лишится возможности направлять своих людей в прошлое, как это частенько
делает Меч, и отныне не сможет вести борьбу со своими оппонентами на
равных.
Однако, если он не лжет, то я не смогу убить его. А ранения, если они
будут несмертельными, лишь оттянут нежелательную для меня развязку...
Что с тупого конца разбивать яйцо, что с острого - результат будет один
и тот же...
Я вздохнул, собираясь сказать что-нибудь вроде того, что сдаюсь, что я
действительно растерялся и выстрелил, приняв хардера за кого-нибудь
другого (кстати, он же так и не предъявил мне свой Знак и не зачитал
Формулу!), и теперь приношу свои искренние извинения...
Вдруг взгляд мой упал на красную кнопку запуска Установки, и, не успев
как следует обдумать мелькнувшую у меня идею, я сделал шаг и нажал ее.
Хардер дернулся в кресле, видимо, в самый последний момент догадавшись,
что я собираюсь сделать, но было поздно.
Только что он был - и вот его уже не стало.
А мгновение спустя память о нем тоже исчезла из моего мозга, я ощутил
легкое головокружение, как бывает при стремительном перемещении в
виртуальном пространстве, и невольно зажмурился...
В дверь постучали. Я машинально задвинул нижний ящик стола, почему-то
оказавшийся открытым, и крикнул:
- Да-да, войдите!
Дверь кабинета приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось
смущенное лицо Драговского.
- Прошу прощения, Прокоп Иванович, - прогудел он. - Народ на совещание
собран, все ждут вас...
- Иду, иду, Теодор, - откликнулся я, выбираясь из-за стола и надевая
пиджак.
Какое-то странное ощущение на миг царапнуло мое нутро и побудило
спросить у Драговского:
- Как ваши дела, Теодор? У вас всё в порядке?
Наши взгляды встретились, и он, видимо, тоже испытал воздействие
квазиамнезии - если это была она - прежде чем ответил мне с легким
удивлением:
- Конечно, Прокоп Иванович...
Интересно, какие чрезвычайные события когда-то могли произойти с его и
моим участием, но теперь навсегда остались за бортом реальности?..
Глава 9
Интервиль?.. Да, похоже на то. Только там есть такой причудливый
дом-многоэтажник, смахивающий на дерево с пышной кроной.
Но постой, я же был в Интервиле примерно три месяца назад, и то
проездом!..
Значит, меня швырнуло в прошлое?!..
Вот так негодяй, тот седовласый боров с допотопным револьвером!.. Он
сделал то, чего я никак не ожидал. Впрочем, я сам виноват. Не надо было
твердить, что меня нельзя убить.Если бы я не рассказал этого, то он бы
просто выстрелил в меня, стараясь уложить наповал - и тогда сработал бы
искейп, и всё было бы по-другому... В конце концов, я бы обезоружил
Борова, а не торчал бы сейчас, в этот поздний вечер, возле дома в форме
дерева... Я просто пожалел его, хотя было очевидно, что он не заслуживает
ничьей жалости. Я хотел уберечь его от неприятностей с законом, а в душе
он давно уже был преступником...
Интересно, на что Боров рассчитывал, катапультируя меня в прошлое? Что
я не знаю, как его зовут и на какой должности в Пенитенциарии он трудится?
Или что я вообще не доберусь до него и до того осиного гнезда, где для
"исправления"
осужденных преступников тайно применяют стационарный регр?
Смешно. Наоборот, теперь я могу прямо сейчас отправиться в
Пенитенциарий и застать врасплох всю эту шайку-лейку. В какой-то степени,
может быть, это и к лучшему, что он запустил меня сюда... Не надо будет
терять целых три месяца на поиски этого самого "эдукатора Теодора".
Экономия времени...
Так, ну что же я стою как вкопанный? Надо определяться, как лучше
добраться до Пенитенциария... Аэром этот путь занял бы всего часа два, но
по ночам аэры не летают. Заказать в местной полиции джампер?.. Нет, не
стоит ставить на уши жандармов. Ведь особой спешки у тебя нет, правда?
Куда они от тебя теперь денутся, если пока еще и не подозревают о твоем
существовании?..
Взять напрокат турбокар? Нет уж, спасибо... Гнать всю ночь по
одноообразному шоссе с одной и той же скоростью, на автопилоте, - скукота
смертная. И спать в салоне не очень-то удобно, несмотря на все
супер-эргономические сиденья...
Зато магнитоэкспресс идеально подходит для ночных поездок. И поспать
можно почти, как человек, и в Агломерацию ночной рейс прибудет как раз
утром. Решено - двигаем на вокзал...
Лигум вынырнул из ступора и зашагал к ближайшему перекрестку, крутя
головой в поисках кибер-такси. Людей вокруг почти не было. Двенадцатый час
ночи - неудивительно... В такое время все предпочитают ехать, а не идти...
Вот и сейчас по широкой Пятьдесят шестой улице, где стоял раскидистый
сорокаэтажник, лился нескончаемый поток турбокаров, а на тротуарах было
пусто.
Не успел Лигум дойти до пересечения Пятьдесят шестой с Тринадцатой
кольцевой, как где-то совсем близко грохнул выстрел. Потом еще один. И
еще, и еще... Выстрелы гремели явно за углом, и хардер перешел на бег.
Выхватив из кобуры разрядник, он прижался к стене углового дома и бросил
взгляд на тротуар Тринадцатой кольцевой. То, что он увидел там, заставило
его на миг оцепенеть, а потом - устремиться к одному из торговых
автоматов, вереница которых тянулась вдоль бордюра проезжей части.
Потому что там виднелось неподвижное тело человека в полицейской форме.
Самое непонятное заключалось в том, что совсем рядом с лежавшим мчались
автомобили, но ни одна из машин не остановилась. Либо на большой скорости
водители не успевали заметить, что на тротуаре кто-то лежит, либо
замечали, но предпочитали не терять время на выяснение причин, по которым
полицейский мог лежать на металлопластовом покрытии - и это было более
вероятно...
Закусив губу, Лигум склонился над полицейским. Это был патрульный в
полном штатном снаряжении. Мужчина среднего возраста, в самом расцвете
сил... Он лежал на спине, и его широко открытые глаза смотрели в звездное
небо, а из ран в груди наружу толчками выплескивалась кровь и скапливалась
по бокам тела вязкой лужицей. Он был уже мертв.
Чуть поодаль на тротуаре валялся полицейский "бульдог"
десятимиллиметрового калибра, и Лигум, взяв револьвер за кончик ствола,
поднес его к лицу. Из дула воняло свеженькими пороховыми газами...
Взгляд хардера упал на торговый автомат, возле которого лежал
патрульный.
Прозрачный колпак его был разбит чем-то тяжелым, и в пробоину на
тротуар вывалилась груда глянцевых видеожурналов, музыкальных дискет и
зонг-матриц...
Судя по всему, неизвестный злоумышленник взломал автомат, чтобы
похитить кое-какие товары, а патрульный оказался рядом и попытался взять
преступника с поличным, но тот каким-то образом сумел обезоружить
полицейского, выстрелить в него несколько раз из его же револьвера и дать
деру в переулок, начинавшийся от места происшествия буквально в двадцати
метрах...
Лигум устремился туда. Если повезет, еще можно нагнать преступника.
Неподалеку взвыли сирены полицейских машин. Что ж, если жандармам
удастся оцепить район, задержать убийцу будет еще легче...
Переулок оказался не очень длинным, но извилистым, как кишка. К
счастью, стены домов, выходившие в него, были глухими, так что преступник
не мог скользнуть в какую-нибудь дверь, чтобы укрыться в парадном. Здесь
было тише, чем на проспекте, и, напрягая слух, хардер временами различал
отчетливый топот бегущих ног впереди. Пару раз он уже ловил в прицел
фигурку бегущего - судя по силуэту, молодого парня, но в последний момент
тот сворачивал за очередной поворот...
Наконец, после следующего колена переулок закончился, и перед Лигумом
открылась тихая улица, где не было ни прохожих, ни машин, если не считать
пассажирского экраноплана, как раз в этот момент отвалившего от остановки.
Хардер повертел головой, но парня, за которым он гнался, нигде не было
видно, и тогда Лигум понял, что преступнику удалось вскочить в экраноплан.
Однако турбокаров поблизости не оказалось, а догонять экраноплан бегом
было напрасной тратой сил: машины на воздушной подушке слишком быстро
набирают скорость, потому что трение не мешает им скользить над мостовой.
Хорошо, что удалось зафиксировать бортовой номер...
Лигум включил компкард и связался с городским управлением полиции.
Когда ему ответил дежурный, хардер представился и спросил:
- Вам известно об убийстве патрульного на Тринадцатой кольцевой?
- Да, - ответил дежурный. - Его имя - Хен Вольд, мы получили сигнал от
его браслета сразу, как только Хен погиб... Группа быстрого реагирования
уже выехала на место происшествия...
- В районе убийства надо срочно перехватить экраноплан со следующим
номером... - Лигум по памяти назвал серию цифр. - Убийца ускользнул на нем
из-под самого моего носа... Молодой парень невысокого роста.
- Во что он одет? - деловито осведомился дежурный.
Лигум разозлился:
- Может быть, вам еще сказать, где у него родинки на теле?!.. Лучше
распорядитесь перехватить экраноплан!..
- Я вас понял, хардер, - виновато пробормотал дежурный. - Сейчас
свяжусь с нашим оцеплением и с водителем...
Хардер отключил комп-кард и некоторое время постоял, кусая губы.
Что-то билось в памяти, нечто такое, что он намеревался сделать, но
сейчас вдруг ставшее недоступным его сознанию. Куда-то же он шел до того,
как случилось убийство патрульного!.. Вроде бы он собирался куда-то
отправиться на ночь глядя, но куда и зачем?..
Однако, как Лигум ни пытался вспомнить это, у него ничего не
получалось...
А через четверть часа, когда он вновь связался с полицией, дежурный
уныло доложил ему, что искомого щуплого парня из экраноплана и след
простыл.
- Как так? - скептически поинтересовался хардер.
- Наши ребята перехватили машину в трех кварталах от той остановки, где
вы находитесь, - информировал Лигума дежурный. - Но проверка пассажиров
ничего не дала... Те, кто оставался в салоне, не вызывают никаких
подозрений, и среди них не было никакого парня. Водитель утверждает, что
салон не разглядывал, но на остановках следил за тем, как входят и выходят
люди, и готов поклясться, что никакой юноша его экраноплан не покидал...
Может быть, вы все-таки ошиблись, хардер, и его с самого начала там не
было?
- Но он никуда не мог деться, - сказал Лигум. - Ладно, сейчас я сам
займусь этим... Что-нибудь стало известно об убийстве Вольда?
- На месте преступления работают инвестигаторы. Пытаются найти
возможных свидетелей... На пистолете Вольда остались четкие отпечатки
пальцев убийцы, но по нашим базам данных они не проходят...
- Родственникам убитого уже сообщили?.. - сам не зная почему, спросил
Лигум.
- Да у него нет никаких родственников, - пожал плечами дежурный. - Жена
умерла три года назад, от нее Вольду остался в качестве наследства
пасынок...Так что они вместе жили. Я его сам видел несколько раз, ершистый
такой паренек!..
Внутри хардера словно тренькнул еле слышный звоночек.
- Сколько ему лет? - поинтересовался он.
- Кому - Вольду? - уточнил дежурный.
- Нет, мальчишке, которому Вольд был отчимом...
- Да лет шестнадцать-семнадцать, - задумчиво почесал нос дежурный. -
Хотя кто его знает, он же хилый был...
Предчувствие Лигума переросло в интуитивную уверенность.
- Вот что, уважаемый, - сказал он дежурному. - Надо срочно найти и
размножить портрет этого пасынка Вольда...
- Зачем? - удивился дежурный.
- У меня есть подозрение, что это он убил своего отчима.
* * *
Сегодня всё было по-другому, не так, как во время прошлых десантирований
в прошлое.
Будь ты проклят, эдукатор, наговоривший мне всяких гадостей про Лиану!..
Наверное, ты думал, что я от твоих циничных слов так растаю, что не
смогу убить Хена? А вот выкуси-ка!.. Я не такой дурачок, чтобы менять ход
событий! Потому что и козе понятно: достаточно отступить хоть на немного
от линии своих поступков - и всё пойдет по-другому... Если я не убью Хена,
мне не придется убегать от полиции. Если я не буду убегать от полиции, то
не окажусь в экраноплане, где будет ехать Она... Значит, мы никогда не
познакомимся с ней и не проведем вместе самую лучшую ночь в своей жизни!..
Кстати, всего остального тоже не будет - ни суда, ни Пенитенциария. Ни
даже этого эдукатора Теодора - хотя, если честно, его-то узнать мне
нисколько не хочется...
Но главное - это Она.
В ячейке было время подумать, и я не раз обдумывал варианты, которые
позволили бы мне познакомиться с Ней, не убивая Хена. К тому времени
эдукатор мне уже плешь проел со своими нравоучениями: дескать, нельзя
убивать, Орнел, ведь это твой отчим, он о тебе проявлял заботу!.. Ха,
забота!.. Знал бы этот эдукатор, в чем проявляется забота Хена! Когда тебе
ежедневно твердят, что ты - слизняк и слабак, что ты занимаешься не тем,
чем следует заниматься настоящему мужчине, что в мои годы он, Хен, уже
зарабатывал себе на жизнь, а не разбазаривал напрасно время, слушая всякую
ересь; когда тебя то и дело провоцируют на открытое неповиновение, чтобы
потом с полным правом опекуна-воспитателя подавить этот безнадежный бунт
отчаяния... нет-нет, ничего особо страшного для жизни и здоровья, всего
лишь несколько пощечин - но если бы кто-то знал, как это больно: когда
тебя бьют в полсилы по лицу раскрытой ладонью, приговаривая: "Не так
больно, как обидно... свою задницу не видно!"; когда в ответ на твои
униженные просьбы: "Хен, ну дай хоть сколько-нибудь мелочи, мне очень
нужно!" - начинаются детальные расспросы (как будто он - следователь, а я
- обвиняемый в тяжком преступлении), куда и с какой целью мне потребуются
эти несчастные юмы; когда однажды ты обнаруживаешь, что воспроизводящий
кристалл твоего плеера залеплен жвачкой, а дискета с последним концертом
"Стерил Макс" используется в качестве подставки под горячие кастрюли;
одним словом, когда тебя, всю твою душу планомерно и непрерывно
уничтожают, обрекая тем самым на позорное, отчаянное, бессмысленное
выживание - это, по-вашему, забота?!..
Но пускай себе эта тварь живет и дальше. Стиснуть зубы, сделать вид,
что не замечаешь отчима. В конце концов, действительно - дотянуть еще пару
месяцев до получения комп-карда, а потом окончательно уйти из университета
и от этого придурка Хена и никогда больше не знать его... Сотни тысяч
людей на Земле именно так и решают свои проблемы с ближними. Уйти. Забыть.
Не знать, не видеть того, кто осточертел тебе - дальше некуда... В конце
концов, я не такой уж закоренелый мститель, чтобы обязательно стремиться
убить этого придурка.
Но для меня важнее теперь другое: как приобрести и не потерять Ее.
Потому что без Нее мне действительно не будет жизни. И самое скверное
будет заключаться в том, что я никогда не узнаю этого...
Может быть, оказавшись там, у торгового автомата под прицелом
пистолета, мне не следует дергаться, а быстренько зафиксировать на
чем-нибудь ее адрес и имя... хоть мелом на тротуаре, хоть голосом в
диктофон, тем более, что в том автомате всякие приборы были... и после
этого дать Хену арестовать себя, провести ночь в вонючей каталажке, а
потом, отмывшись и переодевшись, прийти к Ней и...
Стоп! И что ты Ей скажешь? "Здравствуй, Ли, мы с тобой познакомились
вчера в экраноплане и всю ночь занимались любовью"?.. Представляю, какой
будет ее реакция. Или: "Девушка, я вас уже знаю заочно, а теперь хотел бы
представиться вам лично"?.. Чушь какая-то!.. Ни одна уважающая себя
девушка не станет связываться с идиотом, несущим такую чепуху...
Нет-нет, это исключено.
А если не убивать Хена, а просто броситься бежать по переулку, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг