математическими рядами располагались по всей поверхности большой
операционной панели. Грег часто видел во сне, как он удивительно четко
решает на пульте какую-нибудь навигационную или инженерно-техническую
задачу.
А выше, в передней, скругленной части потолка отсека, сквозь прочнейшее
многослойное стекло над пультом нависал космос. Черная пропасть, усыпанная
разводами мириадов безмерно далеких светил...
Грег оттолкнулся от кресла и подплыл к прозрачному плафону. Синий диск
Нептуна теперь уже не заслонял собой все остальное мироздание, но все еще
был огромен и величественен. Сколько раз Грег разглядывал эту планету с
самых разных расстояний, но каждый раз поражался ее дикому первобытному
великолепию. Вот и теперь левая солнечная сторона гиганта четко
обозначилась серебристой дугой освещенной поверхности. А правая кромка
терялась во мраке, незаметно переходя в пустоту.
Теперь, с расстояния в несколько десятков миллионов километров, было
отлично видно большое темное пятно - вращающийся против часовой стрелки
атмосферный циклон размером с земной шар и висящий у экватора крупный
спутник Нептуна - Тритон. Где-то вокруг него вращалась секретная станция
РХ-12, создавшая энергоноситель небывалой мощности, партия которого
покоилась в шестом грузовом отсеке их корабля. А кто-то неведомый был
готов пойти на любое преступление, нагромоздить горы трупов, лишь бы
завладеть этим веществом. И наверное, серебристая точка транспортного
рейса Би-Джет-90 уже сейчас ползет но голубоватой плоскости оперативной
карты в командной рубке затаившегося у пояса астероидов, готового к атаке
корабля. И несколько пар глаз терпеливо ждут, когда он, Грег Миллер,
достигнет нужного рубежа...
Грег криво усмехнулся, словно желая сказать неведомым врагам: "Нет уж,
ребята, не торопитесь... Мы еще посмотрим, кто на что способен". И он
поплыл к люку в свою каюту.
Следующие дни и недели полета Би-Джет-90 по внешним признакам ничем не
отличались от других обычных транспортных рейсов. Борт корабля, как и
всегда, регулярно выходил на связь с базой и докладывал привычную
информацию о подробностях полета, состоянии экипажа и груза. Так же, как и
всегда, в строго установленные сроки брал пеленги на сигналы далеких
радиомаяков и производил коррекции курса. В общем для внешних наблюдателей
все происходило самым обыденным образом.
Но в недрах корабля, скрытых от наблюдения извне, все время шла
напряженная работа. Основательно урезав время для сна и отдыха, космонавты
расконсервировали и смонтировали на боевых постах дополнительное
оборудование, системы глубокой защиты и мощное вооружение. Долгие дни
проводили Грег со Стасом в бесконечных диалогах с компьютером, разыгрывая
почти фантастические нештатные ситуации и самые невероятные варианты
отклонений от детально разработанного плана.
- Итак, - утомленно выдавил Грег, массируя виски, - пробуем найти брешь в
этом эпизоде... Хорошо, допустим, удастся произвести такой удар по их
кораблю, что космонавты потеряют сознание, а компьютер временно утратит
способность управлять периферийными системами. Затем мы проникаем во
вражеский корабль, окончательно нейтрализуем космонавтов и электронные
системы, способные к самостоятельным действиям... Так, допустим, все это
уже благополучно совершено. Что дальше? - и капитан вопросительно взглянул
на своего товарища.
- А что дальше? Все до предельного ясно, - ответил Стас. - Мы должны
пристыковать к себе этот корабль и - в обратный путь. Предъявить на базе
трофей, как вещественное доказательство попытки нападения, а дальше пусть
со всем этим разбираются компетентные службы.
- Как у тебя все красиво получается! - заметил Грег. - Раз-два и уже прямо
по курсу база и компетентные службы. А каким образом мы будем стыковаться
с их кораблем? И вообще, удастся ли нам это сделать? Вдруг этот корабль
будет какой-нибудь устаревший или, наоборот, какой-нибудь
сверхсовременный, с нестандартными стыковочными узлами? А может, там
вообще будет не один корабль, а несколько? Или нас встретят инопланетяне
на летающей тарелке... Что тогда? - Грег с едкой иронией взглянул на Стаса.
Но тот абсолютно не смутился и, спокойно выдержав взгляд командира,
принялся рассуждать:
- Пожалуй, случай с летающей тарелкой я опущу как слишком невероятный, -
он на мгновение задумался. - По поводу нестандартного корабля... Не думаю,
что это случится. Корабль-приманка не должен вызвать у нас и малейшего
подозрения. Точно так же, как и случай с несколькими кораблями.
Маловероятно, чтобы мы поверили, что терпят бедствие сразу несколько
кораблей. Они прекрасно знают, что при любом подозрении с расстояния
визуального контакта мы успеем развернуть большие антенны и передать
сообщение обо всем подозрительном. Поэтому я практически уверен, что нас
будет ждать только одно обычное судно со стандартными стыковочными узлами.
- Что ж. Вполне убедительно, - оценил Грег.
- Так вот, дальше мы будем должны пристыковать это судно, и у нас
получится обычный тандем "нос к носу". Только хорошенько надо заглушить их
компьютер и взять под дублированный контроль блок управления маршевыми
двигателями. Вдруг он у них автономно мыслящий и с чего-то решит запустить
двигатели?
- Да, - поддержал Грег. - Не дай Бог такому случиться, мы превратимся
тогда в эдакого тяни-толкая - какой двигатель пересилит. В любом случае
постараемся этого не допустить.
Хронометр корабля бесстрастно отсчитывал секунды, сутки и месяцы полета.
Все дальше за кормой оставалась станция "Джемини". Радиосигналы из центра
полетов доходили теперь с заметной задержкой. Даже циклопический диск
Нептуна приобрел размеры всего лишь футбольного мяча. Наступил момент,
когда все приготовления к встрече с неведомым противником были завершены,
а впереди оставались еще бесконечно долгие три с половиной триллиона
километров пути. Расстояние, сравнимое с вечностью, которое обычный
человеческий мозг просто не мог воспринять и соизмерить с чем-либо
сопоставимым в окружающей его жизни. И только пилоты дальних, исчисляемых
долгими месяцами и годами космических рейсов бросали вызов этой. бездне.
Проведя уже почти три месяца в полете, Би-Джет-90 только отошел от орбиты
Нептуна и все еще находился на самой окраине планетарной системы, откуда
ее звезда-карлик Солнце казалась лишь не намного ярче других рассеянных по
небесной сфере собратьев. Впереди экипажу капитана Миллера предстояло еще
больше года пути до встречи с поясом астероидов. Би-Джет-90 готовился
совершить затяжной прыжок к центру Солнечной системы и пересечь орбиты
трех больших планет. Космонавты начали приготовления к погружению в
анабиоз.
ГЛАВА 2
В чудовищном холоде межпланетного пространства неслась маленькая яркая
звездочка космического корабля. Медленно тянулись месяцы полета. Позади
уже была траектория Урана, который в этот момент располагался на
противоположной стороне своей орбиты. Через четыре месяца Би-Джет-90
пересек путь Сатурна, пройдя совсем недалеко от его ало-голубого диска,
опоясанного драгоценным поясом радужных колец и орбитами дюжины спутников.
Еще несколько мгновений по неспешным часам галактической истории - и
корабль миновал трассу светящегося где-то вдалеке крупной
золотисто-розовой точкой Юпитера, на котором только в мощный телескоп
можно было разглядеть бегущие параллельные полосы облачных поясов.
Но экипаж космического транспортника покоился в анабиотических капсулах и,
презирая все грандиозные, потрясающие своим первозданным величием
космические красоты, стремился на встречу только с одним событием. На
встречу с противником, который затаился где-то впереди и тоже терпеливо
ждал этой встречи.
Настал момент, когда компьютер вывел людей из глубокого искусственного
сна, и они снова заняли места в центре управления кораблем. Би-Джет-90
должен был скоро пройти у границы пояса астероидов. По Уставу межпланетных
сообщений во избежание повреждений на этом участке пути следовало убрать с
поверхности корпуса судна все хрупкие элементы и оборудование.
Грег вышел на последний сеанс связи со станцией слежения. На экране
возникло изображение Джона Майлза. По его лицу белыми искрами пробегали
помехи фонового радиоизлучения космоса.
- "Джемини", я Би-Джет-90. Докладываю: полет проходит в штатном режиме.
Экипаж и груз в полном порядке. Приближаемся к поясу астероидов. После
окончания разговора уберем с внешней подвески антенны дальней связи и
солнечные батареи. Следующее сообщение - после выхода из зоны астероидной
опасности.
Грег замолчал. Оставалось ждать, когда сигнал достигнет станции и придет
ответ. Через два часа изображение Майлза ожило и послышался его голос:
- Би-Джет-90, я "Джемини". Сообщение принято, полет происходит
нормально... У нас нет никаких дополнений. Следующий выход на связь
согласно регламенту. - Майлз помолчал и добавил: - Грег, будь внимателен,
сам знаешь: астероидный пояс - штука коварная. Смотри в оба. - И Майлз
поднял ладонь в старинном, как мир, приветствии пилотов космических
кораблей.
- Спасибо, шеф. Заканчиваю сеанс. Нам еще предстоит большая возня с
солнечными батареями. Привет всем парням. Передай им, если удастся и по
дороге мы выловим какой-нибудь мелкий астероид из чистого золота, то
соорудим из него пепельницу для кают-компании "Джемини". - Грег постарался
улыбнуться как можно непринужденнее. - А теперь отбой связи.
Скоро крылья солнечных батарей и громадные ячеистые конструкции антенн
дальней связи были свернуты и спрятаны в специальные контейнеры, а корабль
все несся дальше в черную пустоту космического пространства, пересекаемую
предвестниками близкой границы пояса астероидов. Это были то мельчайшие
крупинки твердой материи, о существовании которых можно было только
догадаться по искрам, пляшущим на стеклах иллюминаторов, то гигантские
кувыркающиеся глыбы неправильных форм, от встречи с которыми уводил
корабль недремлющий компьютер. Би-Джет-90 шел все дальше и дальше,
навстречу неведомому, уже не имея возможности сообщить о своей судьбе
станциям слежения и радиомаякам.
Теперь Грег против своей воли все больше времени проводил в зале
командного отсека. Он ждал. Вначале еще пытался убедить себя, что чаще
стал бывать тут по каким-то самым различным делам и находил правдоподобные
объяснения этому. Но скоро признался себе, что с угрюмым нетерпением ждет
того момента, и все чаще проводит время в кресле перед пультом, уперевшись
взглядом в перемигивающийся безмятежной информацией большой экран или
зависая под стеклянным фонарем, словно пытаясь разглядеть в бесчисленных
дебрях звездного света ту единственную мерцающую точку, от которой будет
исходить угроза.
По мере того, как корабль оставлял за бортом все новые и новые миллионы
километров, напряжение в его маленьком экипаже возрастало. Стас тоже
пытался не показать своей скрытой тревоги, но все чаще появлялся в
командном отсеке и молча замирал, стараясь не тревожить капитана. Ощущение
реальной, но еще не материализовавшейся в какой-то конкретной форме угрозы
уже стойко витало в воздухе, и оба пилота про себя торопили наступление
этого мига. Скорей бы увидеть врага, ибо ожидание неотвратимого
столкновения всегда тягостно, особенно если эта встреча с жестоким и
смертельно опасным противником...
И наконец, когда оба члена экипажа были на своих пилотских местах, этот
миг наступил.
Экран вспыхнул темно-красным светом тревоги второй категории и яркими
интенсивно-зелеными буквами высветились громадные буквы SOS. А в нижнем
секторе полетели бегущие цифры координат и расчетов пеленга. Синтетический
голос компьютера тут же на фоне звука сирены тревоги дублировал пойманную
радиограмму: принят сигнал бедствия, принят сигнал бедствия. Борт Си-Ай-12
просит помощи. Борт Си-Ай-12 просит помощи.
Грег включил прослушивание расшифрованного сигнала. Как и ожидали, сигнал
был чрезвычайно слабым, иногда совсем затухающим. Выделить можно было
только бортовой номер корабля и его координаты. Причины аварии и прочая
информация терялись в космических шумах.
Искажение сигнала и его необычно малая мощь, хотя терпящий бедствие объект
был относительно недалеко, - все это полностью укладывалось в рабочую
гипотезу Карпентера. Версия, что Би-Джет-86 был уничтожен ради захвата
груза, начала подтверждаться.
- Итак, - тяжело выговаривая слова, отчеканил Грег, - начинается самое
интересное. Мы оказались неплохой наживкой. Теперь остается, чтобы эти
акулы нами подавились.
Компьютер рассчитал параметры маневра и новый курс к аварийному объекту.
На экране появилась карта с траекторией полета.
- Так... - протянул Стас, сосредоточенно разглядывая маршрут. - Придется
нырять в верхний горизонт астероидной мантии.
- Ничего, - заметил Грег. - Пограничная область мантии - это все равно
лучше, чем ее средние слои. И тем более лучше, чем сердечник пояса. Для
безопасности уменьшим скорость и проскочим потихоньку. - Он усмехнулся и
добавил: - Эти ребята хотят подстраховаться и в любом случае заставить нас
свернуть большие антенны. Что ж, сделаем все, как они хотят.
Через несколько минут по малой навигационной антенне в сторону
корабля-ловушки ушло сообщение, что Би-Джет-90 изменил курс и спешит на
помощь. Коррекционные двигатели изменили угол реактивных струй, и корабль
по большой пологой дуге отвернул на 90° от прежнего маршрута. Главный
двигатель дал короткий импульс, и Би-Джет-90 плавно ушел в сторону от
привычных межпланетных трасс. Он углублялся в редко посещаемую и опасную
окраинную область метеоритного пояса.
Грег сидел в кресле и о чем-то сосредоточенно думал. Второй пилот
наблюдал, как на большом экране проецировалась метеоритная обстановка
вокруг, и компьютер, непрерывно маневрируя струйными рулями, прокладывает
прихотливый путь между бороздящих пространство громадных кувыркающихся
глыб неправильной формы. Стасу было в тягость это молчаливое ожидание, и
он решил отвлечь капитана:
- Грег, слушай, а как ты думаешь, кто они такие, и на кого работают? Я
несколько раз размышлял об этом, но никак не могу для себя предположить
хоть что-то нормальное.
Капитан оторвал взгляд от пульта:
- Знаешь что, давай не будем забивать себе голову... Когда выиграем дело
- тогда все и прояснится. А если тебе муторно ждать встречи, пойди лишний
раз протестируй имитационные системы шлюпки и вооружения. Сам неплохо
отвлечешься, да и технике не повредит.
Стас, пряча легкую досаду, то ли на самого себя, то ли на командира,
глубоко вздохнул и выплыл из отсека. Лифт опустил второго пилота в чрево
грузовых трюмов. Шесть отсеков из восьми были заполнены самыми обычными
грузами, а два других по судовым документам значились под партией
транзитного товара, взятого на удаленной промежуточной платформе "Дельта".
Они были опломбированы и во время основной погрузки к ним даже никто не
приближался. В этих отсеках и находилось все необходимое для операции.
Но сначала Стас опустился на шлюпочную палубу корабля. В большом ангаре
стояла стандартная, немного похожая на летающую тарелку, космическая
шлюпка. Экипаж потратил много времени, нашпиговывая ее всем необходимым,
так что в ней с великим трудом смог бы поместиться экипаж Би-Джет-90, не
говоря уже о расчетных восьми пассажирах. Стас сделал несколько кругов
вокруг шлюпки, придирчиво осмотрел ее и, оттолкнувшись руками от стены
отсека, взлетел к стыковочному узлу. Внутри шлюпки было практически
невозможно развернуться, и Стас довольно долго возился, прогоняя на
рабочих режимах сначала системы шлюпки по отдельности, а потом запустил
бортовой компьютер, в комплексе с полной периферией.
Все тесты прошли нормально, и Стас выбрался наружу. "Посудина", -
ругнулся он про себя, больно зацепившись коленом за запор люка. Потом
поднялся в первый и второй грузовые отсеки, где сгруппировалась вся
ударная мощь их команды. Блики трюмных светильников матово отражались на
черных корпусах двух мощных роботов автономно-спасательной серии. На их
вытянутых прямоугольных корпусах с двумя манипуляторами в передней части
были установлены лучевые пушки, а реактивные двигатели форсированы до
предела.
Вдоволь налюбовавшись этими внушительно-угрожающими машинами и для
острастки заставив роботов выполнить несколько контрольных команд, Стас
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг