кресла и стоит, стиснув кулаки и напряженно глядя на Митико. Для того чтобы
разжать пальцы и снова опуститься в кресло, ему потребовалось сделать над
собой довольно заметное усилие.
Митико встала, повернулась к Чернову:
- Это излишне, резидент... Если вам угодно зря терять; время - можете,
конечно, доказать суду любой инстанции, что никакой племянницы у Акиро
Мацумото отродясь не было. Но это будет нелегко. Версия сработана на
совесть, Но, по существу, вы правы. Я именно то, что вы подозреваете. Еще
одна кукла. И ниточки, за которые меня дергают, уходят далеко отсюда. Туда
- где мое "я". Это очень старое "я"... Старше вас всех вместе взятых.
Старше всей Санта-Финиты... Здесь не было городов, когда я сошла на эту
планету с борта "Коперника". Да-да - того самого... Того корабля, которому
приписывают первую высадку на Терранове. Меня тогда звали совсем
по-другому. С тех пор мои куклы менялись много раз, а с ними - и имена...
Вы жалуетесь на то, что доклады Спецакадемии недоступны для вас? Ну что же,
помогу вам. Как-никак я участвовала в написании доброй полудюжины из них...
Должно быть, вам всем приходилось слышать байки про "Мир привидений" или
про "Планету призраков"? Все думают обычно, что речь идет о какой-то
страшно удаленной планете, сведения о которой канули в Лету вместе с
Империей.
Ничуть не бывало! Так именовалась Терранова. Официально не открытая,
но уже десятилетиями исследовавшаяся планета... Так подобная на первый
взгляд Земле.. Но не только люди бывают совсем не тем, чем они кажутся,
господа. Такое бывает и с планетами. Да, впрочем, это ведь ваши слова,
господин Чернов: "Терранова - это не то, чем она кажется"? Не удивляйтесь,
что я вас цитирую. Мы с вами давно уже присматриваем друг за другом. А
сегодня пришло время объясниться.
Так вот, Терранову - в то время, когда люди впервые ступили на нее -
действительно населяли призраки. Почти бесплотные порождения здешней
биосферы. Разумные создания, лишенные мозга. Да-да - почти в точности так
же, как те, кого вы называете Мори, Мацумото... И как и я. Вернее будет
сказать, не лишенные. Лишившиеся его. Это результат эволюции разума на этой
планете и самой планеты. Совместной их эволюции.
Фокус, господа, заключается в том, что далекие предки разумных
обитателей Террановы постепенно создали вокруг планеты некую, вполне
материальную ауру. Теперь ее называют "самоподдерживающейся динамической
голограммой". Это электромагнитная конструкция, много превосходящая по
сложности человеческий мозг. Это хранилище огромного количества единиц
сознания - индивидуальных "я", которые после долгого существования в
симбиозе с этой аурой отдали ей весь свой информационный потенциал. Если
хотите, это Душа этого Мира. Коллективная и индивидуальная одновременно.
На то, чтобы понять это, ушли десятилетия. Десятилетия, в течение
которых мы люди - вели себя в этом мире, как слон в посудной лавке. Те
методы исследования Ауры, которые мы применили - влияние сильных полей,
возмущающие воздействия самого разного типа, вплоть до ядерных взрывов -
чуть было не разрушили ее. Сделали "призрачный мир" планеты неуправляемым.
Привели к его деградации и вымиранию. Нет ничего удивительного в том, что
теперь в наше время никто и нигде на Терранове не слыхал о "призраках" и
"привидениях". Я-то еще успела застать их "живьем"...
Митико потерла виски, стараясь, видно, избавиться от каких-то
мучительных воспоминаний.
- Зато мы научились сами обмениваться информацией с этой Аурой.
Подключать к ней человеческое сознание. Создавать их симбиоз. И тем самым
открыли для себя и еще для очень немногих путь к практическому бессмертию.
Она улыбнулась горьковатой улыбкой.
- Вы сами понимаете, кто первыми захотел воспользоваться этим путем.
Да-да: Отцы Империи, уже почувствовавшие ее закат. Имперская знать.
Сверхбогачи тех времен... Ну что ж они получили от нас то, чего хотели Они
и сейчас населяют Терранову. Едят, пьют и развлекаются в свое удовольствие.
Не сами, конечно, а через плоть тех, кого вы окрестили "куклами" -
биороботов, с мозгом, замененным на нейронный приемо-передатчик,
непосредственно связывающий их с Аурой. Вы даже не представляете, сколько
их шляется по планете, этих эрзац-человеков. И сколько их входит в
руководство фирм, банков, предприятий, верфей Террановы. И в ее
правительство, конечно.
А уж для того, чтобы поддерживать этот планетарный кукольный театр,
существуем и мы - посвященные в его тайны. Те, кто первым расшифровал
загадки Ауры... Те, кто обеспечивает абсолютную гарантию вечного и
безбедного существования этого райка. Нам за это даровано разрешение
приобщиться к нами же открытому дару бессмертия
И мы стараемся. Мы подстраховываемся: это с нашей подачи были приняты
законы, запрещающие волновое радио и телевидение на планете, ограничивающие
мощность любых излучателей электромагнитных колебаний - кроме видимого
света и инфракрасного излучения. Мы страхуем Ауру от любых возмущений.
Чтобы не повторить судьб "Мира привидений".
А случись такое - ну, допустим, ворвется к нам вышедший из-под
контроля "дальнобойщик" или рванет реактор на каботажном грузовозе - мы
застрахованы и на этот случай. Мозг каждого из бессмертных хранится как
можно дольше - в симбиозе с Аурой, дублируя ту информацию, которую она
впитала из него... Надеюсь, вы понимаете, что бессмысленно интересоваться
их теперешним местоахождением? Поверьте, они укрыты достаточно надежно
бессмысленно выпускать на их поиски медвежатников, вроде того, что добыл
вам голову Мацумото. В сейфах "Альтер Эго" мы храним лишь экспериментальный
материал. А что до милого баловства со страховками и наследствами...
Господи. - Митико устало махнула рукой и присела на краешек стола. - Надо
же нам обеспечивать передачу финансовых средств от изношенных "кукол"
новым. А заодно и компенсировать различные затраты нашей фирмы. Мы
продолжаем расширять наш "клуб бессмертных" - многие готовы распроститься с
фантастическими суммами, чтобы войти в этот круг. За примерами ходить
недолго - господин Мацумото охотно согласился подыграть нам ради
возможности обрести вечные жизнь и здоровье. Сейчас он примеряет свою
первую "куклу" в лабораториях "Гарантии". А то, что приходится иметь дело с
такими типами, как Копперхед... Для наших представлений требуются
профессиональные исполнители...
- И, как я понимаю, - заметил Роше, - еще и для того, чтобы оберегать
ваши секреты? От "охотников за головами"...
Митико бросила на него усталый взгляд. Странным был этот взгляд
древней ведьмы на почти детском личике совсем еще юной девушки.
- Да. Есть от кого защищать наши секреты. Кто-то в Метрополии все-таки
докопался до наших докладов. И вот уже который год идет охота на наших
клиентов. Сразу несколько мощных исследовательских центров пытаются
воспроизвести Ауру на своих секретных полигонах. Я думаю, ясно для чего. А
для этого им очень надо знать те способы, которыми мы обеспечиваем
взаимодействие нейронных систем и Ауры. В ряде случаев приходится выкупать
"ушедшие" от нас образцы. Для их последующего уничтожения.
- Покойный Райнер для этого покупал у Н'Гамы голову мошенника с
Мелетты? - спросил Дорн.
- Как я понимаю, Фугу просто надул его Ваш тезка, господин Чернов, к
сожалению, совершенно зря отдал Бог> душу. Он не знал, что ему подсунули
"пустышку". И не знал того, что его пытается арестовать полиция, а не люди
с Харура. А сдаваться им живым у него не было никакого резона. Как-никак он
был профессиональным киллером, взялся выполнить для Одноглазого Императора
работу, взял деньги и смылся, предварительно сдав нанимателей
контрразведке. Такого не прощают
- И вы работали с такими типами? Митико молча пожала плечами.
- "Образец", полученный от господина Мацумото, вы просто не успели
уничтожить? - поинтересовался Кай.
- Мы считали, что поместили его в надежное место И хотели исследовать
- прежде чем отправить в огонь. Так сказать, постэксплуатационные
испытания... Того, что вы прибегнете к услугам профессиональных взломщиков,
мы не ожидали...
- А уничтожение Н'Гамы... Фугу и его... э-э... подруги вы не относите
к деяниям, которые не слишком украшают имидж вашего "клуба"? -
поинтересовался Кай.
Митико еле заметно поморщилась.
- Не надо, как говорится, "шить" это лично мне... С Фугу расправился
Копперхед. За старые и новые грехи. За двойную игру, в общем. Зомбирование
и прочие фокусы - это из его - Копперова - репертуара. Но когда имеешь дело
с парой мощных подпольных синдикатов галактического масштаба, без услуг
таких типов, как Коппер, не обойтись. И с ними тоже приходится
расплачиваться. Сейчас, когда его "кукла" второй раз попала в ваши руки, ее
пришлось отключить от Ауры. Раз уж не удалось уничтожить, как в первый раз.
Могу утешить вас - теперь мы не скоро снова выпустим его в мир. Если
выпустим вообще. Он стал не контролируем в своем втором воплощении. Не
будем рисковать с третьим.
Она соскочила со стола и бросила взгляд на часы.
- Ваше любопытство удовлетворено, господа? Собравшиеся в кабинете
молчали.
- Надеюсь, господа, вы понимаете, что предъявлять обвинения
электромагнитной ауре - и арестовывать биороботов - занятие бессмысленное?
И, надеюсь, вы понимаете, что всякие ссылки на нашу с вами теперешнюю
беседу не могут сойти за юридически весомую информацию? На дальнейшие
откровения можете не рассчитывать. Впрочем, вы все-таки многого добились -
заполучили пару образцов нашей "продукции" и сможете составить достаточно
полный закрытый доклад для вашего руководства. Вряд ли с вас станут
требовать большего. Это уже не сфера компетенции полиции. И даже не вашего
Управления, господа резидент и следователь. Пусть вас утешит и то, что нас
вы тоже обеспечили проблемами так, что мало никому не покажется. Ничья.
Ничья, господа.
Она пошла к двери, становясь по дороге снова маленькой юной японочкой.
Никто не пытался остановить ее. Она уже взялась за рукоять тяжелой двери,
когда Гай окликнул ее:
- Митико... Скажите... Зачем был нужен весь этот спектакль с игрой в
племянницу "дядюшки Акиро"? И... И вообще все то, что у нас с вами было?
Вам просто надо было присматривать за ходом очередной операции?
Митико застыла на мгновение. Каким-то детским движением потерла лоб.
- Да. И это тоже... Особенно когда стало ясно, что ты не киллер, а
наоборот... Но... Не в этом дело. Для того чтобы присматривать за тобой,
можно было отрядить кого-то более для этого подходящего. Просто.. Просто я
хотела какое-то время побыть человеком. Снова... Не получилось.
Она быстро вышла и с неожиданной легкостью прикрыла за собой
бронированную дверь.
***
Некоторое время в кабинете царило молчание. Первым нарушил его Чернов:
- Ну что ж... - Он подбросил на ладони оказавшуюся под рукой монетку.
Посмотрел с усталым безразличием... - орел или решка - и положил ее в
карман. - Пожалуй, материал, который мы откопали, действительно не нашего
уровня. Хотя свою задачу мы выполнили - нашли объяснение фактам, взятым за
основу расследования, получили информацию, которую может взять за основу
Комиссия Директората. Если она захочет ее взять. Могу предсказать, что
после подачи нами предварительного отчета поступит распоряжение сдать
полученные материалы представителю Спецакадемии - вполне возможно, тому же
Рональду Мак-Аллистеру. И распустят следственную группу. Кай пожал плечами
- в знак согласия.
- Придется подработать чисто криминальные детали дела, - без особого
энтузиазма произнес он. - По линии взаимоотношений Фугу, Райнера и
Копперхеда-Мори. Чтобы не опираться лишь на слова... э-э... госпожи
Мацумото. Это займет какое-то время.
- Кстати, - поинтересовался Дорн, - разработкой вопроса об истинности
личности "племянницы" мы обязаны заниматься? Как-никак вопрос идет о
громадной сумме страховки...
- Это дело региональной полиции, - пожал плечами Чернов. - То есть
ваше, Дорн. Ваше и страховой компании. Подозреваю, что Спедакадемия будет
ставить вам палки в колеса. Во избежание разглашения здешних тайн.
- Ну что же... - Роше решительно поднялся на ноги. - Что до меня, то
свой отчет я закончу сегодня. По моей линии расследование можно считать
законченным. Надеюсь, мсье резидент, вы разошлете нам на терминалы ваши
сегодняшние материалы?
- Они уже там.
Чернов тоже встал, показывая, что совещание закончено.
***
- Послушайте, Гай... - Кай осторожно придержал за локоть
устремившегося к лифтам Стрелка. - Думаю, что в течение недели-другой я
получу заключение по вашему делу. И думаю, что оно будет положительным.
Если вы надумали возвращаться в Малую Колонию, то Управление оплатит ваш
рейс.
- Я остаюсь здесь...
Гай сам удивился собственным словам. Еще секунду назад он совершенно
не знал, как распорядиться предстоящей свободой.
Кай внимательно посмотрел на него и осторожно осведомился:
- Это как-то связано с...
- Не знаю... Я не знаю, с чем это связано. Так или иначе, я найду, чем
заработать здесь на жизнь, - Гай снова повернулся к лифтам.
- Подождите еще минутку... - Кай задумчиво потрогал начавшее приходить
в норму темя. - Со мной проконтактировал наш общий знакомый... Вы его
называете Додо... Он передал нам с вами приглашение. Господин Шаленый хочет
встретиться с нами. Со мной и с вами, Гай... Думаю, что на прощание. Этим
вечером Вы принимаете приглашение?
- Мы действительно отправляемся туда только вдвоем?
- Я лично не получал никаких указаний относительно каких-либо действий
в отношении Дмитрия. Фактически он находится у меня в оперативной
разработке...
- Мы идем на встречу одни? - настойчиво повторил Гай.
- Да, - вздохнул Кай. - Одни.
***
- Ну вот, моя миссия и закончена. - Роше вздохнул и покинул
комфортабельные объятия глубокого кресла, - Возвращаюсь под родное небо.
Сказать по правде, - тут он бросил за окно довольно кислый взгляд, - устал
я от здешнего вечного праздника.
Кай мысленно согласился с ним. Люди таких профессий, что выпала им с
комиссаром, редко бывают на праздниках своими людьми.
- Ну что ж... На посошок, комиссар... На свет божий явилась заветная
фляжка с кожаным тиснением и ароматным содержимым.
- Рад буду встретиться с вами снова, следователь, - грустно произнес
Роше, поднимая стопку на уровень глаз. Да только вот дела, что нашего брата
сводят вместе... Врагу не пожелаешь таких поводов для встреч...
- Ну что ж, за лучшие поводы, - резюмировал Кай и бодро опрокинул свою
стопку.
- За поводы, - присоединился к нему комиссар, - словом и делом.
Наступившую тишину некоторое время нарушало лишь сопение Роше. Тот
озабоченно оглядывался вокруг.
- Шляпа... - отозвался он на вопросительный взгляд федерального
следователя. - Кажется, я оставил ее в отеле... Иди где-то еще... Теперь
уже поздно возвращаться. Понимаете, в каждом Мире я оставляю по шляпе...
Таков мой рок. Ну что же, не буду вас задерживать, господа. Меня ждет
такси.
Кай некоторое время хмурясь смотрел на закрывшуюся за комиссаром
дверь. Потом повернулся к Гаю:
- Слушайте, я, кажется, вспомнил... По-моему, шляпа комиссара валяется
на заднем сиденье нашего флайера Догоните его ради бога. Он, похоже, очень
дорожит этим своим... э-э... аксессуаром... А я тем временем подобью бабки
по своему отчету. И мне пора на встречу с Шаленым Точнее, на его проводы...
- Я мигом, - пообещал Стрелок.
Эпилог
ПОД ЧУЖИЕ НЕБЕСА...
Шишел был мрачен и полон тревожных подозрений. Инстинкт самосохранения
давно подсказывал ему, что самым верным ходом при сложившемся раскладе было
бы прекратить - и прекратить немедленно - эту затянувшуюся игру с легавыми.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг