Однако грушу приняла и вгрызлась в нее охотно, забрызгивая щеки соком.
Похоже, Светлан угадал с выбором, да и чистить такой фрукт не надо. А к
экзотике девочка вряд ли привыкла.
И тут в шабашное веселье (или все же бесшабашное?) вмешалось
непредвиденное: "к нам приехали гусары". Точнее сказать, притопали. Да и не
гусары вовсе, а звероватого вида мужики, похожие на сбежавших каторжан или
одичалых первопроходцев, но больше всего - на браконьеров, затеявших ночную
охоту на туров. Как и Светлан когда-то, они заплутали, наверное, в огромном
лесу и устремились на отблески костра, музыку и девичий гвалт,
разносившийся на многие километры. Но, в отличие от Светлана, не
ограничились подглядыванием из-за кустов (ай-ай-ай), а решили поучаствовать
в гулянке. Или же их подтолкнули к этому, почуяв задолго до того, как они
разглядели что-то. Тотчас все ведьмы снизошли на землю, чтобы не смущать
пришельцев, а самых вопиющих призраков убрали с глаз. Вместе с ними в
воздухе растворились йети, наверняка не выносившие охотников. Да и
многоцветный туман, клубящийся вокруг костра, не позволял увидеть лишнее.
Было незваных гостей четверо: двое дюжих юнцов, коренастый мужчина в
летах, прятавший лицо за сивой бородой, и матерый верзила с угрюмыми
глазами - судя по всему, вожак. Вокруг них словно бы кружил шаловливый
смерч, пока без лишнего напора, исподволь избавляя от оружия и одежды.
Юнцы не противились вкрадчивому насилию. Глупо ухмыляясь, они пытались
притянуть к себе обольстительные тела, выглядящие такими доступными, но те
ускользали от их пальцев, точно видения. Добродушные от природы парни не
ярились, лишь распалялись пуще. Если они убивали зверье, то по недоумию, а
не из злобы, - хотя животинам от этого не легче.
Пожилой тоже не проявлял агрессии, но некий минимум на себе все ж
отстоял, своим упрямством пересилив настойчивость ведьм. Потом тишком
отступил к краю поляны, ошарашенно озираясь, и вроде как спрятался меж
ветвей. Однако сбегать не стал, словно его тут держало что-то - возможно, и
шмотки.
Вожак был сумрачен и насторожен, а в свой слонобой вцепился намертво,
точно в стержень, на коем держалась его натура. Отпихивая девичьи руки, он
пятился, пока не уперся спиной в дерево. И здесь его оставили в покое,
давая время обвыкнуться. Хотя на такое ему потребовался бы не один год. Как
видно, он из тех дуралеев, которые во всем подозревают подвох, а потому
постоянно оказываются в прогаре.
Вскоре обоих юниоров, уже младенчески голых, вовлекли в хоровод.
Оглядевшись и слегка освоясь на веселой поляне, бородач бочком-бочком
пробрался к Светлану. Присев на корточки, обратился:
- Мужик, ты вроде самый нормальный тут...
- Я? - удивился Светлан. - Обижаешь!
От гостя пахло немытостью и застарелым перегаром - похоже, настолько
привычным, что сделался уже частью букета. А говорят, надо быть ближе к
простому люду!.. Слегка отстранясь, Светлан вздохнул.
- Не, ну кончай - чё ты?.. Видно же!
- Ну, раз видно...
Он покосился на голову Георга, в густой тени похожую на валун
причудливой формы. Почувствовав его взгляд, дракон осторожно мигнул. А
притихшая за плечом Светлана девочка чуть слышно хихикнула.
- Любопытно мне, понимаешь? - продолжал охотник. - Знать хочу.
- Это я как раз понимаю, - кивнул Светлан. - И что же тебя заботит,
дядя?
- Тут же на сотни километров - глушь. Откуда взялось все?
- Оттуда, - ответил Светлан, показав на небо. Проследив за его
пальцем, бородач задумался, видимо, перебирая варианты.
- А транспорт где? - сообразил наконец.
- Там, - ткнул Светлан за спину.
И гость опять послушно повернул голову, пытаясь разобрать в
непроглядной тьме хоть что-то. Разумеется, не преуспел.
- Ну да, ну да, - проговорил он, с натугой шевеля извилинами. И снова
рассудил верно: - Небось от самой столицы маханули?
Пришлось признать:
- Угадал.
- Так я ж слыхал об вашем поселке, - внезапно заявил браконьер. - Еще
его кличут Солнечным городом.
- Это у Носова - Солнечный! - фыркнул Светлан. - У нас - Солнца.
Стало быть, уже пошел слух по Руси... заодно низводя чародеев и
богатырей до масштаба коротышек. Вот так всегда.
- Ну звиняй, я ж без умысла! - Сунув ему заскорузлую лапу, бородач
представился: - Устим.
На такой жест не ответишь грубостью. Вяло пожав лапу, Светлан тоже
назвал себя - конечно, своим... э-э... светским именем. И за добро ему
тотчас отплатили добром, как ни странно.
- Слышь, предупредить хочу, - понизив голос, молвил Устим. - Вон тот
мордатый... его Кирей кличут... он же припадочный. Как бы не вышло чего.
- И то смотрю: какой-то он непокойный. Обижаете, наверно?
- Его обидишь!..
Скорее у бородача был собственный интерес - к вожаку он явно не питал
симпатии, а может, сам метил на его место. И почему не стравить двух
громил, чтобы поиметь с этого выгоду?
- Значит, в детстве не повезло, - сказал Светлан больше для Ули. - Вот
и злобствует теперь, сводит давние счеты.
Киря впрямь не походил на уверенного в себе здоровяка, а вел себя,
прямо скажем, неадекватно. Шуточки и насмешки ведьм, в общем-то безобидные,
их вольные повадки, вызывающе бесстыдные, дразнящие, лишенные всякого
почтения к его ранимому естеству, мало-помалу подводили вожака к взрыву.
И наконец чаша терпения переполнилась. (Ма-аленькая такая чашечка.)
- Суки! - хрипло выдохнул Киря, вскидывая ружье перед собой.
Выстрелить он не успел - пущенное Светланой полено вышибло слонобой из
его рук, если не сломав, то крепко ушибив пальцы. Мгновенным рывком Светлан
переместился к нему, вздернул за шиворот. А следом надвигался Георг,
распахнув ужасную пасть, откуда пыхало жаром, как из печи. Дернувшись пару
раз, вожак затих, обмирая от нежданного возмездия, нагрянувшего еще раньше,
чем удалось набедокурить.
Вокруг уже толпились ведьмы, разозленные такой выходкой. А под горячую
руку к ним лучше не попадать. Под язычок, впрочем, тоже: обвешают такими
заклятиями!..
- Спокуха, девоньки! - объявил Светлан. - Это мужские дела. - И
обратясь к дракону, прибавил: - Отнеси-ка его, старина, на гору
высо-о-окую, чтоб добирался оттуда с неделю. Говорят, одиночество в
разряженной атмосфере прочищает мозги... если они еще не отсохли.
Затем уцепил Кирю поясом за устрашающий драконий зуб, и Георг сразу
взмыл, торопясь убраться, пока ведьмы не решили, что дебошир отделался
слишком легко. Догнать-то дракона смогут немногие из них.
Ухмыляясь, Светлан распорядился:
- Граждане, продолжайте тешиться - ничего не стряслось, ситуация под
контролем! А вас, сударыня, - он нацелил взгляд на Люси, - попрошу пройти
со мной. Похоже, нам будет о чем потолковать.
За эти секунды целительница успела вернуть свою дневную серьезность, и
сейчас казалась озабоченной не меньше его. Тем более и восход уже... за
ближней горой. Подставив ей локоть, Светлан направился к своему месту, а с
другого бока к нему пристроилась Жанна, тоже решившая поучаствовать в
обсуждении. Ведьм такого полета нашлось бы тут еще с парочку, но пока не
было нужды затевать совещание.
Втроем они подступили к Уле, наверно, единственной из дев, кто за
последнюю минуту не стронулся с места, и к Устиму, от таких событий
застышего в изваяние. Затем расселись против них, отгородив собою от
шабаша, постепенно набирающего прежний пыл. При виде двух девиц такой
ослепляющей красоты, да еще на пике ночного расцвета, у бородача и вовсе
отвисла челюсть - раньше-то он лицезрел их через дымку.
- Ну-с, мои дорогие, - заговорил Светлан, - похоже, мы недооценили
способность нашей малютки вязать узлы. Если не путаю, незваными на такие
сборища могут забрести лишь богатыри. А остальных ваши заклятия отводят с
гарантией - в особенности агрессивных обалдуев с манией ущербности.
- Еще - колдуны, - тихонько прибавила Жанна. - В смысле, могут
прикатить.
- Ни к той, ни к другой категории нынешние гости не относятся, -
отрезал он. - Верно, Устим?
С усилием сглотнув, тот кивнул, хотя вряд ли понял, о чем его
спросили. Все-таки уважают у нас силу - грубую, мускульную. Другую-то
распознать сложней.
- Выходит, в заклятие вмешались, - резюмировал Светлан. - Да, Уленька?
Он не забыл удовлетворения, мелькнувшего на ее светлом личике, когда
Киря решился выстрелить. Не то чтоб Уля желала зла кому-то из ведьм, но
управлять людишками так забавно!.. К тому же совсем просто. Чуть повернул в
одном месте, подстегнул в другом, придержал в третьем - и задачка сошлась.
Ну, кто сказал, что судьбы вершат одни боги?
- Пока взрослые тети выплясывали, ребенок занимался делом, - со
вздохом сказал Светлан. - И в итоге переиграл наших грандов. Даже я
среагировал с задержкой, хотя не шалею от ночи, как вы. Впредь надо быть
осторожней с маленькой шалуньей. Моторы-то у нее куда мощней, чем тормоза -
эдак недолго и в стену вмазать.
- В клетку запрете, да? - спросила Уля сквозь зубы.
- И станем кормить с вил, - хохотнул он. - Куколка, ты еще не знаешь
настоящего контроля!.. Но, видно, сама хочешь, чтобы тебя тормознули, иначе
не заявилась бы к нам. Ты же понимаешь, что пересилить Город не по зубам
даже могучему колдуну, не то что начинающей Чернухе... хотя выглядишь
светлячком.
- Уж лучше, когда за тобой следит злой, - пробурчала девочка, словно
уже имела опыт. - Он хотя бы в душу не лезет!
Ее снова начало трясти, и похоже, это как-то связано с ее выходками.
Послеэффект, что ли?
- Захочет - втиснется, - возразил Светлан. - Если не дурак. И тогда
пожалеешь, что связалась. Знаешь, что такое необходимая мера самообороны?
Вот ее превышать мы не собираемся.
- А меру сами будете определять?
- Светлячок - это случайно не отродье Светлана? - хихикнула Жанна. - А
можно малышку называть так? Ей пойдет!..
- Я забираю Улю обратно в Город, - объявил он, наградив насмешницу
строгим взглядом. - А вас, сладкие, очень хотел бы видеть своими
пассажирами. По-моему, вы достаточно нарезвились.
- Да-а, с настроения нас сбили, - вздохнула Жанна. - Шабаш - шабашу!..
А видеть нас - кто ж откажется?
И одарила Устима таким взглядом, что беднягу сразу бросило в пот. Люси
молча кивнула, так напряженно думая над проблемой, что отголоски ее мыслей
слышал даже Светлан. По ученой рассеянности целительница, видимо, забыла,
что свои рассуждения следует иногда озвучивать - особенно, когда имеешь
дело с глухарями. Ладно, еще будет время расспросить ее подробней. А сейчас
и вправду пора сваливать.
- Будешь вести себя тихо, тебя не тронут, - предупредил он Устима,
чтобы не ходить в должниках. - Провоцировать могут - но тут сам не глупи. А
с рассветом все сгинет, как сон. Хотя твои пацаны, скорее всего, прежними
не останутся. Знаешь, каково это: тосковать по чуду? Если хватит упорства,
когда-нибудь парни пробьются к нему. Вот тебя менять поздно, извини. А
может, и к лучшему?
Вернулся Светлан как раз вовремя, чтобы помочь парням Бертрана
патрулировать окрестности Города. В самом деле, отлавливать ведьм имело
смысл на излете, то есть перед рассветом и ближе к их гнездовью, когда они,
истомленные, растерявшие силу, возвращаются к заждавшимся постелям.
И только стали возникать первые птички - чаще поодиночке, иногда
группками, - как началась охота. В воздухе сделалось тесно от скайкаров,
взмывающих с потаенных стоянок. Нынешняя ночь оказалась куда веселее
предыдущей. Это походило на массированную атаку, хотя вряд ли кто-то
планировал такую акцию.
Зато Стражи, защищавшие летуний, были командой сплоченной и слаженной,
вдобавок управляемой из общего центра, и каждый тут стоил нескольких. К
тому же в критические моменты к ним сразу устремлялась помощь - на призыв
"наших бьют" откликаются даже ведьмы. Это не считая поддержки с земли, где
вдоль Городского периметра было припасено немало сюрпризов.
Реальный воздушный бой показался Светлану увлекательней компьютерного
- может, оттого, что тут рискуешь всерьез. И ощущения, сколько их ни
подделывай, с истинными не сравнятся - взять хотя бы перегрузки. Но если бы
он рисковал лишь собой!.. Слава богу, и сегодня обошлось без жертв - как с
той, так и с другой стороны. Хотя оборона была жесткой, на грани фола.
Чтобы не допустить похищений, особенных наглецов приходилось чуть ли не
таранить, отжимая в сторону или вниз. До стрельбы не доходило - переступить
эту грань все-таки не решались, взаимная озлобленность еще не достигла
такого накала. Но кто поручится, что палить не начнут уже завтра?
Когда кутерьма закончилась (а закончилась она с восходом, после того
как последняя летунья доплюхала до лежанки), Светлан оставил поцарапанную
машину механикам и наконец смог вернуться в свою квартиру, на эту ночь
оставленную даже Псом, снова умотавшим по своим кобелиным нуждам. В ванне
дремала Жанна, похожая на симпатичную утопленницу. Пришлось выуживать
ведьму из воды и доставлять в кровать, куда сама она не добралась. Конечно,
там Жанна тоже выглядела заманчиво, хотя так и не проснулась.
Сам же Светлан отправился в душ, решив сегодня обойтись без сна.
Вообще-то и не требовалось - скорее, это вопрос привычки. И что делать в
постели, если там нет Анджи? Тоска!..
Часть II
Судьбу выбирают
Глава 5. Черная метка от правнука
После душа Светлана опять призвали дела - на этот раз в облике
Артезии, заведовавшей в Городе внешними связями... гм... включая и деловые.
Уж она посещала гулянки ведьм не часто и по утрам обычно была в отличной
форме - если не заводила свежего любовника. И кому, как не Артезии, с ее
чарующими манерами, голосом, ароматами, с ее роскошными формами,
шелковистой кожей и прекрасным лицом, с ее опытом дворцовых интриг и
врожденным пониманием пружин, двигающих людьми, вправлять мозги здешним
деятелям? Или же, наоборот, затуманивать. Кстати, второе удавалось фрейлине
значительно лучше.
- Си-ир, - пропела она с экрана волнующим альтом, - как ни жаль,
приходится беспокоить вас. Возникла ма-аленькая проблема.
- От вас, сударыня, - галантно откликнулся Светлан, - я готов принять
любые удары... э-э... судьбы. Вы даже кинжалом сумеете приласкать.
- В самом деле? - мурлыкнула Артезия. - Разумеется, я верна своей
королеве душой и телом...
И сделав ударение на последнем слове, замолчала. Намек был прозрачен
до бесстыдства. Действительно, тут вопрос вовсе не ее верности, и если
другая сторона проявит инициативу... Н-да, жизнь в нашем монастыре полна
соблазнов. Спасает любовь, как ни банально.
- Кажется, по последнему мужу вы маркиза? - спросил Светлан, наморщив
лоб.
- Для вас, сир, всегда и везде - Артезия, - ответила она нежно. -
Можно еще Диззи... если желаете.
Маркиза Диззи, хм... Уж лучше оставить, как есть.
- Так в чем наши сложности, сударыня? - осведомился Светлан чуть
официальнее, и фрейлина сразу подобралась, натренированным слухом уловив
смену интонаций.
- Как выразился кто-то из ваших классиков: "к нам едет ревизор", -
сообщила она. - Точнее сказать, инспектор из департамента по надзору за
частными территориями. Прикажете принять по высшему разряду, сир?
"Как - ревизор?" - полагалось бы вскричать. Да что ж это такое: все
беды нынче к нам!.. Но название конторы маркиза оттараторила без запинки -
молодец.
- Так-таки и едет? - усомнился Светлан.
- Пожалуй, что летит, - уточнила Артезия. - Прибудет спустя четверть
часа.
Наконец-то в России решили проблему дорог - научившись обходиться без
них. Вот с дураками как быть?
- Зачем же по высшему, - произнес он со вздохом. - И первый сойдет.
Буду в гостином зале через двадцать минут.
На место Светлан прибыл даже чуть раньше, ради такого случая надев
сандалии, а взамен шортов облачившись в брюки. Чинушам и без того хватает
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг