Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
лох Свинопас прихватил с собой на Авалон, но уронил со  звездного
моста... Испанский клинок с латинским именем  Invictus,  Непобеж-
денный, дал Ланселоту законное право возвратиться в Ллогрис. Тем,
кто сомневался, командир Артосовой дружины быстрым  взмахом  меча
укорачивал усы, после чего сомнения пропадали.
  "Как был найден котел Дагды?"
  Искали. Спрашивали у мудрых людей, зверей и прочих существ. По-
том отправились и нашли.
  "Что стало с котлом?"
  Ничего не стало - где лежал, там и лежит. Не смогли привезти. У
кого вдруг возникнет нужда, как у Гвалкведа, сумеет добраться,  а
другим игрушки богов ни к чему.
  "Хорошо, но где он?!"
  Умный поймет, глупцу объяснять незачем.
  ...Их долго пытали вопросами, но единственным  внятным  ответом
было одно - "мы обещали не рассказывать". А обещание свое  фиенны
держали твердо.
  Да, фиенны - Гвалквед также попросил принять его в дружину: го-
дами еще ребенок, сын Элейн выглядел чуть ли не ровесником  отцу,
да и мыслил далеко не как дитя. Люди не задавали вопросов, как-то
никого не интересовала подоплека чуда. Вокруг Артоса и его фианны
этих чудес и без того хватало, одним больше, одним меньше...
  Потом поговаривали, что фиенны соврали, и котел Дагды на  самом
деле был привезен ими в Ллогрис, что Пендрагон на коленях упросил
госпожу Вивьен скрыть эту святыню от жрецов, которые все равно ни
бельмеса не смыслят в делах своих богов, что Хозяйка Озера согла-
силась сделать это и сделала, так что лишь чистый сердцем и верою
раскроет, где хранится хрустальный котел Ундри, и лишь не имеющий
мыслей о наживе и власти сможет его коснуться, а для прочих  свя-
тыня останется бесплотным призраком... Много о чем  поговаривали.
Ард-рикс  сам с удовольствием подтверждал эти слухи, храня много-
значительное молчание. Госпоже Вивьен, вероятно, слух тоже понра-
вился, поскольку она не торопилась его опровергать.
  Или в слухах оказалось достаточно правды, чтобы опровержению не
поверили?
  Сие было ведомо только тем, кто самолично нашел хрустальный ко-
тел, а таких почему-то сыскалось немного, да и рассказывать о на-
ходке они не торопились.


                         СВЯТОЙ ГРААЛЬ
  (миф, что стал известен грядущим поколениям, но был неведом по-
колению Пендрагона - потому что они в таковом не нуждались)

     Sang Real и Sanctus Graduale,
     Кровь Царей и Лестница Святых.
     Смертному откроется едва ли
     Скрытое в чертогах золотых.

     Только тот, чье сердце - белый пламень,
     Только тот, чей взор - небесный свет,
     Ступит на погибельные камни
     И увидит боль минувших лет.

     А еще - увидит он журчащий
     Ключ живой серебряной воды.
     А неподалеку - будут чаши
     Выстроены в ровные ряды.

     Серебро, оникс, топаз и яшма,
     Турмалин, хрусталь и малахит -
     Каждая по-своему прекрасна,
     Каждая - по-своему манит.

     Ошибешься - будет смерть мгновенной,
     Угадаешь - пей, и смерть уйдет.
     Так или иначе, в этих стенах
     Завершится долгий твой поход.

     Смертному - откроется едва ли
     Скрытое в чертогах золотых:
     Sang Real и Sanctus Graduale,
     Кровь Царей и Лестница Святых...


                              ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ
             или как далеко можно уехать верхом на кабане

  Великий Котловый Поход пришелся на спокойные и мирные  времена.
Великую державу Пендрагона никто не тревожил. Вспоминая  прошлое,
Артос неоднократно ждал неприятностей с северо-востока,  от  сак-
сов, но старый Орм молчал. Пока.
  Пришли однажды вести с востока: за беспокойными землями  Лангра
и Морвана, оказывается, несколько лет как образовалась  еще  одна
держава: наполовину гэльская, на четверть  италийско-романская  и
на четверть франко-саксонская, а правителем там стал некий Лотар,
некогда - сотник армии Империи (кентурион, так вроде бы их  назы-
вали). Держава была молодой, задиристой и неожиданно крепкой; ве-
роятно, посодействовал небесный покровитель Лотара,  справедливый
и суровый Нуаду Ллау Эрайнт. Кстати, державу в его честь и назва-
ли, Ллаурайн (правда, из-за тамошнего смешения языков это выгова-
ривали скорее как Лоррейн). Выяснив, как Лотар видит мир и  каким
воздухом дышит, Пендрагон предложил ему союз и дружбу.  Предложе-
ние было принято, рикс Лоррейна охотно согласился дружить  против
готов, саксов, пиктов и других племен, дружбы не  удостоенных.  К
сожалению, спустя всего год с небольшим Лотар умер, но его преем-
ник Аргайл подтвердил договор.
  Правда, мир в смысле "не-война" обернулся для Артоса иными  за-
ботами. Сперва пришлось отправить Ланселота в изгнание, потом Пе-
ридура и Гвалкведа - в поход за хрустальным котлом, и этому похо-
ду всячески содействовать, употребляя власть ард-рикса и улаживая
неприятности, которые фиенны доставили в местах своего поиска.
  Вдобавок, пока продолжались эти поиски, Пендрагон оказался впу-
тан в семейный скандал. К нему обратился Герейнт Лионесский, про-
ся суда ард-рикса. Поскольку отношения у них с Герейнтом были хо-
рошими, Артос не отказал и поехал разбираться, в чем дело. Выгля-
дело все - банальней некуда: рикс Муррох Гитинский решил взять  в
жены двоюродную сестру Герейнта, Исильд, и уже созвал  гостей  на
свадебный пир в замок Морхальт, и уже повел новобрачную на  ложе,
- но тут знаменитый Страж Морхальта внезапно пробудился, обернул-
ся черным драконом и ни с того ни с сего напал на одного из  дру-
жинников Герейнта, молодого Тристана. Парень оказался не  робкого
десятка  и  так  хватил  дракона мечом по черепу, что в Морхальте
больше  не  стало  Стража.  Тут уж обиделся Муррох, Страж, по его
словам,  зазря  никогда  не  нападал,  и значит, Тристан либо сам
Герейнт  умышляли зло против него, Мурроха... Пендрагон заработал
головную  боль,  слушая  всех по два и три раза, и в конце концов
постановил  так: ввиду отсутствия доказательств заговора Герейнта
и людей его  считать невиновными, Тристана также не карать за ги-
бель Стража, ибо свою  жизнь всякий волен защищать как может, од-
нако,  дабы  замок  Морхальт  не оставался без охраны, означенный
Тристан переходит на службу к Мурроху Гитинскому и обязуется слу-
жить ему до тех пор, пока  тот сам не отпустит Тристана на покой.
Такой вердикт не  сделал Мурроха и Герейнта в одночасье друзьями,
но по крайней мере угроза войны отступила.
  После уж выяснилось, что Тристан был без памяти и оглядки влюб-
лен в Исильд, и не совсем чтобы зря Страж-дракон проснулся и  ри-
нулся в бой... но это - потом. А в тот вечер, по случаю  удачного
завершения дела  державной важности, ард-риксу  предложили поохо-
титься.  Пендрагон  согласился  без  лишних  раздумий, ведь нигде
больше нет такой охоты, как в Гитине. Священная роща Кернунноса -
место заповедное, простому смертному  туда путь закрыт, об  охоте
нечего и  заикаться; но раз в год риксы могут устраивать там свою
забаву, так давным-давно договорился с Рогатым Охотником сам Фион
Могучерукий.
  Вооружившись рогатинами и топорами, Артос, Герейнт и Муррох от-
правились в лес на рассвете.
  В полдень над лесом пронесся вопль beanna-sidhe. Дважды.
  Когда баньши, Дева-Призрак, говорила в полный голос, кто-то  из
потомков благородных гэльских родов находился в смертельной опас-
ности. Это было ведомо всем.
  Фиенны Герейнта бросились было на выручку, но на опушке  встре-
тили мрачную рогатую фигуру шести локтей росту - и отступили, со-
хранив жизнь. Дружинники Артоса не испугались и ринулись  в  лес,
но так оттуда и не вышли. Фиенны Мурроха, памятуя о том, чья  это
роща, даже не попытались переступить запретных границ.
  Под вечер из леса выполз Муррох - бледный как полотно, с повис-
шей как плеть правой рукой и вывернутым коленом. Он что-то нераз-
борчиво лепетал о белом олене и зачарованном вепре с железной ще-
тиной, потом потерял сознание. Случившийся рядом друид  неодобри-
тельно покачал головой, изрек, что у рикса небесная горячка, при-
чем  опасность  смертельная,  полночи  варил  зелье,  сдобрив его
обильной  порцией  ворчания, и отдал слугам. Исильд спросила, что
такое  "небесная  горячка",  ей прежде об этой болезни слышать не
приходилось.  Друид  смерил молодую женщину тяжелым взором из-под
кустистых  бровей и нехотя объяснил, что сама собой такая болезнь
не  приходит,  ее  насылают... сверху. Одни после умирают, другие
остаются  в живых. Умерших больше. Мурроху Гитинскому повезло, он
выжил, хотя с постели встал только через месяц...
  Однако кому на самом деле повезло, так это Артосу Пендрагону. И
повезло трижды.
  Во-первых, ему повезло, что вепрь сперва поддел клыком Герейнта
и снес плечом Мурроха, так что у ард-рикса осталось время  убеди-
ться в прочности шкуры обитателя священной рощи. Он и возиться  с
копьем не стал, сразу вскарабкался на дуб. Во-вторых, Артосу  по-
везло, что дуб оказался не каким-нибудь пятилетним молодняком,  а
раскидистым лесным патриархом, со стволом в три обхвата, и ярост-
но таранивший этот ствол железный кабан только кору кое-где пооб-
тесал, но не смог сразу сбросить Пендрагона. В-третьих, ард-риксу
чертовски повезло, что Тристан обозлился на весь белый свет, под-
нялся до зари и ушел побродить, пока риксы собирались на охоту, и
случайно забрел в лес Кернунноса одновременно с ними, но в другом
месте. Охотиться фиенн не собирался, при себе он имел только меч,
но когда в небесах заорала баньши - Тристан бросился на  выручку.
То ли Рогатый был слишком занят охраной подступов к роще и не за-
метил, что в пределах леса уже гуляет один из простых воинов,  то
ли Тристан тоже оказался кровным родичем риксов, чего сам не  ве-
дал, - как бы там ни было, бывший фиенн Герейнта никого не встре-
тил и продрался на поляну перед дубом как раз в тот момент, когда
от удара дерево содрогнулось, Артос потерял равновесие  и  рухнул
разъяренному кабану на спину.
  Тристан не знал, что у вепря железная щетина, и когда тот с бо-
евым хрюканьем ринулся на него, со всего размаху ударил мечом. От
меча у Тристана только рукоять осталась, лезвие разлетелось вдре-
безги, сам Тристан с располосованным бедром отлетел прочь,  но  и
кабан осел наземь, ошарашенно мотая головой. Немудрено: точно та-
ким ударом Тристан неделю назад дракона уложил. А пока вепрь при-
ходил в себя, оглушенный падением Артос наконец вытащил  Калибурн
и вонзил ему в загривок. Режущий Сталь не подвел и на этот раз.
  Тристан остался жить и даже сознания не потерял, Артоса падени-
ем помяло, но и только, а вот для Герейнта, получившего клыками в
бок, всякая охота закончилась. Он еще дышал, но его уже не было.
  Пендрагон освежевал вепря и сделал из шкуры волокушу, чтобы  не
бросать тело Герейнта в лесу, священный он там или нет.  Четверть
туши вепря, поразмыслив, Артос также прихватил с собой, а осталь-
ное пожертвовал спасителю-дубу. Тристан, несмотря на рану,  доко-
вылял сам, плетясь за волокушей и держа копье наготове. Но  когда
они далеко за полночь вышли к стенам Морхальта,  стражники  сочли
их неупокоившимися мертвецами - "беспокойниками", на диалекте Ги-
тина - и чуть не закидали огненными стрелами. Тут уже Артос  про-
шелся  по  поводу  горе-охранников,  использовав  все богатство и
гэльского, и диалекта ллогров, и наречия Империи. Ни один мертвец
не способен так ругаться, рассудили разумные гитинские фиенны,  и
пропустили ночных гостей за ворота.
  Мясо вепря съели на погребальном пиру, поминая Герейнта МакМур-
роха, а шкуру Пендрагон отдал гитинским мастерам; через несколько
дней, накануне отъезда в Камелот, ему принесли  броню,  достойную
ард-рикса и по прочности не уступавшую любой кольчуге. Броню  эту
Артос подарил Тристану - на память и в благодарность.
  Вожди  лионесских кланов совещались две недели и не смогли  вы-
брать  нового  рикса; пришлось Пендрагону и эту обязанность взять
на себя. Новым правителем Лионесс стал Уриен О'Киф - звезд с неба
он  не хватал, но и не представлял для ард-рикса угрозы. Большего
Артос  от  него  и не требовал, вряд ли для Лионесс тугодум Уриен
станет большим  бедствием, чем дряхлый безумец Геторикс, которого
еще помнили иные из местных старейшин.
  Вернувшись в Камелот, Пендрагон счел было, что теперь может от-
дохнуть. Как бы не так - снова объявилось послание из Каэр Банно-
га, и Хозяйка Озера на сей раз попросила его прибыть лично - "ибо
дела касаются твоей семьи". Близких родичей у Артоса после кончи-
ны Игрен не оставалось: только сестра, Элейн, да еще Кадор,  Лан-
селот и Гвалквед, но они уже успели доставить свою порцию  непри-
ятностей...
  Семьи, впрочем, дело действительно касалось.
  - Когда ты только-только вынул Калибурн из камня, тебя долго не
хотели признавать ард-риксом. Не все вожди поверили, не все жрецы
соглашались принять бастарда...
  - Верно. Дело прошлое, я на них зла не держу.
  - И некая Моргеас, очень хорошо знающая вождей, жрецов и других
нужных людей в Ллогрис, долго доказывала тебе, что могла бы и по-
мочь.
  - Доказывала, а как же, - усмехнулся Пендрагон. - Ночами, в ос-
новном.
  Вивьен нахмурилась.
  - Эти ночи не прошли даром. Она понесла дитя и родила его. Воз-
можно, Лот поверил, что это его сын, возможно, нет,  однако  этот
ребенок выжил.
  Артос потер подбородок.
  - Хочешь сказать, у меня есть сын?
  - Хочу сказать, у тебя есть твоя погибель. Погибель вдвойне. Он
и сын тебе, и племянник - и дважды отмечен знаком дракона.
  Ард-рикс покачал головой.
  - Как он может быть моим племянником, ведь Моргеас - не Элейн!
  - Конечно. Она дочь твоего отца, а не матери. И знала об этом.
  Слова Хозяйки Озера словно молотом ударили Пендрагона. Поверить
такому... он, конечно, и прежде подозревал, что Моргеас ради вла-
сти могилу бабушки продаст, но если она пошла на ТАКОЕ, только бы
на трон сесть...
  А не поверить и жить как ни в чем не бывало - еще хуже.
  - Я не хочу сказать, что ты лжешь, - Артос внезапно охрип, - но
мне нужно знать больше. Слов недостаточно.
  - Позови дракона и спроси. Только снаружи, уж будь так любезен.
- Недоверчивость ард-рикса Вивьен не обидела. - И меч свой оставь
здесь, драконы с Калибурном не в дружбе.
  "Не в дружбе", - согласным эхом лязгнул Режущий Сталь.
  Пендрагон отстегнул ножны с Калибурном и взбежал по лестнице на

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг