моего носа и еще называют после этого заблудшей душой... Знакомьтесь. Этот
господин из Управления, - и Кай сдержанно поклонился и представился по
имени. Шишелу пришлось принять меры к тому, чтобы вывести принцессу из
легкого остолбенения.
- Нечего так уж удивляться. Мы с господином Санди знаем друг друга не
первый уж год.
- Очень приятно, Шишел. Но за каким чертом ты притащил сюда легавого?
- Собственно, скорее уж это он меня сюда притащил, - уточнил Шишел. -
Тачка его. И вообще порядком помог мне кое в чем. Так что грех было
отказать ему...
- Мне хотелось бы всего-навсего установить первичный контакт с вашим
экипажем... - объяснил Кай. - Я не имею никаких распоряжений относительно
вас и вашего корабля. Это моя личная инициатива. Насколько я знаю, вы уже
имели контакты с мм., другими инстанциями в Обитаемом Космосе...
- А это Гай, - продолжил представлять своих спутников Шишел. - Просто
неплохой парень. Влип в ту же историю, что и я. Но выкрутился... А это, -
он подтолкнул вперед неожиданно оробевшую Милен, - наш новый пассажир
Пассажирка то есть. Мисс Д'Арси... Милен...
Феста только заломила свою правую бровь, что для знающих ее близко
означало крайнюю степень потрясения. Милен сделала шаг вперед и на мужской
манер протянула руку для пожатия. Совершая таковое, Феста только и молвила:
- Ну, Дмитрий, всего ожидала от тебя... Но то, что ты притащишь с
собой... э-э... подругу...
Милен тут же отступила за спину принцессы - словно торопясь вписать
себя в состав экипажа "Хару".
- Тут дело тонкое... - крякнул Шишел. И торопливо сменил тему:
- Слушай...
Он озадаченно огляделся.
- А чего это Клайд не выполз встречать старого приятеля?
Феста дернула плечом.
- Ты довольно многое пропустил, Дмитрий... Клайд... Словом, он и
другие сейчас готовят нам встречу там. В Новом Мире. Там многое надо
сделать к нашему возвращению Мы туда вернемся не одни, а с полными трюмами
переселенцев.
- То есть как трюмами? - озадаченно спросил Шишел. - А т-товар?
- Не пугайся. Товар мы почти весь сбагрили. А трюмы переоборудовали
под жилые отсеки. Для переселенцев в Новый Мир. Часть, конечно, оставили
под груз.. Ты, я вижу, огорчен? Может, раздумал возвращаться?
Шишел с досадой махнул рукой.
- Ладно! Ваша взяла, - Он тяжело вздохнул. - Куда ж я от вас денусь?
Да, признаться, и вы от меня. Пригодится вам старина Шишел и в Новом вашем
Мире..
- Ну, я и не сомневалась... - Феста улыбнулась еле заметной,
иронической улыбкой. - От тебя так просто не отделаешься... Надеюсь,
господин... э-э...
- Следователь, - уточнил Кай, - федеральный следователь.
- Надеюсь, хотя бы господин следователь не претендует на то, чтобы
присоединиться к нам?
- Простите, но у меня остались кое-какие дела в этом Мире... - развел
руками Кай. - В старом...
Феста задумчиво смотрела на него. Потом заговорила короткими,
рублеными фразами:
- Считайте, что первичный контакт у нас с вами состоялся. И
закончился. Других не будет. Мы в этом не нуждаемся. Так что вы напрасно
потратили служебное время, господин федеральный следователь.
- Считайте, что я потратил личное, - усмехнулся Кай. - И не напрасно.
Феста смотрела на него, по-птичьи наклонив голову - снизу вверх.
- Должно быть, мы вас основательно беспокоили все это время. "Вас" -
это я про Управление. Простите, но по-другому как-то не получалось. Но
теперь все пойдет по-другому. Вам не придется много слышать про нас. Мы
бросаем прошлые дела. Выходим из игры. В этом - мое вам слово...
Она резко повернулась к молчаливому Стрелку и смерила его немного
насмешливым взглядом.
- А "просто неплохой парень"? У него дела в старом мире есть?
- Есть, - сухо ответил Гай, - Не то чтобы дела. Просто есть, кому меня
здесь ждать.
- Ну, тогда нам пора прощаться, господа... Сюда уже поспешает местная
авиация.
- На дорожку полагается присесть, - вздохнул Шишел, опускаясь, за
неимением другой "посадочной площадки", на подножку трапа рядом с Гаем.
Кай, памятуя об этой русской традиции, тоже притулился на окаменевшем
пне серосеквойи. Феста присела на корточки, устало бросив тонкие в
запястьях руки на острые, мальчишеские колени. Милен последовала ее
примеру.
- Теоретически, - заметил федеральный следователь, - мне следовало бы
принять все меры для вашего, господа, задержания... Но есть обстоятельства,
извиняющие мое... э-э... бездействие. Одно - для начальства, другое - для
собственной совести.
- Ну, начальству вы смело можете доложить, что нас было много, а вы -
один. - с хмурой иронией заметила Феста. - Что же до вашей совести,
господин федеральный следователь... Никогда не думала, что роботы в ней
нуждаются.
Кай пожал плечами:
- Что до вашей догадки, то вы правы. Что-то в этом духе я и напишу в
своем отчете. Форсмажорные обстоятельства и все такое... Думаю, что уже
того, что свою непосредственную задачу моя группа исполнила, вполне
достаточно... - Тут он косо улыбнулся, вспомнив тот давний разговор в
кабинете своего нового начальника. И закончил:
- Для тех, кто ставил передо мной задачу. Ну а совесть... У роботов
ее, может быть, и нет. Допускаю. Хотя мне известны и исключения из этого
правила. Или что-то похожее на исключения... А у работников Федерального
управления расследований она встречается гораздо чаще. Так что не стоит
путать первых со вторыми.
- И вообще, не стоит заниматься взаимными подколками сейчас - на
прощание... - прогудел Шишел.
Он угрюмо ковырнул щебень под ногами носком ботинка.
- Так какое же оправдание вы припасли для вашей натруженной совести,
следователь? - поинтересовалась Феста, то ли в продолжение пикировки, то
ли, наоборот, меняя тему разговора.
- Я верю вашему слову, ваше... э-э...
- Просто Феста.
- Я верю вашему слову, Феста. Вы обещали, что отныне задачи Корабля
решительно меняются. Вы, по вашим словам, выходите из игры. Не участвуете в
контрабандном траффике... Не торгуете секретами Предтечей. Не помогаете
укрываться от закона и друг от друга всяческим авантюристам и
проходимцам... Кстати, не уточните ли вы мне напоследок, чем же вы все-таки
намерены зарабатывать на жизнь и свободу себе и своему экипажу? И какую
цель ставите теперь перед собой? То, что я имел возможность услышать -
"новые миры для новых народов", - звучит возвышенно, но, согласитесь,
несколько неопределенно... Если это секрет, то я не настаиваю...
- Это не секрет, следователь, - устало дернула угловатым плечом
принцесса Свободного Лесного Народа Кве-сты. - По крайней мере нам не
удастся удержать в секрете нашу затею... Но, думаю, многие в Обитаемом
Космосе из кожи вон полезут, чтобы она оставалась тайной для их
подопечных...
- Отчего же?
- Оттого, следователь, что я хочу дать им свободу. Увести их из стойла
у тех тузов, что правят ими...
- Всем сразу? Вы знаете, принцесса, у меня волосы на голове... э-э...
шевельнулись...
- Да нет... Далеко не всем. Это совсем не то, о чем вы подумали,
следователь... Ни я, ни кто другой на борту не собираются затевать мировых
революций или учреждать комитеты всемирных реформ. Мы просто хотим дать
людям возможность начать жить по-новому. В новом мире... Конечно, не всем.
Даже не всем тем, кто этого захочет. Пока что только... Только самым
решительным, самым способным... Самым несовместимым с этим подлым миром...
- Мисс хочет учинить новую утопию? Очередную? - К иронии в голосе
федерального следователя примешалось искреннее удивление. - Ведь у вас есть
немалый опыт, принцесса. Насколько я помню, ваш предок пытался учинить
нечто подобное на необжитых землях Квесты...
- Это не была Утопия, следователь. Дед Всех Дедов не пытался выдать
свой режим за нечто в этом духе. Это был даже не режим. Это было
предприятие по откалыванию и реанимации Корабля. Большая часть работ была
совершена самыми настоящими рабами. Их, правда, назвали Свободным Лесным
Народом, но... - Феста прищелкнула своими длинными, музыкальными пальцами.
- Но ведь они и были свободны. На свой манер. Как бывает свободен раб.
Свободен от необходимости самому добывать себе хлеб, самому искать крышу
над головой. Свободен от выбора... Рабы - довольно свободные люди, по
сравнению с нами, господин следователь...
- Мне уже приходилось встречаться с подобной трактовкой свободы,
принцесса. На Харуре...
Феста рассмеялась. Вполне искренним и все еще молодым смехом.
- Но я вовсе не собираюсь повторять подвиги своего деда. Я так же
ненавижу то, что пришлось ему сотворить над людьми, как и любой из
обитателей тех краев... Хотела бы я знать - как живет сейчас Лесной Народ
без него... Ну, да ладно...
Она замкнулась на мгновение.
- Очередная, говорите? А что, предыдущие Утопии оказались так уж плохи
- все как одна? Да и не об Утопиях речь. Утопия, с вашего, следователь,
позволения, - это "место, которого нет". А я о местах, которые есть!
Посмотрите, с какой силой человечество исторгает из себя своих же детей,
как только находится место, куда непокорных чад можно сбагрить! Есть в
нашей цивилизации что-то, что заставляет уходить, даже бежать от нее всех,
кто хоть чуть отличается от стандарта, чьи желания странны, а мысли текут
не теми руслами, которые для них проложены. И так издревле...
- Ну, ты палку перегибаешь, принцесса, - сурово прогудел Шаленый. - Да
просто, прости за грубое слово, жратвы на всех не хватало, вот и выпирали
лишний народец - таких, что, как говорится, с краю оказались, - во всякие
колонии да доминионы...
- А я разве говорю что-то другое?
Судя по тому, как напыжилась ее высочество, Шишел действительно был ее
привычным и закоренелым оппонентом. Санчо Пансой.
- Ни капли не сомневаюсь в том, что гонят такой народ и голод и
нищета. Но почему именно их? До сих пор считают, что они не приспособлены.
Только вот как так получилось, что эти неприспособленные потом осваивали
материки и Миры? И громили регулярные войска приспособленных?
- С тобой, ваша милость, спорить - все равно что мыла напиться... -
махнул рукой Шишел.
- Если вернуться к моему вопросу, - скромно вошел в разговор
федеральный следователь, - то я понимаю дело так, что вы решили
использовать возможности Корабля Предтечей для того, чтобы вывозить
желающих в некие земли обетованные, где они будут устраивать свою жизнь
так, как им захочется...
- Тех желающих, которые такой перелет смогут оплатить. В одиночку или
общиной... Или тех, за которых заплатят. Я не собираюсь заниматься
благотворительностью.
- Хоть в этом отношении можно быть спокойным, - заметил молчавший до
той поры Гай. - Ваша община не будет братством нищих...
- По-вашему, вам будут еще приплачивать за вывоз из Миров
антиобщественных элементов? - с нескрываемой иронией поинтересовался Кай.
- Да откуда вы, следователь, взяли, что я собираюсь откачивать из
Федерации жулье и уголовников? Хватит, намучились мы уже с этой швалью...
Мы соберем в Новом Мире тех, у кого есть идеи и силы, чтобы такой Мир
построить. Людей Джея, колдунов Шарады, специалистов с Океании,
нанотехнологов из Комплекса...
- Довольно интересный коктейль там у вас получится... - задумчиво
заметил Гай. - Первый раз кто-то пытается соорудить филиал земной
цивилизации на основе техномагии... Это, говорят, очень опасная затея...
Вы, принцесса, думаете, что в Метрополии зря наложены о-очень крутые
ограничения на такие вещи?
- Конечно, не зря! - Феста бросила на Стрелка острый и не слишком
добрый взгляд, - Они там лучше всех понимают, что теперешнему миру приходит
конец. Они там все еще клепают оружие, хотя знают, что если пустят его в
ход, то сожгут Вселенную. Они пытаются торговать информацией, хотя уже в
двадцатом веке стало ясно, что информация свойствами товара не обладает.
Они упорно хотят, чтобы у людей оставалось по две руки, по две ноги, по
паре ушей, по одному носу. И по одной душе... Хотя нанотехнология и
молекулярная биология уже давно позволяют человеку стать всем, чем он
захочет... Ангелом, дьяволом, эльфом или гоблином, целой планетой... Может
слить свою душу с другой. Или "пересесть" в новое тело. Вы ведь только что
столкнулись с чем-то очень похожим - не так ли?
Кай изобразил на лице нечто, означающее согласие и скепсис
одновременно.
- А они хотят оставить мир прежним - с правительствами, с войнами, со
смертью, с рынками, с преступностью и полицией... А он таким уже не будет!
И кто шагнет в Новый Мир первым, тот...
- Пока что вы немного преувеличиваете, ваше высочество... - сухо
заметил Кай. - До некоторой степени вы выдаете... э-э... желаемое за
действительное...
- Может быть... - уже более спокойно согласилась Феста. - Но это
только потому, что в Федерации прогресс искусственно заторможен. Посмотрите
на то, что делается там, куда законы "об ограничении технологических
исследований" не распространяются. На "внутренние пространства" Джея. На
то, что происходит на Чуре...
- Там происходят довольно жуткие вещи, принцесса. И я совсем не знаю,
стоит ли завидовать тому, с чем сталкиваются живущие там... Так что
законодателей легко понять
- А Предтечи? - не слушая его, продолжала Феста. - Вы думаете, они
ушли? В другие Миры, в другие пространства и Вселенные? Да они просто
изменились. Стали другими - абсолютно непонятными нам. И мы для них,
наверное, утратили всякий интерес. Может быть, тоже стали непонятны. Как
непонятны для нас пресмыкающиеся и муравьи...
- Еще раз повторю, ваше высочество: стоит ли им завидовать?
Изменившимся. Предтечам, в данном случае...
На несколько мгновений в хрустальном, - начинающем темнеть горном
воздухе повисла тишина.
- Мы с вами, следователь, получается, спорим не о тех вещах, что
решает логика... - уставшим, чуть глуховатым голосом бросила Феста. -
Это... Это вопрос веры и желания. Вы верите в одно и желаете чего-то
своего. А я верю в другое и к другим вещам стремлюсь... Мы не переспорим
друг друга. Да и времени осталось мало. Если у вас есть еще о чем меня
спросить, то спрашивайте без особых церемоний. У меня не осталось секретов.
- Вопросов у меня к вам, ваше высочество, слишком много - даже для
того, чтобы их просто перечислить. Задам только один.
- Я уже просила вас, обращаясь ко мне, обходиться без "высочества"...
Кай ожесточенно потер начавший замерзать в стремительно холодеющем
вечернем воздухе кончик носа.
- Скажите, Феста, где же располагаются те райские кущи, в которые вы
собираетесь вселить ваших... Одним словом, тех, кто купит у вас билет в
новый Эдем?
- Вообще-то, - пожала плечами принцесса, - вряд ли такое дело
замкнется только на один какой-нибудь Мир. Но мы начнем с того, до которого
может добраться только "Хару Мамбуру".
- Кажется, я могу догадаться с трех раз, - буркнул себе под нос Гай. -
Даже с одного. Вы окрестили этот Мир Заразой? И теперь снова нашли к нему
путь?
- Вы подбираете себе сообразительных ассистентов, следователь, -
вздохнула Феста. А ты, - она бросила косой взгляд в сторону Шишела, - вижу,
хорошо просветил своего нового приятеля о том, где успел побывать...
Она отрешенно посмотрела вдаль.
- Действительно. Мы наконец стали находить общий язык с нашим
корабликом. И теперь представляем, как направить его туда, куда хотим. В
большинстве случаев. И знаем, куда он завез нас в тот - первый - раз.
Это... Это не просто далеко. Это параллельный мир. Туда наши крейсера
станут залетать не скоро. И потом... Там все не так... Долго объяснять...
Она умудрилась высмотреть среди серого щебня рядом с собой травинку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг