корки. Но Грибов проявлял наблюдательность только на геологических
обнажениях.
После ужина появились шахматы, какие-то особенные, из полупрозрачной
пластмассы. Одни фигуры кремовые, другие - темно-медовые.
- Сыграем? - предложил старик.
Грибов отважно согласился. Для любителя он играл прилично, в свое время
был чемпионом вулканологов на Камчатке. Но здесь он потерпел
сокрушительное поражение: был разгромлен трижды, причем в третий раз
старик откровенно объяснял свои ходы: "Вот видите, я жертвую пешку, потом
качество. Вы, конечно, не отказываетесь... Глядите, какое безвыходное у
вас положение..."
Грибов был раздражен и обескуражен. Он был высокого мнения о своих
логических способностях и вдруг оказался бессильным в самой логической из
игр.
И вот после третьей партии, когда гость складывал фигуры, он и завел
разговор о землетрясениях.
- Хорошая профессия у вас, - так начал он. - Географическая профессия.
Я читал о вашей жизни в газете. Крым, Камчатка, Индонезия, Калифорния...
Завидую, я сам люблю путешествовать. А знаете ли вы, куда поедете
отсюда?
Наверное, природа продиктовала вам маршрут на пять лет вперед?
Грибов насторожился. В этой стране слишком много было газет и слишком
часто незначительный намек или предположение они выдавали за сенсационное
открытие... В сущности старик спросил: где будет предотвращаться следующее
землетрясение?
- Рано говорить о будущих поездках, - сказал Грибов. - Постоянная
служба подземных предсказаний имеется только в двух странах - у нас и у
вас. Я надеюсь, когда мы доведем здесь дело до успешного конца, интерес к
прогнозам вырастет, будет создана всемирная служба подземной погоды, тогда
станет ясно, где назревает самое опасное землетрясение. Вообще-то работы
хватит. В среднем на Земле ежегодно бывает одна катастрофа, десять
разрушительных землетрясений, сто сильных толчков. Ну, толчки-то не
обязательно предотвращать...
- Итого одиннадцать землетрясений в год, - подвел итог шахматист. - И к
ним надо готовиться уже сейчас. Но тогда мне непонятно, почему ваш посол
возражал против предложения "Нью-Кольерс"? Выходит, оно было очень
разумным.
Действительно, нужно не сворачивать атомную промышленность, а расширять
ее, не уничтожать атомные бомбы, а накапливать и держать наготове.
"Вот куда ветер дует! - подумал Грибов. - Хотят, чтобы я поддержал
"Нью-Кольерс".
- Будем точны, - сказал он. - Мы требуем уничтожить бомбы, орудие
убийства.
А мирная атомная промышленность пусть развивается на здоровье. Уран
нужен атомным электростанциям...
Старик нахмурился:
- Атомные электростанции нерентабельны у нас. Тепловые дешевле. Уран не
может конкурировать с углем и нефтью. Но одиннадцать катастроф по двадцать
зарядов на каждую - это надежный рынок. Ведь землетрясения будут всегда.
Вероятно, вы и сами не отказались бы вложить свои сбережения в урановые
акции.
"Что за человек мой собеседник? - раздумывал Грибов. - Маклер, что ли?
Или биржевой игрок? Так или иначе, нельзя давать ему никаких обещаний.
Может, он спекулировать будет, опираясь на мои слова? Потеряет деньги,
претензии предъявит..."
- Сбережений у меня нет, - сказал он. - А труд я вкладываю в советское
хозяйство. И надежно обеспечен советским хозяйством на всю жизнь. Пока
работаю, получаю жалованье, не смогу работать, получу пенсию. Насчет ваших
сбережений советы давать не рискую. Но учтите: в технике к цели ведут
разные дороги, инженеры выбирают самую доступную. Но самая доступная - не
всегда самая легкая, самая близкая и экономичная. Сейчас-то мы спешим,
землетрясение держит нас за горло, нет времени выбирать и
совершенствоваться. Знаете, как в хирургии: уж если гангрена началась,
надо резать не откладывая. Вот мы и режем: ломаем кору, тратим уйму
зарядов. Но хирургия - крайнее средство. Если время позволяет, надо думать
о лечении, даже профилактике.
- Но лечить все равно вы будете атомными бомбами?
- Не обязательно, лучше не бомбами. Для профилактики требуется какой-то
режим, подземная гигиена что ли. Мысль устремится в глубину, к воздействию
на мантию. Скважины понадобятся, безусловно, бурение понадобится. Но взрыв
- это грубое средство, бомбы - это кулак, кувалда. Кувалда неподходящий
инструмент в медицине земной и подземной.
- Следовательно, урана понадобится меньше, - мрачно проговорил старик.
- А у нас развитая индустрия, заводы, десятки тысяч людей кормятся ураном.
Все они будут разорены, их жены и дети обречены на голод.
"Типичный довод капиталиста", - подумал Грибов. А вслух сказал не без
раздражения:
- Я представляю себе, что в старину, когда пирата вешали на рее,
женушка его причитала: "Ах я бедная, горемычная! Кто накормит моих
детушек?" А мне лично не жалко женщину, даже добросердечную и
добродетельную, если ее кормит разбойник. Что касается рабочих, на них не
сваливайте. Рабочий охотно станет за мирный конвейер.
- Урановые электростанции нерентабельны у нас, - упрямо повторил
старик. - Тепловые дешевле.
- Тут уж разбирайтесь сами, - пожал плечами Грибов, - у нас-то дело
решается просто. - Единое хозяйство, единый план. Там, где выгоднее
атомные станции, мы строим атомные; где выгоднее угольные, строим
угольные. Есть государство, оно регулирует.
Мрачно улыбаясь, старик раздавил сигару в пепельнице.
- Мы живем в свободной стране и никому не разрешаем регулировать наши
дела, - сказал он.
Вскоре после этого он начал прощаться. Грибов проводил его до машины,
просил не обижаться на откровенность. Шел проливной дождь. Широкую и
приземистую машину гостя само небо обмывало, как из шланга. Машина рванула
с места, желтым светом осветила дождевые струи и тут же растворилась в
них. Затем желтые пятна показались снова, к гаражу подрулил потрепанный
автомобиль Мэтью.
- Ну и погодка! - проворчал Мэтью, отряхивая воду на крыльце. - В
низинах целые озера, мне два раза заливало глушитель. Слушай, чья это
машина выехала отсюда?
- Какой-то родственник Йилда. Спроси его.
- Родственник? А мне показалось, что сам Джеллап. Машина клетчатая, как
у него. Ладно, шут с ним. Ты не видел, где у Гемфри виски? Я мокрый как
мышь.
Побегу греться.
Глава 6
До катастрофы семь месяцев!!!
Наш Мэт говорит: Будьте уверены, мы продырявим корку ВОВРЕМЯ!
...Школы и клиники вместо ракет, вместо баз - лаборатории, война только
с землетрясением, евангельский мир и благоволение! Все это выглядит как
радужный сон... но приятно ли будет пробуждение? Мы накормим африканцев,
азиатов, папуасов... и что потом? Будут ли СЫТЫЕ НЕГРЫ покупать наши
телевизоры и холодильники? Нет, нет, НЕТ! Годы благоденствия миновали для
американцев. Мирные заказы дали ВРЕМЕННУЮ отсрочку. Впереди ДЕПРЕССИЯ,
ГОРЕ, БЕЗРАБОТИЦА!!!
"Нью-кольерс"
Секретное совещание миллиардеров во Флориде. Не допущен ни один
человек, стоящий меньше пятисот миллионов.
Из калифорнийских газет за май 19... года
Как ни странно, Мэтью оказался прав. Клетчатая машина действительно
принадлежала королю урана, а белозубый старик, с которым весь вечер спорил
Грибов, и был самим королем.
Впрочем, даже Йилд не знал об этом в точности, только подозревал, кто
был его гостем. Свидание подстроил Джереми Буш, муж двоюродной тетки
Йилда, владелец маленького завода точных приборов, старинный друг короля и
постоянный партнер его за шахматным столиком.
Усевшись в машину, владыка урана согнал с лица приветливую улыбку.
"Гони!" - прохрипел он негру-шоферу. Шины зашипели на бетоне, вздымая
вихри грязных брызг. Дождь, казалось, еще усилился, струи лились по белым
и черным клеткам. Дворники торопливо кланялись направо и налево, но труды
их были бесполезны. Впереди виднелись только расплывчатые желтые пятна -
фары встречных машин. Джеллап закрыл глаза, он не любил расплывчатости.
Ясности ради он и поехал сам знакомиться с Грибовым, не хотел
полагаться на слухи. На бирже-то положение было благоприятное, урановые
шли вверх, предполагалось, что борьба с землетрясением увеличит спрос. А
Грибов понимал будущее иначе: снижение спроса на уран и полный контроль
правительства.
Значит, президент будет распоряжаться: "Эй, Феллер, уменьшай добычу
нефти, мы переходим на уран. Эй, Джеллап, снижай добычу урана, мы
переходим на гелиостанции!" Да это же рабство, настоящее рабство! Король
будет не королем, а каким-то служащим, управляющим при своих заводах. А
завтра ему скажут: "Закрывай рудники, ломай заводы, уран не требуется
вообще".
Нет, он не отдаст урана, своей силы, своей славы!
Ведь это его открытие - уран (так он считал в душе).
Он был совсем молодым тогда и порядочным ветрогоном притом. Сыну
миллионера доступны все наслаждения: путешествия, яхта, спортивный
самолет, игра, женщины, попойки... И вдруг катастрофа. Японские самолеты
бомбят Пирл-Харбор, захватывают Филиппины и Сингапур, а у отца все
состояние в Азии: филиппинский сахар, малайский каучук, нефть Борнео...
Кредит подорван, состояние рассыпалось... и отец пускает себе пулю в
висок. А Джеллап-сын в один прекрасный день просыпается не баловнем
судьбы, а сыном банкрота... Как хочешь зарабатывай!
Кое-что ему осталось, впрочем. Так, жалкие крохи - несколько миллионов.
Никто в него не верил, даже родная мать. Яхтсмен, летчик-любитель,
сосунок!
Разве котенок выживет там, где тигр обломал зубы. Сжав кулачки, сосунок
кинулся в биржевую свалку. Ему намяли бока, из трех миллионов он потерял
полтора в одну неделю. И понял при этом, что опоздал к обеду. Война
вздувала акции - шли вверх стальные, нефтяные, авиационные, алюминий,
радио...
электро... Но у стали, нефти, алюминия уже были свои владыки, они не
собирались уступать место сосунку. Джеллап-сын терял доллары и мужество.
Но тут пришло спасение. Кто-то из собутыльников проговорился, что в
Чикагском университете складываются целые штабеля из урана. И будто бы с
этими штабелями возятся знаменитые физики, сам Эйнштейн причастен.
Джеллап понял тогда: это его последний шанс, его судьба. Ва-банк, он
поставил на уран все. Когда спохватились другие воротилы, у урана уже был
свой хозяин - Джон Джеллап-младший. Он мог выложить три козырные карты -
три "к" - Конго, Колорадо, Канаду. И старые короли потеснились, допустили
его в круг избранных, диктующих волю.
Он стал господином Ураном, королем Ураном Первым. Уран дал ему деньги,
славу, влияние, могущество. Отдать уран? Ни за что! Согласиться, чтобы
правительство регулировало добычу?
Ни за что!
С умилением вспоминает он годы своего величия - эпоху холодной войны.
Вот это было времечко: сам создаешь спрос, сам выполняешь заказы! Газеты
сеяли страх, трусы позволяли голосовать за кредиты, кредиты доставались
Джеллапу, он оплачивал панические статьи, газеты сеяли страх... Добивался
он войны?
Может быть, и нет. Сам себе он говорил, что гонка вооружений выгоднее
войны.
А все-таки мечтал попробовать... помериться силами... нажать кнопку
из-за Вьетнама или из-за Кубы...
Но мир устал от нервотрепки. Человечество потребовало разоружения
("Жалкие людишки!" - думает Джеллап), не взирая на короля урана, презирая
его интересы. Королевство потеряло влияние, король перестал сам себе
создавать спрос. Вот он даже бегает к каким-то инженерам, робко
справляется о графике землетрясений, от капризов природы зависит его доход.
Дело не только в деньгах. При желании он может уйти в отставку, все
продать... и бедняком не сделается. Хватит до конца жизни на виллы, яхты,
на любые прихоти. Но какой же король согласится стать бывшим королем? А
сыновья, а толстощекие внучки и внуки? Значит, династии Джеллапов конец?
Ну нет, он еще поборется, не предаст своих сероглазых наследников.
Струятся-струятся потоки по стеклам. Кажется, что машина мчится под
водой.
"Гони, шофер, гони!" Старик наклонился вперед, впился сухими пальцами в
спинку сиденья. Губы сжаты, пальцы сжаты, мысленно Джеллап уже душит
противника. Предыдущую партию он проиграл: мир согласился на разоружение.
Теперь нужен реванш. Пусть вооружение возобновится! Необходимо
поссориться с русскими. Как это сделать? Как? Нельзя ли использовать этого
бледнолицего геолога? Если он провалится со своим проектом, если
землетрясение состоится, как же обозлятся калифорнийцы! Значит нужно,
чтобы землетрясение состоялось... по вине Грибова. Игрок он слабый, ничего
не понимает в комбинациях, шахматных... и политических. Надо его окружить
своими людьми, от дела оттеснить, но все вершить от его имени... и на него
же свалить вину за неудачу, за катастрофу. Вот это комбинация! Жертва
фигуры - и партия выиграна. Конечно, разрушения будут велики, не обойдется
без убитых. Но лес рубят - щепки летят. Можно отдать тысячу-другую жизней
ради священной свободы... уранового треста. Пусть будет землетрясение!
- Сюда! Сюда идите! - закричала совершенно раздетая женщина, увидав нас.
- Сюда! Здесь целых семеро зарыто!
Матросы побежали на ее крик, надели на нее мужскую одежду, так как
другой у них не было, и начали раскапывать указанное место. Раскидав все
камни разрушенного маленького домика, женщина уже забыла свой дом и
показала нам чужой... На нее страшно было смотреть: в мужском костюме, с
распущенными волосами, она во все время работы стояла около и кричала без
слов и даже без слез...
...Какой-то мужчина бежит по грудам развалин и кричит:
- Нет больше Мессины! Нет больше моей семьи! Почему я не умер? А! Кто
тут?
Он увидал солдат, и подняв большой камень, бросился на них:
- Вы еще не умерли?
Он поднял камень над головой одного солдата, но другие схватили его за
руки и силой увели на пароход. А там уже несколько кают были переполнены
сумасшедшими...
Рассказ очевидца. Землетрясение в Сицилии и Калабрии
Можно отдать тысячу-другую жизней ради священной свободы... Пусть будет
землетрясение!
Глава 7
До катастрофы полгода!
Бурение в горячем прессе Все скважины прошли десятимильную глубину.
Температура свыше ПЯТИСОТ градусов. Давление четыре тысячи атмосфер. Буры
в горячем прессе.
Двадцать четыре рекорда глубины в штате Калифорния!!!
Можем ли мы довериться иностранцу?
Трое ученых из Беркли нашли серьезные ошибки в проекте Грибова.
Пробурить тридцатимильные скважины невозможно в ПРИНЦИПЕ!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг