постель? Догадываюсь, что ситуация обратная. Лис... Ты, может быть, даже
не представляешь себе, от чего ты отказываешься? Вашему младшему сыну уже
шесть лет. А тебе только тридцать. Лис... Как бы я любила тебя! А твоя
жена - не подарок. Ох как невесело тебе с ней, Лис. А я ведь не только
тело тебе предлагаю. Хотя... - лукавство мелькнуло в ее улыбке, - разве
оно так уж дурно? О да, у тебя есть жена, дети и герцогство. Но
любви-то у тебя нет, а любить ты можешь и хочешь. О, Лис! Ты ищешь
там, где нет, а между тем... вот она, я.
Красный Лис опустил глаза. Давно уже перестал он улыбаться.
- Лис... - Маб вернулась на краешек тахты и коснулась его руки. - Неужели
ты совсем равнодушен ко мне?
- Маб... - он взял ее маленькую крепкую руку и погладил, но это была
единственная ласка, которую он себе позволил. - Тебе ответить
дипломатично, или честно?
- Дипломатично, - ее глаза блеснули двумя веселыми звездочками.
- Маб, увы... Что бы ни болтали епископы, единственное, что может загубить
нашу душу - это предательство. Я забочусь о своей душе... и о своих детях.
- И об их матери, которая вовсе не заслуживает твоей заботы! Ты же сделал
все, чтобы она полюбила тебя! Теперь мне хотелось бы узнать, каков был бы
честный ответ.
- Очень коротким. - Он поднял, наконец, на нее глаза. - Не совсем.
- О... сказала она с оттенком горечи, - ты оставляешь мне надежду,
которой я смогу жить до конца дней! Она - мать твоих детей! Этого козыря
мне у нее не отобрать. Я-то никогда не смогла бы родить ребенка. Разве ты
не знал? Маб проклята. Думаешь, почему я краду детей?
- Красть нехорошо, - тихо сказал Красный Лис, - но что поделать, если
очень нужно?
- Да... и с тобой это случилось однажды. Тебе бы не озорным Красным Лисом
зваться, а индюком. Как у вас при такой семейной жизни еще двое ребятишек
ухитрились родиться?
- Знаешь, сам удивляюсь! - вырвалось у Лиса.
- Разве я прошу о многом?
- Да. Ты и сама знаешь.
- Ты прав. Мне ты нужен весь. Я меняю только все на все.
- Так да, или нет?
- Нет.
- Ты сделан из камня, - сказала Королева фей. - Или из дуба.
Они оба как будто разом выдохлись, и напряжение разговора спало. Сидя в
разных углах комнаты, оба переводили дух.
И тут в дверь постучали.
* * *
С облегчением и тревогой Гилиан бросился открывать. С облегчением -
потому что разговор надо было как-то завершить, а с тревогой - потому что
появление Роанон не предвещало ничего хорошего. Но на пороге стояли
мальчики.
- Красный Лис, впусти нас, - потребовал Корсак, который, как старший, взял
на себя переговоры.
- Мама сказала, что вы спите, - заметил Гилиан, отступая от дверей.
- Ха! Ну, Ирби-то мне пришлось разбудить... Мадам, - Корсак вежливо
поклонился Маб, - простите нас, но Красный Лис сказал, что в нашем замке
гостит настоящая волшебница, и что если мы вам понравимся, вы покажете нам
настоящее чудо. О, мадам! Мы вам нравимся?
Маб рассмеялась не то с горечью, не то с облегчением.
- Ты, должно быть, Корсак? А малыша зовут Ирбис?
- Именно так, мадам.
- Откуда ты знаешь имена моих детей? - вмешался Гилиан.
- Няньки выносили их на луг, эльфы подслушали их имена и рассказали
мне. Я с удовольствием украла бы твоих детей, Лис. Какие прекрасные у них
волосы, и черты лица у них твои. Это поистине твои дети. Я украла бы их,
да и тебя прихватила бы. Ребятки, я показала бы вам что-нибудь стоящее,
если бы ни эта машина внизу. Вот если бы Красный Лис отключил ее на
часочек...
- В этом нет необходимости, - сказал Красный Лис, машинально накручивая
прядку волос на палец. - Разве, войдя сюда, ты ничего не заметила?
Маб притихла. Дети напряженно ждали. И они увидели, как на ее губах
зазмеилась торжествующая улыбка - она почувствовала в себе могущество.
- О мадам, - вполголоса сказал Корсак, - если мы не увидим ничего, кроме
вас, нам и этого будет достаточно!
Маб стояла посреди комнаты, окруженная дрожащим белым сиянием, статная и
величавая, как и подобает Королеве фей.
- Вы, остроухие, все трое, - скомандовала она,и дети взвизгнули от
восторга, - садитесь в уголок и смотрите. И чтоб тихо сидели!
Она на секунду задумалась, а потом вытянула перед собой руку и
определенным образом пошевелила пальцами. Рядом с ней встал столб белого
света, и в нем заметались ослепительные огненные птицы.С тахты донесся
восхищенный вздох. Маб метнула туда взгляд. Мальчишки с отцом сидели,
прижавшись друг к другу, Лис обхватил сыновей за плечи, и были они
похожи, как лис и лисята. Маб улыбнулась и продолжила плести пальцами
невидимое кружево волшебства. Птицы вырвались на волю и с тихим звоном
растаяли в воздухе. Столб света стал ниже и шире, и вот он уже был морем с
чуть вздымающимися волнами. И из тьмы вдруг выступил серебристый корабль.
Его бушприт пронзил пространство над головами ребятишек, а мачты уходили
в потолок, и все его паруса, до самых лиселей, были подняты. Корабль
прошел прямо перед ними, наклонившись на левый борт, как будто чтобы не
задеть их. На нем не было экипажа, только маленький человечек стоял на
носу, приложив подзорную трубу к перевязанному черной повязкой глазу.
Перед зрителями медленно прошло название корабля - "Виктория".
- Он идет дорогой грядущей славы, - тихо сказала Маб. - Ни его, ни
адмирала нет еще на свете, и появится ли он в этом мире, или в
сопредельном, не ведает никто.
Видение погасло.
- О мадам, - сказал Корсак севшим от волнения голосом, - это было так
дивно...
- Это было почти так же здорово, как то, что показывал нам Красный Лис в
прошлую пятницу, - брякнул вдруг Ирби.
Гилиан попытался справиться со смехом, но удалось ему это неважно.
? Спасибо, родной.
- Во имя всех духов земли и неба, Лис, что ты им показывал? Пытался ходить
на ушах?
- Красный Лис, покажи! Ну, покажи!
- Да ну вас! Нет. Не-ет! Я не собираюсь срамиться! Маб, ну скажи ты им!
- Ну уж нет! У тебя, оказывается, есть какие-то способности? Давай
выкладывай. Дети, сейчас мы его свяжем и будем щекотать до тех пор,
пока...
- Нет! Только не это! Я выпрыгну в окно... Я превращусь в людоеда,
оставьте меня в покое. Маб, пощады!
- Ты не получишь пощады, несчастный! Гони иллюзию,или я вызываю сюда взвод
русалок.
- Ладно! - рявкнул Лис, которого дети, буквально понявшие лозунги Маб, с
визгом повалили на тахту. - А ну, отпустите, юные вурдалаки!
Он отряхнулся, нахмурился, закусил губу и сотворил такой же столб света,
после чего облегченно выдохнул:
- Ну, кажется, выходит.
В столбе показались, сперва смутно, затем все более отчетливо, белые башни
странного города. Они искрились, как сахарные, и дети увидели бесчисленные
фонтаны, арки, мостики, соединявшие верхушки башен, зубцы, пилястры и
контрфорсы самых причудливых форм. А потом появился сад. На их глазах
выросло дерево с серебристым стволом, и на нем распускались и опадали
огненные цветы. Они медленно распускались и медленно-медленно опадали,
паря в плотном воздухе внутри столба.
- Духи земли и неба! - прошептала изумленная Маб. - Да ведь это же
мэллорн! Откуда ты знаешь о них? Они умерли давным-давно.
- Он снился мне, - шепотом ответил Лис.
Мэллорн исчез, и дети увидели степь, заросшую серебристой травой. Трава
волнами ходила под сильным ветром, и по траве, наперегонки с ветром, несся
большой, тоже серебряный лис. Он стелился по земле и подпрыгивал, и было
ясно, что он не гонится за добычей и не удирает от погони, а просто полон
чувств и сил. Несколько минут они заворожено следили за бегом лиса,
потом он погас.
- Я устал, - сказал Гилиан. - Не щекочите больше. А лучше отправляйтесь
все спать.
- А ты опять будешь здесь спать? - спросил Ирби.
- Да. Спокойной ночи, Маб.
Маб направилась к двери, положив руки на плечи детей, но на пороге
обернулась. И Красный Лис едва устоял перед глубочайшей, обволакивающей
нежностью ее взгляда.
- Нет - так нет, - вполголоса сказала она и закрыла за собой дверь.
Глава IV.
МАШИНА ОТКЛЮЧЕНА.
Наутро Маб и Гилиан отправились на Камышовое озеро уладить дела с
выселением. Герцог проследил, чтобы должным образом упакованные русалки
были погружены в бочки и вывезены по направлению к реке. Водяной очень
переживал за свое семейство, и им явно было неохота расставаться с уютным
Камышовым озером, но в этом пункте герцог был непреклонен. Его
беспокоило, что Маб явно что-то замышляла. Она не обращала на него
никакого внимания, как будто накануне у них не было душераздирающей сцены.
Поразмыслив, Красный Лис решил отнести смену ее настроений к непознанной
области женских капризов. "Она сама не знает, что придет ей в голову через
минуту".
Они ехали рядом: Маб на вороном коне, Гилиан - на рыжем. Майский день
сиял влажной листвой, опрокинутое небо отражалось в глазах Маб, и от
сверканья солнечных лучей Красный Лис щурился даже под надвинутой на
глаза шляпой.
- Дела закончены, - сказала она ему, когда они въезжали в замок, - скоро
я покину ваш гостеприимный кров.
Затем хозяева и гостья в молчании отобедали, и Маб ушла к себе -
отдохнуть перед дорогой, как она сказала. Гилиан устроился на подоконнике
в Большом Зале и задумался... или задремал. Во всяком случае, он не
услышал, как к нему подошла леди Роанон.
- Она, наконец, уезжает, - сказала жена. - Теперь вздохнем свободно?
Гилиан кивнул.
- Ты выкрутился?
- Да, - неохотно ответил он. - Кое-как.
- Я рада.
- В самом деле?
Роанон поглядела на него попристальнее - какой-то уж очень утомленный был
у него вид.
- Аларих, - сказала она, - я очень рада, что ты устоял перед самой Маб. Я
хочу... чтобы вечером ты не оставался в своей башне. Я буду тебя ждать.
- Спрос на меня растет, - усмехнулся Красный Лис. Усмешка вышла кислой.
- Хотел бы я знать, откуда у тебя информация.
- Я женщина, - ответила Роанон, - и я наблюдательна. Маб вчера рвалась
в бой, а сегодня что-то не похожа на победительницу. Так ты придешь?
- Слушаю и повинуюсь.
На лице Роанон мелькнула легкая улыбка, и она бесшумно удалилась. Красный
Лис закусил губу. Сказать по правде, награда, предложенная Роанон за
стойкость, ничуть его не прельщала. Маб отомстила за пренебрежение, влив
в его душу яд сомнения. Роанон приказала ему явиться! Он честно попытался
убедить себя, что она имеет полное право ему приказывать - он-то в свое
время тоже не весьма деликатно с ней обошелся, и она всегда подчинялась.
Правда, ухитряясь убить при этом всяческое удовольствие от своего
подчинения. Факт оставался фактом - он не переносил ее приказов и при
этом прекрасно осознавал, что поведение его нечестно. Он тяжело вздохнул
и твердо решил скрутить свою гордость в бараний рог. Всю жизнь он будет
клясть себя за то, что отказался от Маб.
Дикий трезвон, разлившийся по замку, словно пружиной подбросил его в
воздух. Он даже не сразу сообразил, что это значит. А сообразив, со всех
ног рванулся на второй этаж. Кто-то посмел прикоснуться к машине! Он
ничуть не сомневался, что это Маб. Казалось, от надрывающейся сигнализации
вибрируют стены.
Он ворвался в машинный зал, опередив всех, кого звонок поднял на ноги, и
на мгновение замер, пытаясь осмыслить увиденное. Замерли и все те, кто
столпился за его спиной.
Маб, разумеется, не смогла открыть калитку, запирающую лесенку, и на
галерею к рубильнику путь ей был закрыт. Но перфорированная лента,
пронизывающая и опоясывающая всю машину, поднималась на самый верх и,
проходя над устрашающим месивом вращающихся шестеренок и прочих зубчатых
колос, тянулась в метре под галереей. Один лишь шаг и... Маб стояла на
ленте, и ее и рубильник разделяли каких-нибудь три метра. Но не на
рубильник глядел в мгновение своего оцепенения Красный Лис. Он увидел
высоко над своей головой босые ступни Маб, и то, что лента не
выдерживает ее тяжести. Маб, что могла пройти по чашечкам цветков, не
стряхнув пыльцы, в замке Гилиан обладала обычным весом. Лицо ее было
белее пергамента, но она не сводила глаз с рубильника, и Гилиана коснулся
тот же смертный ужас, что пронизывал Королеву фей. Какая-то дикая сила
тянула ее наверх, к рубильнику, сила, более могущественная, нежели самая
острая необходимость, которую может испытывать человеческое существо. Было
ли это проклятием чародейства, навеки наложенным на Маб? Машина грозила
ей смертью, и она шла. Глаза ее были расширены и пусты, и больше всего
она походила на перетянутую струну, готовую лопнуть в этот или в следующий
момент.
А мясорубка из острых колес прямо под ней шевелилась с монотонной
жестокостью, и Лис увидел, что Маб до рубильника не дойдет. Лента под
ее ногами просела, и вот-вот...
Он отшвырнул кого-то с дороги и бросился к калитке. Она, едва щелкнул
замок, отлетела в сторону, отброшенная пинком, и не успела она,
ударившись о стену, вернуться в свое прежнее положение, как Красный Лис,
прыгая через три ступеньки, уже оказался на галерее, вихрем пронесся по
ней, дернул рубильник вниз и успел подхватить на руки падающую Маб в тот
миг, когда лента лопнула. Машина издала утробный вздох умирающего
дракона. Шестеренки дрогнули в последний раз и остановились. Гилиан
пошатнулся, Маб показалась ему неожиданно тяжелой, потом он понял, что
мгновенная слабость явилась результатом его чудовищного рывка.
Красный Лис был единственным в этом зале, кто думал не о том, что замок
остался без защиты. Он не слышал дыхания Маб, и ему показалось, что
смертоносное излучение его машины, не в силах поразить живое тело Маб,
разрушило ее внутреннюю чародейскую сущность, весь тот пленительный сплав
из заклятий, предрассудков, лунного света и ветра зеленых лугов.
Люди расступились перед ним, когда он, ни на кого не глядя, пронес Маб
сквозь этот живой коридор и поднялся в свою башню.
Было семь часов вечера, и в этот предсумеречный час клонящееся к закату
солнце сделало мир особенно золотым. Красный Лис опустил безжизненное
тело Королевы фей на тахту и сел рядом с ней, тщетно пытаясь найти на
ее запястье хотя бы самую тоненькую ниточку пульса. Он не остановился бы
перед тем, чтобы распылить какого-нибудь лешего или тролля, или даже
армию эльфов, если бы те решили штурмовать замок... но уничтожить Маб!
Да он скорее руки бы себе отрубил.
Солнце опускалось все ниже, и западные окна янтарной комнаты вспыхнули
расплавленным золотом. Маб лежала в глубоком обмороке, Гилиан продолжал
сидеть возле нее, бессознательно держа ее за руку.
Потом она открыла глаза, и в них был все тот же смертный ужас.
- Машина... - сказала она непослушным языком. - О, это чудовище...
Ее затрясло.
- Она гудит, - пробормотала она, пытаясь зажать уши, но руки не слушались
ее. - Она гудит и затягивает в пустоту...
- Маб! - Гилиан встряхнул ее руку. - Очнись! Она не гудит. Я ее выключил.
Маб посмотрела на него, как будто едва узнавая.
- Ты... ее выключил? Я не верю!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг