лакомое блюдо. А та подходила к нему все ближе. Внезапно ее зверь прыгнул,
единым скачком покрыв оставшиеся метры, врезался Нестерову в грудь... и
будто провалился внутрь него, сгинув с глаз. В тот же миг посреди комнаты
распахнулась дыра, словно бы взбух темный взрыв.
Гостиная вдруг сделалась громадной, как долина. Стены и потолок уехали
в невообразимые дали, а следом разлетелись по сторонам все предметы,
включая камеры наблюдения. Люси тоже унесло настолько далеко, что едва
можно было видеть. Зато Уля, безвольно разбросав конечности в звезду, плыла
по воздуху невдалеке от центра, плавно соскальзывая в чудовищную воронку, -
словно использованная деталь, сметаемая аккуратистом-мастером по завершению
работы.
Вот тут зрители растерялись... точнее оцепенели, придавленные
бессилием. Никто не смог бы сейчас помочь Уле - просто не успел бы. Даже
Люси, тотчас рванувшаяся ей на помощь из своего далека, безнадежно
опаздывала.
- Дьявол! - в отчаянии рявкнул Светлан, подавшись к экрану.
И вдруг очутился рядом с Улей, словно бы тот, кого он так неосторожно
помянул, откликнулся на зов. Не раздумывая, ухватился за девочку и со всей
своей богатырской мощью потянул к себе. Но та вдруг сделалась тяжелой,
точно статуя Родины-матери. Остановить ее скольжение Светлан сумел, а вот
вытащить... Похоже, наконец он встретился с равным противником, если не с
более сильным, - кем бы тот ни был... или чем. Скажем, Роком, да?
Мышцы вспучились, раздирая рубаху, жилы взбухли, проступая сквозь кожу
жутким узором, в глазах потемнело. Секунды тянулись здесь мучительно
медленно - намного дольше, чем Светлан умел тормозить время. Перед
затуманенным взором мелькали картины и целые сцены, похожие на обрывки сна
или на откровения, - словно, подобравшись настолько близко к Подвалу, он
уже видел, какие блюда готовятся на тамошней кухне. Или все происходило на
самом деле? Кажется, куда-то волокли Нестерова, но кто прихватил его - не
понять. Мелькнул Грифон, и вовсе неуместный тут, а занимался он
неожиданным. Пару раз возникал Гюшест.
Потом Светлан вернулся в реальность. Сквозь радужную дымку он различил
рядом Люси, вцепившуюся в бессильное тело Ули, точно в собственную дочь, -
но это больше смахивало на моральную поддержку. Впрочем, при равновесии сил
даже мышь - помощник. А сверху наверняка спешат друзья, усмотрев шанс в
задержке, за которую они дрались тут.
Однако закончилось все раньше: дыра просто схлопнулась, обрубая ход из
этого мира в Подвал, где ткались людские судьбы, - и Светлан разом ослабил
мускулы, чтобы не улететь вместе с двумя ведьмами через всю комнату, слава
богу, вернувшуюся к прежним размерам. Затем распрямился, подняв Улю на
руках. Девочка не шевелилась, даже, кажется, не дышала.
- Она жива? - выдавил он, с трудом расцепив зубы, будто те сплавились.
- Что с ней?
- Дай сюда, - велела целительница, осторожно забирая у него Улю. -
Теперь все будет о'кей, не переживай... те, сир, - прибавила Люси, вспомнив
про этикет. Это у нее такая игра?
Оглянувшись, он увидел Несторова, столбом застывшего посреди гостиной.
Разве его не уволокли черти? - удивился Светлан. Заглянув в лицо телевика,
он невольно присвистнул: пусто, как после выселения. Неужто и впрямь
съехали жильцы?
Отведя руку в сторону, Светлан щелкнул пальцами. Тотчас телевик
повернул голову, нацеливая взгляд на его кисть, и механически произнес:
- Слушаю вас.
По крайней мере он не разучился говорить.
Люси уже уносила девочку, ступая быстро, но без поспешности отчаяния.
В этот миг в комнату влетела Жанна. А секундой позже ворвался Артур,
озираясь с угрозой. Но тут же обмяк, возвращая осанке степенность.
- А-а, - сказал он разочарованно, - без нас разобрались. Что ж...
Подскочив к Светлану, Жанна с разгона ткнула кулачками в его грудь и
закричала, всхлипывая:
- Ты что вытворяешь, сир хренов? Мы там чуть не уделались, глядя на
твои художества!..
- Вот нажалуюсь Артезии, - пригрозил Светлан. - Уж она поучит тебя
манерам.
Растрепанная и босая, фрейлина как раз вбегала в зал, будто могла
чем-то помочь. И все равно - приятно.
- Да плевать на манеры! А что я Анджелле скажу, ты подумал?
Мокрым лицом она ткнулась ему в грудь. Но тут же оторвалась, словно
хотела лишь осушить о него глаза, и стала озираться, заинтересованно
хмыкая.
- Что с Михеем, как думаешь? - спросил Светлан.
На секунду вглядевшись в того, ведьма брезгливо фыркнула:
- Душа-то - фьють! За что боролся... Хотя жить и трудиться сможет,
если кто-то будет направлять.
Помощница, ну да! - сразу подумал Светлан. До сих пор Несторов помыкал
ею как хотел - пришло время платить. А если Гай подобрал к девице... э-э...
ключик? Прямой выход на ТВ нам бы не помешал.
Тут и эти трое ввалились в дверь: впереди Гай - с угрюмым лицом,
изготовившийся к бою, - за ним оператор с помощницей.
- Что творилось здесь? - ошарашенно спросила девица, выглядывая из-за
плеча нового друга и уставясь на Светлана - может, оттого, что рубаха на
нем была изорвана в клочья.
- Шаровая молния, - брякнул он. Но тут же поправился, испугавшись
вранья: - Или что-то в этом духе. Ваш босс до сих пор в шоке!
В общем, можно выразиться и так. А про шаровики, кстати, гуляет
версия, что это провал в иное измерение. Так что промашка вышла не сильная.
Зал продолжал заполняться - в основном ведьмами, спешащими выяснить,
что стряслось. Оставив Жанну объясняться с ними, а Гаю поручив гостей, уже
готовых есть у него с руки, Светлан с Артуром подхватили под локотки
Артезию и сбежали от этой суматохи наверх, вернувшись в столовую, чтобы
наконец спокойно попить кофе.
На правах хозяина его приготовлением занялся Светлан, хотя маркиза
всячески старалась отстоять свое почетное право обслуживать их величества.
Пришлось поручить ей раскладывать сласти по тарелкам.
Когда расселись за столом, Светлан глубокомысленно произнес:
- Сколько не режиссируй действо, а жизнь вносит коррективы. Пока мы
искали решение, оно само нашло нас. Еще повезло, что отделались так легко.
- Занятный фортель ты выкинул! - откликнулся Артур, с удовольствием
приложившись к чашке. - Это ж к какому ведомству отнести?
- Хорошо, если я выкинул, - сказал Светлан. - А если тот, кого я
позвал?
Артезия глянула на него с испугом, наверняка не забыв, что он крикнул,
прежде чем прыгнуть к Уле.
- Ведь ты и раньше баловался переносами? - заметил Артур. - Просто
сейчас решился на большее.
- Ну, знаешь... Это уже качественный скачок!
- И все-таки совершил его ты - нечего валить на других. С какой стати
дьявол стал бы помогать тебе?
- Можно подумать, ты знаешь его резоны!..
- Но, сир, - решилась вмешаться фрейлина, - разве таланты добрых наших
ведьм не приписываются невежественными людьми тем же козням?
- Вот спасибо, - хмыкнул Светлан. - Теперь и я угодил в невежды.
Смущенно улыбнувшись, Артезия опустила глаза на свой бюст, словно
приглашая им любоваться. Действительно, зрелище стоило того.
- Собственно, я не имел в виду обязательно этого... с рогами и
хвостом. Но кто-то задействован тут наверняка - дай бог, чтобы не
злонамеренный.
- Полагаю, только ты сам, - произнес Артур. - Открылась еще одна из
твоих граней - ничего страшного. В конце концов, в этой жизни ты художник,
творец... Вот и натворил.
- И что ты так стараешься выпихнуть меня в чародеи? - язвительно
поинтересовался Светлан. - Насколько знаю, ты не слишком высоко ставишь
магию.
Усмехаясь, король ответил:
- Каждый гордится, чем владеет. Богатыри - силой, маги - чарами... наш
почтенный профессор - знаниями, которые сумел раскопать. А ценность чужих
талантов обычно преуменьшают.
- Богатырь не станет возвеличиваться за чужой счет, - возразил
Светлан. - У него хватит силы оценить способности других.
- Силы - да, - кивнул Артур. - Но зубы все ж придется сцепить. А вот
если кто-то хорош сразу в нескольких областях...
- Универсальная отмычка не станет хорошим ключом для каждого замка.
Лучше уж концентрироваться на одном.
- Не всегда, мой друг, не всегда. Если б ты был лишь богатырем, то не
успел бы на помощь к Уле. А если бы только магом - как бы удержал ее?
- Ладно, - сказал Светлан, - к этой моей... грани... мы вернемся еще.
- "Или меня вернут". - Но пока я висел над той пропастью, мне было видение.
- Он ухмыльнулся. - И вот его лучше обсудить с Бертраном.
Глава 7. Колобки наносят ответный удар
- Вот что мне привиделось, други мои, - произнес Светлан, обводя
глазами компанию, собравшуюся в его личной гостиной. Сюда подтянулись уже
все из его ближнего круга, включая Люси, спешившую известить о
благополучном и окончательном возвращении Ули, а также Гая, успевшего
спровадить завербованную телегруппу. (Но исключая Анджеллу, по-прежнему
занятую на стороне.)
- Может, это показали мне с умыслом, пока незнамо чьим, - продолжал
Светлан. - Может, я сам высмотрел, поскольку озабочен как раз этим. А
может, мои подозрения оформились в такую вот картинку - дьявол поймет!.. -
Невольно он хмыкнул, переглянувшись с Артуром. - Но затрагивает сюжет как
раз облавы последних ночей. Оказалось, за ними стоит кое-кто - не
организует, даже не субсидирует, но... потворствует, скажем так...
подзуживает, натравливает. Что в такой мутной водице дает немалый эффект,
как мы могли оценить сами.
- Неужто Комитет? - вскинул брови король.
Бертран покачал-головой - верно, начал уже "приглядываться" к
благонравцам. А если он за что-то брался...
- Нет, - подтвердил Светлан. - Тамошние орлы пока только примеряются,
выходят на цель. Пикировать начнут, видимо, позже, когда наберут инерцию,
ополчат массы должным образом - тут некоторый запас времени у нас есть.
Сейчас мы столкнулись с самым мобильным из здешних слоев - с мелкими
бизиками... проще говоря, делягами. Публика неприрученная, но все ж
поддается управлению, если устраивать это с размахом и не жалеть средств.
Нужны также давние связи и взаимное доверие.
- Доверие? - переспросил Артур. - Среди деляг?
- Видишь ли, мой король, они тоже имеют понятие о чести, хотя трактуют
ее на свой лад. Конечно, они не задумаются добить слабого и в спину шибанут
с охотой, если подставишь, - зато слово держат не хуже аристократии, а
договор для них сродни святыне.
- Клянусь моим мечом, - вскричал тот, - разве это не удивительно!..
- Ничуть, - сказал Светлан. - Как и рыцарский, кодекс деляг ковался на
протяжении поколений. Сперва это давало им фору в сравнении с другими,
позволяло быстрей прокручивать сделки, а теперь закрепилось в мозгах не
хуже инстинкта. Понятно, при сильной нужде деляги сумеют с этим совладать,
но на ерунду размениваться не станут. И разве у большинства рыцарей
по-другому?
- Ладно, сиры, не воспаряйте, - вмешалась Жанна, восседавшая на пуфе
античной статуей. - Так кто же стоит за Делягами?
- КГБ, - веско промолвил Светлан.
Король опять удивленно наморщил лоб:
- Э-э... Помнится, ты рассказывал про сей... орден. Но разве это
относилось не к твоему прежнему миру?
- Сейчас речь о фирме, - пояснил Светлан. - Одной из самых мощных в
индустрии развлечений. Правда, чаще она орудует втихаря, прикрываясь
дочерними конторами, - чтоб не мозолить глаза налоговикам.
- Но почему КГБ?
- Еще их называют "триколор", - сказал Светлан. - Красный, голубой,
белый.
- А это при чем?
- Один из тамошних заправил рыжий, второй - блондин.
- А третий?
- Разве не ясно?
- А-а... Бедняга.
- Видишь? Тебе его жаль. Здесь над ним подсмеиваются - больше за
спиной. А в моей первой жизни слишком у многих это вызвало бы агрессию.
- Ну хорошо, - произнес Артур. - И что ты предлагаешь?
С ухмылкой Светлан переадресовал вопрос шефу Стражи:
- Бертран?
Вскинув на него глаза, обманчиво мирные, тот негромко заговорил:
- Откровения это были или обман, но с КГБ не избежать стычки. И лучше
устроить ее пораньше.
- А если точней?
- Сегодня, - ответил Бертран невозмутимо. - Ближе к полуночи. Раньше
мы не сможем подготовить прикрытие, а позже...
- Позвольте мне, - без лишних церемоний втиснулся Гай. - Мой
драгоценный и любимый начальник (говорю без иронии, заметьте) слишком
почитает нашего доброго господина, чтоб всерьез усомниться в его видениях.
Но даже я, лишенный таких сантиментов, склонен скорее доверять им -
учитывая обстоятельства, а также неординарную личность монсеньора...
- Паренек, - проворчала Жанна, - много говоришь!..
Ответив ей летящей улыбкой, Гай продолжил:
- Если видения истинны, а свою акцию мы провернем с обычным блеском,
то следующее утро обещает быть спокойнее предыдущих - что, согласитесь,
оправдывает поспешность. Ведь это ж чудо, что до сих пор обходилось без
жертв!.. Сколько еще сможем мы ходить по краю? Ладно, если пострадает
кто-то из охотников. Да и мы, Стражи, деремся по своей воле, даже с
удовольствием. Но рисковать нашими девами?!.
- Бертран? - снова спросил Светлан.
- Полностью разделяю, сир, - тотчас откликнулся тот. - Все, что сказал
Гай.
- Артур?
- Кто бы возражал!..
- Вот именно, - подхватил Светлан, обводя взглядрм остальных. -
Кто-нибудь возражает?
- А ты уверен, си-ир, что тебе обязательно влезать и сюда? - спросила
Жанна, беспокойно ерзая.
- Как же без меня? Хоть я не деляга, но местную специфику просекаю
лучше новоселов. А со мной, конечно, пойдет Артур. Просто потому, что его
не удержать и силой.
- Я тоже иду, - объявил Бертран, явно не собираясь испрашивать
разрешения.
- И я бы хотел, - сунулся Гай наудачу.
- Вместо Бертрана, - сказал Светлан. - Но не вместе. Кто-то из вас
должен обеспечивать тылы.
- Не пойдет, - молвил командир.
- Не пойдет - вообще? - уточнил молодой умник. - Или я не пойду?
- Во всех смыслах, - отрезал Бертран. - И ни звука более!
Голоса он не повысил, но спорить с ним расхотелось бы любому. Что
сюзерены рискуют наравне с ним, Бертран еще готов был принять, - но
отсиживаться за их спинами?.. Для шефа безопасности парень, пожалуй,
слишком щепетилен. Сказка - одно слово.
- Вот и определили состав группы, - резюмировал Светлан. - А прочее -
дело техники.
Конечно, на "технику", о которой он отозвался с таким небрежением,
ушла львиная доля усилий и времени, причем занимались этим едва не все
Стражи, вкалывая с полной отдачей, как умеют только преданнейшие из слуг и
самые верные из друзей. (Как это удается сочетать, понимали только они).
А Светлан покамест договаривался о встрече, задействовав для этого
иной сюжетец из того же блока видений, связанный на сей раз с Грифоном. Ох,
не зря Анджелла подозревала делягу!.. Да и у Светлана хватило ума не
подпускать его на опасную дистанцию. С азартными игроками лучше не
сближаться - мало, что сами продуются, так еще и тебя проиграют. Но сколько
смог, Грифон напакостил Городу - наверно, вовсе не желая этого, лишь бы
самому не пойти ко дну.
Протекал разговор даже забавно - если бы от такой потехи не щемило в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг