если не в самый его момент, а вот исполнение поручили
другой.
- Этого не было в сценарии, - пробормотал Светлан. - Кто допустил?
- Шутишь, сир? - откликнулась Жанна с восторгом и ужасом. - Ты
погляди, что делается!..
Творилось и впрямь странное. Темнота подступала не только к гостиной,
на весь район словно бы опускалась тень. И поднимался ветер, невесть откуда
нагоняя тучи, черные от влаги, искрящиеся разрядами. Через секунды, впервые
за много недель, над Городом разразилась гроза, холодными струями сгоняя
визжащих дев с крышных пляжей. Конечно, ведьмы больше веселились, чем
всполошились всерьез, да и бежать было недалеко - не в лесу же. Но кто
опытней понимал: столь бурное начало не предвещает хорошего. И даже градт
сыпанувший следом за дождем, вовсе не походил на гвоздь нынешней программы.
Стихии, нежданно спущенные с цепей, пока лишь пробовали силы.
Без спешки и суеты, неизбежная как судьба, Уля надвигалась на
Несторова, и в его глазах вроде бы стало проступать узнавание. Конечно, не
раскаяние - темные души тем и замечательны, что ни в чем себя не винят. Но
свои главные деяния они запоминают намертво, а время от времени, когда мрак
захлестывает их целиком, из глубин всплывают подробности.
Медленно Михей улыбнулся, взирая на дочь уже с нежностью, как на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг