- Нельзя, - решительно заявил Артос. - "Что-нибудь" таким мечом
не рубят, только "кого-нибудь", а тут только ты и я, и тебя я ру-
бить не хочу.
- И то верно, - отступился Кау. - Тогда... дай на минутку, а?
- Возьми.
Силы ребята были примерно равной, однако в руках Кау меч словно
свинцом налился. Поднять клинок он сумел, но и только.
- Он действительно твой, - с досадой сказал Кау, возвращая ору-
жие. - Ну что же, ард-рикс, первый твой подданный присягает тебе
на верность. - И с этими словами склонил колено перед Артосом.
- Брось, ард-риксу полагается нечто большее, чем клинок, - мол-
вил Артос. - Я согласен принять присягу, хотя видит небо, прави-
теля ты себе выбрал не лучшего.
- Так ведь и подданный у тебя не из лучших... - щербато усмех-
нулся Кау. - Я... ты что делаешь?!
Артос перевернул меч острием вниз и вставил его в скалу, в точ-
ности так, как клинок стоял прежде.
- Попробуй достань, - предложил он.
Кау потянул и, разумеется, меч и на волосок не сдвинулся. Затем
потянул Артос и клинок легко вышел из камня, как из ножен.
- Помоги, оттащим его к реке и пусть плывет, - проговорил Артос
и вернул меч на место.
- Но это ведь твой клинок! Кроме тебя, его все равно никто...
- Вот именно поэтому. Скалу вынесет на Равнину Костей, надпись
разберут и всякий, начиная с Лота, будет пытаться достать меч. А
потом приду я и в присутствии вождей его вытащу, вот тогда и по-
говорим, у кого прав на звание ард-рикса больше. Тогда мне пове-
рят все, не ты один.
Кау только покачал головой: видимо, Артос всерьез вознамерился
стать ард-риксом, вон, даже рассуждает, как записной правитель...
И ард-риксом Артос стал. Через год и один месяц, в канун Ламма-
са, когда с полей убирают урожай, в присутствии пяти вождей, трех
жрецов и друида - а также нескольких сотен зрителей, среди кото-
рых был исходящий пеной Лот, второй сын Горлиса, - четырнадцати-
летний бастард Артос вынул волшебный меч из камня и был провоз-
глашен ард-риксом по праву рождения. Потом юный ард-рикс, воздев-
ши меч к небесам, предложил сомневающимся оспорить упомянутое
право; Лот выступил было вперед, хватаясь за собственный клинок,
однако друид остановил его.
- Только зря погибнешь, - предупредил он. - Он и правда рикс по
праву рождения. Полное его имя, я уже когда-то говорил Вортигерну
- Артос Пендрагон.
Правую руку Артоса что-то обожгло.
Светло-красное родимое пятно в форме головы дракона слегка из-
менило форму. Дракон словно торжественно наклонил голову, в знак
согласия, и слегка оскалил клыки - в знак предостережения не-
согласным. Видел это только Артос, но почувствовали - все.
"Ave Rics! - беззвучно прозвенел незнакомый голос. - Да здрав-
ствует король!"
Артос почему-то сразу понял, кто с ним заговорил. Меч не просто
был волшебный, он был почти что живой. И значит, имел имя...
"Essa Caliburn", - последовал железный отклик; золоченый эфес
слегка кольнул в ладонь.
Калибурн, на древнегэльском Chalyb-orn, Режущий Сталь. Славное
имя для славного меча.
И ему, Артосу, останется он риксом или нет, нельзя ронять этой
славы - или меч обернется против него, и будет прав. А такой меч
заслуживал того, чтобы ради него немного потрудиться.
Молодой Пендрагон начал с того, что обвел пристальным взглядом
собравшихся на Равнине Костей. Многие остались на месте, часть,
особенно приспешники Лота, подалась назад, а некоторые подошли к
нему, собираясь дать клятву верности, но Артос не стал ждать, по-
ка они преклонят колени.
- Не нужно многих слов, - проговорил будущий рикс. - Я благода-
рен всем, кто признал меня, и не буду карать усомнившихся. Прися-
га может подождать, пока я не надену венец. Сейчас я попрошу вас
об одном: когда вернетесь по домам, расскажите о том, что видели,
не прибавляя и не убавляя ничего.
- Aye! - отозвался нестройный хор.
- Неплохое начало, - кивнул друид и растворился среди толпы.
(Артос так и не успел спросить у него, что значит - "я уже ког-
да-то говорил Вортигерну". И поскольку друида этого он больше не
встречал, тайна для Пендрагона так и осталась тайной).
Какая-то девушка все-таки подошла к Артосу и склонилась, но не
так, как полагалось на клятвенной церемонии. Сбросив котомку, что
несла за плечом, она добыла оттуда длинный сверток, развернула и
молча положила перед удивленным Пендрагоном... ножны. Украшений
на них не было, простая кожа с медными накладками. А на коже выж-
жено - "былому от грядущего".
- Откуда?.. - выдавил Артос.
- Я сюда каждый день часто прихожу, - сказала девушка, - после
того, как Луара вынесла на берег плавучий камень. Ножны надо было
отдать тому, кто вытащит меч.
- Но откуда ножны взялись?
- По наследству перешли вместе с геасом. Моя прабабка была жри-
цей в последнем храме Бронах, что сто лет назад в море сполз, са-
ма Госпожа Скал ей завещала такое.
Артос понял, что дальше выспрашивать бесполезно: когда в исто-
рию вмешивались боги, жрецы и друиды, все следы и ответы на воп-
росы "как", "зачем" и "почему" растворялись в свисте ветра, скре-
жете падающих камней и шорохе дождя.
Он поблагодарил, взял ножны и примерил. Естественно, меч к ним
подошел как влитой, и золоченая рукоять не казалась слишком яркой
и вызывающей рядом с кожей медно-бурых оттенков.
- Как тебя зовут? - спросил Артос.
- Моргеас, - ответила девушка и взглянула ему прямо в лицо.
Синие до черноты глаза блеснули и не собирались гаснуть.
МЕЧ В КАМНЕ
(сказ, который не сложили перед коронацией Артоса Пендрагона)
Камень сжимает железный клинок,
Скалясь беспечно у тысячи ног:
Ну же, смелей, ратоборцы, вперед -
Кто королевство с земли подберет?
И раз за разом чужая рука
Пробует прочность живого клинка.
И раз за разом - нет знака на ней,
Знака владыки небесных полей.
Где же ты, красный дракон-Пендрагон?
Здесь твой удел, твой престол, твой закон,
Здесь то, что станет державой твоей,
Но без тебя - это царство теней...
Третий, десятый, сто двадцать седьмой -
Каждый к себе рвет эфес золотой...
Камень сжимает железный клинок,
Скалясь беззлобно у тысячи ног.
ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ
или острые углы Круглого Стола
Стол, по правде говоря, был овальным, не нашлось в стране каме-
нотеса, владевшего имперским искусством чертить правильные окруж-
ности. Скальную плиту обрабатывали "на глазок", вот и получилось,
что в длину стол вышел пятидесяти шести шагов, а в ширину - соро-
ка восьми. Спасибо и на том: когда Артос впервые заявил, что ему
нужен стол, за которым может сидеть вся фианна, на ард-рикса пос-
мотрели как на сумасшедшего и предложили собирать дружину во дво-
ре замка, если уж главный зал не годится. Артос не стал прере-
каться, просто кивнул Кау, которого взял в фиенны. После воинско-
го посвящения характер Кау более мягким и уступчивым не стал: он
попросту взял упрямца за ухо, извлек острый нож и приготовился
отрезать лишнее, ибо слушает многоопытный господин управляющий
определенно не тем местом...
Во дворе свою дружину пускай другие риксы собирают. Артос отно-
сился к фиеннам как к братьям по оружию, ведь без них - в Ллогрис
до сих пор бы правил Лот, Артоса прикончили бы на следующий день
после памятного события, и на Равнине Костей просто стало бы од-
ним скелетом больше... Однако из пяти вождей, что были свидете-
лями чуда с мечом и камнем, Артоса сразу же поддержали четверо, и
когда два дня спустя Лот собрал фиеннов и попытался доказать, что
рикс правит по праву силы, а не по праву рождения - сил, в смысле
дружины, у сына Горлиса оказалось не больше, чем у бастарда-Пен-
драгона. В сражение Лот рваться не стал, обоснованно опасаясь
проиграть, и увел фианну за Луару, в Лионесс. Там он быстро смес-
тил одряхлевшего Геторикса, за которого больше правил совет вож-
дей, и все-таки надел венец рикса. После он еще не раз пытался
вторгнуться в Ллогрис, но постоянно получал отпор: то ли дружина
Артоса была сильнее, то ли сам Пендрагон удачливее (дружина иск-
ренне верила во второе, Артос - в первое и не менее искренно).
Фианна вокруг Артоса собралась сама. Да, вожди поддержали его,
но и только; они не отдавали своим кланам приказа "идите защищать
нашего нового рикса". Люди приходили без приказов и не выпрашивая
наград и высокой платы; когда Пендрагон спрашивал, почему - ответ
был один: ард-рикс, избранный небесами с помощью чудесного меча в
камне, не может оказаться неудачливым предводителем.
Так вот, фианна ард-рикса Ллогрис вполне заслуживала того, что-
бы сидеть с ним за столом, где не видно высших и низших. Тогда у
них не будет причин завидовать ни ему, ни друг другу, полагал Ар-
тос. И сам начертил для мастеров изображение стола в виде священ-
ного кольца, где с внешней стороны могут сидеть сто пятьдесят че-
ловек, и сто сорок - с внутренней.
Пока Круглого Стола не было, идея выглядела здравой. А потом -
то одно, то другое, тому то не нравится, тому это... и самым худ-
шим был лучший из фиеннов Артоса. Ланселот Озерный.
Старший брат Лота, Кадор, нового ард-рикса Ллогрис только при-
ветствовал. Конечно, к Пендрагону он относился снисходительно, но
ведь Кадор был вдвое старше и Артоса помнил еще с той поры, когда
тот ползать не умел. Правда, насчет присяги на верность молодому
Пендрагону и речи не было, хотя Горлис в свое время Утеру присяг-
нул. Но то - в свое время, и вдобавок клятва Горлиса самим Горли-
сом и была разорвана, так что его сын не имел обязательств перед
бастардом Утера. Но Артос обошелся без обязательств, просто ска-
зал: буду нужен, позови. Кадор усмехнулся и ответил тем же. А в
качестве традиционного "залога дружбы" отослал к Пендрагону стар-
шего сына, точнее, бастарда - Ланселота, который был примерно на
полгода младше Артоса. И попросил об "ответном залоге" не беспо-
коиться, отлично понимая, что с неба дети не падают (а когда па-
дают, так лучше бы они на небе и сидели, не тревожа смертных за-
бавами небожителей). Бойцом Ланселот и правда оказался отменным,
его сам Бритаэль обучал, но вот нрав и гонор у Кадорова бастарда
оказались более чем выдающимися. Лишь сам Артос с ним и мог пола-
дить, да еще тихоня Перидур, сын одного из ллогрских вождей.
Зато если Ланселот брался за дело, Артос мог быть спокоен: ник-
то лучше не справится. Однажды Кадор все-таки позвал на помощь, и
Ланселот Озерный чуть ли не в одиночку разгромил две сотни аргон-
ских и саксонских грабителей, слишком уж умелых для обычной банды
и слишком многочисленных для случайного отряда искателей приклю-
чений. Немного посовещавшись, Артос и Кадор заключили соглашение,
и добрая треть фианны Пендрагона отправилась на северо-запад, на
границы Арденн. В Арденнах обитали самые дикие и воинственные из
гэльских кланов, живущие бок о бок с племенами белгов и кардов,
кровными родичами пиктов; но несмотря на свою воинственность, от-
рядам Кау, Ланселота и Перидура они ничего не смогли противопос-
тавить. Вскоре вожди арденнских кланов запросили мира, и этот мир
они получили - на условиях Пендрагона. Так Артос, номинально ос-
таваясь лишь ард-риксом Ллогрис, присоединил к своей державе Ар-
гон и половину Арденн. Возвращаясь с севера, Кау и Ланселот "за-
плутали" и оказались в Иле. Правивший там Вортимер, едва прослы-
шав о фианне Пендрагона, повелел дуть в боевые рога и поскакал в
бой, однако сильно переоценил свои силы и лишился немалой части
войска и левой руки. После победы Кау пришлось договариваться с
вождями ильских кланов, и результатом этих переговоров стал
врученный его старшему брату, Доналу, венец рикса. Вортимера от-
пустили без выкупа и особых церемоний, посоветовав уходить зали-
зывать раны на северо-восток, в саксонские королевства, к дедуш-
ке Орму. А Донал, не чувствуя себя на троне слишком уверенно - а
кто бы чувствовал, пока рядом маячит угрюмый гигант Ланселот в
накидке из хорошо выделанных вражеских скальпов? - присягнул на
верность Пендрагону, и Ланселот сразу спрятал накидку и подобрел.
Потом фиенн по большому секрету сообщил, что накидку получил в
дар от особо храброго арденнского вождя, а взамен отдал настоящую
чешуйку дракона, в качестве знака Артоса...
Имея за спиной таких людей, ард-рикс Ллогрис мог не беспокоить-
ся о врагах и заботился в основном о друзьях. К северу от Равнины
Костей он приказал построить замок-город, Каэр Кэмел, причем
больше город, чем замок-крепость. Город тут же переименовали в
Камелот, хотя чем не угодило первое название, никто не сумел
вразумительно объяснить. Город предназначался прежде всего для
фианны, чтобы не держать дружину в черном теле и ежовых рукави-
цах, как то было принято у прежних риксов. А под завершение
строительства Артос решил сделать подарок себе самому и женился.
Жену он взял с запада, дочку одного из ллогрских вождей-старей-
шин, а звали ее - Белая Тень, Гуэнхвивар. Выговаривать традицион-
ные ллогрские имена способны только ллогры, потому на официальной
свадебной церемонии невесту Артоса назвали более привычно для
гэльских ушей - Гвиневер...
Мирное и спокойное время для Пендрагона продолжалось ровно ме-
сяц. Потом в Гитине умер старый Кольбейн, а Муррох, его преемник,
уж слишком прислушивался к словам рикса-соседа, Лота Лионесского;
особенно же внимательно прислушивался он к словам жены Лота, Мор-
геас.
А норов у Моргеас был - как посмотрит, кровь в жилах пузырьками
пойдет. Артос с этим норовом познакомился, когда только стал рик-
сом: Моргеас попыталась затащить юношу в постель и объяснить, что
она готова разделить с ним все тяготы власти, что знает все входы
и выходы у каждого из главных вождей ллогрских кланов и знакома с
каждым из жрецов в храмах Гарра... Объяснения продолжались не од-
ну и не две ночи, однако в конце концов Артос отрезал - "доволь-
но!" - и обозлившаяся Моргеас сбежала на юг, где вскоре подцепила
Лота, с которым нашла полное взаимопонимание по поводу наглого
мальчишки-Пендрагона.
Как ни странно, войны не случилось. Лот очень удачно (для Арто-
са) упал с лошади и свернул шею. Моргеас было подкатилась к Мур-
роху Гитинскому, предлагая тому себя в жены и Лионесс в качестве
приданого, однако правитель Гитина проявил осторожность и отка-
зался. Моргеас поклялась отомстить и сбежала с пятью сыновьями и
немногочисленными приверженцами на остров Олерон. Вожди Лионесс,
поразмыслив, предложили венец Герейнту МакМурроху (Мурроху Гитин-
скому он не приходился родичем, а если и приходился, то очень от-
даленным). Герейнт же, совершенно не будучи уверен, что Артос не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг