надеждой найти отдохновение от истомивших наши души забот мирских и от
намозоливших нам глаза рож, по необходимости нас окружающих. "Но нет нигде
такого убежища. И не будет его никогда, - добавлял он при этом, - потому
как, дорогие друзья мои, каждый из нас тащит на своей душе положенный ему с
рождения груз забот и страданий, подобно тому, как почитаемая лягушатниками
за лакомство садовая улитка тащит на себе свое собственное жилище И никуда
не уйти нам от себя. И потому именно мечта свершившаяся всегда несет нам
разочарование, а слово изреченное оборачивается ложью. А оттого дух наш, не
желающий с тем мириться, и помещает царство мечты во времена далекие и
места иные, чем те, что населены нами и нам подобными, за грань нашего
бытия..."
Шишел с треском захлопнул книгу и запустил ее в угол. Помянул недобрым
словом того дурня, который снабдил его этаким чтивом, прошел в кухонный
отсек и сунул голову под кран, забыв, что крутить его бесполезно: подача
воды, как и все остальные коммуникации "Снежной", была перекрыта. Пришлось
вылить на голову бутылку холодной водки - стараясь, чтобы больше по усам
текло и меньше в рот попадало.
Холодная струя, однако, вернула ему вкус к жизни, и, приведя себя в
порядок, он сверился с часами и решительно двинулся в зал.
***
Гай все-таки задремал на посту Бог его знает, почему посреди дня
зыбкий нервный полусон-полудрема сморил его Притулившись в удобном кресле,
он лишь в самый последний момент краем уха услышал шаги приближающегося
Шишела и, встрепенувшись, поднялся ему навстречу. Сон сразу как рукой
сняло.
- Кажется, я заработал пару нарядов вне очереди, - виновато улыбнулся
он, протирая глаза.
Уж он-то знал, по опыту Седых Лун, что за сон на посту можно
схлопотать как минимум фонарь под глаз. Но Шишел был благодушен.
- Продолжайте, рядовой, как там тебя? Дансени, - прогудел он. -
Словом, можешь кемарить дальше. Моя вахта.
- Кажется, я свою норму уже набрал... - отмахнулся от соблазнительного
предложения Гай. - Так что лучше составлю тебе компанию...
- Ну что ж, - хмыкнул Шаленый. - Оно и верно - веселее как-то будет.
Какое-то время они бродили по залу, поглядывая за окна и рассматривая
миниатюрные изваяния богов Пестрой Веры, расставленные на настенных полках
и в небольших нишах Перед одной из этих фигурок Шишел задержался. Ему снова
припомнился его стремный сон, и он, пощелкав зажигалкой, скормил огню пару
федеральных баксов - на алтаре Донгин-Донга - Грустного Бога Иных Мест.
Чтоб не травил душу.
Гай остановился позади него, молча наблюдая за этим
мини-жертвоприношением.
- Послушай, Дмитрий, - начал он осторожно, - Как вышло, что ты сидишь
здесь на полной мели?
- А где ты мне прикажешь быть? - с досадой в голосе вопросом на вопрос
ответил Шаленый.
Взгляд его, полный тоски, сосредоточился на трепетном огоньке, на
глазах тающем по краям миниатюрного алтарика.
- Ходили слухи... - все так же осторожно продолжил Гай, - что... Да
какие там слухи - вся, извини меня, Федерация год целый на ушах стояла
после того, как ты с компанией угнал с Квесты какой-то доисторический
звездолет. Или что-то в этом духе... Об этом только и жужжали... Что, врут?
- Да нет, не врут...
Шишел подхватил со стола непочатую банку пива и откупорил ее.
- И правда, что командовала кораблем какая-то самозваная принцесса?
- Принцесса Феста. Это точно. А вот насчет самозванства... Если
разобраться, так все принцессы, принцы, короли, императоры и подобная
публика - чистые самозванцы. Если не сами, так их предки. Родоначальники...
Но про Фесту ты меня не расспрашивай - мы с ней друг друга обходили за три
версты. Чувствовали, что характерами не того... Не сходимся... Тебе про нее
лучше бы Клайд рассказал. Клайд Ван-Дейл, вроде как друг ее...
- То правда был Корабль Предтечей? Шаленый тяжело вздохнул и отхлебнул
толику янтарного напитка.
- Знаешь... Темное дело-то было. Да темным и осталось... И
рассказывать о том стремно...
Об этом действительно стремно было рассказывать.
Что и как можно было рассказать о многих и многих месяцах, проведенных
в нутре громадного, по своей воле блуждающего по Космосу чужого, до предела
чужого и чуждого всему человеческому корабля? Как рассказать о тех странных
краях, в которых пришлось побывать за эти неполных два года локального
времени?
- Был. Был он - корабль этот клятый, - признал Шишел. - Всякого, скажу
тебе, натерпелись, прежде чем... - Тут он снова отхлебнул пива и только
после довольно дол-гой паузы продолжил:
- С Квесты этой... С Малой Колонии мы тягу очень вовремя дали. Но
экипаж тот, что был подготовлен как раз на Квесте, знал о Большом Космосе в
основном только то, что он большой...
Шишел был не совсем справедлив к пилотам древнего звездолета. Квеста,
в конце концов, не была такой уж дырой, в которой нельзя было бы найти
полудюжины классных пилотов-дальнобойщиков. Тамошний диктатор Свободного
Лесного Народа положил две трети своей жизни и сгноил половину своих
подданных для того, чтобы найти в чертовой чащобе плато Капо-Квача и
выкопать из древних напластований звездолет Предтеч. Или, быть может, не
Предтеч, а кого-то другого, столь же древнего... Он скупил лучшие головы
Квесты - и не только Квесты, - чтобы понять его устройство и принцип
действия. Он заплатил чудовищные деньги инженерам, которые в глубокой тайне
адаптировали негуманоидную технику к системам контроля и управления,
разработанным людьми и для людей.
Единственное, чего ему не удалось - это обеспечить корабль командой, в
которой хоть один человек имел бы малейший опыт вождения космических судов,
построенных не людьми много тысячелетий назад. Поэтому нет ничего
удивительного в том, что, более или менее удачно войдя в подпространство
прямо в атмосфере над столицей Малой Колонии - номер, который никому до сих
пор так и не удалось повторить, - "Хару Мамбуру" вынырнул из него совсем не
там, куда целил. Некоторым извинением такой промашки можно было считать
крайнюю спешку, в которой новоиспеченным звездоплавателям пришлось
ретироваться со ставшей для них крайне негостеприимной Квесты.
- У меня глаза на лоб так и вылезли, - рассказывал Шишел, с горькой
миной рассматривая опустошенную явно раньше времени банку. - И не у меня
одного...
- Ну, это типичное, - успокоительным тоном отозвался Гай. - После
Скачка всегда так - и мутит тебя, и тошнит и вообще жить не хочется...
Последействие.
- А то б тебе! - возмущенно возразил Шишел. - "Последействие"...
Похмелиться малость - и нет тебе никакого последействия... Там куда
похлестче жуть получилась...
Жуть получилась и вправду куда как похлестче постпереходной депрессии.
Заключалась она в том, что вопреки всему, что было известно роду людскому о
физике подпространственных Скачков, стартовав из фазы газообразной,
финишировал звездолет Предтечей в фазе жидкой - в толще океана некой
землеподобной планеты, о которой ни астрономы, ни разведчики-изыскатели и
слыхом не слыхивали.
Собственно говоря, члены экипажа "Хару Мамбуру" могли бы считаться
первооткрывателями еще одного пригодного для заселения Мира, если бы
кто-нибудь из них мог хотя бы предположить, в какой части Вселенной этот
Мир находится.
- Представляешь, что мы почувствовали, когда вместо того, чтобы
оказаться где-то в окрестности Бетельгейзе, мы очутились в километре под
поверхностью идиотского океана, набитого такой живностью, какую даже
бывалые нарки в бреду не видали...
Насчет километровой глубины Шишел, конечно, преувеличивал. Прозрачная
пропасть, в которой неожиданно материализовался звездолет, была насквозь
пронизана лучами местного солнышка, и на экранах внешнего наблюдения
отчетливо просматривалась поверхность океана, тускло мерцающая в высоте. И
высота эта только казалась безмерной.
Что касается живности, то она далеко не сразу дала о себе знать.
Появление древнего звездолета из недр подпространства сопровождалось
эффектами, напоминавшими небольшой подводный ядерный взрыв, - ударной
волной, дьявольской вспышкой света и бог знает чем еще Все это мало
способствовало немедленному проявлению интереса со стороны обитателей
морских глубин к источнику всей этой кучи неприятностей.
- Но, разрази меня гром, - с удивлением в голосе продолжал Шишел. -
Предтечи свою посудину сработали на совесть. Кораблик не только не
развалился к едрене фене, как это с любым другим непременно случилось бы,
но даже не протек! Мало того - он даже тонуть не начал!
Что верно, то верно. Тонуть "Хару Мамбуру" не тонул
Но и всплывать не думал.
Экипаж его довольно долго пребывал в состоянии тупого созерцания
бездны в окнах голографических экранов. Потом Шишел ошалело спросил:
- Слушайте, дедруги... К-как отсюда выбираться-то будем?
Штурман зло покосился на него из своего кресла.
- Если мы запустим атмосферные движки, - сухо объяснил он, - то я за
последствия не отвечаю... Мы как-никак не подводная лодка. Может и рвануть.
Снаружи - несколько атмосфер. Образуется перегретый пар... То да се...
Корабль, может, и выдержит, а нас вот по стенкам размажет...
- Понтоны, - посоветовал бортинженер. - Надо выбраться наружу и
соорудить что-то вроде надувных понтонов...
- Легко сказать - наружу выбраться, - возразил Шишел. - А ты можешь
сказать, что там в этой водичке содержится? И кто в ней, в водичке той,
водится?
Понтоны тем не менее соорудить удалось, пустив в ход пару допотопных
роботов, предусмотрительно прихваченных с Квесты. Удалось даже запустить
атмосферные движки, а затем и планетарные. К концу третьих суток пребывания
в новом и странноватом Мире "Хару Мамбуру" благополучно вышел на орбиту
открытой планеты, что позволило наконец хоть как-то сориентироваться и в ее
ландшафте, и в его положении во Вселенной.
Если с первым - формой и расположением материков, горных кряжей,
островов и тому подобными мелочами - была очень скоро достигнута хоть
какая-то ясность, то со вторым - с галактическими координатами и с
расположением открытого ими Мира относительно хоть каких-то, известных
астрономам и навигаторам космических объектов - дело обстояло просто, как
говорится, из рук вон.
- Убей меня боже зонтиком, если я могу хотя бы приблизительно сказать,
куда нас занесло... - уныло признал штурман лихого корабля после нескольких
суток упорной борьбы с бортовым компьютером, вполне современным,
установленным уже в процессе адаптации корабля к эксплуатации его людьми. -
Вы знаете, - добавил он с оттенком ужаса в голосе, - я не ручаюсь даже, что
мы находимся в нашей Галактике... Или в нашей Вселенной вообще Правда, одна
зацепка есть: наш с вами кораблик может прыгать только между заданными
точками пространства-времени. Теми, координаты которых заложили в его
память Предтечи или... Словом, те, кто его построил... Так что мы имеем в
конечном счете какое-то ограниченное количество вариантов...
- Ну, например, миллионов, этак, сто, - с невеселой иронией заметила
чувствующая себя на борту "Хару" не у дел Энни Чанг. - Или двести...
- Бог весть, - все так же уныло отозвался штурман. - К сожалению, мы
никак не можем влезть в эту память. Имеем только то, что Корабль захочет
нам сообщить. Если бы я имел хоть какое-то представление о том, каков
принцип работы той штуки, которую мы считаем его компьютером...
- Скорее, это уж мозг... - привычно вставил Билл Корнблат, бортовой
медик, не чуждый проблемам биокибернетики. - Да еще и с функциями, которые
позволяют считать его гигантской железой...
- В общем, прежде чем я скажу свое слово, - прервала начавшуюся было
досужую беседу командир экипажа Ее Высочество принцесса Феста, - я хотела
бы знать, какие идеи созрели в ваших мозгах, дамы и джентльмены. Я имею в
виду что-нибудь толковое, а не то бестолковое нытье, которое я слышу уже
почти целую неделю...
- Вот что, - энергично, не дожидаясь особого приглашения, взял слово
Шаленый, - мы тут потолковали с доком Билли и решили, что на предмет
всяческой заразы планетка эта вроде довольно безобидна... Нет здесь таких
микробов, которые могут в нашем организме проживать. Так что обычной
комплексной прививки с нас будет довольно. С другой стороны, скорее всего,
и любая здешняя живность для нас несъедобна. Ну так ведь у нас на этот счет
и запас есть, и синтезаторы исправны... Так что если и занесло нас сюда,
то, может, прежде чем снова сигать отсюда неведомо куда, сначала
присмотримся - может, есть здесь что-то такое, чего пощипать стоит...
Может, недаром мирок этот в память.
Кораблю засунут. Предтечи здесь могли так же в былые времена
похозяйничать, как и на Квесте. А все, что от этого народца ни осталось в
Обитаемом Космосе - ведь вернемся же мы в него рано или поздно, - по
хорошим ценам идет...
Предложение Шишела долго ругали и топтали, но в конце концов именно
так, как он говорил, и поступили. Скорее всего, из-за подсознательного
страха перед следующим Скачком. Поэтому проторчал Корабль на орбите Заразы
(такое неофициальное и вовсе не заслуженное имя укрепилось среди его
экипажа), временами то тут, то там опускаясь на ее поверхность, чуть ли не
полный год. Усилиями Шишела и дока Билли на опушке громадного леса,
покрывавшего приполярную область одного из четырех материков Заразы, была
воздвигнута даже более или менее постоянная база, пригодная для
сравнительно терпимого житья четырех-пяти человек. Более всего эта база
напоминала форт первопроходцев где-то в лесах древней Сибири или Канады.
- И, скажу я тебе, - продолжал Шишел, - торчали мы на Зар-р-разе этой
вовсе не напрасно. Похоже, что из тех краев Предтечи не так давно и
откочевали. Тыщ двадцать лет тому... Потому что, если на Квесте или на
Харуре каком-нибудь следы их и всякие артефакты днем с огнем искать надо,
то на Заразе нашей - вот они, хоть и не хочешь, а мимо не пройдешь!
Что верно, то верно - поименованный Заразой Мир можно было считать
своего рода музеем или пантеоном Предтечей: уже в первую неделю "великого
сидения" во время поисков подходящего места для устройства форта Уолт
наткнулся на довольно хорошо сохранившуюся сеть дорог, уходящих в лесные
чащобы. Эти дороги привели людей с Корабля в довольно странные места.
- Они там целые города понастроили - Предтечи эти... - Шаленый
попробовал жестом изобразить то, о чем вел речь. - Или что-то вроде... И
пирамиды такие... И похоже, вход в тамошний Янтарный Храм мы нашли. Но в
него не полезли. Потому что если это такая же штука была, как на Квесте, то
тот, кто в нее полез бы, мог очень даже просто назад не вылезти. Или - того
хуже - мозги себе набекрень сдвинуть, или вообще зомбаком обернуться.
Но без жертв все же не обошлось.
Свою дань с экипажа Корабля взял Океан.
И данью этой оказалась жизнь Билла Корнблата. Медик повадился в
сопровождении кого-нибудь из пилотов выбираться на глайдере к побережью и,
вооружась аквалангом, подводным ружьем и видеокамерой, изучать подводную
флору и фауну Заразы. В один не слишком прекрасный день он не вернулся на
берег. После этого в местные воды не совался уже никто из экипажа Корабля.
- Жалко, конечно, дока, - признал Шишел. - Как говорится, любопытство
сгубило кошку... Он словно дите малое был. Добрейший малый, бестолковый
слегка... И страшно охочий до того, чтобы все и вся курочить на предмет
посмотреть, как оно устроено... Мы с ним, считай, подружились даже - на
предмет карточных фокусов... Ну да ладно, - печально махнул он рукой. -
Чего уж теперь...
С минуту оба собеседника молча прислушивались к тому, как в их банках
тихо шипят пузырьки выдыхающегося пива.
- Однако ж на вечное проживание на Заразе этой мы вовсе не
подписывались, - продолжил Шишел. - А потому пришлось нам в конце концов
раскачаться на новый Скачок. Перед тем долго судили и рядили... Прямо-таки
до посинения аж... Я-то, грешным делом, прикидывал, что снова нас к чертям
на кулички вынесет, но не тут-то было..
***
И действительно, не тут-то было. В этом Шишел был абсолютно прав.
Видно, бросок к Заразе был своего рода глюком застоявшегося за тысячелетия
Корабля Предтечей. Второй под пространственный переход благополучно вернул
странников в пределы Обитаемого Космоса. Если под благополучием понимать
появление Корабля внутри темного газопылевого облака - "черного мешка"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг