только закатилось солнце. И толпы встревоженных наблюдателей ахнули. Да,
теперь все убедились, что опасность приближается. Еще вчера на небе
виднелась лишняя звезда, пусть очень яркая, но все же звезда. А сейчас над
крышами и деревьями медленно всходило золотое яблоко, нечто невиданное -
не звезда и не Луна.
Анатолий Борисович в этот час подъезжал к столице. Дорога была забита
беженцами. Трегубов потратил полдня на каких-нибудь 150 километров. По
шоссе мчались грузовики с мебелью, легковые машины с чемоданами,
навьюченными на крыши, шли пешеходы с узлами, везли имущество в детских
колясочках, садовых тачках. На перекрестках какие-то люди врывались в
машину Трегубова, требовали места, размахивая деньгами или револьверами. У
мостов возникали пробки, автомобили сталкивали друг друга под откос. Не
было порядка, не было полиции, одни лишь мятущиеся толпы, повторяющие
самые дикие слухи.
И в столице на улицах стояли люди. Проехать было невозможно. Трегубов
выбрался из машины, чтобы пешком дойти до Дворца науки, нырнул в толпу...
и почувствовал себя щепкой в водовороте. Толпа бурлила, в ней возникали
струи, потоки, завихрения. Трегубова понесло в какой-то переулок, затем
через проходной двор к уличному телеэкрану. Хорошенькая дикторша со
слипшимися от краски ресницами мрачно вещала:
- До Немезиды сейчас шесть миллионов километров, господа!
Магазины были закрыты железными ставнями, бойко торговали только винные
лавки. Во многих местах пьяницы, возмущенные тройной ценой, врывались
силой и даром забирали бутылки. Вместе с алкоголиками лавки громили и
полицейские.
В подворотнях кричали: "Караул, грабят, на помощь!" Грабители рангом
повыше не лезли в карман, они навязывали билеты на Обетованные Антиподы,
места в несуществующих ракетах, новейшие гороскопы с "научным"
предсказанием судьбы.
Небритый монах, подпоясанный веревкой, продавал отпечатанные на машинке
пропуска в рай. На пропусках был указан номер райских врат, печать
апостола Петра и приписка: "Подделка преследуется вечным проклятием".
- Немезида приближается! До нее пять миллионов километров, господа!
С величайшим трудом Анатолий Борисович прорвался на площадь Дворца
науки.
Перед монастырской стеной на коленях стояли монашки и пели нестройным
хором.
Священник в белой одежде призывал окружающих присоединиться. Какие-то
кликуши бились лбом об асфальт, визгливо крича о своих грехах.
- Немезида приближается!..
Эти слова звучали как припев к трагическому хору испуганных,
оплакивающих свою гибель.
Седой старик в очках, назидательно тряся пальцем, утешал собравшихся:
- Господа литераторы не раз описывали сближение миров. У Герберта
Уэллса есть роман о проходящей комете и рассказ о проходящей звезде. Все
сбывается точно, каждая строчка. Пожары, потопы и наводнения. Но потом
звезда пройдет, и все станет лучше на Земле. И теплее, и люди разумнее...
Для чего-то по радио начали передавать корреспонденцию с побережья.
Развязный диктор рассказывал скороговоркой:
- Мы стоим перед полосой отлива. На обнаженном дне в лужицах ползают
крабы.
На горизонте гигантский вал. Он наступает. Вы слышите шум? Вот уже
первая волна набежала на берег. Пляж под водой. Всплыли купальные кабинки,
лежанки, соломенные кресла. Вода подступает. А вот на пороге рыбацкой
хижины я вижу старика. Почему вы не уехали, дедушка? Вы не боитесь
прилива? Скажите нашим радиослушателям.
И шамкающий голос раздался на площадях столицы:
- Отстаньте, все вы с ума сошли. Семьдесят лет я вижу прилив и отлив.
Вода никогда не доходила до моего дома. При чем тут звезды? Звезды и
приливы были и есть. Все на своем месте...
- Немезида приближается! Четыре миллиона километров до нее!
В девять вечера по телевидению передали прощание с наследниками. Три
ракеты, принадлежавшие родине Жевьера, готовились покинуть Землю. Словно
три свечки у изголовья усопшего, стояли они торчком на ровном поле.
Наследники, одетые в скафандры, прощались с рыдающими родственниками...
- Немезида приближается, господа!
Не надо было напоминать. Все и так видели, что она приближается.
Золотое яблоко превратилось в апельсин, апельсин все рос и рос. Хорошо
виден был знаменитый поясок на экваторе и пятна, подобные лунным морям.
Потом взошла и Луна. Она была больше по размеру, но светила, пожалуй,
слабее. У Луны свет был латунно-желтый, а у Немезиды почти белый, даже с
голубизной. Сверкала она так, что глазам было больно.
Часам к десяти вечера диски Луны и Немезиды сравнялись. На небе сияли
как бы две Луны, обе на ущербе, освещенные слева, темные справа. Они
сближались, причем зрителям казалось, что Луна догоняет Немезиду. Словно
отважный одинокий воин, вышла она навстречу пришельцу. Снова поползли
слухи о столкновении, о том, что Луна рухнет на Землю и всех раздавит.
- До Немезиды два миллиона километров, господа!
Луна и Немезида сближались. Два светлых круга сияли рядом. Вот они
слились, превратились в восьмерку.
Но столкновения не было. Немезида проходила гораздо дальше Луны. На
левом краю Немезиды обозначалась явственная выемка. Луна заслоняла ее край.
Первое и последнее в истории затмение Немезиды продолжалось около двух
минут. Вскоре ее край появился вновь. Сначала на левой "щеке" Луны
показалась припухлость, как бы флюс, затем Луна растянулась, превратилась
в восьмерку, раздвоилась. И снова два светила сияли рядом, одно ярче
другого.
Хорошенькое лицо дикторши появилось снова.
- До Немезиды миллион семьсот тысяч километров, - сообщила она
безрадостно.
- Измерения продолжаются непрерывно...
Трегубов в это время стоял во Дворце науки рядом с Жевьером и
флегматичным Липпом. Каждые три минуты они получали сообщения от
радиолокаторов, каждые три минуты остро отточенным карандашом Липп ставил
точку на миллиметровке, тонкой линией соединяя ее с предыдущими. И три
головы склонялись над графиком, чтобы по форме чуть изломанной линии
угадать судьбу планет.
- Чувствуешь обидную беспомощность, - сказал Жевьер. - Эта Немезида
издевается над наукой. Лучшие силы мировой науки вычислили график ее
движения. А она идет по-своему, совсем иначе.
- Но кривая плавная, и она приближается к экстремуму, - заметил Липп.
Жевьер не согласился:
- Сейчас кривая плавная, но она переломилась восемнадцатого мая и
вторично переломилась сегодня днем. Откуда мы знаем, куда повернет
Немезида через минуту?
Так выглядела для них мировая трагедия. Цифры и точки, цифры и точки.
По точкам строилась кривая - плавная или изломанная. Плавная вела к
спасению, перелом - к катастрофе.
Новые сведения. Точка ложится в стороне от кривой, заметно ближе к
Земле.
Перегиб или ошибка локатора? Следующее измерение покажет. Надо
подождать три минуты.
Три минуты напряженного молчания. Хорошо, если ошибка. А если перегиб?
Страшно подумать, к чему приведет перегиб. Это уже не приливы, не потоп
- это гибель! Точки и цифры, цифры и точки! Глядя на них, Жевьер
багровеет, бледность покрывает лицо Липпа, Трегубов втягивает голову в
плечи, как будто удар состоится сейчас, в это мгновение. Медленно ползет
секундная стрелка.
Липп длинным желтым от табака ногтем проводит на миллиметровке черту:
- Все будет кончено, если Немезида дойдет до сих пор...
...Анатолий Борисович приехал на телевизионную студию в десять часов
тридцать минут.
И в телетеатрах, на площадях и улицах города, в квартирах и клубах
возникли сотни тысяч Трегубовых. Сам того не ощущая, Анатолий Борисович
заглянул в миллионы глаз. С первых же его слов все обернулись к нему. Даже
монашки на площади прекратили пение. Затаив дыхание город смотрел на губы
Анатолия Борисовича. Что они скажут: "Живите!" или: "Прощайтесь, люди!"
И, как бы почувствовав общее нетерпение, Анатолий Борисович набрал
воздуха в легкие и крикнул:
- Она удаляется! Опасность миновала!
Он говорил еще о том, что орбита Немезиды вновь изменилась. Она прошла
на 600 тысяч километров дальше, чем предполагалось, и даже прилив будет не
в девять раз, а только в полтора раза больше обычного... Но никто уже не
слушал эти подробности. Опасность миновала! Тысячи и тысячи людей
восторженно целовали телевизоры, где еще виднелось лицо Трегубова. На
улицах гремели крики "ура". Незнакомые люди обнимались, молодые и старики
пускались в пляс. Пьяницы, пившие по случаю гибели, требовали вина, чтобы
выпить за спасение. Монашки, только что просившие бога пустить их в рай,
запели еще громче, хваля бога за то, что он избавил их от рая...
И Немезида прошла. Была - и нет ее. Исчезла, как наваждение, как дурной
сон.
К утру вторая Луна превратилась в золотое яблоко, а на следующее утро и
яблока не осталось. Над горизонтом взошла вторая утренняя звезда.
Люди опомнились. Хитрецы, наловившие рыбки в мутной воде, уселись
подсчитывать барыши. Простаки, попавшиеся в сети, очнулись голыми и нищими.
Впрочем, многие из них радовались: "Спасибо, что сами целы". Жулики
вновь попрятались, спекулянты занялись другими делами, и только
священнослужители не забывали Немезиду. "Господь бог внял нашим молитвам и
отвел карающую длань, - утверждали они. - Помните о последнем
предупреждении, люди, не переполняйте чашу. Только молитвой, постом и
щедрыми даяниями церкви вы избавите себя от новой Немезиды".
Ученые страстно спорили: что же такое Немезида? Им так и не удалось
рассмотреть ее как следует. В сущности, только ночь на 3 июня была
благоприятной для наблюдений. Но именно в эту ночь все астрономы решали
другой вопрос: как пройдет Немезида, не столкнется ли она с Землей? А
затем с каждым часом условия для наблюдений становились все хуже. Немезида
удалялась со скоростью 300 километров в секунду. Через сутки она выглядела
как Венера, и наблюдать ее было не легче. В довершение трудностей Немезида
перешла теперь на дневное небо. Она приближалась к Солнцу и тонула в его
лучах. 8 июня она прошла свой перигелий - точку, ближайшую к Солнцу, 9-го
- Немезиду видели в последний раз. Солнце "затмило" ее окончательно.
И затем Немезида исчезла. Что произошло с ней?
Некоторые предполагали, что она упала на Солнце и растаяла, как капля
стеарина. Ждали, что на Солнце будет новое пятно, как бы шрам от удара. Но
даже пятна не оказалось. Неужели Немезида испарилась бесследно? А может
быть, она не падала вообще, просто Солнце заслоняло ее от нас, а затем
астрономы не сумели разыскать странницу где-то за орбитой Юпитера?
Если вопросов слишком много, а ответов ни одного, интерес к делу падает.
Упал интерес и к Немезиде. По той или иной причине она удалилась навеки
и уже не могла волновать жителей Земли. Даже астрономы все меньше
рассуждали о ней.
И никто не предполагал, что вскоре Немезида снова будет у всех на устах
и газеты всего мира опять будут твердить: "Немезида, Немезида, Немезида!.."
6
В связи с посылкой 114 наследников в мировое пространство в различных
странах были оборудованы межпланетные корабли. Когда опасность миновала,
они благополучно вернулись на Землю, истратив только горючее. Встал
вопрос: на что употребить этот могучий межпланетный флот? Не направить ли
совместные усилия на покорение Марса и Венеры? Для обсуждения этой
проблемы была созвана международная конференция.
Анатолий Борисович присутствовал на ней и, конечно, выступал. Речь его
была записана на проволоку, поэтому можно воспроизвести ее слово в слово.
Если хотите, вы можете услышать даже аплодисменты, приветственные крики и
чей-то голос, произносящий: "Это тот, который открыл Немезиду?"
Очевидно, Анатолий Борисович услышал эти слова, потому что начал свою
речь так:
- Некоторые связывают мое имя с Немезидой. Действительно, так уж
случилось, что последние полгода я пишу, говорю и думаю только о Немезиде.
Вот и сегодня, хотя все мы собрались, чтобы обсуждать полет на Марс, я
намерен сказать несколько слов о Немезиде. Надеюсь, что это небольшое
отступление не будет идти вразрез с повесткой дня.
Так вот, чтобы благополучно вернуться из путешествия домой, нужно, само
собой разумеется, знать адрес дома. На Земле это не проблема, а в космосе
не так просто. Ведь наш дом - земной шар - движется в пространстве со
скоростью около тридцати километров в секунду. До сих пор мы знали маршрут
Земли достаточно хорошо. Но вмешалась Немезида и нарушила земную орбиту.
В момент наибольшего приближения Немезида притягивала Землю раз в
тридцать слабее, чем Солнце. Одна тридцатая - величина все же заметная.
Своим притяжением Немезида исказила земную орбиту, внесла возмущение, как
говорят астрономы. Зная это, мы внимательно изучали возникшие изменения, и
оказалось, что не все они объясняются кратковременным прохождением
Немезиды.
Я могу уведомить вас, друзья, что земной год удлинился на целых
восемнадцать минут! Удлинилась земная орбита, она изменила свою форму.
Раньше мы обращались вокруг Солнца по эллипсу, теперь по кругу. Я сказал:
"Мы обращались вокруг Солнца", - это не совсем точное выражение. На самом
деле мы и Солнце обращались вокруг общего центра тяжести. Мы описывали
громадный путь, но с гордостью можем сказать, что Земля передвигала и
Солнце примерно на девятьсот километров за полгода. Теперь, увы, Солнце не
двигается. Центр тяжести совпадает с центром Солнца. У нас появился как бы
противовес, находящийся за Солнцем и по массе равный Земле. Откуда взялся
противовес? Я могу дать только одно объяснение: Немезида не ушла. Она не
упала на Солнце и не сгинула в мировые просторах. Немезида застряла в
солнечной системе, и, как нарочно, на земной орбите, и, как нарочно,
движется с такой же скоростью, как Земля, так что Солнце заслоняет ее от
нас.
Я дважды повторил "как нарочно", и, пока я буду говорить о Немезиде,
мне все время придется твердить: "как нарочно, как нарочно..." Еще не
бывало небесного тела, движения которого отличались бы таким набором
нарочитых случайностей.
Немезида прибыла к нам - об этом можно говорить с уверенностью - из
системы сравнительно близкого к нам солнца, от звезды 7327. Примерно
одиннадцать тысяч лет назад, когда астрономическая наука у нас еще не
существовала, чудовищный взрыв выбросил в пространство один из спутников
звезды 7327 - планету, которую мы назвали Немезидой. Но выброшенная
нечаянным взрывом планета, как нарочно, угодила в одну из ближайших систем
- в нашу Солнечную.
Событие почти невозможное, астрономы понимают это. Если я сейчас
выстрелю, зажмурив глаза, и убью лисицу в соседнем лесу, такая удача
вероятнее, чем попадание Немезиды в солнечную семью.
И все же она попала к нам. Пролетев одиннадцать тысяч лет по инерции,
Немезида явилась в солнечную систему. Здесь оказалось просторно, Нептун и
Уран остались правее. Сатурн и Юпитер - левее. И вдруг досадная
неприятность, мелочь: какая-то Лапута должна грохнуться на Немезиду. Но
как раз в это время на Немезиде возникают таинственные вспышки. Благодаря
им или по другой причине ее движение притормаживается, и Лапута успевает
проскочить.
Дальше. Немезида приближается к Земле. Столкновение не угрожает, но
ожидаются беспримерные приливы, настоящий потоп на Земле. Однако за
несколько часов до прохождения возникают новые вспышки, и Немезида меняет
орбиту. Ее относит в сторону, она, с позволения сказать, объезжает Землю,
как автомашина объезжает застрявший на дороге воз. Снова счастливая
случайность! Немезида проходит на шестьсот тысяч километров дальше, Земля
избавляется от катастрофических приливов, а сама Немезида - от еще более
грозной опасности. Не секрет, что мы хотели оттолкнуть Немезиду, устроив
на ней атомный пожар. Но мы стреляли по движущейся цели, а цель метнулась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг