груди. Понятно, Грифон сперва отнекивался, вообще не признавая контактов с
КГБ. Но обратившись вновь к откровениям, Светлан проявил поразительную
осведомленность о затаенных свойствах Грифоновской натуры и фактах из
личной его жизни, известных очень немногим, - чем сразу сделал делягу
сговорчивее. Конечно, в предательстве тот не признался, зато свел с людьми,
заведовавшими в КГБ переговорами.
Дальше пошло гладко. Поторговавшись для правдоподобия, Светлан
согласился на свидание в самой их цитадели, о которой знали лишь самые
надежные из партнеров большой тройки. Ну и еще конкуренты с отлаженной
службой безопасности - как в Городе, например.
К завершению суток, как и планировали, встреча состоялась - в огромной
и пышно обставленной комнате, декорированной почему-то под старину, но без
тогдашней строгости в тонах, трое на трое... если не считать здешней
охраны, устрашающе многочисленной. По традиции расселись за столом,
уставленным легким угощением, - одна команда напротив другой.
Самым активным из хозяев оказался как раз третий - не блондин и не
рыжий. Звали его Пьеро, хотя больше он походил на Буратино - подвижный,
улыбчивый, неуемный. И приветливый на удивление. Пьеро в самом деле был рад
видеть гостей - то есть без всякого злорадства, по-человечески. Такие
могучие, статные!.. Двое. Третий скорее изящен, но тоже недурен.
Впрочем, это не значило, что Пьеро даст волю сантиментам.
- Выпить не желаете? - спросил он первым делом. - Есть молдавские
сорта - из дешевых, зато какой букет!.. А?
Артур благосклонно кивнул - к хорошим винам король питал слабость.
Светлан безразлично пожал плечами, Бертран не шелохнулся. За их спинами
скользнул лакей, больше похожий на охранника, с отменной умелостью наполнил
бокалы. Из вежливости все трое отпили по глотку.
- Смелые вы парни, как я погляжу! - потирая руки, произнес Пьеро. -
Заявились всей верхушкой - без оружия, без подстраховки, без гарантий. От
угощения не отказываетесь... Или все же глупые?
Бертран холодно улыбнулся - комплимент был в его огород. Страховка,
разумеется, имелась, вот только не по глазам местным умельцам. Вообще, сей
юноша заткнет за пояс любого из так называемых профи, хотя подключился к
этим делам недавно. Зато взялся за них с дотошностью и усердием, забытыми в
нынешние времена, - и очень, очень нешаблонно.
- По-вашему, выйти отсюда так же легко, как войти? - спросил Пьеро. -
Система "нипилек" - слыхали? Внутрь - пожалуйста, обратно - фиг.
Родненькие, это ж наше укромное место! Для близких и друзей. То есть, если
мы не подружимся, - он развел руками с видимым огорчением, - я даже и не
знаю... Что?
Никто из гостей не откликнулся. Артур беспечно смаковал вино, прикрыв
от удовольствия глаза. Светлан рассеянно озирался, оценивая интерьер.
Бертран задумчиво разглядывал шеренгу "слонов", громоздившихся за креслами
шефов в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сложены на причинном месте,
рожи каменные. Каждый из них весил под два центнера, и под слоем сала
складировалось немало мышц - возможно, прилично натасканных. Рядом с ними
Светлан с Артуром вовсе не казались гигантами. Но даже худощавый Бертран
уложил бы нескольких таких - без особенных усилий и всякого оружия. А
богатырь развалит эту стеночку с ходу. Чистая показуха - эдакий фирменный
фасад. Вот поджарые, подвижные "гепарды", мелькавшие в отдалении, были куда
опасней. А еще хуже "дятлы", присутствие которых Светлан ощущал в укромных
местах. И служили эти наемники не за страх, а за деньги - причем солидные.
Как видно, кейджибисты полагали, что с гарантией обезопасили себя от
любых внезапностей.
- Не-е, на идиотов вы не похожи, - продолжил Пьеро беседу с собой. -
Тогда что? Какой-нибудь неведомый нам секрет, очередная ваша поделка? Или
за вами стоит кто-то?
- Лежит, - буркнул Светлан. - Причем штабелями... Ты б переходил к
делу, голубь, - чего резину тянуть?
На "голубя" Пьеро не оскорбился, лишь наклонил голову заинтересованно:
дескать, это намек или случайно выскочило?
- К делу, - повторил он. - Хорошо. Дел у нас с вами... голуби... и
впрямь невпроворот. Только разгребай!..
- Ну, например?
- Больно резво вы набираете обороты...
- Это плохо?
- С какой стороны глядеть.
- С вашей.
- С нашей - плохо.
И кэйджибист принялся втолковывать гостям, как следует вести себя,
чтобы в высших сферах принимали без возмущения.
- Нельзя быть жадными, - поучал Пьеро, - и пытаться заграбастать все.
Лучше не доводить других до крайности. Следует делиться излишками - если не
хочешь, чтоб их отобрали.
- Верно-верно, - поддержал Рыжий. - Никто вас не одобрит тут. Вы что,
хотите настроить против себя всех, занять круговую оборону?
В прежнем мире из него получился бы образцовый общественник -
энергичный, напористый, с уверенной и гладкой речью. Хотя здесь Рыжий тоже
не затерялся, выбился в богатенькие - достало ума и хватки.
- Вы, парни, того... придержали бы коней, - не смолчал и Белый. - Не
то кэ-эк стреножим!..
Обличьем и ухватками этот был попроще компаньонов, но вряд ли уступал
в делах, иначе не встал бы с ними вровень. А лошадиная тематика была ему
близка, поскольку Белый заведовал ипподромами... конечно, не только ими.
- Делиться, - выделил Светлан главное. - Интересно чем? Или вы тоже
думаете, что мы изобрели суперлеталки?
- Чего мы думаем - не ваша забота, - отрубил Белый. - До леталок еще
дойдем.
- Долетим, - усмехнулся Светлан.
- А пока, мои сладкие, - снова вступил Пьеро, - потолкуем о зрелищах,
до которых наши клиенты - ба-аль-шие охотники...
- Кстати об охотниках, - прервал Светлан. - По-моему, они уже выходят
за рамки. И если не угомонятся, этой ночью мы погоним волну обратно - к
самым истокам. Не боитесь, что захлестнет?
- И об охотниках - после, - отмахнулся "голубь". - Сперва о
развлечениях. Это такая тема!..
- Вот тут говорить не о чем, - пожал плечами Светлан. - С этим
играется моя супруга, а свои дела мы не смешиваем. И тем более она не
станет обсуждать их на стороне.
- Как это, как это... - Пьеро даже растерялся. - Причем тут игры, ты
что? Речь о больших деньгах!
- Правда? - удивился Светлан. - Впрочем, Лара упоминала какие-то
миллиарды. А это много, да?
- Мужик, ты придуриваешься? - фыркнул Белый.
- Просто не вникал в это всерьез. Ну, катится и катится...
- Да кто же главный в вашей команде? - вопросил Пьеро, надеясь,
видимо, купить Светлана на "слабо". - Разве не ты контрольный акционер? Кто
распоряжается у вас?
- Разумеется, Лара, - признал тот с готовностью. - Она - моя королева.
Но если попробуете наехать на нее, будете иметь дело со мной.
- Со всеми нами, - прибавил Артур веско. - Кстати, то же самое
относится к любой из наших дам.
- Ваших "дам"? - удивился Рыжий. - Вот этих... - он запнулся,
подыскивая слово, но выбрал все же помягче, - вертихвосток?
- Ну, хвостов я на них не замечал, - сказал Светлан. - А прочими
частями они вертят очень... пикантно. Или вы против?
- Но "дамы"!..
- Довольно и того, что такими их воспринимаем мы, - отрезал король.
- Круто завинчиваешь, браток, - заметил Белый. - А резьбу не сорвешь?
- Ты из слесарей, что ли? - поинтересовался Светлан. - Тогда
представь, что болт всандаливают свайным молотом. И что станет тогда с
твоей нарезкой?
- Решили попугать? - усмехнулся Рыжий. - Так ведь сила тут ничего не
решает. Но если уж зашла речь...
И он оглянулся на шеренгу "слонов".
- Желаете провести сравнение? - спросил Артур. - А какое оружие
предпочтете? Хотя можно и без оружия.
Он явно был не прочь размяться. И какой рыцарь откажется от воинской
забавы? Не хватало, чтоб его величавость наломал костей!
- Давайте не обострять, - призвал Светлан. - Не люблю эксцессов.
- Нет уж, позвольте! - ринулся в атаку Пьеро, верно, усмотрев в его
миролюбии слабость. - Вы первыми позволили себе резкости. Думаете, нас
легко взять на понт?
- Милый, здесь и не пахнет блефом, - возразил Светлан. - Понимаешь,
есть сила и... сила. А опасаюсь я больше за ваше здоровье. Если дойдет до
свары, мои друзья не станут цацкаться - это не в их правилах. Потом, может,
и поскорбят о загубленных жизнях. Но вам-то от этого не легче?
- Вот так, да? - уже завелся "голубь". - По-вашему, мы станем
устраивать показательный бой? Такие глупости хороши в фильмах, а мы на
ерунду не размениваемся. И если затеете разборку, то будете иметь дело не с
кастетами и дубинками, не с мечами. Даже не с пулями, от которых якобы
умеют уворачиваться отдельные ловкачи.
- Морально станете убивать?
- Ага, сейчас!.. Решили, вы самые умные, раз порхаете на своих
"змейках"? А ведь и у нас найдется, чем удивить!
Обменявшись взглядами с компаньонами, Пьеро дождался их подтверждающих
кивков и махнул рукой, будто командовал старт. Тотчас за его спиной
открылась невзрачная дверь, и на свет выступил столь же неприметный
человек, до отвращения напоминающий тень. Взгляд скользил по нему, не
зацепляясь, а из всех деталей привлекала внимание лишь небольшая
пластиковая штуковина, зажатая в кулаке. Лишних движений человек не делал,
будто все было отрепетировано заранее. Повернувшись к дальней стене, он
вскинул руку и выпустил из предмета три мгновенных молнии, взорвав три
пузатые вазы, украшавшие ниши. Выглядели горшки дорогими, но скорее были
обычной подделкой под старину.
- А, каково? - вскричал Пьеро, торжествуя. - Это вам не прежние
огнестрелы!..
- Забавная игрушка, - молвил король и поманил фокусника к себе. - Вы
позволите?
После недолгого колебания Пьеро кивнул, и напряжение в комнате
взлетело под потолок. Изящный разрядник перекочевал к Артуру, утонув в его
большой руке. Благоразумно избегая резких движений, король развернул кресло
в сторону от хозяев. После чего в несколько выстрелов изобразил на той же
стене грубое подобие собственного герба: два скрещенных меча, над ними шлем
(походило на череп с костями). Небрежно перебросил оружие Светлану:
дескать, теперь твоя очередь - потешь хозяев!
Та сила, которую разбудил Паук, изменила в Светлане многое. Прежде-то
он не был хорошим стрелком. Но когда рука застывает, как у робота, рефлексы
ускорены на порядок, а глаза при наводке словно бы приближают цель, ей
попросту некуда деваться. Конечно, он не Стрелок и не способен предвидеть
будущее на время полета пули. Но ведь тут не надо делать поправок на
погоду: наводи и дави спуск.
Сперва Светлан собирался оставить на злосчастной стене памятную
надпись из глубоких прорезей. (Какой бишь лозунг на гербе Артура?) Затем
углядел цель получше, вдруг вспомнив сценку из "Лимонадного Джо" -
старинной, но симпатичной пародии на вестерн. Правда, там фигурировала
муха, а Светлан приметил мотылька, порхавшего возле остывающего рисунка. И
навскидку уколол его в тельце, не повредив крыльев, - что для кейджибистов
открылось чуть погодя, когда один из "слонов" сгонял за подбитой жертвой.
Вот тогда брови у них поползли вверх. Что ж, признание публики приятно даже
случайному актеру.
А оружие сильное. Дальность стрельбы ограничена горизонтом, эффект
регулируется от щекотки до взрыва... если позволят батареи. Но ведь похожую
пушечку можно установить на скайкар? Образцы-то наверняка уже есть. И для
настоящих бойцов молнии, действительно, гораздо опаснее летящих кусочков
металла. Как же мы пропустили такое?
Вернув бластер человеку-тени, Светлан с укоризной взглянул на Бертрана
- юноша слегка покраснел и коротко кивнул: наверстаем, мол.
- Конечно, мы дилетанты, - произнес Артур смиренно. - Сюда бы нашего
Стрелка - вот он в таких делах дока!..
Недовыпендривался его величество. Впрочем, понять его можно, да и к
месту сейчас.
Но оказалось, король лишь брал разгон.
- Зато мы умеем вот что, - прибавил он.
Очень аккуратно, хотя одной рукой, Артур переставил в сторону
тяжеленный стол. Хрустнуло жесткое дерево, сминаясь, точно под прессом.
Трое здешних заправил завороженно уставились на глубокую вмятину,
оставленную в столешнице большим пальцем короля, и даже у "слонов"
физиономии вытянулись. А чего они ждали? Чтоб удержать такую махину за
край, требуются неслабые тиски.
- Вам, парни, в цирке бы выступать, - проворчал Белый после долгой
паузы. - Метание гирь на точность. Или уже застолбили?
- Если нет, можем устроить, - тут же среагировал Рыжий. - А то еще
номер: перебрасывание тигров через трапецию.
- Интересно, кто будет реветь громче: звери или зрители? - подключился
Пьеро. - Еще бульдозерами сможете подрабатывать.
Все ж недаром их так прозвали - те еще клоуны!..
- Ребята, это ведь не шутки, - заметил Светлан. - А как вам понравится
номер "живая молния"? Или "человек-ракета"? Вы представляете, какой разгон
дает такая сила? Примерно, как у вампиров, - если опять вспомнить кино.
Конечно, пукалки у вас знатные, но ведь из них еще нужно попасть!..
- А что, ваши девахи такие же шустрые? - угрюмо спросил блондин.
- Вот наших дев лучше не задевать, - сказал Светлан. - Эмоции, знаете
ли. Мы-то способны им не поддаваться, потому и взялись за переговоры. А
если дамы сочтут себя обиженными - тут шерсть полетит клочьями. Они и так
едва сдерживаются.
- Господа, поймите правильно, - с благодушной величавостью заговорил
Артур. - Мы не хотим драки, но совершенно ее не страшимся. В ваших
интересах не доводить до такого. Ну и в наших тоже. От войны выиграют лишь
те, кто не станет в ней участвовать.
Прикрыв глаза, Светлан ощущал, как одна за другой гаснут опасные
точки. Точнее, их гасят Стражи, обходясь, впрочем, без крайностей.
- Насчет выгоды - that depends, знаете ли, - возразил Рыжий. - Если
прикинуть, на скольких птичек накинута ваша сеть и какой кус отстегивают
вам за опеку... а затем примерить это на себя. Уж поверьте, мы управимся с
ними не хуже - у нас в этих делах такой опыт!..
Недоуменно хмурясь, король оглянулся на Светлана.
- Это у нас такая национальная игра: дележка неубитого медведя, -
пояснил тот.
Вскинув брови, Артур подумал секунду, затем спросил:
- Он сам-то понимает, что говорит?
- А зачем? - пожал плечами Светлан. - Тут главное - интонация. Многие
верят.
- И вот такие преуспевают? Они ж несведущи!
- Зато активности через край - где-нибудь да прорвутся.
- Драгоценные мой! - вмешался Пьеро. - Гостюшки! Вы еще не забыли про
нас? Хотя, если мы мешаем...
- Ну да, поучи короля манерам! - хмыкнул Светлан.
- А может, вас удивляет наша, так сказать, тройственность? Но такое
число оптимально для сотрудничества!
- Да неужто?
- Три богатыря, - принялся перечислять "голубь", - три мушкетера, три
толстяка, "Три товарища", "Сердца трех", "Трое в лодке..."
- Змей Горыныч, - прибавил Светлан.
- Что? - удивился Пьеро.
- У него было три башки, если помнишь.
Действительно, чем-то кейджибисты напоминали трехглавого дракона,
нагнавшего такого страху на королевство Филиппа. А не скрывается ли и тут
под полом общее тулово?
- Еще трех поросят вспомни! - пробурчал Белый.
- И напрасно вы так полагаетесь на свою силу, - язвительно произнес
Рыжий, видимо, в отместку за "несведущих". - Да стоит нам лишь моргнуть...
- Одновременно? - спросил Светлан.
Еще раз прислушавшись к неслышному для хозяев, он удовлетворенно
кивнул и объявил:
- Не хочу никого огорчать, но ваши "дятлы" отстучались на сегодня. А
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг