лох Свинопас прихватил с собой на Авалон, но уронил со звездного
моста... Испанский клинок с латинским именем Invictus, Непобеж-
денный, дал Ланселоту законное право возвратиться в Ллогрис. Тем,
кто сомневался, командир Артосовой дружины быстрым взмахом меча
укорачивал усы, после чего сомнения пропадали.
"Как был найден котел Дагды?"
Искали. Спрашивали у мудрых людей, зверей и прочих существ. По-
том отправились и нашли.
"Что стало с котлом?"
Ничего не стало - где лежал, там и лежит. Не смогли привезти. У
кого вдруг возникнет нужда, как у Гвалкведа, сумеет добраться, а
другим игрушки богов ни к чему.
"Хорошо, но где он?!"
Умный поймет, глупцу объяснять незачем.
...Их долго пытали вопросами, но единственным внятным ответом
было одно - "мы обещали не рассказывать". А обещание свое фиенны
держали твердо.
Да, фиенны - Гвалквед также попросил принять его в дружину: го-
дами еще ребенок, сын Элейн выглядел чуть ли не ровесником отцу,
да и мыслил далеко не как дитя. Люди не задавали вопросов, как-то
никого не интересовала подоплека чуда. Вокруг Артоса и его фианны
этих чудес и без того хватало, одним больше, одним меньше...
Потом поговаривали, что фиенны соврали, и котел Дагды на самом
деле был привезен ими в Ллогрис, что Пендрагон на коленях упросил
госпожу Вивьен скрыть эту святыню от жрецов, которые все равно ни
бельмеса не смыслят в делах своих богов, что Хозяйка Озера согла-
силась сделать это и сделала, так что лишь чистый сердцем и верою
раскроет, где хранится хрустальный котел Ундри, и лишь не имеющий
мыслей о наживе и власти сможет его коснуться, а для прочих свя-
тыня останется бесплотным призраком... Много о чем поговаривали.
Ард-рикс сам с удовольствием подтверждал эти слухи, храня много-
значительное молчание. Госпоже Вивьен, вероятно, слух тоже понра-
вился, поскольку она не торопилась его опровергать.
Или в слухах оказалось достаточно правды, чтобы опровержению не
поверили?
Сие было ведомо только тем, кто самолично нашел хрустальный ко-
тел, а таких почему-то сыскалось немного, да и рассказывать о на-
ходке они не торопились.
СВЯТОЙ ГРААЛЬ
(миф, что стал известен грядущим поколениям, но был неведом по-
колению Пендрагона - потому что они в таковом не нуждались)
Sang Real и Sanctus Graduale,
Кровь Царей и Лестница Святых.
Смертному откроется едва ли
Скрытое в чертогах золотых.
Только тот, чье сердце - белый пламень,
Только тот, чей взор - небесный свет,
Ступит на погибельные камни
И увидит боль минувших лет.
А еще - увидит он журчащий
Ключ живой серебряной воды.
А неподалеку - будут чаши
Выстроены в ровные ряды.
Серебро, оникс, топаз и яшма,
Турмалин, хрусталь и малахит -
Каждая по-своему прекрасна,
Каждая - по-своему манит.
Ошибешься - будет смерть мгновенной,
Угадаешь - пей, и смерть уйдет.
Так или иначе, в этих стенах
Завершится долгий твой поход.
Смертному - откроется едва ли
Скрытое в чертогах золотых:
Sang Real и Sanctus Graduale,
Кровь Царей и Лестница Святых...
ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ
или как далеко можно уехать верхом на кабане
Великий Котловый Поход пришелся на спокойные и мирные времена.
Великую державу Пендрагона никто не тревожил. Вспоминая прошлое,
Артос неоднократно ждал неприятностей с северо-востока, от сак-
сов, но старый Орм молчал. Пока.
Пришли однажды вести с востока: за беспокойными землями Лангра
и Морвана, оказывается, несколько лет как образовалась еще одна
держава: наполовину гэльская, на четверть италийско-романская и
на четверть франко-саксонская, а правителем там стал некий Лотар,
некогда - сотник армии Империи (кентурион, так вроде бы их назы-
вали). Держава была молодой, задиристой и неожиданно крепкой; ве-
роятно, посодействовал небесный покровитель Лотара, справедливый
и суровый Нуаду Ллау Эрайнт. Кстати, державу в его честь и назва-
ли, Ллаурайн (правда, из-за тамошнего смешения языков это выгова-
ривали скорее как Лоррейн). Выяснив, как Лотар видит мир и каким
воздухом дышит, Пендрагон предложил ему союз и дружбу. Предложе-
ние было принято, рикс Лоррейна охотно согласился дружить против
готов, саксов, пиктов и других племен, дружбы не удостоенных. К
сожалению, спустя всего год с небольшим Лотар умер, но его преем-
ник Аргайл подтвердил договор.
Правда, мир в смысле "не-война" обернулся для Артоса иными за-
ботами. Сперва пришлось отправить Ланселота в изгнание, потом Пе-
ридура и Гвалкведа - в поход за хрустальным котлом, и этому похо-
ду всячески содействовать, употребляя власть ард-рикса и улаживая
неприятности, которые фиенны доставили в местах своего поиска.
Вдобавок, пока продолжались эти поиски, Пендрагон оказался впу-
тан в семейный скандал. К нему обратился Герейнт Лионесский, про-
ся суда ард-рикса. Поскольку отношения у них с Герейнтом были хо-
рошими, Артос не отказал и поехал разбираться, в чем дело. Выгля-
дело все - банальней некуда: рикс Муррох Гитинский решил взять в
жены двоюродную сестру Герейнта, Исильд, и уже созвал гостей на
свадебный пир в замок Морхальт, и уже повел новобрачную на ложе,
- но тут знаменитый Страж Морхальта внезапно пробудился, обернул-
ся черным драконом и ни с того ни с сего напал на одного из дру-
жинников Герейнта, молодого Тристана. Парень оказался не робкого
десятка и так хватил дракона мечом по черепу, что в Морхальте
больше не стало Стража. Тут уж обиделся Муррох, Страж, по его
словам, зазря никогда не нападал, и значит, Тристан либо сам
Герейнт умышляли зло против него, Мурроха... Пендрагон заработал
головную боль, слушая всех по два и три раза, и в конце концов
постановил так: ввиду отсутствия доказательств заговора Герейнта
и людей его считать невиновными, Тристана также не карать за ги-
бель Стража, ибо свою жизнь всякий волен защищать как может, од-
нако, дабы замок Морхальт не оставался без охраны, означенный
Тристан переходит на службу к Мурроху Гитинскому и обязуется слу-
жить ему до тех пор, пока тот сам не отпустит Тристана на покой.
Такой вердикт не сделал Мурроха и Герейнта в одночасье друзьями,
но по крайней мере угроза войны отступила.
После уж выяснилось, что Тристан был без памяти и оглядки влюб-
лен в Исильд, и не совсем чтобы зря Страж-дракон проснулся и ри-
нулся в бой... но это - потом. А в тот вечер, по случаю удачного
завершения дела державной важности, ард-риксу предложили поохо-
титься. Пендрагон согласился без лишних раздумий, ведь нигде
больше нет такой охоты, как в Гитине. Священная роща Кернунноса -
место заповедное, простому смертному туда путь закрыт, об охоте
нечего и заикаться; но раз в год риксы могут устраивать там свою
забаву, так давным-давно договорился с Рогатым Охотником сам Фион
Могучерукий.
Вооружившись рогатинами и топорами, Артос, Герейнт и Муррох от-
правились в лес на рассвете.
В полдень над лесом пронесся вопль beanna-sidhe. Дважды.
Когда баньши, Дева-Призрак, говорила в полный голос, кто-то из
потомков благородных гэльских родов находился в смертельной опас-
ности. Это было ведомо всем.
Фиенны Герейнта бросились было на выручку, но на опушке встре-
тили мрачную рогатую фигуру шести локтей росту - и отступили, со-
хранив жизнь. Дружинники Артоса не испугались и ринулись в лес,
но так оттуда и не вышли. Фиенны Мурроха, памятуя о том, чья это
роща, даже не попытались переступить запретных границ.
Под вечер из леса выполз Муррох - бледный как полотно, с повис-
шей как плеть правой рукой и вывернутым коленом. Он что-то нераз-
борчиво лепетал о белом олене и зачарованном вепре с железной ще-
тиной, потом потерял сознание. Случившийся рядом друид неодобри-
тельно покачал головой, изрек, что у рикса небесная горячка, при-
чем опасность смертельная, полночи варил зелье, сдобрив его
обильной порцией ворчания, и отдал слугам. Исильд спросила, что
такое "небесная горячка", ей прежде об этой болезни слышать не
приходилось. Друид смерил молодую женщину тяжелым взором из-под
кустистых бровей и нехотя объяснил, что сама собой такая болезнь
не приходит, ее насылают... сверху. Одни после умирают, другие
остаются в живых. Умерших больше. Мурроху Гитинскому повезло, он
выжил, хотя с постели встал только через месяц...
Однако кому на самом деле повезло, так это Артосу Пендрагону. И
повезло трижды.
Во-первых, ему повезло, что вепрь сперва поддел клыком Герейнта
и снес плечом Мурроха, так что у ард-рикса осталось время убеди-
ться в прочности шкуры обитателя священной рощи. Он и возиться с
копьем не стал, сразу вскарабкался на дуб. Во-вторых, Артосу по-
везло, что дуб оказался не каким-нибудь пятилетним молодняком, а
раскидистым лесным патриархом, со стволом в три обхвата, и ярост-
но таранивший этот ствол железный кабан только кору кое-где пооб-
тесал, но не смог сразу сбросить Пендрагона. В-третьих, ард-риксу
чертовски повезло, что Тристан обозлился на весь белый свет, под-
нялся до зари и ушел побродить, пока риксы собирались на охоту, и
случайно забрел в лес Кернунноса одновременно с ними, но в другом
месте. Охотиться фиенн не собирался, при себе он имел только меч,
но когда в небесах заорала баньши - Тристан бросился на выручку.
То ли Рогатый был слишком занят охраной подступов к роще и не за-
метил, что в пределах леса уже гуляет один из простых воинов, то
ли Тристан тоже оказался кровным родичем риксов, чего сам не ве-
дал, - как бы там ни было, бывший фиенн Герейнта никого не встре-
тил и продрался на поляну перед дубом как раз в тот момент, когда
от удара дерево содрогнулось, Артос потерял равновесие и рухнул
разъяренному кабану на спину.
Тристан не знал, что у вепря железная щетина, и когда тот с бо-
евым хрюканьем ринулся на него, со всего размаху ударил мечом. От
меча у Тристана только рукоять осталась, лезвие разлетелось вдре-
безги, сам Тристан с располосованным бедром отлетел прочь, но и
кабан осел наземь, ошарашенно мотая головой. Немудрено: точно та-
ким ударом Тристан неделю назад дракона уложил. А пока вепрь при-
ходил в себя, оглушенный падением Артос наконец вытащил Калибурн
и вонзил ему в загривок. Режущий Сталь не подвел и на этот раз.
Тристан остался жить и даже сознания не потерял, Артоса падени-
ем помяло, но и только, а вот для Герейнта, получившего клыками в
бок, всякая охота закончилась. Он еще дышал, но его уже не было.
Пендрагон освежевал вепря и сделал из шкуры волокушу, чтобы не
бросать тело Герейнта в лесу, священный он там или нет. Четверть
туши вепря, поразмыслив, Артос также прихватил с собой, а осталь-
ное пожертвовал спасителю-дубу. Тристан, несмотря на рану, доко-
вылял сам, плетясь за волокушей и держа копье наготове. Но когда
они далеко за полночь вышли к стенам Морхальта, стражники сочли
их неупокоившимися мертвецами - "беспокойниками", на диалекте Ги-
тина - и чуть не закидали огненными стрелами. Тут уже Артос про-
шелся по поводу горе-охранников, использовав все богатство и
гэльского, и диалекта ллогров, и наречия Империи. Ни один мертвец
не способен так ругаться, рассудили разумные гитинские фиенны, и
пропустили ночных гостей за ворота.
Мясо вепря съели на погребальном пиру, поминая Герейнта МакМур-
роха, а шкуру Пендрагон отдал гитинским мастерам; через несколько
дней, накануне отъезда в Камелот, ему принесли броню, достойную
ард-рикса и по прочности не уступавшую любой кольчуге. Броню эту
Артос подарил Тристану - на память и в благодарность.
Вожди лионесских кланов совещались две недели и не смогли вы-
брать нового рикса; пришлось Пендрагону и эту обязанность взять
на себя. Новым правителем Лионесс стал Уриен О'Киф - звезд с неба
он не хватал, но и не представлял для ард-рикса угрозы. Большего
Артос от него и не требовал, вряд ли для Лионесс тугодум Уриен
станет большим бедствием, чем дряхлый безумец Геторикс, которого
еще помнили иные из местных старейшин.
Вернувшись в Камелот, Пендрагон счел было, что теперь может от-
дохнуть. Как бы не так - снова объявилось послание из Каэр Банно-
га, и Хозяйка Озера на сей раз попросила его прибыть лично - "ибо
дела касаются твоей семьи". Близких родичей у Артоса после кончи-
ны Игрен не оставалось: только сестра, Элейн, да еще Кадор, Лан-
селот и Гвалквед, но они уже успели доставить свою порцию непри-
ятностей...
Семьи, впрочем, дело действительно касалось.
- Когда ты только-только вынул Калибурн из камня, тебя долго не
хотели признавать ард-риксом. Не все вожди поверили, не все жрецы
соглашались принять бастарда...
- Верно. Дело прошлое, я на них зла не держу.
- И некая Моргеас, очень хорошо знающая вождей, жрецов и других
нужных людей в Ллогрис, долго доказывала тебе, что могла бы и по-
мочь.
- Доказывала, а как же, - усмехнулся Пендрагон. - Ночами, в ос-
новном.
Вивьен нахмурилась.
- Эти ночи не прошли даром. Она понесла дитя и родила его. Воз-
можно, Лот поверил, что это его сын, возможно, нет, однако этот
ребенок выжил.
Артос потер подбородок.
- Хочешь сказать, у меня есть сын?
- Хочу сказать, у тебя есть твоя погибель. Погибель вдвойне. Он
и сын тебе, и племянник - и дважды отмечен знаком дракона.
Ард-рикс покачал головой.
- Как он может быть моим племянником, ведь Моргеас - не Элейн!
- Конечно. Она дочь твоего отца, а не матери. И знала об этом.
Слова Хозяйки Озера словно молотом ударили Пендрагона. Поверить
такому... он, конечно, и прежде подозревал, что Моргеас ради вла-
сти могилу бабушки продаст, но если она пошла на ТАКОЕ, только бы
на трон сесть...
А не поверить и жить как ни в чем не бывало - еще хуже.
- Я не хочу сказать, что ты лжешь, - Артос внезапно охрип, - но
мне нужно знать больше. Слов недостаточно.
- Позови дракона и спроси. Только снаружи, уж будь так любезен.
- Недоверчивость ард-рикса Вивьен не обидела. - И меч свой оставь
здесь, драконы с Калибурном не в дружбе.
"Не в дружбе", - согласным эхом лязгнул Режущий Сталь.
Пендрагон отстегнул ножны с Калибурном и взбежал по лестнице на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг