стену Каэр Баннога. Закатал правый рукав, стащил с запястья тяже-
лый бронзовый браслет и с вызовом глянул в глаза дракона. Дракон
прищурился в ответ, стягивая кожу на руке.
Ард-рикс стиснул кулак, заставив дракона поморщиться.
"Давно не виделись", - молча сказал он.
- Давно, - кивнул Артос. - Скажи, это правда - насчет моего сы-
на...
"Вивьен лгать запрещено. Да, твой сын, Мордред, рожден на поги-
бель тебе и твоему царству".
- Но почему только теперь? Ему уже лет пятнадцать исполнилось,
почему никогда раньше...
"Потому что в час, когда на тебя напал железный кабан, Мордред
получил свою отметину и геас: молчать об отметинах или отвечать,
но убивать получившего ответ. Потому что в час, когда ты избежал
малой погибели, на горизонте появилась большая. Потому что в час,
когда ты отдал броню, что способна защитить от ядов, стрел и ме-
чей, ты лишился защиты, дарованной небожителями риксу-победителю.
Хочешь знать еще - спрашивай".
- Хочу, - твердо решил Пендрагон. - Чего мне остерегаться?
"Белый олень, белый дракон и белая сова - вот знаки твоей поги-
бели".
- А Мордред?
"Он - клинок, отравленный клинок, но не рука".
- Тогда кто - рука?
"Это ты узнаешь, увидев знаки. Мне больше нечего сказать".
- Есть. Где это случится?
"У горы Одноглазого. И не спрашивай, когда. Для меня время те-
чет иначе, не смогу ответить".
- Хорошо. Счастливого полета, - молвил Артос и разжал кулак.
Призрак красного дракона взмыл в небо и растаял среди звезд.
Ард-рикс Ллогрис задумчиво спустился вниз, поймал сочувственный
взгляд Вивьен и через силу улыбнулся волшебнице.
- Ничего, мы еще повоюем, клянусь Кромом Круахом!
- Ну, уж с ним-то ты точно свидишься, раньше или позже, - заме-
тила Хозяйка Озера. - Владыка Курганов всегда встречается с умер-
шими вождями и риксами... Твой дракон не намекнул, когда ожидать
встречи?
- Намекнул, да пользы от его намеков... Белый олень, белый дра-
кон и белая сова.
- Разъяснить?
- Изволь.
- "Белая сова" - это одна из сидов призрачного царства, ллогры
ее зовут "белой тенью"...
- Но при чем тут Гвиневер?!
- Значит, есть при чем. Ну, с белым драконом саксов ты сам зна-
ком, седой Орм раньше или позже придет, чтобы расплатиться по бы-
лым счетам... А белый олень - знак, который будет носить на щите
один из твоих фиеннов, вернувшийся из полого холма Гвиннеда. За-
чем он туда пойдет, когда вернется, и кто именно это будет - сей-
час сказать не могу. Быть может, он тебя и не предаст, увереннос-
ти в этом нет, но сам знак будет сигналом.
- Спасибо, утешила...
- Чем смогла, помогла. И прими совет: когда вернется Ланселот,
позаботься, чтобы они с Тристаном не поссорились. Иначе погибнешь
куда раньше.
Артос принял совет и покинул замок той же ночью, чтобы поскорее
успеть в Камелот. Он вернулся, обнял Гвиневер, и подозрения, воз-
никшие после слов Вивьен, улеглись. Гвиневер может любить не
только законного мужа, но она его никогда не предаст! В ней не
было и капли той темной страсти, что Пендрагон помнил по жадным
поцелуям и объятиям Моргеас...
Когда вернулись Ланселот, Перидур и Гвалквед, ард-рикс не стал
рассказывать о предупреждении дракона. А о железном кабане из ро-
щи Кернунноса и рассказывать не понадобилось, легенды по Галлии
бродили одна другой лучше да красочнее. И когда в Камелот с по-
сланием от Мурроха прибыл Тристан, Артосу не потребовалось боль-
ших усилий, чтобы примирить его с Ланселотом. Подраться они,
правда, подрались, но это было честным состязанием в кулачном
бою. После тридцать седьмого удара Тристан потер челюсть и заме-
тил, что голова у него пока на месте, однако зубы не хотят
продолжать забаву, потому лучше на этом и закончить. Ланселот со-
гласился, признал, что лучшего противника ему давно не попада-
лось; на пиру они с Тристаном осушили ковш священного верескового
меда и поклялись в вечной дружбе, заодно обменявшись мечами и
броней. Командир фианны Пендрагона после этого всегда выходил на
битву в "кабаньей шкуре", а Тристан - в кольчуге, что побывала
вместе с Ланселотом у хрустального котла Дагды (и вместе с Лансе-
лотом сполоснулась в этом котле, точнее, в молоке, которое перед
тем пил Гвалквед).
Спасла ли эта дружба самого Пендрагона от скорой кончины, он не
знал и не собирался гадать. Ланселот был его соратником и другом,
а Тристан - побратимом; их дружбы ард-риксу хватало без всяких
там пророчеств и предупреждений.
А смерть - смерть все равно придет в свой час. Сейчас Артосу не
было до нее дел.
Другие сказали бы, что Пендрагону следует поскорее позаботить-
ся, чтобы гибельное пророчество не сбылось, а для этого послать к
Моргеас и Мордреду на Олерон хоть того же Ланселота, ибо угрожать
могут лишь живые, но никак не мертвые... Другие могли бы сказать
так, только ард-рикс не спрашивал чужих советов в подобных делах.
Он верил в предсказания, но не верил предсказаниям, и уж подав-
но не верил - пророкам и предсказателям. Потому что понимал, что
пророчества только тогда сбываются, когда к ним кто-то приклады-
вает руки. Как к пророчеству об истинном правителе Ллогрис и мечу
Калибурну была приложена рука самого Артоса.
А за руками чужими - в этом отношении - Пендрагон и так следил,
будучи правителем.
ВЕРА И ВЕРНОСТЬ
(одни считают это балладой о Ланселоте и Гвиневер, другие - по-
вестью об Исильд и Тристане, третьи - байкой о Тристане и Лансе-
лоте, четвертые не считают и не читают вообще, ибо этих речей все
равно никто из них не слышал)
Роща. Сосняк. Дубрава. Сумерки. Солнце. Свет.
Сила. Искусство. Право. Клятва. Завет. Обет.
Доблесть. Победа. Слава. Мифы, которых нет -
Нас не найдет облава, дети безумных лет!
Верность - тому, кто верен, даже найдя конец,
Верность - тому, кто терном выложил свой венец.
Знатный уступит черни, мудрым воздаст глупец,
А по тропе видений нас поведет слепец.
Будет рассвет багровым, будет закат златым,
Будет урок суровым, будет подъем крутым -
Только враждою кровной, даже с ногтей младых,
Чар не изгнать любовных, жара не сгонит дым...
Меч - не всегда надежен, бой - не всегда ответ,
Выход - не непреложен, "да" - не отменит "нет"...
Верной дорогой можно выйти на верный след -
Так ли, однако, сложно в чувствах узреть рассвет?
Пусть для живущих местью нами разбит закон:
Случай, и час, и место, и над престолом клен...
Чуждые лжи и лести, жалости мы не ждем.
Если умрем - так с честью, если уйдем - вдвоем.
ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ
или победа над пророчествами
Восемь лет минуло с того дня, как Артос получил предупреждение
о близящейся кончине. Praemonitus praemunitus, как сказали бы лю-
бители имперских афоризмов, что в вольном переводе с благородной
латыни значит "кто предупрежден, тот вооружен"; однако, оружием
это предупреждение Пендрагон не считал. Клинок Калибурн - оружие,
фианна - тоже оружие, риксы-союзники вроде Донала Ильского и Кон-
нора, сына и преемника Кадора, - оружие мощное и славное. Но сло-
ва, суть которых: "берегись неведомо чего", - как они могут стать
оружием и кого могут поразить? Впрочем, нет: глупостью своей они
и впрямь могут поразить того, кто еще сохранил голову на плечах,
но такое поражение ничуть не ухудшит его здоровья.
Прекрасно сознавая это, ард-рикс был тем не менее до глубины
души поражен, когда Гвалквед пропадал неведомо где два месяца, а
после прибыл в Камелот в сверкающей кольчуге белой бронзы и с но-
вым щитом, на котором распластался в прыжке белый олень.
Спрашивать, где взял, не потребовалось - сын Ланселота склонил
колено перед правителем, положил к его ногам любимое копье и по-
просил личной беседы. Подобный церемониал был излишеством, однако
Гвалквед почему-то без этого не мог.
- Удовлетворяю просьбу, - наклонил голову Артос и через некото-
рое время встретил Гвалкведа в своих личных покоях.
Фиенн снова поклонился и начал произносить речь высоким штилем,
да так, что Пендрагон едва успевал улавливать общий смысл. Смысл,
к счастью, был прост: Гвалкведа каким-то образом угораздило до-
браться до Альбиона, там он без памяти влюбился в эльфийскую де-
ву, добрые родители которой потребовали от него взамен свадебно-
го выкупа (у Эльдар сей обычай не в ходу) совершить некоторое
героическое деяние. Суть деяния Гвалквед не раскрыл, заверил
только, что ни Ллогрис, ни союзные Пендрагону державы от этого не
пострадают, и дабы отправиться на свершение деяния, ему необходи-
мо получить от правителя разрешение...
Артос наконец понял, что от него требуется, улыбнулся, ободряю-
ще похлопал фиенна по плечу, но не как рикс-правитель, а как доб-
рый дядюшка (каковым, собственно, Гвалкведу и приходился). Затем
спросил:
- И куда же ведет путь, которым ты направишься, чтобы совершить
требующее свершения?
Произнося последний оборот, ард-рикс чуть не вывихнул язык, за-
то Гвалквед услышал любимый высокий штиль и растаял.
- В черный лес, где царит белый дракон, - ответил он.
Артос мысленно хмыкнул. Черный Лес, Шварцвальд, саксонской тер-
риторией был примерно наполовину, южную его часть занимали франки
(а середина и восток громадного леса вообще служили домом сотням,
если не тысячам изгоев, не желавших подчиняться законам чьего бы
то ни было племени). Однако раз уж Гвалкведу потребовалась именно
северная часть, туда он и поедет. Отговаривать его Пендрагон не
собирался. Всю саксонскую армию Гвалкведу, наверное, не одолеть,
но немалую ее часть он на себя отвлечь смог бы.
Вопрос только в том, как бы использовать это: упустить подобный
случай, Артос нутром чуял, будет непростительной глупостью.
- Я даю дозволение, Гвалквед, но придется немного подождать. Не
слишком долго, обещаю.
- Как прикажет рикс, - ладонь фиенна коснулась склоненного лба.
- Не прикажу, Гвалквед - попрошу. Долго тебе не придется ждать.
Отпустив фиенна, ард-рикс призвал на совет Кау и Ланселота. По-
ведал о "драконьем пророчестве" и словах Хозяйки Озера (каковые
истории в сильно искаженном виде уже обретали известность) и ко-
ротко описал просьбу Гвалкведа.
- Я не вижу связи, - молвил Кау.
- И я не вижу, - фыркнул Артос, - я ведь не знаток пророчеств.
Но давай представим, что все это связано. Скажем, что будет, если
ты, Ланс, украдешь Гвиневер и уедешь с ней куда-то в Лангр? И что
будет делать Орм, если увидит, что за тобой ушла часть моей фиан-
ны, а я с остальными дружинниками и собранными по кланам добро-
вольцами выступаю в Лангр, чтобы содрать с тебя шкуру?
Кау рассмеялся. Ланселот выразительно хрустнул пальцами.
- А Гвалкведа куда?
- Сам знаешь, что для него "священный поход". Ему кажется, что
рядом сами Фион Могучерукий и Кулэйнов Пес скачут. Он один такого
шуму наделает, что саксы решат, будто с ним целая армия. Основное
войско саксов уже пройдет на юг, а подкреплений не вышлют, пока
Гвалквед бродит по Шварцвальду. Долго обманывать не получится, но
долго и не надо.
- Как насчет Донала? - спросил Кау.
- А что Донал?
- Предупредить, чтобы кланы Иля не очень ворошились, как саксы
придут, а сам он свою дружину им в помощь предложил. Откажут так
откажут, а не откажут - брат в нужный момент ударит Орму в бок...
- Неплохая задумка, - признал Артос. - Теперь давай что-нибудь
решим с Моргеас и ее выводком, которому пророчество тоже отводит
свои роли... сделаем вид, будто мы во все это поверили.
- Да прикажи им явиться в Камелот и дело с концом, - предложил
Кау. - Формально, ты как ард-рикс можешь приказать Уриену, а Ури-
ен как рикс Лионесс может приказать любому своему подданному бла-
городной крови. Опять же, формально, остров Олерон часть Лионесс,
а Моргеас хоть и стерва каких мало, но благородная стерва...
- Ага, а узнав о том, что Моргеас приезжает, да еще не одна, а
с сыном, который вроде бы от тебя, Гвиневер закатит сцену... - с
усмешкой добавил Ланселот. - Слушай, оно действительно сработает!
Кто судит по слухам, вынужден будет поверить.
- Так, а зачем Моргеас мне понадобилась в Камелоте?
- А тебе не Моргеас, тебе Мордред понадобился, - глаза Лансело-
та сверкнули, - ибо ты тоже веришь, что он твой сын, и так как ты
чувствуешь нужду в наследнике...
- Ланс, ты явно наслушался бардов.
- Угу, есть такое. Так ведь не я один.
После нескольких поправок план признали выполнимым. Затем Пен-
драгон отправился к жене, сообщить Гвиневер детали отпущенной ей
роли и выслушать пожелания. Гвиневер действительно кое-что доба-
вила, после ее вмешательства спланированная сцена и впрямь стала
походить на классический мотив из репертуара бардов, а заодно и с
пророчеством все совпало. Неудивительно, Гвиневер ведь происходи-
ла из рода ллогров, которые эти пророчества сами придумывать уме-
ют, да так, что от настоящих не отличить (если настоящие пророче-
ства вообще бывают).
План уже начали было выполнять, уже и за Моргеас послали... но
все спутала выходка Мурроха, рикса Гитина. Он, в отличие от Пен-
драгона, не мог спокойно смотреть, как его жена обменивается дру-
жескими (или не только дружескими) взглядами с фиенном, однако и
на месте, так сказать, преступления их застать не мог. То ли дей-
ствительно там дальше дружбы дело не зашло, то ли Исильд и Трис-
тан были для Мурроха слишком хитры, но рикс не выдержал. Он часто
отправлял Тристана в походы, держа фиенна подальше от замка Мор-
хальт, но так как у Тристана было много друзей и в самом Гитине,
и в Лионесс, и в Ллогрис, всякое поручение исполнялось в считан-
ные дни, Тристан возвращался в Морхальт с горделивым и независи-
мым видом, а белый от ярости Муррох вынужден был улыбаться и де-
лать вид, будто очень рад победному возвращению лучшего из своих
воинов. Однако благоразумие наконец изменило Мурроху и он послал
Тристана за яйцами белого дракона.
Выполнить такой приказ невозможно - белых драконов в природе не
существует, о чем и Тристан, и Муррох прекрасно знали. Однако не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг