номере), я сделал вывод, что он не спускает глаз с моей двери. Я могу
только посочувствовать этому человеку, прикованному к замочной скважине не
по своей воле. Когда необходимость в наблюдении отпадет, бедняга так и не
сможет объяснить самому себе, что он надеялся узреть в коридоре в течение
нескольких суток...
Второй пост наблюдения организован геймерами прямо под окнами моего
номера и является мобильным. Каждые два часа на одном и том же месте
меняются машины, в которых сидят, как минимум, двое, старательно изучающих
газеты или смакующих одну сигарету за другой.
Не исключено, что есть и другие наблюдатели, но для меня это уже не
имеет никакого значения. Никто не пытается вломиться в мой номер посреди
ночи, чтобы нарушить мой покой, а это теперь - самое главное...
Единственный недостаток в подобном бездействии - это то, что я не имею
права на сон. Первое время мне помогают в борьбе с этой человеческой
слабостью различные фармацевтические средства, в большом изобилии
представленные в моем багаже. Но вскоре и они постепенно теряют свою
эффективность, и я вынужден через каждые полчаса обливаться в ванной
холодной водой. Естественно, не расставаясь при этом с комп-нотом...
Еду мне доставляют в номер по специальному конвейеру, но с учетом того,
что плотно набитый желудок отнюдь не способствует бессоннице, я не могу
позволить себе уподобиться Гаргантюа и ограничиваюсь легкими диетическими
блюдами.
Поэтому, когда мне приходится видеть свое отражение в зеркале ванной, я
сам себя узнаю с трудом. Напряжение последних дней, бессонница и
постоянное недоедание незаметно, но быстро делают свое дело, и если мое
дежурство с комп-нотом продлится хотя бы неделю, то боюсь, что в итоге в
зеркале будет маячить бородатый субъект с вытянувшимся, скелетообразным
лицом, мешками под глазами, потухшим взглядом и дрожащими руками...
С учетом того, что я не могу даже отвлекаться на просмотр стереовизора,
времени для раздумий у меня теперь больше, чем достаточно. И, как это
бывает в подобных случаях, размышления частенько порождают сомнения в
правильности своих действий.
Не ошибся ли я в выборе тактики борьбы со Шлемистом? Что, если он
сейчас злорадствует, потирая руки, потому что ему удалось обвести меня
вокруг пальца?
Не слишком ли я понадеялся на свою логику? И не проще ли покончить с
этими сомнениями раз и навсегда?
Для этого вполне достаточно отправиться по одному известному адресу и,
угрожая расправой, припереть того человека, в котором ты подозреваешь
главаря геймеров, к стенке, а если он будет запираться - прикончить его и
надеяться, что ты был прав...
Подобные мысли представляют наибольшую опасность, потому что таят в
себе соблазн быстро и без мучений завершить выполнение задания. И именно
поэтому я гоню их от себя. В конце концов, та пытка голодом, бессонницей и
бездействием, на которую я себя обрек, обязательно должна оправдаться,
потому что только таким способом можно будет получить уверенность в
правильности своего решения...
Сегодня к концу дня на небе собираются тучи, и вскоре по окну начинают
стучать дождевые капли. Первый раз за все время моего пребывания в городе
идет дождь.
Его монотонный шум продолжается до полуночи, но, когда я выглядываю в
окно, то вижу машину наблюдения на том же месте, что и прежде. На этот раз
геймеры пользуются услугами темно-синего "армалайта".
Я возвращаюсь на кровать, но от долгого пребывания в лежачем положении
бока мои болят, и поэтому спустя несколько минут я пересаживаюсь в кресло,
прихватив с собой комп-нот.
Из визора не доносится ни звука. Может быть, дождь убаюкал и
Любарского, и он спит сейчас крепким сном, забыв и о геймерах, и о
Контроле, и даже обо мне...
Глаза мои слипаются, и в сознании начинают возникать опасные провалы.
Чтобы не тратить время на перемещение в ванную, я протягиваю руку, беру со
столика бутылку минеральной воды и обливаю голову пузырчатой струей...
Хорошо. Главное - не спать, ни в коем случае не заснуть!..
... Вдруг в мою дверь раздается осторожный стук. Стучат условным
сигналом, который принят среди "контролеров", и я иду открывать.
В номер входит не кто иной, как один из моих начальников. Тот самый,
что отправлял меня на это задание. Его зовут Герус. На нем длинный плащ, с
которого на паркет капает вода.
- Ну и погодка в этом курортном местечке! - восклицает он как ни в чем
не бывало. - Сначала закрой дверь, Адриан, потом - свой рот, а затем
закажи что-нибудь выпить. Мне совсем не хочется подхватить насморк посреди
лета...
Насчет рта он заметил правильно, потому что чего-чего, а его визита я
не ожидал.
Пока я набираю номер автоматической доставки заказов, Герус снимает
свой мокрый плащ и небрежно швыряет его прямо на кровать.
Усевшись в то кресло, которое я занимал перед его приходом, он берет
комп-нот и с любопытством изучает экран.
- Сколько ты уже торчишь здесь, Адриан? - осведомляется, наконец, мой
шеф.
- Если вы имеете в виду этот номер, то всего третьи сутки, - говорю я,
наливая в стаканы виски из прибывшей на конвейере бутылки.
- Всего третьи сутки, - задумчиво повторяет Герус и подносит к губам
стакан. - Ты считаешь, что нам некуда торопиться?
- Дело в том, что другого способа выйти на Шлемиста нет, - смущенно
бормочу я. - Разрешите доложить о своем замысле?
- Докладывай, - милостиво разрешает Герус. - Только не забудь указать,
в чем заключались те грубые ошибки, которые ты умудрился допустить.
Поскольку спешить некуда, я позволяю себе быть обстоятельным сверх
всякой меры.
Я детально описываю свои действия с самого начала и до того момента,
как мы в последний раз расстались с Любарским.
- В этом деле, -заключаю я, - меня неоднократно пытались ввести в
заблуждение.
Однако, полагаю, что я вовремя раскусил все хитрости противника и в
настоящее время...
- В настоящее время, - с иронией заканчивает за меня Герус, - ты
торчишь здесь, как последний идиот, в то время, когда твой Рик Любарский
вот уже сорок восемь часов как мертв, и ни к какому Шлемисту тебя он
привести не может.
Я чуть не захлебываюсь виски от неожиданности.
- Не может быть! - говорю я, скорее, ради приличия и выигрыша времени,
хотя в душе прекрасно понимаю, что едва ли мой шеф стал бы так мрачно
шутить и уж ни в коем случае не притащился бы собственной персоной в
Интервиль, если бы не произошло чего-нибудь экстраординарного. - Я же все
время слышал его голос!.. Да и медальон...
- "Медальон", - с презрением к моим мыслительным способностям
передразнивает меня Герус. - Как ты еще не понял, что Шлемисту вовсе не
нужна была "заглушка"?
Он просто-напросто подослал к тебе Любарского, чтобы навести тебя на
ложный след, а потом убрал молодого человека и постарался создать у тебя
иллюзию, будто Рик спокойненько торчит дома вместе с "медальоном". При
нынешнем развитии компьютерного монтажа не очень трудно имитировать голос
любого человека... Меня интересует другое - как ты, опытный оперативник,
мог купиться на такой дешевый трюк?
- Но, постойте, какой ему смысл разыгрывать этот спектакль? -
растерянно бормочу я. - Ведь, рано или поздно, я все равно вышел бы на
него, и тогда...
- На кого же ты собирался выйти, Адриан? - с насмешкой спрашивает мой
шеф, ставя пустой стакан на стол. - Разве тебе стала известна личность
Шлемиста? Насколько я понимаю, ты надеялся на то, что Рик выведет тебя на
руководителя геймеров при передаче ему "медальона". Но, раз теперь эта
возможность исключается, ты опять отброшен к нулю... Как ты мог так
ошибиться, Адриан? Ведь с самого начала было очевидно, что Шлемист имеет в
своем распоряжении "заглушку". Вспомни хотя бы тот факт, что ты
разбрасывался генераторами защиты направо и налево, не очень-то
интересуясь, в чьи руки они попадают...
Мне сказать на эти обвинения нечего, и поэтому я молча допиваю
содержимое своего стакана.
- К сожалению, я вынужден констатировать, что на этот раз тебе не
хватило мозгов, чтобы докопаться до истины, Адриан, - спокойно говорит
Герус и отключает комп-нот. Я порываюсь остановить его, но в последний
момент машу мысленно на все рукой. Судя по всему, моему шефу стало
известно намного больше о Шлемисте, чем мне. - С момента прибытия в
Интервиль ты стал жертвой нескольких покушений, организованных,
несомненно, геймерами. Каким образом, по-твоему, им удалось так быстро
вычислить тебя?
- В ходе моей заочной беседы со Шлемистом он признался в том, что они
идентифицировали меня как "контролера" по тому факту, что я не был
подвержен Воздействию, - говорю я.
- И ты поверил в это? - насмешливо спрашивает шеф. - Кстати говоря,
беседовал с тобой не сам Шлемист, а мелкая подставная фигура... И, между
прочим, ты обязан был задуматься над очевидным противоречием: если
основной смысл подрывной деятельности геймеров заключается в том, чтобы
делать людей "игрушками", зачем Шлемисту понадобилась "заглушка",
предохраняющая от Воздействия?
- Наверное, он хотел изучить ее начинку и создать средство, способное
преодолевать защитное поле "контролеров"...
- Во-вторых, ты должен был посчитать подозрительным тот факт, что
Сигнальщика убили как раз накануне твоего прибытия в Интервиль, - не
слушая меня, продолжает Герус. - Кто-то словно специально стремился
воспрепятствовать твоей встрече с ним, не так ли? Напрашивался очевидный
вывод, что этот кто-то знал, с какой целью ты появился в Интервиле,
Адриан, но ты этот вывод так и не сделал...
Далее. Если уж говорить о Сигнальщике, то не показалось ли тебе
странным, что он скрывался не только от геймеров, но и от наших людей?
Почему он избрал странную тактику отсиживания на квартире Любарского,
вместо того, чтобы искать возможность передать Контролю ту информацию,
которой он располагал?
Я только пожимаю плечами, надеясь на то, что шеф сам ответит на эти
вопросы, и Герус, словно разгадав мои мысли, говорит:
- Все это прямо-таки кричало, Адриан, о том, что Шлемист имеет своего
осведомителя в Контроле. Причем на геймеров мог работать человек,
занимающий достаточно высокое положение, чтобы быть посвященным в суть
сверхсекретных операций. Именно поэтому Шлемист с самого начала знал, что
Сигнальщику удалось вычислить его. Именно поэтому он знал, что под видом
криминолога Адриана Клура в город должен прибыть эмиссар Контроля, чтобы
встретиться с Сигнальщиком. И именно поэтому Сигнальщик так боялся
передать нашим людям те сведения, которые он добыл, рискуя жизнью: он
знал, что пособник Шлемиста является членом руководства Контроля... Кто
знал о твоем задании, Адриан, и кто знал почти все о Сигнальщике?
Долго размышлять над этим нет необходимости.
- Доктор Пламенов, - говорю я.
- Ну-ну, - усмехается Герус. - Зачем подозревать сразу самого Юпитера,
когда есть быки? К тому же, даже Пламенов не был посвящен в то, что в
Интервиль поедешь именно ты. Ты помнишь, кем это решалось?
- Конечно, - говорю я. - Вы вызвали меня к себе, и... Постойте, шеф, уж
не намекаете ли вы на то, что?..
- Вот именно, - вновь усмехается мой начальник, и мне становится ясно,
что сейчас произойдет.
Пистолет, который я предусмотрительно собрал за время отсидки в номере
из множества внешне безобидных деталей, спрятан под крышкой журнального
столика, но дотянуться до него, разумеется, я не успеваю. У моего любимого
шефа очень быстрые рефлексы, и табельный "рено" у него всегда с собой. Не
удивительно поэтому, что, едва я порываюсь прыгнуть, он вскидывает ствол и
стреляет мне прямо в лицо...
Я вздрагиваю и просыпаюсь. Видения были такими яркими, что их нельзя
принять за сон. Меня охватывает страх: а что если я начинаю сходить с ума?
Видимо, такое однообразное занятие, как дежурство возле компьютера, рано
или поздно, расшатывает нервы, и тогда мозг начинает компенсировать
отсутствие реальной информации подобными галлюцинациями...
Я тупо пялюсь в экран и только теперь до меня доходит, что на нем
кое-что изменилось за время моего сна. Во всяком случае, светящаяся метка
"ме-дальона"
перемещается вне квартиры Любарского.
Видимо, мой приятель решил подышать свежим воздухом. Правда, время,
которое он избрал для прогулки, удачным не назовешь: часы показывают всего
лишь начало пятого.
Я поспешно натягиваю на голову наушники визора, чтобы получить
представление о том, что происходит с Риком. Сначала не слышу ничего, но
когда я уже начинаю думать, что микрофон "медальона" вышел из строя, в
наушниках раздается отчетливый голос.
Это голос Рика. Ему отвечает кто-то знакомый, и мне хватает нескольких
секунд, чтобы опознать голос собеседника Любарского.
И с первых же слов мне становится ясно, что операция "Шлемист" вступает
в решающую фазу. Именно этого момента я ждал последние двое суток.
Пора действовать.
Из-под стола достаю пистолет и сую его за пояс брюк. Магазин в
пистолете отсутствует, но мне вполне хватит и одного-единственного
патрона, который покоится в стволе. Отныне скрываться и играть на публику
уже не имеет смысла.
Поэтому, не таясь, выхожу из номера и шагаю по коридору. За спиной
открывается дверь номера, расположенного напротив, и я чувствую, что в
спину мою упирается настойчивый вопросительный взгляд. Теперь дальнейшие
мои действия зависят от того, что предпримет этот шпик.
Продолжаю идти дальше, словно ни в чем не бывало. Словно я разучился
понимать вопросительные телепатемы типа "Куда это ты собрался, приятель,
ни свет ни заря?"... Однако наблюдатель не ограничивается созерцанием моей
удаляющейся спины, и после короткой паузы я слышу приглушенные ковровой
дорожкой шаги, вектор движения которых, как это ни прискорбно, совпадает с
направлением моего перемещения.
Что ж, этого и следовало ожидать.
Спустившись по лестнице на несколько пролетов вниз, я, словно вспомнив,
что забыл в номере одну очень важную вещь, разворачиваюсь на сто
восемьдесят градусов и, прыгая через две ступеньки, бегу наверх. Эхо шагов
гулко рикошетит от стен, вводя в заблуждение моего преследователя.
Наверное, ему кажется, что я, наоборот, стремлюсь убежать от него, потому
что он, в свою очередь, ускоряет шаги, и мы сталкиваемся на лестничной
площадке как раз тогда, когда он не в силах преодолеть инерцию, которая
тянет его вниз. Мне остается только приложить совсем небольшое усилие,
чтобы помочь моему соглядатаю преодолеть следующий марш лестницы красивым,
но, увы, без какой-либо страховки, полетом, и когда он шлепается, неуклюже
растопырив все свои конечности, мордой в бетонный пол, то сил у него,
конечно же, не хватает уже на то, чтобы подняться и проследить, куда же
это я так спешил...
Времени уже нет на то, чтобы вести себя тихо и спокойно, как все
нормальные граждане. Я предполагаю, что по дороге меня еще не раз будут
пытаться задержать, но эти попытки начинаются слишком быстро.
Вывалившись в коридор первого этажа, вижу, что путь к выходу перекрыт.
Трое мужчин, причем один из них - ночной портье, уже ждут меня, и не с
пустыми руками. У одного в руках короткая, но увесистая ножка от какой-то
мебели. Другой держит стальную цепочку, намотав ее на кулак. Портье же
вооружен, судя по виду, детским пистолетом, только вот заряжен он
наверняка не пистонами, а какой-нибудь гадостью вроде специальных
разрывных шариков. Таких штучек мне пришлось повидать вдоволь: стрельнет в
тебя подобный великовозрастный шалунишка с близкого расстояния, и шарик,
разрываясь при соприкосновении с твоим телом, испускает заряд серной
кислоты - это еще в лучшем случае, в худшем же отдельные мерзавцы, взявшие
на вооружение детское оружие, используют изотопы стронция, наносящие
жертве тяжелое радиоактивное поражение...
Что ж, будем прорываться. Главное - не подставиться под выстрел
"портье"...
М-да, братцы-геймеры, вы умеете драться только с компьютерными
персонажами в какой-нибудь "Смертельной схватке в подземелье", а против
"контролера" навыков у вас определенно не хватает. Вот и сейчас, не надо
было вам сразу троих против меня выставлять, а нужно было пустить для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг