меня своим посохом, и этот удар я почувствовал даже сквозь броню. Одно из ребер
справа, похоже, треснуло.
Повелитель Драгоценностей оскалил ровные желтоватые зубы и провел серию,
которую я с большим трудом парировал. Только вошедшие в подсознание уроки Школы
Тигра спасли меня от неприятностей.
Приняв посох основанием лезвия меча, я шагнул вперед и прокрутил его
вокруг собственной руки, полагаясь на прочность мифриловых звеньев. Доспехи не
подвели, и пришедшийся вскользь удар врага не причинил моему локтю никакого
вреда. Тем временем я оказался в идеальном положении для удара головой -
небольшой рост давал иногда некоторые преимущества. Естественно, мне по макушке
моментально заехали кулаком, однако прочность черепов готландцев вовсе не зря
вошла в общеизвестную поговорку. Повелитель Драгоценностей зашипел, отбив себе
руку.
Пока он сообразил, что к чему, я уже был слева от него и наносил выпад в
наиболее подходящее место. Он успел подпрыгнуть в отчаянном пируэте, так что
сим местом оказалась его задница. Сдержав вопль, противник раскрутил посох и
вышиб клинок из моей руки. Меч сидхе описал короткую дугу и вонзился в алтарь,
где и остался, обиженно подрагивая.
Ловким ударом ноги я сбил с его головы капюшон, затем покатился по земле,
уклоняясь от свистнувшего надо мной посоха, и, не вставая, ударил согнутой
рукой снизу. Тут уж Повелитель Драгоценностей не смог сдержать стона.
- Это для начала, - сообщил я оседавшему противнику, лицо которого
приобретало приятный зеленоватый оттенок. - А это - продолжение урока. -
Впечатав локоть в его физиономию, я вышиб посох из рук врага и поспешно
отбросил его прочь.
Ошибка. Повелитель Драгоценностей тут же пнул меня в колено, и только его
неудобная позиция спасла меня от перелома. Падая, я на мгновение посмотрел вниз
- и пожалел об этом.
Вместо плотной земли под нами была чернота. Бездонная пропасть.
Бездна Хаоса.
- Ты все же заставил меня прибегнуть к этому, - проговорил он, пряча руку
под мантию.
Что-то странное почудилось в его голосе. То, как он произносил слова...
- Зачем ты подделываешь акцент? - спросил я.
- Заметил-таки, - кивнул он. - Я действительно не из Блэкуолда, но тебе
это уже без разницы.
- Отчего же, - не согласился я, заметив во тьме кое-что и стараясь скрыть
направление своих мыслей, - интересно было бы послушать. Я-то ничего не
скрывал.
- О, Я расскажу тебе все. Потом, когда Арканмирр будет повержен к Моим
ногам, а все Властители займут подобающие им места в аду. Тогда Я извлеку твой
хладный труп из Бездны, вдохну в него новую жизнь и дух непоколебимой
преданности Мне, а затем с удовольствием поговорю со Своим лучшим слугой. Это
тебе подходит?
- Извини, - покачал головой я, - не имею привычки служить.
Он с быстротой молнии извлек из кармана что-то вроде металлической трубки
с изогнутой деревянной рукоятью; эта штука напомнила мне крошечный самострел,
какие любят употреблять в турраканской Гильдии Убийц. Но когда Повелитель
Драгоценностей дернул спусковой крючок, по Бездне Хаоса пронесся громовой
раскат, а из железной трубки брызнуло пламя.
Метательный снаряд просвистел у моего уха: я успел отпрянуть на шаг в
сторону, оказавшись как раз под замеченным ранее предметом.
- Это что такое? - спросил я, причем мое удивление вовсе не было
притворным.
- Громовой Жезл Кейна, - сообщил он, прицеливаясь вновь. - Доспехи
бессильны против Священной Молнии...
Рванувшись вверх, я схватился за рукоять короткого меча и выставил его
перед собою как раз в тот момент, когда огненный снаряд Громового Жезла летел в
мою грудь.
Не знаю, спасли бы меня мифриловые доспехи. Меч - спас.
Волшебный девиз сидхе вспыхнул настолько ярко, что ослепил даже меня,
привычного к этому свету. Повелитель Драгоценностей, спасаясь от разящих лучей,
прикрыл глаза рукой, а миг спустя его постигла печальная участь Дран Драггора.
Вырвав клинок из его груди, я на всякий случай отсек противнику голову и,
поместив рядом с трупом его посох и Громовой Жезл Кейна (что бы это ни было, я
не желал носить эту штуковину!), посмотрел наверх. Туда, где, как мне казалось,
был этот "верх".
Там не было ничего. Во всех смыслах.
Ничего не было видно и в прочих направлениях.
Чернота окружала меня со всех сторон, подступая все ближе. Она казалась
плотной, почти осязаемой... и в какой-то момент я осознал, что слышу ее голос.
Затем я стал различать и слова.
Печать в душе. Печать на сердце тьмы.
Печать Судьбы последнего пророка.
Печать нас держит в глубине стены,
Построенной из боли и порока.
Звезда в ее узор вплела лучи
Безумия и сумеречных страхов...
Наш зов услышал ты в глухой ночи,
Сложивши жизнь и честь свою на плахе.
Твой страх - ничто. Никто здесь не живет,
Во тьме тебе противник неопасен.
Так отыщи Судьбы заветный Рог
И отплати за сокрушенный Ясень!
Сын Аска, никому не доверяй,
В словах бывают тайные ловушки.
Твой путь открыт. Иди - и совершай
Свои ошибки. Твой хранитель - Случай.
Ты знаешь сам, КТО говорит с тобой.
Ты знаешь сам, ЗАЧЕМ тебя избрали.
Иди ж на встречу с собственной судьбой -
И помни, что твой дух острее стали...
Голоса стихли, а я внезапно понял, что стою в центре каменного кольца,
там, где начинался наш поединок.
Странные стихи, подумал я, а потом рассмеялся. Кажется, это уже стало
традицией - вызвать Героя в особо труднодоступное место и навесить ему там на
уши пару котлов лапши, заявив попутно, что сия лапша хранит в себе Великую
Тайну, разгадав которую до истечения определенного срока, он (сиречь Герой)
спасет весь мир от огромных неприятностей...
Ну ладно. Я - Герой. По крайней мере, так сказала Искательница, а кому и
знать, как не ей. А что тут за Тайна?
Тайна, вскоре решил я, не такая уж и сложная. Рог Судьбы - одно из имен
Гьяллархорна, которым некогда владел Ас Хеймдалль. Сокрушенный Ясень - это
Иггдрасиль, священное дерево и опора Асгарда. Что-что, а готландские саги я
помнил отлично. Конечно, оставались еще два маленьких вопросика: ГДЕ искать
этот рог Хеймдалля и КОМУ следует отплатить (в смысле отомстить) за Иггдрасиль?
Затем я сделал вывод, глубине которого поразился сам.
Если задача состоит в том, чтобы что-то (или кого-то) НАЙТИ, то
обращаться по этому вопросу нужно к специалисту по поискам.
То есть к Фрейе Искательнице.
Кстати, если вообще кто-либо что-то знает про Рог Судьбы, так это она -
единственная из жителей Асгарда, кто пережил Рагнарок. Рискованность подобного
"обращения" могла сравниться только с его же неожиданностью, но оба эти фактора
перевешивало то нахальство, с которым следовало заявиться к Владычице Готланда.
Поразмыслив еще с минуту, я пришел к весьма неутешительному выводу, что
сия миссия опять возлагается на меня.
Мерлин распахнул перед прихрамывающим воином двери своей личной
сокровищницы.
- Бери столько, сколько хочешь, - сказал он, - но не более того, что
сможешь унести сам.
- Я могу унести достаточно много, - ухмыльнулся варвар, подкидывая на
ладони изумруд размером с крупное яблоко. - Похоже, этот Повелитель
Драгоценностей был в чем-то прав.
- Конечно, прав, - согласился Властитель, - но ведь правота одной из
сражающихся сторон еще не гарантирует ее победы? Так ведь, или у тебя иное
мнение на сей счет?
- Это так, - кивнул Йохан, наполняя кошелек более мелкими изумрудами,
каждый из которых стоил от двух до пяти тысяч золотых. - Для победы нужно еще и
оружие.
- Но у него было оружие, - заметил Мудрец. - Громовой Жезл Кейна - не
шутка, поверь. Я ведь знал его. Перед Кейном разверзлись даже адские врата,
когда Идущему-с-Громом потребовалось наведаться в Преисподнюю.
- Ад обычно не имеет привычки препятствовать тем, кто стремится войти.
Я-то знаю, - проговорил готландец, и Мерлин подметил в его голосе угрюмую
печаль. - Кому приходится потрудиться, так это тому, кто хочет ВЫЙТИ оттуда.
- Это верно. Но ты не ответил на вопрос об оружии.
- Оружие - это не меч, не посох и не Громовой Жезл. Оружие - не
обработанный кусок металла, кости или дерева, не сложный механизм или
магический инструмент. Оружие - это сам человек, это сплетенные вместе тело,
разум и дух. Этот Повелитель Драгоценностей умел драться и был довольно хитер,
возможно, также и умен; но для победы нужен именно ДУХ. А вот духа-то ему и
недоставало.
С сожалением посмотрев на гобелен сложного плетения из золотых и
серебряных нитей, Йохан оставил его висеть на стене. Властитель Эйниранде с
преувеличенным облегчением вздохнул.
- Пожалуй, этого хватит, - произнес варвар.
- Очень хорошо, - искренне сказал Мерлин. - А то еще одна такая операция
- и я останусь нищим.
- Нищий Властитель? - ухмыльнулся готландец. - Лорд Мерлин, вам ведь
достаточно щелкнуть пальцами - и ваша сокровищница вновь наполнится. Мы,
смертные, назвали бы это колдовством, однако у вас, Властителей, для этого
наверняка найдется вполне логичное объяснение, коего попросту не может
воспринять непосвященный. То есть никто, за исключением вас самих.
Мерлин слегка наклонил голову, пряча усмешку в седой бороде. Не следует
недооценивать смертных, говорило одно из правил Игры; они иногда бывают много
сообразительнее и проницательнее, чем им полагается быть согласно статусу...
- Значит, ты просто убил его? Этим все дело и закончилось?
Он уже знал, что варвар пытается что-то утаить.
Я попытался скрыть удивление, однако сразу же почувствовал, что мне это
не слишком-то удалось.
- Да, на этом и закончилась вся история с Повелителем Драгоценностей, -
подтвердил я, понимая, что таким размытым ответом Мерлин не удовлетворится.
Так и оказалось.
- А какая же история началась потом? - подчеркнуто нейтральным тоном
поинтересовался он.
Я вздохнул:
- Это уже связано с Источником Предвидения и моим знанием Языка Бездны.
Мне было открыто, что за этим стоит.
Властитель понимающе кивнул:
- Продолжай, пожалуйста.
- К Эйниранде это не имеет отношения.
- И все-таки.
- Но эта история действительно касается только меня и Готланда.
- Согласен. Излагай.
- Нет. - Я покачал головой, встречая прямой взор Мудреца столь же прямым,
непроницаемым взглядом.
Какое-то мгновение он пытался просверлить мою защиту, потом откинулся на
спинку кресла.
- Упорный, - прошептал Властитель почти одобрительно. - Упрямый и
настойчивый. Свободолюбивый, своенравный и несокрушимый. Потому-то адаманитовый
[Адаманит (от греч. adamant) - алмаз, несокрушимый] клинок, находясь в твоих
руках, и не смог обратиться на сторону Тьмы. Что ж, тебе дали правильное имя,
Йохан Неукротимый.
Йохан Неукротимый. Да, это имя было мне по душе. Оно точно
соответствовало моей самооценке, что для Героя не последнее дело...
- Иди, Герой, - сказал Мерлин. - И помни: в Эйниранде для тебя всегда
найдется работа.
- Работа найдется везде. - Я позволил себе усмехнуться. - Главное, чтобы
нашлась еще и оплата этой работы.
Под тихий смех Мудреца я вытащил меч, отсалютовал ему и строевым шагом
прошел к выходу.
- Ast Awen sum te'orim Grun far Brohida zarun! - прошептал он.
Мне в глаза ударило слепящее голубое пламя, заставив меня отпрянуть
назад. К сожалению, недостаточно быстро...
Замок серой громадой возвышался на фоне хмурого предрассветного неба,
затянутого грозовыми облаками.
Земля содрогалась от топота множества ног.
Из-за длинного пологого холма показалась армия, предводительствуемая
человеком в серо-голубой накидке с капюшоном. На остриях пик мерцали слабые
огоньки, выхватывая из ночного сумрака остекленевшие глаза солдат.
Предводитель поднял посох. Войско в тот же момент остановилось, образовав
ровную линию на гребне холма.
Кристалл в навершье посоха полыхнул, послав тонкий луч к замку.
- Старик, твои исследования зашли чересчур далеко, - сказал он. -
Немедленно прекрати их - или сам Хаос не спасет твою шкуру!
На балконе центральной башни появилась фигура седобородого старика в
синем балахоне.
- Ты переоцениваешь свою силу. - Мерлин говорил шепотом, но его слова
были слышны по всей долине. - Твоя власть не распространяется на меня. Уходи
отсюда - и проживешь немного дольше.
- Пеняй на себя! - В голосе предводителя прозвенела сталь.
Он властно ударил посохом оземь. Кристалл исторг разряд гигантской мощи,
превратив северную башню в каменное крошево.
Мерлин поднял левую руку ладонью вперед и произнес заклинание.
Бледно-желтый ореол встал защитной сферой вокруг центральной части его
цитадели. Следующая молния поразила светящуюся сферу и тут же рассыпалась
мелкими искрами, не причинив замку никакого вреда.
- Я предупреждал тебя, - прозвучал печальный голос Мерлина.
Алое зарево окружило старика. Сконцентрировавшись на миг в его глазах,
оно обратилось в пылающий шар и метнулось к армии, окружившей цитадель. Взрыв -
и сотни солдат как не бывало.
- Нет! - завопил предводитель, но было поздно.
Второй огненный шар накрыл его самого, превратив на миг в живой факел.
Потом пламя исчезло, оставив лишь выжженную землю.
Обессиленно опираясь на каменные перила, Мерлин невидящим взором смотрел,
как за холмом восходит солнце, открывая всему свету неоспоримые доказательства
его преступления...
- Он спит, - сказал Фион. - И будет спать еще довольно долго.
- Точно так, - согласился Шон. - Лорд Мерлин отдал приказ: отправить его
на Крайний Запад.
- Но зачем?
Маг взглянул на Колина с такой усмешкой, что у капитана тут же отпала
всякая охота докапываться до правды.
- Отдать концы! - приказал Колин, пытаясь восстановить свой авторитет
если не в чужих, то хотя бы в собственных глазах. Однако и это ему не слишком
удалось.
Даже тогда, когда "Разрушительница Судеб" вышла в Море Проклятий и
направила свой острый нос к таинственному острову Смеющегося Черепа, лежавшему
далеко за Змеиным Архипелагом, пожилой вестерлинг не мог отделаться от мысли,
что поступает неправильно.
Что все-таки такого было в этом молодом готландце, если его судьба
пересекалась с жизнью Властителей, дьяволов и богов?
И почему на его расслабившемся во сне лице медленно начала проявляться
печать жуткой, нечеловеческой усталости?
Вопросы, остававшиеся без ответов, настойчиво скреблись в глубине разума
Колина, лишая его уверенности в завтрашнем дне. Крепко сжимая штурвал, он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг