Покинуть к чертям это место встречи, так похожее на ловушку, самому себе
поставленную, и поскорее добираться туда - к вершине Морна, осеняющей
городской пейзаж своими неземными, отрешенно сияющими снегами. Туда, куда
скоро должен был явиться Корабль.
Но вместо этого он вот уже третий час пил одну кружку здешнего эля за
другой в набитом всякой экзотикой внутреннем салоне "Дома Эшеров". Эль, что
и говорить, здесь подавали замечательный Да только сегодня он не забирал
Шишела, а лишь слегка хмелил. И хмель этот не приносил ему успокоения.
Милен с опаской поглядывала на все более мрачнеющего партнера и нервно
потягивала ядовито-зеленый аперитив. Временами Шишел поднимался и, делая
вид, что рассматривает ту или иную диковину, выглядывал - не появился ли
Гай или федеральный следователь. При этом он никак не мог решить для себя
самого - хочет ли он их скорейшего появления на месте действия или же,
наоборот, желает, чтобы они не приходили сюда никогда... Велико было
искушение снова привести в действие Амулет и, связавшись с Кораблем,
изменить намеченные место и время приземления Но внутренний демон вовремя
давал укорот подобным поползновениям.
Он вообще был на редкость здравомыслящим и ироничным сегодня - его
внутренний демон.
"Ты, друг мой, изрядно преувеличиваешь свою роль в этой истории, -
язвительно бросил он, явившись на свое рабочее место, как всегда, из
стремного небытия после третьей кружки эля. - Вижу, что совсем обалдел ты.
Благодарить бога тебе стоит за то, что от мокрухи уклониться удалось. Бога
и Управление. Кстати, о боге. Кому только ты в этом Мире свечек не ставил,
а про своего Православного и вовсе позабыл?"
Пристыженный Шишел досадливо крякнул и заказал четвертую.
Именно в этот момент кто-то деликатно потянул его за штанину. Шишел
опустил глаза и увидел Винни собственной персоной. Песик Додо требовательно
смотрел на него снизу вверх своими фиалковыми глазами и тихонько, не
разжимая зубов, порыкивал, означая этими звуками свое нетерпение.
Шаленый залпом допил эль и, поднявшись из-за стола, стал искать
взглядом, куда бы сунуть кредитную карточку Потом хватился и, бросив
карточку в утилизатор, подозвал сервисный автомат и расплатился наличными
Карточка-то наверняка уже числилась в розыске. Милен отодвинула недопитый
аперитив, поднялась и поправила свои рюкзачок
Винни, убедившись, что до Шишела дошел его призыв, деловито подбежал к
выходу и там дожидался своего бестолкового клиента, проявляя все признаки
нетерпения Когда наконец Шаленый вынырнул из гостеприимного нутра клуба,
песик торпедой устремился вперед, ловко лавируя между редкими прохожими и
время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что бестолковый Шишел не
потерялся.
"Ну вот, - язвительно заметил внутренний демон. - Теперь тобой,
Дмитрий, уже командуют собаки. Такова судьба всех, кто заблудился в этом
мире и вовремя не слушается умных советов...".
Запыхавшийся Шишел вслух послал демона туда, где, по его мнению, тому
стоило бы сейчас побыть хоть немного, и прибавил ходу. Милен не отставала
от него, достойно завершая столь странную колонну. Шокированные прохожие
оборачивались вслед
Винни пересек улочку, свернул направо, снова направо, а затем -
налево, и перед Шишелом предстал небольшой флайер повышенной проходимости.
Машина была припаркована у крохотного сквера и украшена эмблемой прокатной
конторы. Поодаль, на каменном парапетике, огораживающем сквер, коротал
время Додо. Он, как всегда, старался оставаться незаметным в своем
попугайском наряде. Появлению посланца он искренне обрадовался, тут же
поймал его на поводок и угостил с ладони чем-то, что привело Винни в
совершенно благодушное настроение.
Шишелу он был рад гораздо меньше. На Милен глянул и вовсе
подозрительно. Но от расспросов воздержался.
- Рад, что вижу тебя живым и здоровым, - неприязненным тоном сообщил
он. - А того более рад, что вижу тебя в последний раз... Покормить песика в
своей обжираловке ты не догадался?
- Он... э-э... очень торопил меня, - попытался оправдаться Шишел
- Тебя не поторопишь - вовек не дождешься, - хмуро парировал
расфуфыренный жулик. - Вон твои, - тут он кивнул в сторону флайера, - уже
вконец заждались, однако..
- Ладно... - прогудел Шишел, не обращая внимания на привычное хамство
Додо. - Сам-то ты как теперь? В этих краях теперь тебе жизни не будет. Это
ты верно вчера рассказал. Куда податься надумал?
- Да не твое это дело, по большому счету, Шишел! - отрезал Додо. И
неожиданно отойдя от вспышки раздражения, добавил:
- Вдоль Трассы помотаюсь... Хоть порастрясу. А там... Бог не выдаст,
свинья не съест... Мне не впервой под чужое небо. Да и тебе тоже.
- Да у нас их и нет - своих-то небес... - пожал плечами Шаленый.
- Пожалуй, что и так, - подумав, согласился Додо Он покосился на
умиротворенного Винни - Ну, мне пора Этому другу надо еще сертификат от
ветеринара выкупить. А в десять вечера у меня уже шаттл на "Мандрагору".
Посудина так себе, но следующий рейсовик - только послезавтра. Так что
нечего высиживать. Ты-то как?
- За мной, - Шишел кисло усмехнулся, - похоже, заедут... Подадут, так
сказать, индивидуальный экипаж. - Он смолк, рассматривая Додо так, словно
видел его в первый раз. - И знаешь, этот экипаж отправится в такие края,
откуда не возвращаются. Нет, ты не думай... Просто не выбраться будет
оттуда. Так что давай всерьез прощаться.
Они не стали бросаться друг другу в объятия. Просто Шишел потрепал
Додо за плечо, а Додо, не имея возможности дотянуться до плеча Шишела,
потрепал того за локоть. Винни грустно заскулил и на прощание лизнул
штанину своего бывшего обидчика.
Потом каждый зашагал своей дорогой - Додо вдоль по улочке, к стоянке
муниципального городского транспорта, а Шишел и мисс Д'Арси - к одинокому
флайеру на обочине
***
- Здравствуйте, следователь, - буркнул Шаленый, пытаясь хоть с
каким-то комфортом разместиться на тесноватом для него заднем сиденье
флайера. - Мисс со мной. Знакомьтесь. Милен Д'Арси. Не замужем.
Безработная. В бегах.
Кай церемонно и иронически откланялся неожиданной гостье. Гай
ограничился приветливой улыбкой.
Он не без труда выкроил на сиденье рядом с собой необходимое для
размещения тоненькой спутницы количество квадратных сантиметров.
- Вы не перемудрили с конспирацией? - осведомился Шишел. - Могли бы и
прямо к клубу подрулить.
- Это ваш приятель настаивал на таких предосторожностях, - ответил за
Кая Стрелок, примостившийся справа от сидевшего за рулем федерального
следователя. - Он явно доверяет своему пуделю больше, чем всем
разведслужбам, вместе взятым.
Кай молча тронул машину, и она плавно заскользила вдоль тенистых улиц
окраины Санта-Финиты.
- У нас еще есть время, - сообщил Шишел. - И довольно много. Нам - на
Морн. На самую верхотуру
Он кивнул в сторону далекого горизонта. Там, на северо-северо-западе
парили в начинающем темнеть небе вершины ближних отрогов Зимнего хребта.
- Не стоит подбираться к вершине ближе чем на километр и раньше чем
Корабль вынырнет из подпространства, - предупредил Шишел. - Это будет
сопровождаться таким фейерверком, что, знаете, следователь, мало не
покажется. Так что давайте сделаем небольшой крюк до Санта-Виктории...
- А что мы там потеряли? - поинтересовался Гай.
- Ничего не потеряли... Богу свечку там хочу поставить. На прощание.
Заодно и следы попутаем.
- Ну что ж, - согласился федеральный следователь - Времени
действительно хватает... Кстати, теперь у нас с вами есть время, чтобы
внимательно выслушать то, что вы хотели нам рассказать о ваших... м-м...
переговорах с экипажем Корабля.
Шишел мрачно смотрел на пролетающие за окном коттеджи.
- Чертова баба! - сказал он наконец с чувством.
- Это ты не про мисс Д'Арси, надеюсь? - поинтересовался Гай.
- Это я про их высочество принцессу Фесту! - огрызнулся Шишел. - Я
тебе уже про нее говорил. Девица умная и волевая. Но с сильнейшими
завихрениями по части смысла жизни... И всяких подобных материй. Мы с ней
до хрипоты спорили...
Гай попытался представить себе Шишела, до хрипоты спорящего с особой
королевских кровей о смысле жизни. Это ему не очень-то удалось.
- Напрасно улыбаешься, - сурово попенял ему Шаленый. - Покуда Уолт и
Энни держали нейтралитет, мне еще удавалось, как говорится, выдерживать
линию. И удавалось более или менее нормально заниматься коммерцией. Гм...
Он покосился на федерального следователя. Но тот, казалось, был
полностью поглощен управлением флайером. Они мчались уже не по городу, а по
загородной трассе, забирающейся все выше и выше в предгорья
- Гм... Пусть и не совсем уж... официальной коммерцией... Ну и...
некоторыми другими... неконтролируемыми перевозками. Однако это позволяло
нам всем как-то держаться на плаву. Но Фесте это с самого начала не
понравилось... Сначала она соглашалась - удалось ее убедить, что надо -
всеми правдами и не правдами - набрать хоть какой-то капитал...
Стартовый... Прежде чем перейти ко всякой... благотворительности. А
осчастливить весь род людской ее тянуло ну просто невероятно!
Он ожесточенно поскреб в затылке.
- Тут еще вот что влияло,. У ее высочества в ту пору никаких
конкретных идей не было. Так, в общем, понимала, что громадную силу в руки
получила, но на что пустить ее, так и не могла ничего хорошего придумать. И
слава тебе господи, что ничего такого не удумала. А то влипли бы непременно
или в мятеж, или в другую какую сумятицу...
Гай понимающе скривился. На Седых Лунах ему пришлось повидать немало
"спасителей человечества" - от крутого покроя анархистов до сторонников
"железной руки" и поголовной киборгизации Обитаемого Космоса. Правда, в
места "не столь отдаленные" все они загремели не за политику, а за хорошо
подверстанную к ней уголовщину.
Дорога была почти пустынна, и флайер глотал километр за километром в
считанные секунды. "Скоро перевал", - прикинул Гай, искоса глянув на
выведенную на навигационный дисплей карту местности.
- А тут, - продолжал Шаленый, - черт подгадал на нашу голову этого
теоретика... Белого Схимника. Мы его на Кастанде подцепили. Что характерно
- совершенно бесплатно. Они ведь так и путешествуют по Галактике на халяву,
автостопом - эти Белые Схимники. Всегда находился кто-то, кто готов был
слушать их, разинув рот, а заодно и подвезти в какой-нибудь Мир, что
случится по дороге...
- Белый Схимник... - пробормотал Гай. - Это что - проповедник?
Сектант?
- Если бы проповедник...
Шишел отмахнулся от такого предположения, словно от докучного
насекомого.
- Были бы они проповедниками - Белые Схимники эти, так хоть какая-то
надежда была, что его власти прищучат или хотя бы толпа каменьями побьет...
Так ведь нет! Они с клиентами работают индивидуально. Выискивают вот таких
чудаков, вроде Фесты, что вечно в жизни ищут чего-то, а чего - сами не
знают. И под каким-нибудь предлогом сходятся поближе. Вот к нам он судовым
врачом подклеился - наш-то док с Заразы не вернулся... И - тут о нем худого
слова сказать не могу - впрямь отличный врач. С пониманием работал. Мне все
зубы заштопал - как новенькие теперь...
Шишел убедительно продемонстрировал доказательство своих слов.
- Но кто б знал, что он половину экипажа распропагандирует? У меня
прямо-таки камень с души свалился, когда мы на Шараде его с рук сбыли. Да
только не учел я кое-чего...
Он очередной раз тяжело вздохнул.
- Того не учел, что сам обмишурился. И того, что с Уолта там, на
Квесте обвинение снимут. Он подумал, подумал и с нами, бродягами,
распрощался - сошел с борта на Ронде и рейсовиком домой отправился. На
презентацию своих книг о Скрижали и о Заразе. А что до Энни, так на нее
законники и не наезжали. Ей в "Гэлэкси Ньюс" двойной оклад положили, или
тройной - как знаменитости - и определили от греха подальше в Республику
Джей спецкором. Так что и с ней мы распрощались. А Клайд, он всегда сторону
Фесты держал. Так что вот они и решили теперь Новый Мир для Новых людей
строить...
Наступило молчание. В долине внизу уже посверкивали зеркальные панели
окон и сусальные купола церквей Сан-та-Виктории.
Из собора Шаленый вышел просветленным. Общение с родным ему богом явно
пошло на пользу его нервам И хотя всю дорогу до высот Морна он промолчал,
молчание это не было прежним молчанием замкнутого и переполненного тревогой
человека. Это было скорее умиротворенное безмолвие существа, находящегося
наконец-то в мире с собой и Мирозданием и с благодарностью принимающего
свою судьбу. Подобное состояние было настолько несвойственно тому Шишелу,
которого знал Гай, что Стрелок то и дело с беспокойством оборачивался на
своего спутника. Опасливо поглядывала на него и притихшая Милен.
У небольшого скального уступа, закрывшего от них на время совсем уж
близкие снега Морна, Кай остановил флайер и, постучав пальцем по индикатору
часов, коротко бросил:
- Остается меньше десяти минут. Здесь, пожалуй, самое безопасное
место...
Гай с любопытством всматривался в безмятежное, едва начавшее темнеть
небо Террановы. Хотя Морн и не был самым высоким пиком планеты, близость
Космоса, хотя и почти незаметно, уже давала себя знать здесь. Шаленый
принялся нервно покручивать верньер настройки совершенно бесполезного в
этом Мире радиоприемника, встроенного в панель управления импортного
флайера. В динамике зашуршала привычная для эфира Террановы тишина. Стрелок
прикрыл глаза и попытался расслабиться перед предстоящей встречей с
неведомым. Кажется, это ему удалось, потому что пронзившая небо вспышка
оказалась для него неожиданной.
Приемник захлебнулся хрипом. Гром пришел с небес и рассыпался по
долинам тысячей затихающих эхо. А потом они увидели Корабль.
Он вовсе не походил ни на что известное земной технике. Скорее уж на
свифтовскую Лапуту, застроенную посверкивающими в лучах клонящегося к
закату солнца сооружениями древних технологий. Довольно медленно, словно
аэростат, "Хару" прошел над их головами. Мягко ударила по ушам ударная
волна. Заскрежетали, превращаясь в щебень, сминаемые тяжестью Корабля скалы
вершины...
- Все! - коротко бросил Шишел. - Двигаем туда. Надо успеть. А то
сейчас здесь все черти с цепей сорвутся...
Трещины разорвали полотно дороги. В двух или трех местах флайеру
пришлось форсировать бурные ручьи - тепло, выделившееся при приземлении
"Хару", растопило вековые снега. До самого Корабля пришлось добираться уже
пешком по довольно крутому склону. Тусклая громада, нависшая над ними,
казалась бесконечно огромной и порождала в душе растерянность - было
непонятно, где искать выползших из нее муравьишек экипажа.
Не растерялся, пожалуй, только Шаленый. Он по-мальчишески сунул пальцы
в рот и издал залихватский свист. Раз, другой... От Корабля ему ответили
точно такой же "трелью". Шишел облегченно вздохнул и махнул своим
спутникам: "Идите за мной".
Корпус Корабля еще дышат жаром, но из него уже спустился и уперся в
грунт легкий трап Поодаль, словно подъемные мосты древнего замка, в
скальную поверхность упирались аппарели грузовых люков. Возле них кемарила
кучка людей - пять или шесть человек - должно быть, члены экипажа. А около
трапа гостей ждала тонкая угловатая фигурка - капитан Феста.
***
По всей видимости, несмотря на те разногласия, о которых Шишел
горестно поведал своим спутникам, симпатии между членами экипажа Корабля
все-таки возобладали. При виде старой знакомой на глазах Дмитрия выступили
слезы. По всему было видно, что и Феста тронута возвращением блудного
компаньона. От дружеских объятий оба они, однако, удержались, может быть,
не без труда.
- Привет, заблудшая душа. Привет, мой Санчо Панса...
Голос Фесты был довольно звонок, но отдавал легкой хрипотцой -
как-никак прошло не больше получаса после момента подпространственного
перехода.
- Привет, госпожа торопыга... - прогудел Шишел. - Удрали из-под самого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг