определении дозы, и Круглова скончалась у него на глазах. И тогда, с учетом
того, что ей все же удалось воспользоваться телефоном, ему следовало как можно
быстрее уносить ноги...
- А что, - быстро спрашивает мой собеседник, зачем-то оглянувшись по
сторонам, - эксперты нашли в крови покойной следы каких-то препаратов?
- Насколько я знаю, нет... Но ведь мы с вами медики, Михаил Юрьевич, и
знаем, что в наше время существует масса ядовитых веществ, которые спустя
некоторое время после инъекции либо рассасываются по всему организму и
обнаружить их невозможно в силу слишком малой концентрации, либо вообще
выводятся наружу вместе с потовыми и прочими выделениями...
- Не понимаю, - бормочет Ножин, разглядывая жидкость в рюмке на свет,
исходящий от бра над столиком. - Ничего не понимаю. Если все было так, как ты
говоришь, кому могло понадобиться убивать Аннушку? - От расстройства он даже
забывает о том, что едва ли имеет права на подобную фамильярность по отношению
к покойной. - Даже если этот негодяй не хотел, чтобы она умерла, что ему было
нужно от нее? Какими сведениями она могла обладать, по-твоему?
В третий раз пожимаю плечами. Если так пойдет и дальше, то к концу
пребывания в Мапряльске у меня наверняка непомерно разовьется мускулатура
соответствующего участка спины.
- А вам не кажется, уважаемый Михаил Юрьевич, - говорю я после паузы,
необходимой для того, чтобы опрокинуть в себя очередную порцию водки и зажевать
ее кусочком жестковатого мяса, - что мы с вами напрасно абстрагируемся от
одного обстоятельства, которое может играть ключевую роль в этом деле?
- Какого же?
- Я имею в виду то, что все это время в квартире Кругловых находился еще
один человек. Тот, которого все считают все равно что покойником.
- Это Олежка, что ли?! Ты думаешь, что он?..
- Нет-нет, упаси боже, я вовсе ничего такого не думаю. Оставим подобные
ужасы какому-нибудь кинорежиссеру для съемок мистического триллера... Я имею в
виду всего-навсего то, что внезапная кончина Анны Павловны Кругловой и странное
состояние ее племянника могли быть каким-то образом взаимосвязаны, вот и все.
Не слишком ли я разоткровенничался с этим субъектом, так старательно
изображающим из себя убитого горем старого холостяка? И водка у него какая-то
подозрительная. Похоже, еще немного - и я выложу ему всю свою подноготную? Так
не пойдет, Лен, надо быть бдительнее...
- И вообще давайте сменим пластинку. Что это мы, в самом деле, изображаем
из себя Шерлоков Холмсов? Кому надо - те во всем разберутся! - решительно
заявляю я.
Ножин что-то с сомнением бурчит, но продолжать расспросы не решается.
- Кстати, вы в курсе, что, кроме Олега Круглова, сегодня в больницу
привезли еще двоих Спящих? - как можно непринужденнее осведомляюсь я.
- Да-да, - рассеянно отзывается психотерапевт. - Я звонил днем
Шагивалееву, и он сказал мне... А кто они такие?
- Торговец книгами и жертва милицейского произвола. - Я кратко излагаю
истории Солодкого и Скобаря, а в заключение добавляю: - Видите, Михаил Юрьевич,
есть все основания полагать, что ваша теория не выдержала испытания временем.
- Это почему же?
- Законы вероятности не позволяют допустить, чтобы в одном и том же месте
несколько человек подряд стали жертвами разлада темпорального поля, по вашему
убеждению, существующего в нашем мозгу. Если бы речь шла о всей стране, то я
еще мог бы с вами согласиться, но когда одно и то же явление повторяется в
довольно небольшом городе - увольте, речь о случайном совпадении идти никак не
может...
И тут он меня удивляет.
Ни с того ни с сего обрушивает кулак на столик, сотрясая посуду и
заставляя прочих посетителей и официанток воззриться в нашу сторону, а потом
гневно рычит:
- И ты туда же!.. Слепцы! Догматики! Дилетанты в тогах докторов наук! Да
кто вам дал право судить о том, что в этом мире вероятно, а что нет?! Вы
тычетесь в стену носом и потому не способны понять, что стена эта - круглая и
построена она по периметру круга - замкнутого круга вашего неверия! А нужно-то
всего лишь отойти от стены подальше, и тогда все будет видно как на ладони!.. И
ведь бесполезно что-то доказывать вам, сволочам! Придешь к вам на прием с
какой-нибудь оригинальной и, главное, уже работающей методикой - скажем,
излечения от хронического алкоголизма, а вы бурчите барским голосом: "Кто
такой? Что предлагаешь? Самый умный, что ли? То, что ты предлагаешь,
невероятно, а следовательно - невозможно в принципе! Так что - закрой дверь с
обратной стороны!"
Ножин не на шутку разъярен, но я почему-то не ощущаю никакой обиды на
него. Может быть, потому, что знаю, что не являюсь истинным объектом его
обвинительной речи.
- Успокойтесь, Михаил Юрьевич, - мирным тоном наконец говорю я. - Я вовсе
не хотел поставить под сомнение ваши заслуги в деле борьбы с алкоголизмом...
Нет-нет, все нормально, девушка, это мы слишком увлеклись дискуссией с
коллегой... Может быть, вы и правы, Михаил Юрьевич, но пока мы тут с вами сидим
и обсуждаем теоретические вопросы, в городе, возможно, ходят и другие
потенциальные жертвы этого странного несчастья. Те, что завтра окажутся на
больничной койке... А ведь наша с вами задача заключается не только в том,
чтобы объяснить причины происходящего, но и постараться предотвратить новые
случаи заболевания... А как это сделать, вы можете сказать?
Ножин тяжело дышит и все еще раздувает ноздри, но видно, что его
полемический запал иссяк. И, наверное, чтобы заменить его хоть чем-нибудь, он
протягивает руку к уже изрядно опустошенной бутылке.
- Я больше не пью, - решительно заявляю я. - Мне еще сегодня предстоит
кое-какая работа... Нужно отправить предварительный отчет в Москву.
Секунду Ножин недоверчиво вертит бутылку в руке, а потом со вздохом ставит
ее на столик.
- А что, у тебя уже есть какие-то результаты? - интересуется он, опустив
голову к тарелке.
Результатов нет. Есть, правда, кое-какие наметки, но они - не про твою
честь, теоретик.
- Пока нет. Но у нас заведено, независимо от результатов, информировать
начальство о проделанной работе. Тем более что в деле возникли новые
осложнения...
- Ох, чует мое сердце, накличешь ты, Владлен, на нашу голову репортеров, -
сетует мой собеседник. - Им же только дай повод - во все дырки будут соваться.
Никакой серьезной работы ни у тебя, ни у меня, а тем более у Шагивалеева тогда
не будет!..
- Я же не собираюсь публиковать свой отчет в газетах, - возражаю я.
- Все равно!.. Попомни мое слово, разнюхают писаки о Спящих!
- Ну и что? Да пусть разнюхивают, - нарочито беззаботным тоном изрекаю я.
- В конце концов, никакой государственной тайны в этом нет. Может быть,
наоборот, гласность окажется полезной для нас?
- Как же, держи карман шире, - не соглашается со мной Ножин. - Как
показывает практика, Владлен, там, где начинается гласность, заканчивается
всякое познание. Мироздание не терпит, когда его принимается препарировать
толпа невежд!..
Чего у него не отнимешь, так это любви к напыщенным заявлениям.
Хотя, по большому счету, он прав.
Если бы все исследования в мире велись гласно и исключительно силами
широких масс общественности, Инвестигации попросту не было бы на свете. А я бы
не работал в ней.
* * *
Вопреки моим ожиданиям, Щербакова в номере не оказывается, когда я
прибываю к месту своего базирования в Мапряльске. Зато по этажу опять дежурит
хорошенькая Анна Владимировна, у которой можно выведать кое-какую полезную для
себя информацию. Например, о том, что за личности размещены на постой хотя бы в
пределах нашего этажа...
Личности и в самом деле незаурядные. Те любители физических упражнений,
которых я наблюдал утром в парке, оказываются командой
спортсменов-радиолюбителей. В количестве шести голов. Кажется, они называют
себя "охотники на лис". Приехали в Мапряльск, потому что в окрестностях полно
лесов, по которым можно бегать с рациями... Тренируются они в преддверии
каких-то ответственных соревнований и занимают аж два трехместных номера на
третьем этаже.
Странный соглядатай мой, внешность которого я старательно описываю своей
собеседнице, оказывается сотрудником какого-то центрального печатного органа.
Не то газеты, не то журнала. Фамилию его Анна не помнит, но добавляет, что
буквально за два часа до моего прихода он уже крутился на нашем этаже, и,
скорее всего, его интересовал двести третий номер. А сам он проживает в
двухместном четыреста пятом, причем единолично занимает весь номер...
Ну, разумеется: что не позволено быку, то разрешается Юпитеру. Для
журналиста из столицы всегда открыты все двери: никому не хочется быть нелестно
ославленным на всю страну!..
Значит, Ножин как в воду глядел. Только "хвоста" из представителей прессы
мне не хватало для полного удовольствия... А может, этот писака не
ограничивается одним лишь наблюдением за мной? Может быть, он шествует за мной
по пятам, опрашивая тех же людей, с которыми я вступаю в контакт, чтобы понять,
что может разнюхивать в Мапряльске инвестигатор? Но это, конечно, при условии,
что ему известна моя настоящая профессия. А откуда он может это знать - большой
вопрос... Во всяком случае, раньше мы с ним не встречались. Утечка информации
из нашей конторы в принципе вероятна, но только не в данном случае, поскольку
шеф лично занимался обеспечением секретности этой операции...
Постой, а не журналисток ли распивал водку с Ножиным в кафе перед тем, как
я пожаловал туда? Нонсенс. Откуда ему было знать, что я зайду именно в это
кафе? Или у него есть сообщник? И вообще, может быть, он такой же сотрудник
"масс медиа", как я - научный сотрудник?..
От подобных размышлений, которые вертятся в моей голове, пока я,
наконец-то добравшись до своего койко-места, скидываю с себя одежду и
отправляюсь принимать традиционный душ, тянет могильным холодком. Чтобы не
простыть на этом невидимом сквознячке, лучше поступать вопреки совету древних
римлян: "Memento mori".
Однако отделаться от пагубных мыслей не так-то легко.
Поэтому я прибегаю к наиболее действенному средству: устроившись поудобнее
на кровати с "мобилом" на коленях, пытаюсь провести экспресс-анализ известных
мне фактов о Спящих.
Для начала завожу на каждого краткое досье-резюме. Потом выстраиваю пять
имен и фамилий в столбик и начинаю прикидывать, по каким параметрам они схожи.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы с первого же взгляда вычленить самую
заметную общую характеристику всех этих людей.
Возраст. Он варьируется в диапазоне от шестнадцати до тридцати двух лет.
Нет среди Спящих ни маленьких детей, ни людей среднего и старшего возраста.
Одна молодежь. Имеет ли это значение для меня? Может быть, да, а может - и нет.
В любом случае, если даже речь идет о неизвестном вирусе, то ни один вирус не
обладает возрастной избирательностью. Тот же СПИД косит всех подряд, начиная от
грудных младенцев и кончая старцами-педофилами.
И выявляется еще один факт: ни один из этих людей не контактировал друг с
другом. Во всяком случае, знакомы они не были. Так что все идет к
окончательному отказу от гипотезы об эпидемии, возникшей в результате действия
неизвестного носителя инфекции.
Что еще? Пол? Разный... Профессии? Не вижу ничего общего между инженером и
школьником... Правда, трое из пострадавших - учащиеся, но что из этого
следует?.. Семейное положение и вообще наличие родственников?.. Видимой зацепки
и тут нет... Дальше. Место проживания?.. Посмотрим, как накладываются адреса на
карту... Хорошо, что я запасся электронной версией карты Мапряльска, и не той
топографической, которую издают для широкого пользования, а сделанной по
специальному заказу с помощью спутниковой съемки... Так. Одна точка, другая,
третья, четвертая... Нет закономерности. И не выстраивается никакой
геометрической фигуры в виде круга, треугольника или квадрата. Хаотический
разброс по всему городу. А что отсюда следует? Правильно, версия о влиянии
какого-то территориального патогенного фактора летит в мусорную корзину. Если
только весь город не находится под воздействием невидимых полей или любимых
фантастами "лучей смерти"...
Что еще взять за основу сравнения? Группу крови? Мимо: у всех Спящих она
не совпадает... Эх, мало фактов, мало! Знать бы всю подноготную этих людей -
где они родились, кто были их родители, какое у них было детство... Да еще
подключить бы данные медико-биологического анализа клеточных структур и состава
ДНК, генов, отпечатков пальцев и прочее в том же духе... Но нет ни времени, ни
физической возможности раздобыть все эти сведения. Черт, ну почему шефу, если
он придает Спячке такое значение, не пришло в голову отрядить в Мапряльск целую
команду инвестигаторов со спецаппаратурой? Почему он направил меня одного?
Ответ на этот вопрос может быть только один, и ты его уже знаешь. До
лампочки твоему шефу, что именно сыграло роль возбудителя этой непонятной
аномалии. Он ждет, что будет дальше. Словно из Спящих когда-нибудь должно
вылупиться нечто очень важное. Или страшное.
Но и в этом случае непонятно, почему я один.
Разве я сумею остановить ту опасность, которая надвигается на город, если
Спячка представляет собой угрозу?
А если это не угроза, то что?
А, вот что еще я забыл прикинуть: при каких обстоятельствах все пятеро
впали в Спячку. И, соответственно, в каких местах... Ну и что? Трое - дома,
одна - в учебной аудитории и Скобарь - в КПЗ. Мимо? Наверное... Точки на карте:
опять нет закономерности. Или я ее не вижу... Время суток: ночью - двое, утром,
днем и вечером - по одному. Не вяжется... Иногда свидетели были (как в случае
Быковой), но чаще это происходило, когда будущая жертва Спячки оставалась одна.
Может быть, это играет определенную роль? Но какую?..
Вот что мы еще возьмем в качестве искомого параметра: хобби. Чем каждый из
этих людей интересовался или увлекался вплоть до того момента, когда он заснул
и больше не проснулся.
Круглов - компьютеры и Интернет. Фанат Сети.
Быкова - меломанка. Вечно с плеером и наушниками.
Крашенников - телеман, если можно так выразиться. Готов был смотреть все
подряд с утра До поздней ночи.
Скобарь и Солодкий - книги. Читали запоем и без разбору все, что им
попадается в виде печатного текста.
По крайней мере, очевидно одно: все эти люди - е определенной степени
фанаты.
Ну и что? Предметы их страсти все равно ведь разные, не так ли? Что общего
между книгой и аудиоплеером? Телевизором и Интернетом?
Стоп, стоп, стоп!..
Тебе это ничего не напоминает? Ухвати-ка за хвост ту ассоциацию, которая
только что посетила тебя.
Точно!..
Обучение иностранным языкам во сне. Эффект так называемого "двадцать
пятого" кадра. Суггестология в качестве методики. Не воспринимаемое обычными
органами чувств влияние на подсознание с целью внушения. Нейролингвистическое
программирование и способы зомбирования...
Вот куда мы должны влезть, значит. В темы, столь горячо любимые бульварной
и псевдонаучной прессой. Где-то тут должно таиться нечто, выполняющее роль
спускового крючка Спячки. И некто, создавший и запустивший в широкое хождение
данный детонатор. Без субъекта тут явно не обойтись: если есть программа,
значит, должен иметься и программист.
Только вот что... Допустим, наша пятерка пала жертвой происков
неизвестного любителя суггестивных методов воздействия. Но тогда следует
допустить, что этот любитель обладает довольно мощным творческим потенциалом,
раз сумел "зарядить" своей пагубной программой множество носителей информации.
Начиная от магнитофонных кассет и кончая книгами. А самое главное - зачем ему
это могло понадобиться? С какой целью он мог бы стремиться усыпить жителей
этого городка? Зачем ему нужно, чтобы они спали, а не, скажем, разделись догола
на центральной площади? Или программа носит куда более сложный характер, и,
придя в себя. Спящие станут ходячими роботами, нацеленными на выполнение некоей
миссии?
Масса вопросов. И ответов на них пока нет.
Ясно лишь одно: люди, которые спят сейчас мирным сном в нескольких
кварталах от гостиницы, стали жертвами чьего-то преступного умысла.
А значит...
Додумать эту мысль мне не дает осторожный, но весьма настойчивый стук в
дверь.
- Да-да, входите, - отзываюсь я, захлопнув крышку "мобила".
Это вовсе не незнакомец в черной маске с пистолетом в руках. Это всего
лишь милая Анна Владимировна, которая сообщает, что меня кто-то просит подойти
к телефону.
- Да-да, конечно, иду, - откликаюсь я и, сунув "чемоданчик" под кровать,
устремляюсь вслед за дежурной.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг