в полусумраке у их корней, пронизанном редкими, с трудом проникшими
сквозь раскинувшиеся где-то на невероятной высоте кроны, лучами, они
казались призраками. Поневоле они придержали коней. Лес нехотя
расступался перед ними.
- Одному бы тебе здесь не проехать, - шепотом сказала Маб. - Лес
одушевлен. Он умеет заморочить и закружить случайного путника.
- Куда мы едем?
- Там, в самой чаще, есть холм. Если кто знает волшебное слово, перед
тем холм поднимется на четырех огненных столбах, и откроется вход в
подземный чертог Оберона. Должна сказать тебе, что в Арденнском Лесу и
там... под землей... все немного не так. Слово и мысль имеют здесь свою,
особую силу. И чем более...внутренне силен ты будешь, тем больше у тебя
шансов выкрутиться из этой истории.
- Маб, - голос его прозвучал глухо, и выдал его чувства больше, чем
слова, которые он произнес, - я не выкручиваться еду. Я еду за своими
детьми. И внутренней твердости у меня хватает. Единственное, чего я
боюсь, так это опоздать. Как бы мои лисята не сошли с ума от страха.
Маб тревожно оглянулась. Темнело. Она знала, что Арденнский лес полон не
подчиняющейся ей нечисти. Их, конечно, должны были пропустить, ведь
Оберон ждал ее и Лиса. Но всегда существовала опасность напороться на
какого-нибудь одичавшего тролля. А кроме того, Маб подозревала, что и сам
Лес не очень-то подчиняется Оберону. Ей было страшно. Она попыталась
скатать в шарик немного лунного света, чтобы осветить дорогу, но свет
луны и звезд не проникал сюда, к подножию многовековых колоссов леса.
Тьма окружала их, как стена, и кони встали. Маб нащупала рукав Гилиана.
- Аларих, как ты думаешь, стоит зажечь свет, или это может навлечь
опасность?
- Если это ускорит наше продвижение, плевал я на опасность.
Она почувствовала, что он повернулся в скрипнувшем седле, и в тот же
момент куст, росший прямо перед ними, ярко вспыхнул. Маб ахнула.
- Неплохо для дилетанта. Видно, много огня в твоей крови, мой Красный
Лис. Даже Оберон может зажигать лишь тусклые болотные огоньки - оно и
понятно, ведь он состоит из сырого тумана и болотных испарений.
Лис без лишних слов сломал большую ветку, зажег ее от костра и тронул с
места коня. Маб последовала за ним.
- Послушай, - сказала она, - это Арденнский Лес. Попробуй позвать детей,
может быть, они услышат тебя. Здесь порой происходят странные вещи.
Гилиан кивнул и сосредоточился. Лицо его стало отрешенным и более мягким.
- Корсак, - вдруг сказал он. - Вам страшно? Ничего, дружок. Успокой
малыша, я скоро приду. И ничего не бойся, это все ненастоящее. Они не
смогут причинить тебе никакого вреда, если ты не пустишь их в свою душу.
Ты держись, ты старший. И помни, я вот-вот приду.
Связь прервалась.
- Как они?
- Держатся молодцом, - грустно ответил Лис. - Хотя им здорово страшно.
Оберон пугает их всякой нечистью. Поспешим же, Маб, пока лисята не
потеряли рассудок.
- Лис, - умоляюще произнесла Маб. - Уже глухая ночь. Я чую, наступает
Черный Час. Ты знаешь, что это такое?
- Я знаю, - сказал Лис. - Но я должен спешить.
- Не валяй дурака! - в исступлении крикнула Маб. - Черный Час - это
время реального зла. Даже я боюсь этого часа. Даже звери в своих норах в
этот час жмурятся от ужаса. В этот час смерть своим отравленным дыханием
пытается уничтожить все живое, и мертвецы встают из могил. Разве мертвый
ты поможешь своим детям?
- Что же нам делать?
- Погаси факел.
Гилиан подчинился.
- А теперь иди сюда.
Они спешились и опустились на землю среди корней огромного дерева.
- Лис, - прошептала Маб, - я не причиню вреда ни тебе, ни твоим детям.
Как только минет Черный Час, я разбужу тебя. А теперь спи!
Она коснулась рукой его лба, и он, не успев возразить, обрушился в черный
душный сон. А Маб принялась плести вокруг себя и него плотную защитную
паутину из темноты, тепла своих живых рук и оберегающей нежности.
* * *
Оберон, сидя на высоком троне из чугуна, с интересом рассматривал
стоявшую перед ним смертную женщину. Воспользовавшись тем, что машина в
замке Гилиан была отключена, он проник в ее пылающую обидой и ненавистью
душу и предложил мщение. Она приняла его с исступленной радостью. Она
стояла у подножия его трона, свободное черное платье облекало
ее,ниспадая на базальтовые плиты пола, босые ноги ее, казалось, не
испытывали холода. Распущенные золотисто-русые кудри свесились на одно
плечо, щеки пылали, и вся она светилась неистовым возбуждением. Она
казалась сильфидой, бестелесным духом - так она была хрупка и изящна. Она
была дивно хороша - и все же Оберон смотрел на нее с некоторым
недоверием... и даже с опаской. Его самого удивила сила ее ненависти.
- Три великих силы есть на свете, - сказал он, - ненависть, любовь и
страх. Любовь мы отложим - она не в нашей компетенции. Но даже если
любовь не на нашей стороне, мы все равно достаточно могуществены. Леди
Роанон, вы оправдали мои надежды. Вы будете вознаграждены. Теперь же...
прошу.
Он указал на табурет с витыми ножками и подушкой из черного мха - кто-то
из темноты пододвинул его к Роанон. Она села.
Оберон взглянул на детей, сидевших на полу посреди темного зала. Чья-то
костлявая рука из темноты делала им "козу", и нечисть вокруг них
свистела, хихикала и нашептывала им всякие ужасы. Корсак крепко сжимал
руку Ирбиса и стойко удерживал на лице равнодушно-презрительное выражение.
- Подойди сюда, мальчик, - сказал Оберон, улыбаясь. А то, о чем он думал
- это было известно лишь ему самому. А думал он о том, каким чудовищем
должна быть женщина, без колебаний решившаяся пожертвовать детьми ради
мести неверному мужу. Одну такую он уже встречал - ее звали Медея. Втайне
он опасался таких женщин.
- Тебе не страшно, Корсак? - спросил Оберон.
Мальчик посмотрел ему в глаза с бесстрашием маленького рыцаря и дерзко
ответил:
- А кто ты такой, чтобы тебя боялся сын Красного Лиса?
- Однако твой маленький брат, похоже, меня боится.
Корсак фыркнул.
- Эй, Ирби, ты боишься этого клочка тумана вон там, на коряге?
- Нет! - младенческим басом ответил Ирбис. - Я тоже сын Красного Лиса!
- Ты не можешь причинить нам зло, болотный дух, - продолжал Корсак. - Ты
понарошку. Ты не причинишь нам зла, пока не завладеешь нашими душами.
Красный Лис говорит, что погубить свою душу мы можем, лишь предав того,
кто нам верит. Мы с Ирби никого не предавали... и не предадим. И пока мы
тебя не боимся, ты над нами не властен, как ты нас не пугай.
- А я еще не начал вас пугать, - задумчиво сказал Оберон. - Когда я начну,
ваш неокрепший рассудок не выдержит, ведь я Владыка Страха. Однако
дерзость твоя нравится мне, малыш. Роанон, зачем нам большой Лис, с
которым столько хлопот? Не воспитать ли нам своего Лиса из этого вот
молодого человека? Через двадцать лет он будет ничуть не хуже.
Корсак рассмеялся.
- Ни Красный Лис, ни я, ни Ирби не будем тебе подчиняться, клочок
тумана! У нас есть священное право, данное нам при рождении - свободными
бежать в высокой траве. Мы - дети Красного Лиса.
"Да уж, от матери вы не взяли ничего."
- Однако ваша мама подчинилась мне, - сказал Оберон, кивая на леди
Роанон, безучастно слушавшую этот разговор.
Дети поглядели в ее сторону.
- Это не наша мама, - сказал Ирбис. - Это злой дух, принявший ее обличье.
Мама никогда не повела бы нас сюда, и никогда не разбудила бы нас среди
ночи... и пижамки бы переодела.
- Мы не поддадимся тебе, Оберон. А если мы дрогнем, и у нас не хватит
стойкости... то Красный Лис придет к нам на помощь.
- Ты верно говоришь, малыш, - раздался голос за его спиной. - Красный Лис
уже здесь.
Оберон поднял голову. На пороге его чертога,с пылающим факелом в правой
руке, стоял Аларих Гилиан, Красный Лис. Левой рукой он сжимал руку
Королевы Маб. В один миг вся оберонова нечисть брызнула по углам,
спасаясь от яркого пламени, а Оберон наклонился вперед, сжав подлокотники
своего кресла, и ликование прозвенело в его голосе:
- Я ждал тебя, Красный Лис!
Глава VI.
МАЛЕНЬКАЯ МОДЕЛЬ СТРАШНОГО СУДА.
- Вот теперь-то и начнется самое интересное, - сказал Оберон. - Не смей
подходить к детям, Лис. Сперва мы побеседуем с тобой.
- Маб, - шепнул Гилиан, - подойди к мальчишкам и успокой их.
Королева фей подчинилась, она и дети о чем-то зашептались.
- Убери огонь, Лис, - недовольно сказал Оберон. - Все равно твой факел
тебе не поможет.
Собственно, в руке у Гилиана оставалась лишь обугленная головня. Он
отбросил ее, и осмелевшая нечисть вновь потихоньку поползла из углов,
окружая смутным кольцом человека, спокойно и по-хозяйски стоявшего
перед троном Владыки Ужаса.
- Ты пришел быстро, - продолжал Оберон. - Маб, я благодарю тебя. Как
видишь, мои дамы поработали на славу.
- Ты нарушил правила игры, Оберон, - сказал Лис, - я пришел за детьми.
Оберон на троне развел руками. Он был очень доволен.
- А кто сказал,что я их отпущу? Игра идет на твою душу,Лис. Мы втроем так
старались заполучить тебя. Неужели же мы тебя отпустим? Маб, позволь мне
еще раз выразить тебе мою безмерную благодарность.
- Маленькая поправочка, Оберон, - откликнулась Маб. - Не я привела сюда
Лиса, но я пришла вместе с ним. А это немного уравнивает ваши шансы.
- О, женщины, вам имя - вероломство, - лицемерно вздохнул Оберон. - Это
сказал один неглупый смертный. Они иногда сами не могут понять, кому
изменяют. Я хочу сыграть с вами в одну интересную игру. Не стоит
отказываться, Лис, ведь у тебя будет крохотный шанс.
- Погоди, - приказал Лис. Оберон так изумился, что замолчал.
- Роанон, - сказал Лис. - Я виноват перед тобой, но что пообещала тебе эта
тварь, если ты привезла сюда детей?
Роанон поднялась. Щеки ее пылали, и она впервые смотрела в лицо Гилиана,
как равная.
- Он обещал мне власть и свободу, - сказала она. - Что может быть
прекраснее?
- И она их получит, - бросил Оберон. - Лис, твое счастье тебе изменило.
Давайте же сыграем. Каждому из вас будет предложен выбор. И каждый из вас
выберет то, что ему нужно. Сначала дамы - из вежливости. И для того,
чтобы Лис прояснил расстановку сил. А когда ты, Лис, сделаешь свой
выбор, последнее слово скажу я.
- Другими словами, наш выбор никак не повлияет на имеющееся у тебя решение?
- Ну почему же... Например,если обе дамы откажутся от тебя, игра будет
короче. Тогда ты мой.
- Это мы еще посмотрим!
- Итак, дамы, ваш выбор тривиален - любовь или власть. Роанон, прошу тебя.
Лис обернулся к жене.
- Мне не из чего выбирать, - усмехнулась она. - Я выбираю власть.
- Ну и дура, - в сердцах крикнула Маб. - Твоего мужа тут убивают...
- Раньше я тебя не любила, - сказала Роанон, - теперь я тебя ненавижу.
- Очевидно, - заметил Лис, - нам стоило подумать о разводе.
- Ну уж нет! - Роанон расхохоталась. - Освободить тебя для новых
удовольствий? Ты у меня повертишься, как уж на сковородке. Я буду
владычицей, а ты - ты будешь рабом. Я тебе все припомню. Я не забыла ни
одной твоей дурацкой выходки...
- Заткнется эта истеричка? - буркнула Маб.
- Маб, - голос Оберона стал обволакивающе нежен. - Пришло твое время
делать выбор. Маб, Королева фей. Что для тебя этот смертный? Вся его
жизнь для тебя - лишь день. Сколько их было до него? Сколько будет после?
Это всего лишь минутный порыв души. Маб, вспомни свои зеленые луга, что
тебе всего дороже, своих эльфов, что уже соскучились без тебя. Вспомни о
них. Всего через пятьдесят лет твой Лис будет уже в могиле. И ведь он
будет стареть, о прекрасная Маб. Неужели ты хочешь оставить свою свободу
и запереться в душном замке? Твое могущество, Маб...
- А, - сказала Маб, махнув рукой, - по мне,так не стоит это могущество
одной доброй ночи. Мотай на ус, Роанон! Да и в неблагодарности меня еще
никто не смел упрекнуть. Я выбираю любовь.
- Ну, Лис, - сказал Оберон, - тебе предстоит выбор поинтереснее. Тебе
предстоит выбирать одну из двух этих женщин. Должен тебя предупредить,
что дети разыгрываются в комплекте с леди Роанон.
- О Лис, - вздохнула Маб, - я знаю, что ты выберешь. И ты, конечно, прав.
Знай только, что я любила тебя.
- Но я не желаю! - воскликнула Раонон. - Я-то уже сделала свой выбор!
- Помолчим, дорогая, - остановил ее Оберон. - Это всего лишь игра.
- Но ведь тебе нужна я? Неужели ты лишишь меня обещанного?
Лис между тем присел на корточки рядом с детьми.
- Похоже на то, лисята, что по моей вине вы лишаетесь матери. Что вы
скажете мне?
- Я отвечу тебе то же, что и Оберону, - заявил Корсак. От пронизывавшей
его решимости у него даже слезы выступили на глазах. - Пусть у нас все
нехорошо и не так... но мы ведь дети Красного Лиса...
- Что будет с Маб, если я выберу детей?
- Изменница вернется ко мне и будет наказана, - последовал ехидный ответ.
- В таком случае, - резко и отчаянно-весело сказал Красный Лис, - я выхожу
из расставленных тобой силков. Я разрушаю твою игру и заявляю, что
выбираю - ВСЕ.
- Драка?
- Драка!
- Отлично! - сказал Оберон, вскакивая с кресла. - Победитель получает все.
Я знал,что ты выберешь все. Мне нравится твое здоровое нахальство.
- Только как же я могу драться с бестелесным противником? Ты не сможешь
причинить мне вреда, Оберон.
- У меня есть несколько неплохих тел, Лис. Они хранятся в моей
сокровищнице. При жизни они служили мне верой и правдой, и временами я
позволяю моему духу вселяться в них. А сейчас я должен подумать, кого из
них выбрать для поединка с тобой. Ты высокого роста, но могучим тебя не
назовешь. Ты ловок и быстр, и, я слыхал, отличный фехтовальщик. Было бы
разумно подобрать что-либо в твоей весовой категории. Думаю, подойдет
Белый Эльрик. Пойду облачусь в его тело.
Оберон изчез, и Маб кинулась к Гилиану.
- Мой дорогой супруг и не подумает сражаться честно, Лис. Белый Эльрик
очень опасен. В свое время он слыл великим бойцом. Он холоден, как лед, и
тебе придется драться так же, ведь он использует любую твою ошибку.
- Я его разозлю так, что он подтает.
- Да ведь он же мертвец!
- Да, точно.
- И Оберон, скорее всего, будет колдовать, хотя и условится перед боем,
чтобы ничего такого не было. И сам ты не вздумай пробовать. Вы будете
драться с зеркальными щитами, так что если он попытается сподличать,
отражай его взгляд щитом. Авось его колдовство его самого и достанет.
- Ну вот и я, - заявил Оберон, вступая в чертог. Лис полоснул его
взглядом. Перед ним стоял высокий худощавый молодой человек, едва ли
старше его самого, альбинос. Его красные глаза в темноте казались черными.
- Неплохое тело, - сказал Оберон, помахивая рукой. - Закостенело
немножко... Но ничего. Знаешь, а ведь убить-то ты меня не сможешь. Разве
можно убить мертвеца?
- Ты согласился на поединок, Оберон?
- О да.
- Тогда что ты скажешь об этом? - Красный Лис неторопливо вытянул из
ножен меч, и Белый Эльрик отшатнулся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг