майку, вдобавок босая, что было тут нормой, - но вид при этом имела самый
деловой: все отвлекающие детали завешены, светлые волосы скручены в тяжелый
узел. Ее интеллигентному обличью подошли бы, пожалуй, очки, однако все
ведьмы отличались идеальным здоровьем.
Изящно рассевшись в кресле, Люси произнесла:
- Как догадываетесь, сир, речь пойдет об Уле.
- И?
- Девочка серьезно больна...
- Ну начинается! - заворчал Светлан. - Конечно, душой?
- Разумеется, сир. На ней заклятие, унаследованное от покойной матери.
А ту наградил клочком Тьмы один негодяй, когда она сама была подростком. И
вот теперь Уле вздумалось его отыскать. Собственно, этот мерзавец - ее
отец.
- Девочка ищет папу, - пробормотал он.
- Уже нашла. Как раз он чуть не задавил Улю.
- Это что, у нас мелодрама вытанцовывается? - спросил Светлан. - Такая
байка даже для приличной легенды не годится!
- И тем не менее, сир, это правда. В таких вещах мы знаем толк.
- "Я страшный-страшный серый волк, я в поросятах..." И кто тут волк, а
кто поросенок?
- Изначально волк, конечно же, Несторов. Но сотворенное зло ныне
вернулось к нему сторицей. Пока он еще не представляет масштаба расплаты.
Разбитая машина - лишь начало.
- Вообще-то я романтик по натуре, - сказал Светлан. - Но в позднее
раскаяние почему-то не верю. Даже если он признает в Уле дочь - думаешь,
это всколыхнет в нем хоть что-то? Не в кино, чай.
- Почему же он хотел Улю сбить?
- Да потому что подвернулась! Он и собаку переехал бы с той же охотой.
Здоровая доля равнодушия плюс комплекс царька природы - точнее... э-э...
самодура. Опять же безнаказанность.
- Во всяком случае, сама Уля подставилась неспроста. То есть нельзя
сказать, что она действовала осознанно...
- Неужто хотела принять от него смерть?
- Понимаете, сир, это бы замкнуло Кольцо.
- Чего? - вскинул брови Светлан.
- Заклятие вернулось бы к своему творцу, - пояснила ведьма. - А заодно
на него свалилось бы зло, накопленное бывшей жертвой и дочкой. От всей его
удачи остался бы пшик.
- И что, это стоит загубленной жизни?
- С какой кочки глядеть.
- Именно, - согласился он. - Вполне болотный подход. Чтоб девушка
пыталась склонить своего отца к инцесту - такую тему обыгрывали в кино. Но
спровоцировать его на убийство!.. Может, и было, но я не помню. Вот сыновей
приканчивали.
- Все-таки инцест хуже.
- Как сказать. Если даже праведный Лот в это вляпался!..
- Его напоили, сир, - напомнила Люси.
- Ага, его дочурки - тоже праведные до сияния... Черта с два! Когда
мужик упьется настолько, что не узнаёт собственных детей, от него и проку
ноль - а Лот обслужил двух. Тут, знаешь ли, надо постараться. Знал
старикан, что творил!.. Да не такой и старый он был, раз хватило здоровья.
Улыбнувшись, дева произнесла:
- Возвращаясь к Уле...
- Да-да, милая, слушаю.
- Похоже, юношеская шалость Несторова запустила опасный процесс -
опасный не только для него и его дочки.
- А-а, так это зовется шалостью? - изумился Светлан. - Наш серенький
волчок породил тираннозавра. Ну и?..
- Сир, вы слыхали про Черных ведьм?
- Насколько знаю, как раз по ним большинство заурядов судит о всех
вас. Тут кончаются обычные ваши игры и начинает пахнуть кровью. Я прав?
- Как всегда, сир, - сказала Люси вежливо, но не удержалась от легкой
насмешки: - Вам по должности полагается.
- Бу-бу-бу, - усмехнулся он. - Итак?
- Вообще, эта штука заразная, - сообщила дева. - Нечто вроде вируса. И
далеко не у всех наших сестер есть к ней иммунитет. Не говоря о том, что
сами Черные ведьмы способны сильно осложнять жизнь окружающим.
- Даже такие маленькие?
- Ну, Уля еще не оформилась в Черную! К счастью, на этой стадии
болезнь поддается излечению.
- Слава богу, - кивнул Светлан. - Но если прочие Чернушки устремятся в
Город? Не пришлось бы устраивать карантин на границе.
- Не думаю, что в ближайшие дни дойдет до этого, - обнадежила ведьма.
- Нам бы пока с Улей разобраться - там такой клубок... точнее сказать,
узел. Как вам известно, сир, Черные ведьмы владеют Властью и умеют плести
судьбы, понукая людей брести в предписанном направлении.
Нахмурившись, он спросил:
- Но если Уля такая интриганка... то не могла ли втянуть в свою игру и
меня? Может, вся спасательная операция выстроена ею, чтобы пробраться в
Город... Хотя ее и так впустили бы, - возразил он себе. - К тому же риск...
А если б я не успел?
- Богатырями трудно манипулировать, - прибавила Люси. - И чарам они не
поддаются... как правило.
- Похоже, с маленькой девочкой к нам пришла большая проблема, -
заметил Светлан.
- Ведь вы не жалеете, что спасли ее?
- Если уж кого вытаскиваешь, - вздохнул он, - на хорошее лучше не
рассчитывать.
Глава 4. Полный шабаш
Нынешнюю ночь Светлан проводил вне дома. Государственные дела
поглотили Анджеллу сверх ожидаемого, и ей пришлось задержаться в
королевстве еще на сутки. Зная, что не заснет без нее (а если и заснет,
такое может присниться!..), Светлан поддался на уговоры сердобольной Жанны
и вместе с девушкой отправился на шабаш - теперь, на переломе месяца,
устраиваемый в предгорьях Памира, в самой глубине тамошних дебрей. К слову
сказать, в своих полетах ведьмы развивали весьма приличную скорость, а
расстояния могли покрывать изрядные. К тому же теперь благодаря обтекателям
и сиденьям, оснащавшим их изящные "змейки", это не доставляло прежних
неудобств.
Левитировать Светлан, понятно, не умел (не богатырское это дело), а
потому к месту сборища отправился на вертком "шмеле", во второе кресло
почти силком усадив Жанну да еще пристегнув для надежности, чтобы дрожащая
от нетерпения ведьмочка не выпорхнула и не угодила ненароком под турбинную
струю. Фонарь, впрочем, оставил открытым - для полноты ощущений. Машину
особо не разгонял - тем более, за ними увязался Георг, тоже тоскующий в
одиночестве. Да и куда спешить? Ведьмины слеты не такое мероприятие, куда
следует приходить загодя, чтобы занять места.
Сейчас скайкар затаился в тени кустов, обставленный "змейками" ведьм,
точно забором. Прислонясь спиной к неохватному стволу, Светлан сидел на
краю просторной поляны, невдалеке от костра, вздымавшегося в самом ее
центре, и рассеянно ломал руками толстенные сучья, а то и целые стволы,
собранные ведьмами по ближним окрестностям и сваленные подле дуба в
здоровую груду. Когда между ним и пламенем появлялась прореха, он
подбрасывал в костер дрова, стараясь не вздымать лишних искр, - хотя
плясуньи скорее приветствовали такие взрывы, заменявшие тут фейерверк.
Несмотря на свое ночное буйство, нараставшее с каждой минутой, ведьмы не
растеряли обычной чуткости и не пытались вовлечь Светлана в веселье - даже
будто не замечали гостя, предоставив ему роль созерцателя. И Светлана это
вполне устраивало.
Разлегшийся рядом Георг тоже помалкивал, не препятствуя другу изнывать
от сладкой тоски. Уложив громадную голову на траву и приспустив тяжелые
веки, дракон завороженно глядел на огонь, будто питал к нему давнее
пристрастие, - хотя вовсе не был огневиком.
Почти всех участниц Светлан неплохо знал. Но были и новенькие, лишь
недавно примкнувшие к здешней компании, а потому слегка стесненные. Лишнего
на поляну не допускалось: ни одежды, ни вещей, ни приборов, - однако музыка
звучала. По ее поводу Светлан прежде недоумевал - пока не сообразил, что
это звучат сами тела, захваченные неистовым движением. А уж каким образом
биотоки преобразуются в звуковые волны, резонируя в ближнем пространстве, -
про то не ведали и плясуньи.
На кустах уже распускались цветы, словно бы спутав сезоны, - с
ненормальной, вовсе не растительной живостью. Из лесных чащоб к костру
подтягивались диковинные существа, вряд ли показывавшиеся на глаза еще
кому-либо, кроме участниц ночного действа, - от лесовиков до кикимор. Даже
возникли, словно из пустоты, две девушки-йети, изрядных размеров, с мощной
мускулатурой, но не лишенные грации. А вместе с настоящими, вполне
материальными чудиками по поляне двигались фантомы, продукт совместной
магии ведьм, - теперь-то Светлан умел отличать существа от миражей. Воздух
вокруг словно бы густел, обретая где зеленый, где голубой оттенок,
превращаясь в мглу, проницаемую лишь на десяток метров, и по нему скользили
рыбины причудливых форм и расцветок, парили роскошные медузы, подсвеченные
точно люстры, порхали забавные коньки - вперемежку с реальными летучими
мышами и ночными птицами.
Наглядевшись на экзотику, Светлан стал высматривать в этой мешанине
своих приятельниц - точнее говоря, тех, кого знал лучше и с кем дружил
тесней. Начал, разумеется, с Жанны, как и всегда, резвящейся от души. За
последний год юная ведьма сильно прибавила - видимо, сказалось близкое
общение с королевой-волшебницей и ее ручным богатырем. У первой Жанна
черпала магию, у второго - силу. Конечно, селилась рядом она не для этого,
но такое соседство оказалось выгодно всем.
Вместе с другими выплясывала и Люси, после заката скинувшая с себя
всякую серьезность. Русые локоны рассыпались по плечам и спине, взмывая при
каждом скачке, гибкое тело принимало немыслимые позы, длинные ноги взлетали
выше головы, компактный зад крутился, будто на шарнирах, груди метались как
зверьки, упрятанные в мешочки, - эдакий гибрид канкана и танца живота. Вот
сейчас очки не пошли бы ей совершенно.
Все девицы тут были приятны взору, но даже среди них некоторые
выделялись. Одна из таких оказалась подростком - тоненькая, на диво
пропорциональная, хотя сложением казалась не от мира сего. Больше всего она
напоминала маленькую фею. Или же девочку-эльфийку - конечно, из светлых,
воздушных эльфов... впрочем, рисуют их по-разному. Глазища сияют, каждый
ноготок мерцает жемчужиной, матовая кожа светится, точно слоновая кость. А
роскошные волосы распушились в вольное облачко, кружащее вокруг хозяйки
словно само по себе.
С изумлением Светлан признал в малышке Улю. То есть он ожидал, что
после помывки и прочих процедур, затеянных сострадательными ведьмами,
девочка преобразится, - но чтобы настолько?.. А взяли на шабаш ее, видимо,
не случайно - Люси ничего не делает просто так, хотя сейчас выглядит
забывшей обо всем. Скорее это входит в курс терапии, предписанный маленькой
страдалице.
Может, этого и не хватало Уле: ощущения своей прелести? Или она
нарочно ходила золушкой, чтобы видеть людей не с лучшей стороны? Правда,
некоторые даже фею охотно изваляли бы в грязи. А то и кровь бы пустили,
доказывая себе, что она смертна. Наверно, Несторов тринадцать лет назад так
и поступил... то есть до большой крови вряд ли дошло, слишком он осторожен.
А высшего суда многие ли опасаются?
- Не ожидал? - со странной улыбкой спросила Уля, присаживаясь рядом со
Светланом. - Я тоже.
- Чего именно?
Больше остального он не ожидал от нее такого превращения, но имелось в
виду, похоже, иное.
- Встретиться с тобой тут. Ты ж не летаешь?
- Интересное кино, - хмыкнул Светлан. - А как бы я тогда поспел
угробить две машины на радость твоему котенку?
- А-а, - протянула девочка.
Как и все на поляне, хмельные без вина, она была взбудоражена, но
проявлялось это у Ули не как у других. В глубине буря, на поверхности штиль
- все навыворот. Уж лучше б неистовствовала, выплескивая излишки в танце.
Прочие-то способы для нее преждевременны.
- Если хочешь знать, ты красивая, - произнес Светлан. - А если не
хочешь, - он усмехнулся, - это ничего не изменит.
- Да что мне в той красоте!..
- Очень многое, поверь. Пройдет пара лет, и сама поймешь. Красота -
это дар, и кто владеет им, отвечает перед Создателем, как за талант.
Слишком многие растратили ее на ерунду - за что и были наказаны.
- Еще расскажи про Бога, ага! - вспыхнула Уля и вдруг застыла,
прикусив губу, словно от боли. Переждав приступ, продолжила: - Буду делать
что хочу. А решать за себя никому не дам.
- На-а здоровье!.. Лишь бы сама не решала за других.
- Почему?
- Тогда сделаешься похожей на таких... вершителей. А ведь ты не любишь
их, верно?
- Я никого не люблю, - пробурчала девочка, однако задумалась.
- Кроме Кроша?
- С ним другое, - ответила она нехотя. - Он - часть меня.
- А себя ты любишь?
- Н-не... знаю.
У нее хватало соображения - либо интуиции - не лгать. И сил тоже. Рано
или поздно, но ложь убивает талант, а его Уля ценила в себе.
- Ты одаренная, умная, красивая... сильная, - перечислил Светлан. -
Чего тебе не хватает для любви? Или считаешь себя несчастливой?
Девочка улыбнулась, как оскалилась, и странно было видеть эту гримасу
на лице сказочного создания. Вот прежней замарашке такая мина подошла бы.
- Я сильная, - согласилась она. - Даже сильней удачи. И сама строю
свою судьбу.
- Только свою? - спросил Светлан негромко. - Милая, это опасный путь!
Уля промолчала, оцепенело уставясь в костер. Хоровод на поляне уже
кружил в несколько ярусов, словно бы сияющие чистотой девы избегали земной
скверны. А вместе с ними порхали фантомы - зрелище, что называется,
феерическое.
- Они тоже красивые, - снова заговорила девочка, кивая на летуний. - И
способные, и сильные... А что станет с ними, когда состарятся?
- Ведьмы не стареют, куколка, - сказал он. - А если стареют, это уже
не ведьмы, но несчастные старухи - чаще всего неряшливые, выжившие из ума,
бормочущие заклинания, от которых больше никакого прока, бессмысленно
исполнявшие прежние ритуалы. Впрочем, иногда они превращаются в колдуний, и
тогда их жуткая старость растягивается на века.
- Пугаешь?
- Вот в чем я не замечен, это в запугивании детей. Но если не
совладаешь со своим талантом, он либо уйдет, либо сломает тебя - третьего
не дано. А выбор, конечно, за тобой... насколько хватит сил.
- И везения?
- Тоже вещица полезная, - признал Светлан. - Но не главная - тем более
для тебя. Ведь ты сама хочешь ковать свое счастье?
- Любишь поучать, да? - укусила девочка. - Такой умный!..
- Может, я просто рассуждаю вслух? - ухмыльнулся он. - С чего ты
взяла, будто это поучения? Ведь я ничего не навязываю, а выключить меня так
же легко, как визор.
- И все равно, тебе нравится!
- У каждого свои недостатки, - наставительно произнес Светлан. - Но не
у всех есть достоинства.
- А у тебя есть? Ну, ты сильный - правда... и смелый. Наверно,
красивый. А способный?
- Как тебе сказать... Кой-чего и мы смогем, ежели натужимся. С кем,
знаешь ли, поведешься...
Закрыв глаза, Светлан попробовал дотянуться до своей гостиной, и, как
ни странно, это удалось ему без особых усилий. Все же некоторый прогресс
имел место. Хотя и скопище ведьм рядом наверняка сыграло роль - эдакий
филиал Кленово.
- Получи, - сказал он, раскрывая коробочку, составленную из пальцев.
На ладони лежала груша - крупная, желтая, мягкая. И без всяких скрытых
дефектов, поскольку Светлан не сотворил ее, а просто перенес из другого
места.
- Фокусник, - пробурчала Уля. - Подумаешь!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг