через снятый аварийный люк проплыл во второй грузовой трюм.
В середине свободного отсека стояла тяжелая плазменная артиллерийская
установка, способная поражать объекты высокой степени защищенности на
значительных расстояниях. Но использовать ее предполагалось только в
крайнем случае при непосредственной угрозе жизни экипажа. От удара этого
мастодонта обычный транспортный корабль в мгновение ока превращался в
искореженный раскаленный кусок металла. Поэтому основная роль в
предстоящем деле отводилась модернизированной шлюпке. Но и пушку тоже не
мешало проверить, хотя это и делалось почти в сотый раз.
Еще более часа возился второй пилот то у самого орудия, то у механизма его
выведения на внешнюю поверхность корабля. "Кто знает, - размышлял Стас,
привычно давая задания микропроцессорам и оценивая их реакцию, - может
случиться, как, в допотопных вестернах - в этой стычке победит тот, кто
первым выхватит из кобуры свой кольт".
Потом Стас заставил систему смоделировать приведение в боевое состояние.
Он нажал на кнопку, и на контрольном приборе защелкали цифры отсчета
промежуточных позиций. Стас стоял и представлял, как повинуясь командам,
должны двигаться механизмы, выкатываться наружу платформы с артустановкой.
Как ее продолговатый, увенчанный ребрами системы охлаждения корпус в
несколько движений фиксируется на спине межпланетного корабля. Внешне все
это должно было выглядеть достаточно эффектно.
Наконец со всеми проверками и контрольными командами было покончено. Стас
взглянул на часы и присвистнул. Совершенно незаметно для себя он
проработал почти шесть часов. "Вот уж действительно, - усмехнулся он, -
больше прислушивайся к советам старших и время потечет быстрее".
Спустя почти две недели беспрерывного маневрирования в скоплениях
астероидов Би-Джет-90 миновал наиболее опасный участок своего пути.
Когда Грег объявил, что самый тяжелый отрезок пройден, то Стас в ответ
только покачал головой и заметил:
- Если с таким трудом мы прошли верхний слой мантии, то что было бы с нами
в ее средней части?
Грег лишь, хмыкнул в ответ:
- Насколько я знаю, там удалось побывать только трем кораблям. Первый рад
это было очень давно, когда пояс был в новинку и служил объектом изучения.
Тогда какой-то сумасшедший исследователь ради своих научных амбиций
забрался туда на легком корабле изыскательного класса. Он, вернулся с
какими-то ценными сведениями, полуразбитом кораблем и психическим
расстройством. Второй раз восемьдесят лет назад во время взрыва при
перегоне станции "Суну" было установлено, что ударной волной один из
фрагментов жилого сектора занесло в пояс астероидов и два спасателя
усиленной конструкции почти месяц шныряли в оболочке пояса и несколько раз
забирались в центральный слой мантии. Им тоже хорошенько тогда досталось,
но обломок они так и не нашли. Видимо, он ушел дальше к сердцевине
пояса... - Грег помолчал и добавил: - Больше туда никто не совался. А в
пограничный слой иногда забредают болваны вроде нас. Как видишь, это не
так опасно.
По мере того, как межпланетных обломков вперемешку с галактической пылью
становилось все меньше и улучшалась видимость, сигнал бедствия становился
все четче и понятнее. Но все равно было еще слишком опасно, чтобы
поднимать большие антенны. Наконец-то Грег со Стасом сумели выйти на связь
с потерпевшим аварию кораблем через навигационную антенну.
На экране возникло нечеткое изображение бородатого лица.
- Я борт Би-Джет-90, я борт Би-Джет-90. Вызываю борт Си-Ай-12. Принял ваше
изображение, - монотонно бормотал компьютер, пытаясь улучшить качество
связи. - Ответьте, как меня слышите?
Послышался сильный треск эфира и сквозь него пробился человеческий голос:
- Я борт Си-Ай-12, слышу вас удовлетворительно. Говорит капитан Бруно.
Нуждаюсь в срочной помощи. Произошла авария двигателя, и корабль потерял
маневренность. По инерции прошли верхний слой метеоритного пояса. Потеряли
антенны дальней связи и получили многочисленные повреждения. На борту есть
раненый.
- Вас понял, - включился в разговор Грег. - Говорит капитан Миллер. Что
считаете целесообразным сделать в такой ситуации?
- Считаю необходимым попытаться с помощью вашей энергоустановки
восстановить работоспособность моего двигателя. Если это не удастся, то
прошу вас пристыковаться и взять меня на буксир. На корабле партия ценного
груза.
- Понял, - ответил Грег, - предлагаю следующий план действий: мы на шлюпке
пристыковываемся к вам и забираем раненого. Потом помогаем подготовить
двигатель к запуску. А дальше по обстановке.
- А может, лучше вашему кораблю сразу пристыковаться ко мне? - заметил
капитан Бруно.
- Считаю это достаточно рискованным. Вокруг еще много метеоритов, и если
мы долго будем стыкованы с вами, то велика вероятность столкновения.
Маневрировать в такой связке сложно.
- Да, тут вы правы, - согласился терпящий бедствие капитан.
- Значит, принимаем мою схему действий, - подтвердил Грег и заключил
разговор: - По всем расчетам, мы должны подойти к вашему кораблю через
трое суток. Если будут новые сведения - сообщайте нам. Конец связи.
Изображение капитана Бруно мигнуло, выразило надежду на скорейшую встречу
и исчезло. Грег многозначительно посмотрел на Стаса.
- Ну, что скажешь?
Тот покачал головой.
- Нда-а... Все идет так, как будто мы исполняем роли в давно разученном
спектакле.
- Вот и славно, - прокомментировал капитан. - Значит, у нас есть хороший
шанс разыграть финал этой пьески на свой лад.
Корпус корабля слегка покачивался от импульсов маневровых двигателей.
Компьютер медленно подводил Би-Джет-90 на расстояние визуального контакта
с другим кораблем. Космонавты молча наблюдали, как сквозь стекло
иллюминатора вырисовывается Си-Ай-12. На большом экране это изображение
дублировалось многократно увеличенным и были отлично видны обломки дальних
антенн и вмятины на корпусе от столкновений с мелкими метеоритами.
- Да, - констатировал Стас. - Антураж потерпевшего катастрофу корабля
соблюден на все сто. С таким внешним оформлением можно провести кого
угодно.
- Это уж точно, - подтвердил командир. - Пора включать наше шпионское
оборудование.
- Да, пора, - согласился второй пилот и дал соответствующее поручение
компьютеру.
Тут же в нижней части экрана появилось бегущая строка с информацией.
- Ты смотри! - удивился Стас. - А прощупывают они нас уже основательно.
- А ты как хотел? Этот капитан Бруно, или как его там на самом деле, и его
парни работают на самом квалифицированном уровне. Иначе бы им не удалось
без следов уничтожить Би-Джет-86, Нам с тобой надо держать ухо востро,
Расстояние между кораблями постепенно уменьшалось. Би-Джет-90 медленно
подваливал к кораблю-ловушке. Это был транспортный корабль, несколько
меньший по размерам серии, чем Би-Джет-90. Грег разглядывал его медленно
вращающийся вокруг продольной оси корпус и размышлял, стоит ли выходить
первым на связь. Несколько поколебавшись, он все-таки решил, что надо
начать самому и еще раз продемонстрировать полную веру в истинность
ситуации. Через несколько секунд компьютер уже бормотал позывные,
налаживая связь, и на экране появилось бородатое изображение.
- Я борт Си-Ай-12. Приветствую Би-Джет-90. Вы очень вовремя, раненому
становится все хуже. Прошу немедленно приготовить медицинский блок.
- У нас уже все готово. Не могли бы вы, коллега, приостановить вращение
своего корабля, а то будет чрезвычайно сложно пристыковаться.
Изображение на экране померкло, словно у его источника не оставалось
больше возможности поддерживать необходимое напряжение сигнала. Но через
мгновение опять приобрело прежнюю интенсивность.
- Постараемся сделать. Правда, на это уйдет весь наш запас энергии. Но,
будем надеяться, - бородатое лицо устало улыбнулось, - что нам уже не
будет нужды ее экономить.
"А хороший актер этот капитан, черт бы его побрал", - мысленно ругнулся
Грег и тут же чуть не заскрипел зубами. Ведь эти же точно слова слышали
ребята из экипажа Би-Джет-86. Слышали в последний раз в своей жизни. И они
верили каждому звуку, слетающему с этих губ и с каждым шагом неумолимо
приближались к гибели. В последний момент Грегу удалось сохранить
беспристрастное выражение лица и только зрачки его сузились от обжигающей
волны ненависти.
Скоро корпус Си-Ай-12 начал замедлять вращение. Было видно, как все
быстрее раскручиваются диски уцелевших динамических стабилизаторов на
наружных подвесках. Еще немного - и корабль замер.
Экипаж Би-Джет-90 молча переглянулся. Стас неожиданно почувствовал, что на
лбу у него начал проступать пот, и он с усилием вытер его рукой. Все,
сейчас должна начаться самая опасная часть операции. Экипаж Би-Джет-90 был
один на один с готовым идти на все противником. И никто во всей вселенной
по сумел бы прийти к ним на помощь.
Грег, сжав зубы, сделал протяжный вдох и резко выдохнув, ровным голосом
произнес:
- Второй пилот Станислав Парадей, начинаем осуществление основного
варианта операции.
Стас официально ответил "есть" и дал команду компьютеру начать
действовать. Искусственный разум корабля подтвердил команду и
информационные табло ожили десятками изменяющихся данных и параметров. На
большом экране изображение вражеского корабля сместилось на маленький
пятачок в углу, а всю площадь экрана заняло изображение шлюпочной палубы
Би-Джет-90, На бортах шлюпки, показывая готовность к старту, уже мерцали
габаритные огни. Вот один за одним отсоединились шланги и кабели
коммуникаций. Вспыхнули синие тревожные мигалки и тут же распахнулся шлюз
в космос. Магнитное поле подхватило дискообразный корпус и на экране
высветилось: "Шлюпка в автономном полете".
Грег, сосредоточенно глядя на экран, пробормотал с сумрачным азартом:
- Ну что, поверят они нашему блефу? - и включил тумблер на пульте.
На боковом табло появились колонки цифр. Это были передаваемые с шлюпки
характеристики состояния организмов экипажа, который по всем правилам
должен был находиться сейчас в шлюпке. Если вдруг что-то случится с
космонавтами и это отметят электронные датчики, то компьютер мгновенно
начнет действовать самостоятельно и принимать решения сообразно обстановке.
- Грег, - немного сипловатым голосом сказал Стас, - аппаратура показывает,
что они усиленно вбирают всю информацию от нашего канала обратной связи.
- Отлично, - пробормотал Грег. - Они готовятся к нападению, и когда убьют
экипаж, то вполне смогут обмануть компьютер, смоделировав показания нашей
жизнедеятельности.
А в это время по трансляции звучал разговор между имитирующей присутствие
в шлюпке экипажа мощной ЭВМ и кораблем-ловушкой:
- Капитан Бруно, я капитан Миллер, - звучал в эфире голос Грега. - Выхожу
на прямую касания. До контакта остается триста метров.
- Вас понял, капитан Миллер, - отвечал голос пиратского командира. - Все
идет отлично. Надеюсь, что касание будет мягким и мы скоро пожмем друг
другу руки.
- Да, конечно, - соглашалась машина, в которую были заложены все богатства
слога капитана Миллера. - Только бы не заклинило люк на нашей консервной
банке, а то там бывает барахлит компенсатор перепада температур... До
касания осталось двести пятьдесят метров.
Грег проглотил подкативший к горлу комок и сказал, обращаясь больше к
самому себе, чем ко второму пилоту:
- Только бы они не применили какого-нибудь невероятного способа
нападения...
Стас кинул на шефа молниеносный взгляд и снова углубился в показания
приборов:
- Шлюпка прощупывается мощными информационными полями. Они считывают все,
что можно...
- Правильно. Так и должно быть. После нейтрализации космонавтов они должны
обмануть компьютер корабля и от нашего имени начать подавать ему команды.
Другим способом они сюда не попадут.
Новая порция переговоров между имитирующей машиной и вражеским капитаном
заставила друзей замолчать. До касания оставалось двести метров. На
большом сияющем всеми красками экране была хорошо видна картина
разворачивающегося в космосе тайного противоборства. К потрепанному
сине-серебристому цилиндру Си-Ай-12 все ближе подходил белый диск
спасательной шлюпки. Сколько сотен глаз с надеждой на скорое спасение
смотрели на эти несущие жизнь диски из разбитых, задыхающихся, лишенных
энергии кораблей. Значит, сигнал бедствия достиг цели... Но теперь на
этого посланника космического братства смотрели холодные глаза убийц,
готовых уничтожить того, кто, рискуя собой, спешил к ним на помощь.
- ...осталось сто метров, - и опять эфир заполнился пустой болтовней
машины с ничего не подозревающим Бруно.
Грег нервно потер зачесавшуюся ладонь о край пульта. Все ли они проверили?
Все ли предусмотрели? Мозг командира экипажа работал сейчас с такой же
интенсивностью, как и компьютеры корабля. Грег коротко взглянул на Стаса,
который склонился над своим сектором управления. Что им обоим сейчас
предстоит? Грег на всякий случай протянул руку к кнопке приведения в
боевое состояние плазменной установки. Мягко погладил поверхность красной
клавиши. Стоит нажать сильнее и на спине корабля появится такой козырь,
который трудно крыть чем-то другим. Стоит только нажать сильнее. А надо
быть готовым ко всему...
- До касания осталось двадцать пять метров...
Грег чувствовал, как гулко бьется его сердце.
Белый силуэт шлюпки уже закрывал собой часть корпуса корабля. Ее красные
габаритные огни отлично просматривались на фоне черного пространства и
бледно-голубого света звезд. Сейчас лазерные дальномеры должны сделать
последние коррекции двигателям и стыковочный узел точно нацелиться на
боковой причал модуля Си-Ай-12.
- До касания осталось десять метров...
- Капитан Миллер, такого виртуозного захода на стыковку мне еще не
приходилось видеть.
- Чепуха, капитан Бруно... Вы бы, как я, поманеврировали с недельку в
метеоритной мантии, так подобный вираж провели бы одной левой... Остается
два метра... Касание... Есть стыковка!
- Поздравляю, капитан, с бархатным контактом. Начинаю заполнять воздухом
стыковочный узел.
Грег до побледнения пальцев вцепился в край операторского пульта.
Сейчас... должно произойти... В это время где-то там, в стыковочном узле
шлюпки, должен начать открываться переходной люк. И вражеские пилоты так
же до судорог сжимать пальцами рычаги управления, ожидая когда откинется
крышка шлюза.
- Люк освободился от блокировки. Снимаю последний запор, - великолепно
продолжала вести свою роль машина. - Капитан Бруно, я готов пожать вашу
руку...
Грег впился взглядом в экран. И тут сотни цифр на многочисленных табло и
секторах экрана словно взбесились. Среди всего этого хаоса взвился вверх
какой-то новый параметр. "Импульс!" - разом выдохнули вслед голосу
компьютера пилоты Би-Джет-90. Это означало, что там внутрь шлюпки сквозь
открывшийся люк был направлен сильный удар искаженным биополем. В
следующее же мгновение зеркально-отражающая система шлюпки вернула импульс
обратно вместе с мощным электромагнитным ударом для контузии электронных
систем управления. Цифры на мгновение показали еще больший уровень и тут
же засветились нулевыми значениями.
Грег, забыв, что он в невесомости, резко подпрыгнул и саданул рукой в
пустоту, словно собрался сломать челюсть неведомому противнику. От таких
телодвижений он взлетел под потолок и, вращаясь штопором, завопил:
- Сработало! Стас, оно сработало!!! Все оказалось верным! - он зацепился у
прозрачного плафона за скобу и ревел, как мамонт у высохшего водопоя,
потрясая кулаком:
- Что, сволочи, получили?!! Они думали, что все будет как по нотам! А мы
им дали такой заряд в морду... Ты понял, Стас, мы их с одного удара! - и
он снова извивался и колотил воздух под потолком, выплескивая из себя всю
ненависть и злобу, которую он молча копил месяцы полета.
Стас, тоже возбужденно размахивая руками, плавал над пультом управления,
беспорядочно вклиниваясь в сумбурные восклицания капитана:
- Они ждали, что получат нас тепленькими, как ощипанных цыплят... А мы их
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг