Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
всякий приказ следует понимать буквально, и как "красный  дракон"
подразумевает Пендрагона, так "белый дракон" подразумевает короля
саксов, которым сейчас, как и полвека назад, был Орм. На  саксон-
ском диалекте, как и на всех языках альмов, "Orm" значит "дракон"
- правда, почему-то этот дракон не летал, а ползал аки червь  или
змея, но невежество племен Альмейна по части драконов Мурроха  не
волновало; главное, что Тристан не мог отказаться выполнять  при-
каз, будучи связан старой клятвой.
  Тристан и отправился. Не один, но армией его отряд назвать было
трудно; так, несколько друзей из Иля, не связанных службой и  ре-
шивших помочь, а заодно начистить морды северным соседям. Они так
начистили этим соседям морды, что сами наследники  старого  Орма,
Хенгист и Хорса, подняли малую дружину и отправились  разбираться
с новоявленными разбойниками. Вот только не они с разбойниками, а
разбойники с ними разобрались - Тристан убил обоих.
  Неудивительно, что после этого Орм и думать забыл о юге, о том,
что творится у Пендрагона и его компании фиеннов Круглого  Стола.
Он хотел одного - уничтожить Тристана, и вывел оставшуюся дружину
на охоту. Слишком неравными были силы, а скованный обещанием Три-
стан не мог вернуться за помощью, пока не  исполнит  поручения...
Не уберег его и дар Ланселота, Максенов клинок Invictus; да, Три-
стан умер непобежденным, смерть признала, что встретила настояще-
го героя, но  все-таки коснулась его лезвием голубого льда и  со-
проводила  на  Серые  Равнины.  Когда  ард-рикс наконец узнал обо
всем,  Тристан  покоился  в  холмах у северных границ Лоррейна, а
оставшийся бездетным Орм уполз умирать далеко на север, как дела-
ют все старые драконы.
  Новым королем саксов стал некий Седрик Элезинг, что  приходился
Орму двоюродным внуком через его брата, Ульфгара. И короля саксы,
похоже, получили непростого - месяца не прошло, а он успел  прое-
хать с малой дружиной по всем мало-мальски значимым уголкам стра-
ны, от рубежей Аргона до песчаных берегов Фризии, и в каждом  се-
лении собирал две трети мужчин, способных носить оружие. Вскоре у
Седрика оказалась армия, какой бы сам Максен не постыдился. Артос
без всякого удовольствия узнал, что их тысяч двадцать семь,  обу-
ченных так себе, но снаряженных и готовых сражаться ради  земель.
Которые, конечно, будут отрезаны от его державы. Причем  в  самое
ближайшее время.
  План, тем не менее, ард-рикс менять не стал; просто сделал нес-
колько поправок...
  Моргеас прибыла в Камелот, готовая плеваться ядом, вопить,  ши-
петь и брыкаться, пока Калибурн будет снимать ей голову. Артос же
встретил ее с распростертыми объятиями, усадил за Круглый Стол по
левую руку от себя, собственноручно налил хорошего овернского ви-
на и поинтересовался, не пожелают ли ее сыновья занять предназна-
ченные им места в лучшей из лучших армий, которая вскоре выступит
на восток, дабы покарать изменника-Ланселота... И покуда  Моргеас
щипала себя, проверяя, не сон ли все это, трое старших ее детей -
Мордред, Арвин и Гавин, - уже радостно преклоняли колени у  дубо-
вого трона ард-рикса; младшие, Гвайр и Гарет, отстали от них все-
го на несколько мгновений. Кау, напустив на себя  серьезный  вид,
немедля потащил новобранцев в оружейную, подбирать броню, щиты  и
прочее необходимое снаряжение, немногочисленные гости как-то  не-
заметно ускользнули из зала и Артос остался наедине с бывшей  лю-
бовницей и старой противницей (которая ко всему прочему, коли  не
врала Вивьен, еще и сводной сестрой ему приходилась).
  - Чего ты добиваешься? - сдалась наконец Моргеас.
  - Я? - широко распахнул глаза Пендрагон. - Ничего, клянусь Вла-
дыкой Курганов! Мне нужно пополнить фианну, прежде чем я выступлю
в Лангр навстречу Ланселоту, только и всего.
  - А я тебе зачем потребовалась?
  - Но кто-то ведь должен остаться в Камелоте. Гвиневер сбежала с
Ланселотом, Перидур к нему примкнул, Коннору и Уриену я не  дове-
ряю, Мурроху тем более, у Донала в Иле свои проблемы, а Кау и все
мои люди мне нужны... Раз уж я твоих сыновей беру в  фианну,  мне
нет смысла не доверять тебе, не так ли? Да и Ллогрис для тебя  не
чужая земля, если не лгут люди и у нас с тобой общий отец...
  - И тебе двадцать пять лет понадобилось, чтобы признать это?
  - Давай не будем, - поднял руку Артос, - нет у меня сейчас  сил
и времени, чтобы ругаться. Позаботишься о Ллогрис, пока я  разбе-
русь с изменниками?
  Моргеас опустила глаза, уставившись в чашу. Пендрагон понял на-
мек и подлил ей еще вина.
  - Хорошо, - наконец проговорила Моргеас и сорвала кольцо, испи-
санное угловатыми рунами дверлингов. - Я сделаю как ты просишь.
  - Спасибо, - искренне сказал ард-рикс.
  В поход он выступил через два дня, нарочно наделав побольше шу-
му. Армия, на две трети составленная из молодых ребят, что  впер-
вые шли в боевой поход, двигалась как на параде - с танцами,  му-
зыкой и песнями. Потом это, конечно, прекратили, нельзя же  войну
превращать в карнавал, иначе последний дурак поймет - что-то  тут
неладно.
  Впрочем, за Мордредом присматривали: пророчества пророчествами,
а Артос знал, что вопросы происхождения для некоторых весьма  бо-
лезненны. Мордред, воспитанный Моргеас, должен был видеть в Пенд-
рагоне не столько отца, сколько кровного врага. Что видел Мордред
на самом деле, знал только он, поскольку молчал как скала. Братья
его, те загадки не представляли: близнецы Арвин и Гавин тихо бре-
дили подвигами, Гвайр бредил громко, но бред его особой складнос-
тью не отличался, а Гарет весьма напоминал самого  Артоса,  когда
тот отправлялся на войну с Камлахом; по правде сказать, все  три-
надцатилетние юноши друг на друга похожи, особенно перед первой в
своей жизни битвой.
  В дозоры высылали не молодежь, а фиеннов поопытнее, посвященных
в некоторые планы ард-рикса и тем чрезвычайно гордых.  Это  чтобы
случайно не напороться на армию Ланселота, драться ведь не с  ним
предстояло. Ланселот умело маневрировал по Илю, Лангру и Морвану,
вроде бы стараясь обойти Пендрагона, тогда как Артос, разумеется,
вроде как старался навязать ему открытое сражение - ведь в ночной
атаке или другой сложной ситуации неопытные бойцы ард-рикса имели
бы бледный вид рядом с фиеннами Ланселота.
  Бесконечно это продолжаться не могло, но изначальный план  ока-
зался верен, пусть саксами теперь командовал Седрик, а не Орм,  и
армия его была значительно больше. На тринадцатый день после  то-
го, как Артос выступил из Камелота, границу Аргона пересекли вой-
ска Элезинга. Храбрые аргонские вожди разумно решили не  вмешива-
ться и ограничились отправкой гонцов в Камелот, но Пендрагон  эти
послания получил далеко не сразу. Быстрее дошли вести из Иля, ку-
да скорым шагом двинулась саксонская армия; дружественного  рикса
Донала правитель саксов высокомерно проигнорировал, так что  брат
Кау увел свою фианну в леса, отослав гонцов непосредственно к Ар-
тосу и Ланселоту.
  Седрик шел сквозь державу Пендрагона быстро, явно зная, куда  и
зачем идет. Он не повернул в Ллогрис, намереваясь  сперва  покон-
чить с армией возможных защитников, а уж потом своих бойцов  ода-
рять  землями.  Вполне  разумно,  одобрил сию тактику Артос, одно
только плохо: сперва надо покончить с защитниками.
  Еще в Камелоте Кау и Ланселот до хрипоты спорили, подбирая мес-
то для решающей битвы. И в конце концов подобрали. Причем  такое,
что даже те, кто будет видеть все происходящее через мутную приз-
му пророчеств, не заподозрят подвоха.
  На границе Лангра и Оверни, в верхнем течении Луары,  на  левом
берегу высится холм, который местные жители предпочитают называть
горой. Balor-dann, Балор-дон - гора Балора. Другое имя этого мес-
та, Курган фоморов, в разговорах не звучит, даже спустя пять сто-
летий мертвое племя здесь лишний раз не вспоминают (правда, поче-
му-то не стесняются вспоминать о Балоре Одноглазом, их богоравном
вожде).
  Расположение  Балоровой  горы  для  замысла  Артоса  было почти
идеальным. На вершине холма места хватит, чтобы поставить лагерь,
туда без труда  ночью проберется Ланселот, той же ночью они разы-
грают сражение, чтобы поутру саксы поднялись добивать уцелевших -
и  встретились  с  неприятным  сюрпризом,  то бишь с объединенной
фианной Пендрагона, а окрестные леса к тому времени наводнят люди
Донала,  усиленные  добровольцами  из кланов Иля, Морвана и Гити-
на...  У саксов же подкрепления не будет: как и приказывал Артос,
Гвалквед  выехал  в  свой Шварцвальд, как только в Камелот пришла
весть о вторжении.
  Солнце клонилось к закату, когда уставшая дружина ард-рикса до-
стигла плоской вершины Балор-дон. Пендрагон приказал устраиваться
на ночлег и ставить лагерь. Откуда на вершине горы Балора  взялся
родник, достаточно сильный, чтобы снабжать водой  четырехтысячное
войско, ведали только лежавшие под землей фоморы, но у них  Артос
спрашивать не собирался.
  Когда солнце скрылось за лесом, он кивнул старшим фиеннам - по-
ра объяснить всем, с кем будет драка, а с кем не будет.  Разгово-
ров было немало, но в конце концов молодежь утихомирилась: как  и
самому Артосу когда-то, им не было так уж интересно, с кем и  по-
чему предстоит завтра биться.
  После этого Пендрагон бросил в большой костер две пригоршни ка-
кой-то друидской дряни, чтобы пламя на некоторое время окрасилось
зеленью. На другом конце лагеря Кау высыпал в свой костер остаток
порошка - это был сигнал Ланселоту.
  Еще до первых петухов над горой Балора пронесся лязг клинков  о
кольчуги, удары топоров по лопающимся щитам, тревожный зов рога и
крики о пощаде. Шум длился всю ночь, то затихая,  то  усиливаясь,
но к рассвету почти все кончилось.
  Отряды Седрика взбирались на гору с четырех сторон, сам  король
саксов с дружиной остался внизу. В стороне от тропинок, что  вели
к вершине, были видны скатившиеся по склону тела, но саксы не от-
влекались, трупы можно и позднее обобрать.
  Они почти одновременно добрались до верхней площадки, где стоял
лагерь Пендрагона.
  Оттуда их сбросили - тоже одновременно, и армия Пендрагона  че-
тырьмя потоками хлынула вниз. Командовали этими потоками сам  Ар-
тос, Ланселот, Кау и Перидур, но командовать особенно не приходи-
лось. Тесни, руби, отражай удар, не оступайся - пускай  оступится
противник; вот все, что нужно было воинам ард-рикса, да еще - то-
лика боевой удачи от Нуаду, Морриган и Аэмона.
  Удачи им хватило. Ланселот, тот и вовсе бросил щит, схватил ле-
вой рукой чей-то меч (мертвому оружие уже не требовалось) и двумя
клинками врубился в ряды саксов, как некогда врубались боевые ко-
лесницы гэлов в пехоту латинян; менее умелый боец давно бы  лежал
с пробитой грудью или дырой в животе, но немногие удары, что Лан-
селот не  успевал отразить, принимала на  себя непрошибаемая "ка-
банья шкура". Перидур был спокойнее и методично разил топором, но
с каждым его ударом враг или отступал, спотыкаясь и скатываясь по
каменистому склону, или по склону скатывался его труп - результат
был тем же. Кау и Гавин с Арвином двигались втроем, порой старший
фиенн рыком осаживал молодых, чтоб не увлекались; мгновение  -  и
они забывали наставления, но Кау был начеку. Артос же просто  ша-
гал вперед, отталкивая вражеские мечи и топоры иссеченным щитом и
разрубая чужие брони и шлемы Калибурном, который был в  крови  по
рукоять, однако сверкал ярче восходящего солнца.
  Владыка саксов не зря остался внизу, положение он оценил быстро
и верно. У Элезинга все еще оставалось почти втрое больше  людей,
чем было в четырех отрядах Пендрагона, вдобавок лучшие воины сре-
ди его дружины были верхом, а опытный всадник стоит десятка пеших
бойцов. Первым на ровное место вырвался отряд Ланселота, и Седрик
встретил его всей силой. Гэлы рубились храбро, но теперь храброс-
ти было недостаточно; Ланселот пробивался к королю саксов,  пони-
мая, что после его гибели долго бой не продлится, но Элезинг  это
тоже понимал и в самое жаркое место не лез.
  Отряда Ланселота уже почти не существовало, когда сбоку ударили
легковооруженные воины подоспевшего Донала. Пришлось им туго, вы-
учка у ильских бойцов, не считая фиеннов, была слабой, но это за-
держало Седрика достаточно, чтобы с другой стороны атаковали  Кау
и Перидур с остатками своих сил. Перидур почти сразу получил  то-
пором в бок, но продолжал рубиться.
  Резня была в разгаре, когда с тыла подошел Пендрагон.  Приказав
своим фиеннам  замкнуть кольцо, ард-рикс достал рог и хрипло про-
трубил сигнал вызова.
  Седрик отбросил со лба прядь волос и понял, что Вотан дает  ему
последний шанс. Подобрав чей-то щит, он вытащил секиру и двинулся
навстречу правителю гэлов.
  - Не вмешиваться! - рявкнул Артос и шагнул вперед.
  Общий бой утих почти мгновенно. Поединок вождей - обычай,  оди-
наково почитаемый и у гэлов, и у саксов (и одинаково редко встре-
чающийся что у тех, что у других, если исключить легенды).
  Артос был старше, выше и величественней, Седрик - моложе, креп-
че и менее утомлен.
  Секира и меч ударили одновременно. Пендрагон метил в плечо, по-
пал в подставленный щит и разрубил его вместе с кольчугой  сакса,
Седрик ударил в живот, но удар скользнул по щиту и ранил ард-рик-
са в бедро. Артос покачнулся и второй его удар Элезинг легко  от-
разил, затем бросил в лицо противнику обломки щита и ринулся впе-
ред. Калибурн встретил секиру в воздухе, но удар пришелся  плашмя
- и волшебный меч треснул и лишь беззвучно вздохнул, умирая. Пен-
драгон припал на раненую ногу и с силой вогнал обломок  меча  меж
ребер противника.
  Война окончилась.
  И победу в ней, как и полагается, одержали не чары и пророчест-
ва, а человеческая смекалка, ум и оружие.


                         ГОРА БАДОН
  (ненаписанное послесловие к несуществующим хроникам)

     Втоптаны в пыль преданья, но остается след.
     Бремя чужих страданий, горечь пустых побед.
     Бремя чужих страданий было не нашим, нет! -
     Втоптаны в пыль предания. Но не растоптан - свет...

     Дружба? вражда? - что лучше? Право виновных - бой.
     Верить в счастливый случай - грех пред самим собой.
     Верить в счастливый случай может порой любой:
     Дружба, вражда... Что лучше, выберет лишь герой.

     То, что звалось законом, стало ножом в груди,
     Медным набатным звоном небо кричит - гляди!..
     Медным набатным звоном просит мертвец - иди!
     То, что звалось законом, вспомнится впереди.

     Память о нас пребудет там, где не будет нас,
     Там, где друг другу люди смотрят в лицо без глаз;
     Там, где друг другу люди ложью плетут рассказ -
     Память о нас пребудет, ибо ушел наш час.

     Втоптаны в прах сказанья, втоптаны в пыль мечты.
     Время и расстоянье - символы суеты.
     Время и расстоянье - узники пустоты...
     Втоптаны в прах сказанья. Жить остаешься - ты.


                              ВМЕСТО ЭПИЛОГА
                  или история, написанная победителями

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг