перенесет свою неприязнь к покойному Лоту на преемника, попросил-
ся под крыло Пендрагона. Артос с радостью согласился и, таким об-
разом, восстановил свою державу в Максеновых границах. А через
несколько лет превзошел оные границы, когда Муррох Гитинский по-
просил помочь с донимавшими его морванскими героями-разбойниками
и в благодарность за своевременную помощь также признал Пендраго-
на верховным правителем...
Всего этого в равной мере добились Артос и его фианна, о чем ни
он, ни они не забывали. Порой Артос жалел, что сидит на престоле
и отдает приказы, пока Ланселот, Кау, Перидур и прочие развлека-
ются. Несколько раз ард-рикс переодевался в одежды простого бро-
дяги-наемника, тайным ходом покидал Каэр Кэмел и бродил по Ллог-
рис, проверяя, все ли в порядке, все ли довольны его правлением,
и если недовольны, то чем именно. Недовольных почему-то не попа-
далось, за вычетом нескольких стариков, что костерили весь белый
свет просто из любви к искусству. Порой Артос оставлял вместо се-
бя Кау или Перидура и уходил в поход, однако продолжалось это не-
долго - обычно гонец нагонял странствующего правителя дней через
восемь-десять и умолял вернуться в Камелот. Пендрагон с грустью
вздыхал и возвращался.
Почему Артос так грустил, не знал никто. Сам ард-рикс чувство-
вал тут что-то неладное, но разобраться не мог. Приступы беспри-
чинной печали довели до того, что он разговорился с собственным
мечом. Калибурн был очень даже неглуп, как для куска железа, но
помочь не сумел.
Помощь пришла с неожиданной стороны - как-то Ланселот прибыл из
Лохланна с совершенно очумевшим видом. К нему и подходить-то боя-
лись, а миротворца-Перидура, как назло, в Камелоте не случилось.
Пришлось звать на помощь самого ард-рикса.
- Ну, Ланс, в чем дело?
Фиенн покачал головой, потянулся за четвертым кувшином ягодной
наливки, твердой рукой наполнил полуведерную чашу и одним глотком
осушил едва ли не треть.
Артос отобрал у командира фианны чашу, отпил сам и поставил по-
дальше, чтобы Ланселот не смог дотянуться, не вставая.
- Рассказывай.
- У меня сын родился, - выдавил тот.
Пендрагон понимающе кивнул. Бывает. Некоторые люди, прослышав о
таком подарке небес, какое-то время действительно как сумасшед-
шие. Потом чуть успокаиваются.
- Есть с чем поздравить, - сказал Артос.
Ланселот обрушил кулак на каменную столешницу.
- Артос, он твой племянник!
- То есть как? - не понял ард-рикс. - От Элейн?! Но... она ведь
дочь Горлиса, сводная сестра Кадора...
- И сводная тетка мне, - угрюмо молвил Ланселот. - Сам не пони-
маю, что на нас тогда нашло. Как затащило...
Затащить куда-нибудь Ланселота против его воли - это очень надо
постараться, фиенн был упрямее, чем Артос и Кау вместе взятые.
- А сама Элейн что?
Ланселот махнул рукой.
- Ты уж извини, что о родственнице так... но она как дурой ро-
дилась, так и помрет. Ей плевать. Ребенка выкормить, на это толь-
ко мозгов и хватит. Бан, муж ее, тот поумнее, мне, конечно, доб-
рого слова не сказал, но и вопить не стал...
Редкий муж станет вопить, что жена предпочла другого и наделила
его ветвистыми рогами, но рассчитаться с "обидчиком" любой ревни-
тель чести счел бы делом достойным. Вот только, если обидчик Лан-
селот, "рассчитываться" особенно некому. Разве что пожалуются Ар-
тосу, чтобы тот примерно наказал своего фиенна. Положим, наказать
ард-рикс мог, да Ланселот сам себя покарает лучше, чем кто-либо
другой... бастард Кадора в вопросах чести отчего-то был щепетиль-
нее иных старейшин, он же если какую из традиций ненароком пре-
ступит, чувствует себя хуже, чем получив ножом в бок.
А наказать, понял Пендрагон, все-таки придется. И до того, как
обо всем пойдут слухи-пересуды... Ланселоту, конечно, дюжину-дру-
гую злых языков укоротить - что другому высморкаться, однако луч-
ше избрать окольный путь.
Ард-рикс медленно извлек из ножен Калибурн. Совета, как посту-
пить, он не спрашивал - решение уже было принято.
Ланселот преклонил правое колено и с подчеркнутой покорностью
перебросил волосы вперед, оголяя шею. Кара - значит, кара, смерть
- значит, смерть. Этого он не боялся.
- Встань, - приказал Артос.
Ланселот молча поднялся.
- Обнажи меч.
Массивный клинок арденнской работы в руках фиенна не казался ни
тяжелым, ни неуклюжим.
Калибурн ударил быстро и точно - в плоскость лезвия, на три ла-
дони от эфеса. Против Режущего Сталь мало что могло устоять - не-
доуменно моргающий Ланселот оказался со сломанным оружием.
- Ты вернешься в Ллогрис не раньше, чем добудешь новый меч, не
хуже прежнего, но этот меч не должен быть куплен, подарен, укра-
ден или взят в бою, - отчеканил Артос.
Калибурн отозвался неслышным звоном согласия: он понимал толк в
ритуалах и уважал правильное их соблюдение.
- Будет исполнено, - кивнул Ланселот и отбросил обломок меча. -
Позволь попрощаться.
- Разумеется.
О том, что сердце Гвиневер разрывается между мужем и командиром
его фиеннов, уже легенды ходили. Кое-кто даже пари заключал, ког-
да же наконец ард-риксу наскучит носить рога, и он оторвет Лансе-
лоту голову или что-нибудь другое. Артос об этом знал и помалки-
вал, ибо знал несколько больше любых сплетников: то, что Ланселот
и Гвиневер любили друг друга, не мешало Гвиневер быть верной же-
ной своему мужу, а Ланселоту - верным другом и соратником своему
ард-риксу. Возможно, не окажись Гвиневер бесплодной, не лежи на
ней этого проклятья древних народов... но было так, как было, и
что-либо менять в сложившемся положении, устраивающем всех троих,
Пендрагон не желал.
Когда Ланселот скрылся из виду, Артос, смотревший из окна своих
покоев в Камелоте, почувствовал, что фиенн словно бы увез с собою
его печаль.
И поклялся, положив руку на эфес Калибурна, что отыщет награду,
которой достоин Ланселот. Даже если для этого придется ограбить
все храмы Гарра.
ЗАКОН КРУГЛОГО СТОЛА
(стихи, которые не вошли ни в одну из многих одноименных саг)
Перед Круглым Столом и король, и барон,
И последний бродяга едины:
Сущность слова "закон" для грядущих времен
Сохранит легендарное имя.
Если рубишь сплеча, если сталью меча
Заменяешь защитные речи -
Эта речь горяча будет в смертный твой час,
Но со смертью намечена встреча.
Если жалишь змеей, если медной иглой
Чертишь знак свой на славных деяньях -
Знай, что небо порой не дарует покой
Погруженным в чужие страданья.
Если правду и ложь слова огненный нож
Разделяет, но не различает -
Что посеял, пожнешь, что оставил, найдешь,
А что было - никто не узнает.
И не пробуй сказать, что достоин решать,
Что твое слово будет последним.
Можно рвать и метать, можно выйти на рать -
Но победа не стоит обедни...
ИСТОРИЯ ПЯТАЯ
или в поисках священного котла
Через некоторое время ард-риксу пришлось взять под опеку сест-
ру, так как муж ее, Бан, скоропостижно скончался (с медведем по-
спорил и проиграл), а сама Элейн позаботиться о себе не могла.
Сестра еще ладно, но у сестры сыночек подрос, да так подрос, что
не на три года выглядел, а на все двенадцать. Артос спросил у
жрецов Киана, Луга и Кернунноса, что с малышом Гвалкведом проис-
ходит, те только плечами пожали. Пендрагон обратился к друидам и
также не получил вразумительного ответа. Тогда он послал Перидура
в Каэр Банног, с просьбой к госпоже Вивьен.
(Лет десять назад, только-только заняв трон Лохланна, Кадор ре-
шил сплавить старый пограничный замок ордену поклонниц Трехликой
Богини, так как, во-первых, сам не желал поддерживать его в долж-
ном порядке, а во-вторых, захотел сделать запоздалый подарок ма-
тери своего сына, жениться на которой не мог, да и не стал бы. В
ордене она занимала не самое высокое положение, но такой подарок,
в понимании рикса, должен был посодействовать ей в продвижении.
Содействие и впрямь оказалось могучим, поскольку послушницу Ви-
вьен, дабы не возгордилась сверх меры, отправили убираться в под-
валах старого замка, а она отыскала там нечто, оставшееся со вре-
мен чуть ли не Кормака Великого. И когда старшие жрицы наконец
вспомнили о Вивьен, она уже не была прежней.
Обычно могущество пробуждается у девушки лет в двенадцать, мак-
симум в четырнадцать-пятнадцать. Вивьен была почти вдвое старше и
светочем таланта не блистала - прежде. Теперь, в одночасье помо-
лодев лет на десять, она превзошла силой старших жриц ордена, и
если бы только их! Могущество новой Вивьен вполне могло сравнить-
ся с тем, что приписывали легендарным кудесницам и ведуньям преж-
них времен, да кто ж таким легендам верит... От ордена сразу от-
кололась фанатичная группа Шныряющих, которые усердно совали нос
во все щели - а вдруг там скрыт еще один источник силы или хотя
бы ключик от такого источника. Впрочем, скоро это утихло, а Вивь-
ен, с той поры не покидавшую Каэр Банног, стали называть Хозяйкой
Озера. Вожди и риксы порой обращались к ней за помощью и советом;
многие встречали отказ, но некоторые получали от Вивьен желаемое,
а иногда и более того).
Перидур прибыл в Камелот на несколько дней раньше, чем ожидали,
на совершенно выдохшейся лошади, и сразу помчался к Артосу.
Пендрагон пробежал глазами послание и присвистнул.
- Ну раз так... Ты мог бы с ним отправиться?
- Конечно, Артос. Но куда?
- Сами решайте, где эта штука спрятана, мне-то почем знать? Вот
тебе все указания, что дала Вивьен. Если по дороге встретите Лан-
селота, поезжайте втроем - отговорить его ты не сумеешь, но наде-
юсь, сможешь удержать эту парочку от безобразий.
Так Перидур и Гвалквед (а также Ланселот, действительно попав-
шийся им в Лионесс) отправились на поиски сгинувшего четыре сто-
летия назад хрустального котла Ундри, что был похищен у Доброго
Бога Дагды. Не ради славы, хотя вернувших святыню в Гарр ждали бы
немалые почести. Просто если малыш Гвалквед не выпьет козьего мо-
лока, которое три дня и три ночи кипело в этом котле, спустя три
года он умрет от старости. Волшебный котел, как прозрачно намек-
нула Хозяйка Озера, не способен воскрешать мертвых и даровать жи-
вым бессмертие, однако многие болезни и проклятья он действитель-
но может излечить. Тем некогда и ценился.
Ард-рикс подозревал, что не доводись Гвалквед родным внуком Хо-
зяйке Озера, Перидур бы вообще вернулся без ответа. Впрочем, мог-
ло и иначе выйти - не касайся дело лично Вивьен, она бы дала точ-
ные и подробные указания, как отыскать потерянный талисман Дагды;
у волшебников и прочих ведунов свой кодекс поведения, в котором
нормальный человек ни за какие коврижки не разберется...
Первая весть о Котловом Походе дошла до Пендрагона через третьи
руки, от мастера-зодчего Тремониуса, который латал старый дворец
Герейнта, рикса Лионесс. По его словам, Перидур отыскал в тамош-
них дебрях некоего Зверя Рыкающего и то ли приручил, то ли про-
учил его, - почерк италийского мастера не отличался четкостью,
ибо Тремониусу было уже под семьдесят. Затем, сообщал италиец,
Зверь обернулся прекрасной девой, и сия дева именем Бранвен ныне
живет при дворе Герейнта, прислуживает его младшей родственнице.
Артос пожал плечами - Перидур, конечно, не Кау, который частенько
выдумывает небылицы просто чтоб язык поразмять, но присочинить
красивости ради и он не прочь.
Следующее известие об Искателях Котла ард-рикс получил из Овер-
ни. Этот край управлялся не риксом, а советом вождей и филидов, и
сей совет прислал в Ллогрис длинное послание. То ли грамотных под
рукой не оказалось, то ли в Оверни придерживались ну очень старых
традиций, но послание было устным, и принес его бард с длиннейшим
именем, почти таким же длинным носом, дерзко-язвительным голосом
и сломанной рукой. Руку, как оказалось, сломал ему Ланселот, за
каковое увечье почтенный мастер слова требовал отдельного возме-
щения. Суть остального сообщения сводилась к тому, что то ли Пе-
ридур косо взглянул на некую девицу, то ли она косо взглянула на
фиенна, то ли с Перидуром они как раз смотрели друг на друга со-
вершенно нормально, зато на это косились все остальные и кому-то,
наконец, втемяшилось перейти от взглядов к делу... Пендрагон при-
слал к барду лучших лекарей, попросив не жалеть снадобий. Те по-
няли его правильно: следующие пять дней овернский посланец даже
не рисковал надеть штаны или отойти далеко от кустиков. Впрочем,
руку ему исцелили как полагается, а на прощанье Артос подарил
страдальцу два серебряных браслета и совет - не связываться с
фиеннами, когда те при деле.
Третья и последняя весть была доставлена ард-риксу аж из южных
Ланд, с иберийской границы. Как поведал пронырливый иберский тор-
говец Вайн-Тонн, трое сумасшедших купили у рыбака лодку и отпра-
вились в Западный океан, причем придирчиво выбрали самую старую и
дырявую из посудин, а заплатили цену двух новых лодок - имперским
золотом. По описанию Пендрагон легко узнал Искателей Котла, но
что им понадобилось в океане и почему плыть надо в дырявой лодке
- это было выше его понимания.
Через два дня после того, как Артос беседовал с Вайн-Тонном, на
рифы у цитадели Брайста наткнулась лодка. Троих, что плыли в ней,
рыбаки-ллогры спасли. Двоих узнали сразу - Перидура и Ланселота в
лицо помнила вся Ллогрис и половина сопредельных княжеств. Третий
оказался Гвалкведом, - как же иначе? - но и родная мать едва уз-
нала прежнего ребенка в худощавом и молчаливом человеке с лицом
юноши, седыми прядями на затылке и глазами, что видели призрачные
земли сидов даже когда смотрели на реальный мир.
Ард-рикс, услышав об этом, оставил в Камелоте Кау и выехал на-
встречу. О чем они говорили между собой, не знал никто. Потом все
вместе вернулись, и вечером Круглый Стол пировал, празднуя побе-
ду. Кого победили, когда и чего ради вообще сражались, за празд-
ником было благополучно позабыто. Для того Пендрагон и устроил
пир, нечего всем подряд лезть не в свое дело.
Вопросы, ясное дело, оставались.
"А что же хрустальный котел Ундри?"
До котла они добрались. А Ланселот вдобавок добыл новый меч, да
не какой-то там, а полуспату Максена Вледикса, ту самую, что Ки-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг