мальчишекий рот был отлично для этого приспособлен. "Он... так красив?" -
удивилась Роанон и почувствовала, как на нее накатывает волна тяжелого
раздражения, как будто он опять был перед ней виноват. Ее раздражало в нем
все: его таинственная возня с чародейными науками, его шутки, его цвет
волос, и то, что дети любят его больше, чем ее, и эта дурацкая игра в
Красного Лиса. И то, что он смотрит на нее свысока - так ей, во всяком
случае, казалось. А теперь появилась Маб, цветущая, озорная, без малейших
признаков корсета. Откровенно посягающая на территорию Гилиана. Леди
Роанон не любила мужа, но отдать его за здорово живешь... Да еще так,
чтобы он при этом получил удовольствие!
А он явно получал удовольствие от общения с Маб. После того, как дамы
обменялись приветствиями, Королева фей обращалась только к герцогу, и от
разговора этого Роанон закипала все сильней. Потому что Маб откровенно
поддевала Гилиана, называя его Красным Лисом, и ему это явно нравилось, и
беседа их была вся пересыпана шутками на любовную тему - как будто ее,
Роанон, здесь и не было. Они явно были в восторге от себя и друг от друга.
Гостья отобедала. Пришло время заняться делами. Тарелки и кубки на
длинном столе сменились картами местности и мирными договорами меж
Обероном и Гилианом за несколько лет.
- Итак, вот мои претензии, - начала Маб, переплетя смуглые пальцы
сильных маленьких рук и положив их перед собой на стол.
- От двух десятков дам, следовавших в этом году на вечеринку на Лысой горе
в ночь на первое мая, поступила жалоба. Ввиду отсутствия
предупредительных знаков на шпиле башни замка Гилиан, пролетавшие на
доступных им транспортных средствах вышеупомянутые дамы потеряли
ориентировку в пространстве и попали в поле действия вашей машины,
герцог, в результате чего летательные аппараты стали тем, чем они являлись
до модификации, то есть, в просторечии, метлами, дамы упали с большой
высоты, чем и причинили себе телесные повреждения различной степени
тяжести.
- Надеюсь, шабаш не сорвался? - спросил Гилиан самым заинтересованным
тоном.
- Нет, шабаш... вечеринка не сорвалась, но она была омрачена.
- Что вы предлагаете? Возместить ущерб и купить им новые метлы?
- Мы предлагаем повесить на шпиле вашей башни красный фонарь.
Красный Лис поперхнулся от хохота. Маб мгновенно очутилась за его спиной
и саданула его кулачком между лопаток.
- Прошу меня извинить, - сказал герцог, откашлявшись. - Я протестую
против цвета. Замок Гилиан не бордель, и, надеюсь, таковым не станет. Я
повешу зеленый фонарь.
- Договорились, - кивнула Маб. - Как быстро могут прийти к соглашению
два умных человека. Теперь следующий вопрос. При наводнении этой весной
в Камышовое озеро на вашей территории оказались заброшенными водяной с
двумя русалками в ожидании потомства. Вода спала, и теперь несчастная
семья не может выбраться из озера, ставшего для них ловушкой. Они
покорнейше просят вашего разрешения остаться в озере до следующего
наводнения.
- Ну уж нет! - взорвался Красный Лис. - Это уже захват! Пусть мечут
икру в другом месте. До сих пор Камышовое озеро было чистым. Не хватало
еще, чтобы в самом лучшем моем озере расплодилась нечисть. Я дам телегу,
пусть завернутся в мох, залезут в бочки с водой, и везите их, куда
хотите.
- Сказать по-правде, - медовым голосом произнесла Маб, - им очень
нравится в Камышовом озере.
- Чтоб духу их там не было! Во всяком случае, благодарю за
предупреждение. Хорош бы я был, если бы сунулся в это озеро.
Маб, засмеявшись, откинулась в кресле.
- Попался бы ты русалкам прямо в лапы, ха-ха! Ты боишься щекотки, Лис?
- Считаю вопрос недипломатичным!
- Мне у жены спросить? Роанон...
- Прошу прощения, - Роанон встала. - Я вас покину, мне надо приглядеть за
хозяйством. Рада буду встретиться с вами за ужином, Маб.
Она вышла и остановилась у закрытой двери. Оттуда послышался взрыв хохота,
потом Гилиан сказал:
- Мне бы не хотелось, чтобы уменьшалось число прудов, где мои дети могут
купаться без опаски.
Вскоре пакет вопросов, с которым прибыла Маб, истощился, и они окончили
заседание.
- Бродят слухи о твоей чудо-машине, Лис, - вспомнила Маб. - Покажи мне ее.
- О, ты ее оценишь.
- Не сомневаюсь.
Они поднялись на второй этаж.
- Машина находится в центре замка, - объяснял Гилиан, - это для того,
чтобы ее действие распределялось более или менее равномерно - оно зависит
от расстояния. Радиус действия примерно равен радиусу замка.
- А какова мощность?
- Любой неосторожный эльф, попавший в поле действия излучателя, будет
моментально разложен на цветочную пыльцу. И это сейчас, когда резервы
машины задействованы не полностью.
Маб поежилась.
- Ты чувствуешь, как гудит под ногами пол?
- Твой замок гудит весь... Как осиное гнездо. Лис, мне уже сейчас не
нравится твоя машина.
- Иначе и быть не может. Ну вот, взгляни на нее.
Гилиан распахнул дверь перед Королевой фей и вошел в большую комнату вслед
за ней. Маб остановилась на пороге, разглядывая чудовищное сооружение из
непрерывно раскачивающихся кривошипов, монотонно вращающихся шестеренок и
вздрагивающих членистых труб.
- В центре всего сооружения находится котел, - продолжал объяснять
Гилиан с едва заметной усмешкой. - Он в абсолютном порядке, и взрыва я
ничуть не опасаюсь. Главная же часть... собственно и отвечающая за все -
это вон та движущаяся лента с перфорацией. Это хранилище информации. По
стенам всего замка вывешены снабженные анализаторами излучатели. При
попадании нечисти в поле действия излучателя происходит анализ субстанции
нечисти, и соответственно вырабатывается излучение. Никакого колдовства -
чистая наука.
Он болтал, искоса поглядывая в сторону неподвижно стоявшей Маб. Она
смотрела на машину, как рыцарь на дракона, и он почти физически ощутил,
как ее охватывают возмущение... и страх.
- Все это очень интересно, - медленно произнесла Королева фей. - И как
же она выключается?
Красный Лис засмеялся.
- Скажу и это, если настаиваешь, Маб. Выключить систему безопасности могу
только я сам.
- А если кто-нибудь похитит ключ?
- Для этого ему придется похитить мою правую руку. Видишь галерею вдоль
стены?
Маб кивнула. На галерею вела легкая металлическая лесенка, да и сама
галерея была всего лишь узенькими мостками почти под самым потолком,
огражденными тоненькими перилами. Внизу лесенка была заперта решетчатой
калиткой.
- Эта калитка, - сказал Гилиан, - открывается только тогда, когда я
вкладываю в специальный паз правую руку. После этого надо пройти по всей
галерее и опустить вниз рубильник на стене. Тогда машина остановится.
- Отвратительная выдумка, - сказала Маб с чувством.
- Возможно. Но крайне полезная. Маб, я прошу тебя держаться от нее
подальше - ведь ты еще жива лишь благодаря тому, что твое тело состоит из
плоти и крови, а не из звездного света и цветочной пыльцы, а я вовсе не
хочу лишать мир Королевы фей.
- Я польщена, - ответила она резковато. Ее лицо заметно побледнело, и
Красный Лис мысленно сам себе пожал руку - надо было суметь довести Маб
до такого состояния.
Глава III.
МАБ ОТКРЫВАЕТ ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ
Роанон тихонько стукнула в дверь отведенной для Маб комнаты и дождалась
позволения войти. Маб сидела спиной к окну, свежая, как грудной младенец.
- Маб, - сказала Роанон, усаживаясь напротив. - Насколько я понимаю, вы с
Гилианом разрешили все ваши проблемы.
- Почти все, - уклончиво ответила Королева фей. - Нам необходимо съездить
на Камышовое озеро и прояснить там обстановку. Ну и еще кое-какие
мелочи. Тебе не терпится поскорее меня спихнуть? - голос Маб зазвучал
проникновенно. - Ты чуешь опасность?
Роанон не опустила глаз. Маб крепко ее доняла за полдня пребывания в
замке, и ей очень хотелось высказаться. Она не знала, что Маб при желании
тоже может быть изрядной стервой.
- Маб, ты думаешь, я слепа? Я прекрасно вижу, за чем ты охотишся. У
тебя ничего не выйдет.
- Почему же? - Маб прищурилась. - О, разумеется, ты права относительно
моих намерений, но заблуждаешься относительно моего могущества.
- Я не менее хороша, чем ты, - сказала Роанон, - если не сказать
большего. И, кроме того, он МОЙ муж.
- Охота в чужих владениях всегда меня привлекала, - на щеках Маб
появились задорные ямочки. - Что же касается твоей внешности, дорогая...
Восемь лет назад, в Арденнском Лесу, перекинутая через седло, ты выглядела
лучше... Леди Зубная Боль.
- И это говоришь мне ты? Старая толстая корова! Разве я не вижу, что у
тебя ничего не выходит? Это все только шуточки и поддразнивания, а на
самом деле он достаточно осторожен...
- Чтобы в критический момент сослаться на ревматизм и подагру? Дорогая
Роанон, ты совершенно права. Это все действительно были шуточки и
поддразнивания. Настоящую кампанию я еще не начинала. И вот что я тебе
скажу: у меня, действительно, против тебя было бы мало шансов, будь ваш
брак настолько удачным, насколько это пытается представить Лис. И не
будь ты такой дурой в течение восьми лет.
- Дура я, или нет, но любит-то он меня.
- Надо же... Заметила! Только поздно. Он действительно любил тебя. Уж я-то
знаю, как выглядят влюбленные. Иначе зачем бы ему рисковать шкурой и
красть тебя, как курицу из курятника. Но ты со своим вечным
недовольством, занудством и капризами истощила, уморила и похоронила эту
любовь. И если ты теперь сажаешь цветочки на могиле, покойницу этим не
воскресишь. Мужчину надо уважать, поддразнивать, посягать на его
территорию, обращать на него внимание... Так-то, Миссис Собака На
Сене. Разумеется, он сбежит от болезненной плаксы к веселой здоровой
женщине. Ты слишком поздно поняла, какое он сокровище, а, между тем,это
очевидно любой нормальной бабе. И я не собираюсь уезжать из замка, не
взяв эту крепость. Вот так... Мадам Упущенный Шанс. Твои опасения
абсолютно обоснованы. Твой муж будет моим любовником. И перспектива эта
меня восхищает. А теперь брысь отсюда, детка, я буду готовиться к приступу.
Роанон с пылающими щеками вылетела за дверь. Торжествующий хохот Маб,
казалось, еще придал ей ускорения.
* * *
Стемнело. Ужин втроем не принес Роанон никакого утешения. Те двое
изощрялись во взаимном подкалывании, однако Маб была несколько
рассеяннее, чем обычно. Единственный вопрос, обращенный к хозяйке, был:
"Где дети?"
- Дети ужинают на кухне. После они сразу отправятся спать, - лаконично
ответила леди Роанон.
Маб понимающе усмехнулась, Гилиан просто кивнул, приняв информацию как
факт. Роанон опасалась какой-нибудь порчи,или сглаза, или какого-либо
другого волшебного влияния.
А после ужина Маб сказала:
- Лис, по ночам окна верхней комнаты башни светятся янтарным огнем. В
сущности, я подозреваю, чем ты там занимаешься. Не раскроешь ли ты мне и
эту свою тайну?
- Показать тебе мою секретную комнатку? Изволь...
Они поднялись в башню по каменной винтовой лестнице - Маб в белом платье
лебедем плыла впереди, Красный Лис, с ног до головы в черном, неторопливо
следовал за ней, возле самой двери опередил свою гостью и отворил дверь.
Маб вошла и обвела взглядом комнату.
- Отличная идея, - сказала она,пока Лис зажигал свечи. - При таких стеклах
здесь солнечно даже в самый пасмурный день.
Гилиан покосился на нее, отметив, что диадема на ее голове вновь засияла
колдовским светом. "Интересно, чувствует ли она, что в этой комнате
машина не действует?" Он обратил внимание на то, что она оставила
вызывающий тон - голос ее стал глубже и мягче, и смех ее звучал теперь
по-другому, более низко.
Засмеялась она, увидев изображение лиса.
- Автопортрет?
- К сожалению, нет. Чертовски неудобно держать кисть в зубах.
Она заглянула в палантир, пробежала взглядом по именам авторов на
корешках книг и устроилась на краешке тахты. Гилиан сел в кресло напротив.
- Жена знает, чем ты здесь занимаешься?
- Боже упаси, - Лис скрестил пальцы. - Мне вовсе не хочется, чтобы она
выдала меня епископам... Разумеется, из самых лучших побуждений.
- Похвальная атмосфера взаимного доверия царит в этой семье, -
констатировала Маб. - Лис, ты счастлив?
- Разве не очевидно?
Маб покачала головой.
- Есть такая поговорка: "Лопни, но держи фасон". По-моему, ты следуешь ей.
- Маб, ответь мне на один вопрос.
- На сколько угодно. Ведь ты ответил на все мои...
- Маб, зачем ты приехала?
Ее тихий смех отозвался по всей комнате, как будто здесь жило маленькое
эхо.
- Это поняла даже твоя жена, устроившая мне сегодня сцену. Я приехала
возместить тебе ущерб. Есть все основания полагать, что это я сглазила
твой брак. Я признаю свою вину и готова ее искупить.
Гилиан хмыкнул:
- И Оберон тут, разумеется, ни при чем?
- А причем здесь может быть Оберон?
- Лукавишь.
- Нет. Ты мне нравишься.
Она смотрела снизу вверх, смуглое лицо, белое платье, глаза сияют так, что
оглянуться не успеешь - затянет в этот Млечный Путь, и будешь вечно
нестись вдоль вихревых завитков неведомых галактик.
- Почему именно я?
- Нипочему, - Маб слегка обиделась. - Ты никогда не подозревал собственную
тень? Я тебя хочу.
Красный Лис рассмеялся:
- И если я сейчас скомандую "Р-р-раздевайсь!", ты скинешь платье?
- Нет, - она встала и отвернулась. - Потому что это недостойно ни тебя,
ни меня. Тебе изменило чувство юмора.
- Согласен. Один - ноль в твою пользу.
- Я приехала за тобой, - сказала она, - и говорю я о любви. Ты,
разумеется, догадываешься, что я разбираюсь в этом?
- Маб, я польщен, но это невозможно. У меня жена, дети, герцогство... Мне
есть, что терять... Тьфу, черт! Я не это хотел сказать. У нас говорят:
"Дурак тот, кто поверит Маб".
- У этой поговорки есть и вторая часть, - напомнила Маб. - Но трижды
дурак тот, кто ею пренебрежет. В любви не торгуются. Я уеду... Ты
останешься здесь со своей стервой, которая благополучно испортит тебе
остаток жизни.
- Маб... я не хочу говорить о ней в подобном тоне. Она - мать моих
сыновей.
- Какое благородство! Я - Маб, а это значит, если ты еще не знаешь, что я
могу говорить все, что мне вздумается, где мне вздумается, и о ком мне
вздумается. Я - вольный дух зеленых лугов. Неужели же твоей худшей
половине приходится тратить столько же усилий, чтобы затащить тебя в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг