- Здравствуй, - ответил Корлит. - Так, значит, это мой внук?
- Да, - с легкой усмешкой сказала Иланни.
- А Торид знает, что малыш слышит море?
- Торид знает одно - что вино лучше всего на свете и что вкусная еда
доставляет радость. Остальное его не интересует.
Корлит, подумав, сел на камень рядом с женщиной.
- А если он все-таки проведает? Что ты будешь делать? - осторожно спросил
он.
- Вернусь в степи.
- Но малыш...
- И малыш уедет со мной. Он ведь не обязан добывать жемчуг и золото для
племени бездельников и пьяниц. И второго малыша я тоже заберу, и не важно,
услышит он зов дарейтов или нет.
- Второй малыш?.. - осторожно переспросил Корлит.
Иланни с улыбкой провела ладонью по своему животу. Корлит присмотрелся.
Нет, ничего пока не заметно.
- И этот второй - тоже моей крови?
- Твоей. Твоего сына. Корлит покачал головой.
- Ну и ну... Как же это вы сумели? Чтобы за столько лет никто ничего не
заметил и разговоров не пошло... Ловки! Ничего не скажешь, ловки! Вот только...
Жаль, конечно, но ведь ты не можешь рассчитывать, что так будет всегда. Все
равно люди узнают, что твой сын говорит с морем. А значит, и до мужа
обязательно дойдет, рано или поздно. Неужели ты действительно не боишься?
- Я в степях родилась, - дерзко посмотрев прямо в глаза Кордиту, сказала
Иланни. - А там народ не трусливый. И свободный. Не то что вы, гниль торговая!
Кордиту хотелось рассердиться на женщину, но он не мог, потому что слишком
хорошо понимал - Иланни говорит правду. Бывшие кочевники, воины-лариты и в
самом деле превратились в торговую гниль, в паразитов моря. Но что он мог
поделать? Как ни пытались они с Джелой изменить жизнь племени, ничего у них не
вышло. А теперь они уже состарились и им тоже стало в общем-то все равно, что
будет после их смерти.
- Что ж, - серьезно сказал он. - Это, конечно, дело твое, и только твое.
Просто не забывай: если будет трудно, если Торид... ну, ты. знаешь, куда можешь
прийти. Мы тебе всегда поможем.
- Спасибо, - так же серьезно откликнулась Иланни. - Как знать, может, мне
и понадобится ваша помощь. А не мне - так детям твоего сына. Уж их-то ты не
оставишь, я думаю.
Корлиту почудилось в голосе женщины нечто странное... будто гордая степная
красавица провидела свою судьбу, будто заранее готовилась к самому худшему - но
ничего не страшилась.
Что ж... после их первой встречи не прошло и года, как судьба и вправду
жестоко расправилась с Иланни.
...Корлит, присев на корточки, задумчиво рассматривал распухшую ногу
любимого жеребца, когда в конюшню прибежала бледная, встревоженная Джела.
- Корлит, в доме Торида что-то происходит... скандал, крики... их служанка
тебя зовет. Поезжай скорей! Мне кажется, он узнал...
Корлит поднялся и торопливо пошел к дому, крикнув на ходу конюху, чтобы
оседлал какую-нибудь лошадь порезвей.
Через несколько минут он уже подскакал к усадьбе старейшины. Из открытых
окон и в самом деле доносились яростные крики Торида, истерический визг
перепуганных женщин, плач детей... Корлит резко осадил коня возле самого
крыльца и, спрыгнув прямо на ступени, вбежал в дом.
Скандалили в глубине дома, в спальнях.
Корлит не слишком хорошо знал переходы и коридоры дома старейшины, и
потому не сразу ему удалось найти дорогу к нужным комнатам. А пока он блуждал в
полутемных запутанных поворотах, крики становились все громче, и вдруг,
заглушая все, раздался дикий рев. Корлит не сразу понял, что это ревел Торид.
Но вслед за тем сразу наступила тяжелая, давящая тишина.
Наконец шаман очутился перед распахнутой дверью спальни Иланни. И замер,
охваченный ужасом.
В середине комнаты стоял, пошатываясь и безумно выпучив глаза, жирный
старейшина ларитов. Из его горла, как раз над широким жемчужным воротником,
торчала рукоятка острого как бритва бронзового кинжала, привезенного торговцами
с последним караваном... и как же гордился и хвастал Торид этим новым
кинжалом!.. А потом Корлит увидел Иланни, лежавшую на залитом кровью полу, чуть
в стороне. Женщина согнулась пополам, держась руками за живот. Корлит, сразу
поняв, что старейшине уже ничем не поможешь, шагнул к Иланни и склонился над
ней. Иланни посмотрела на него затуманенными болью глазами и с трудом
прошептала:
- Дети... детей возьми...
- Возьму, не беспокойся, - тихо сказал Корлит, пытаясь понять, откуда
хлещет кровь, заливавшая все вокруг.
Но тут руки Иланни дрогнули и упали, ослабев, и Корлит увидел, что живот
женщины рассечен... он зажмурился, не в силах видеть чудовищную рану.
Стерев ладонью со лба внезапно выступивший холодный пот, Корлит выпрямился
и лишь теперь заметил, что по углам огромной полутемной спальни жмутся к стенам
перепуганные служанки. Одна из них держала в дрожащих руках спеленутого
младенца - младшего внука Кордита, родившегося совсем недавно... Ему даже не
успели еще подыскать имени.
- Где Орс? - хрипло спросил Корлит, оглядывая женщин.
- На конюшне заперт... - с трудом шевеля губами, ответила нянька. - Хозяин
его избил с утра...
Корлит схватил трясущуюся женщину за плечи и вытащил из спальни. Здесь
делать было уже нечего. Сейчас следовало позаботиться о малышах, пока старшие
сыновья Торида не прослышали обо всем и не добрались до них.
Отыскав в одном из дальних стойл мальчика, крепко привязанного вожжами к
перегородке, Корлит быстро разрезал путы и подхватил внука на руки. Орс был без
сознания. Нянька с младенцем не отставала от Кордита ни на шаг. Она слишком
хорошо понимала, что и ей придется несладко, когда в дом старейшины явятся его
взрослые сыновья от первых двух жен и узнают, что младшие наследники -
незаконные. Никто не поверит няньке, если она скажет, что ни о чем не знала и
не догадывалась. К тому же ей и вправду все было отлично известно, а хозяину
она ничего не говорила потому, что любила его молодую жену...
Когда Корлит уже выезжал со двора, устроив перед собой все еще не
очнувшегося Орса, а позади - няньку, судорожно цеплявшуюся за его пояс, к дому
Торида подскакал на взмыленной лошади бледный, взбешенный Анор.
- Где она? - на ходу крикнул он, уставясь на отца налитыми кровью глазами.
- Не ходи туда, - резко произнес Корлит. - Ей ты уже не поможешь, она
мертва. А он свое получил.
Однако Анор мгновенно соскочил на землю и вбежал в дом. Корлит тяжело
вздохнул и тронул коня с места. Что тут поделаешь... придется его сыну пережить
все это. Ну, может быть, со временем он утешится тем, что у него осталось двое
детишек от Иланни.
Джела стояла в дверях, ожидая мужа. Она быстро спустилась с крыльца и
забрала младенца из дрожащих рук кормилицы. Прижав к груди тугой сверток, Джела
подняла голову и посмотрела на Корлита, еще сидевшего в седле.
- Иланни...
- Она умерла. И убила мужа. Анор сейчас там. Джела долго молчала. Корлит
спешился, взял на руки безжизненное тельце Орса и поднялся на крыльцо. Джела
наконец подняла голову.
- Может быть, эти будут жить умнее, чем мы? - тихо сказала она. - В них не
наша кровь, а в степях люди совсем другие...
- Может быть, - так же тихо откликнулся старый шаман. - Если так - им
повезет. Надо поскорее мальчиком заняться, - добавил он. - На нем живого места
нет, весь в синяках. И по-моему, несколько ребер сломано.
Глава 7
Необъятный степной закат переливался невозможными цветами, и мягкая тишина
спустилась на травы вместе с наступающим вечером. Деревня, раскинувшаяся на
берегу неширокой речки, на плавно сбегающем к воде склоне, была очень большой
для степей деревней - в ней жило почти четыреста человек. Здесь даже имелась
своя школа, с настоящим учителем, приехавшим из города.
Йинор наконец добрался до своей лачуги, стоявшей совсем рядом с молельней,
в верхней части восточной окраины деревни. Отсюда были видны почти все дома
деревни - но и почти из каждого дома можно было увидеть непритязательное жилище
Йинора. И нелепый, по мнению деревенских, садик вокруг него, где между
фруктовыми деревьями зачем-то росли цветы и торчали деревянные колоды, на
которых Йинор вырезал лица и орнаменты. Впрочем, это не мешало людям любить
Йинора за веселый нрав и постоянную готовность помочь любому и всякому, кому
только понадобится помощь. В особенности ценил Йинора деревенский знахарь, -
потому что молодой и с виду неловкий парень становился вдруг чрезвычайно
проворен, помогая в сборе целебных трав и в лечении ран. А вообще Йинор жил как
все - работал на огороде, продавая овощи городским скупщикам, ловил рыбу в
реке... но он никогда не охотился в степи, не желая убивать зверей и птиц.
Впрочем, если ему дарили птичью тушку в благодарность за какую-нибудь работу,
он не отказывался и птицу с удовольствием съедал.
Но, хотя Йинору было уже почти двадцать лет и он отнюдь не казался уродом,
ни одна из девушек деревни не посматривала на него. И совсем не потому, что
Йинор был круглым сиротой и по степным понятиям абсолютно нищим - даже коня не
имел, даже десятка овец. Нет, просто было в нем что-то такое, что исключало
мысль о правильной семейной жизни...
А Йинор, в свою очередь, совсем не интересовался юными деревенскими
красавицами. Но это совсем не значило, что ничьи глаза не зацепили его сердца.
Просто той единственной, которая была ему нужна, не существовало наяву. Зато он
так часто видел ее в странных и непонятных снах... и она была еще совсем
ребенком. Однако Йинор знал, что она растет для него, и только для него. Йинора
слегка пугало то, что девочка намного его моложе, но... но это было совсем не
важно, он чувствовал это.
Вот только он не знал, где она живет. Где-то далеко, у моря, - он часто
видел за ее спиной бесконечный простор воды. И еще он несколько раз замечал
рядом с ней смутно обрисованные силуэты непонятных существ - то ли многоногих,
то ли многоруких... и малышка играла с ними, и смеялась, и солнечный свет
лежал в ее медовых волосах...
Йинор несколько раз говорил о своих снах с пастырем. Но старый служитель
богов не мог объяснить Йинору, как ему найти эту девочку. Он вообще не верил,
что такая девочка существует. И когда Йинор спрашивал, не поехать ли ему на
побережье, не поискать ли солнечную суженую, - резко отвечал, что пытаться
осуществить сны в подлинной жизни - занятие глупое и недостойное. Однако Йинор
думал иначе.
И однажды, не в силах больше бороться с желанием удержать вечно
ускользающий образ, Йинор заказал скупщикам, приехавшим за овощами, бумагу для
рисования и карандаши. И через несколько дней, когда ему привезли четыре пачки
плотной, необыкновенно красивой бумаги и две коробки мягких карандашей, Йинор,
забыв о делах на огороде, тщательно вымыл руки и, поудобнее усевшись за стол
напротив окна, разложил перед собой листы.
Но когда он взял тонкий шестигранный карандаш, его вдруг охватила робость.
Ну да, конечно, в детстве, учась в школе, он рисовал, как рисуют все дети. Вот
только с тех пор прошло так много лет... Однако Йинор ощущал иногда странную
потребность рисовать. Но не прикасался к карандашам. Вместо рисования, он сажал
вокруг своего дома цветы и вырезал из старых чурбанов примитивные лица, за что
ему и доставалось нередко от соседей, жалевших пропадавшее зря добро, - ведь
дерево, даже старое и полусгнившее, вполне можно было как-то использовать - ну,
хотя бы сжечь зимой в печи. В степях не так-то часто встречались рощи или хотя
бы заросли кустарника. Печи топили сушеным навозом, и каждая деревяшка,
пригодная в дело, была на счету. А тут - несколько громадных колод стоят не у
дел.
Наконец Йинор, глубоко вздохнув, решительно провел первую линию...
...Старая керосиновая лампа зачадила, испуская дух. Йинор выронил карандаш
из онемевших пальцев и невидящим взглядом уставился на разбросанные по столу и
полу листы. С них смотрело на него одно и то же детское лицо, окруженное
пушистыми медовыми волосами. Большие серые глаза с длинными темными ресницами
были глубоки и серьезны. И в этих глазах таилась тоска, вечная тоска по чему-то
далекому и неведомому...
Йинор осторожно встал, собрал листы и сложил их аккуратной стопкой.
Он вдруг вспомнил, что ничего не ел с самого полудня, но тут же понял - он
не в силах проглотить ни крошки. Йинор выпил ковш воды и лег в постель.
Но уснуть в эту ночь ему не удалось ни на минуту. Поначалу в его
утомленном мозгу бурлили обрывки неопределенных мыслей и образов, но потом буря
понемногу улеглась, и Йинор, окончательно поняв, что ему делать, принялся
обдумывать свое будущее - уверенно и спокойно...
А утром, поднявшись чуть свет, Йинор принялся собираться.
Часть нужных ему вещей он уложил в потрепанный заплечный мешок, остальное
- на маленькую ручную тележку.
Он в последний раз оглядел свое небогатое жилище. Вышел на крыльцо,
постоял немного, глядя вокруг. И наконец, решительно встряхнув головой, запер
дверь, спрятал ключ под крыльцо и зашагал к дому пастыря, волоча за собой
тележку.
Пастырь поливал капустную грядку, когда Йинор остановился у низенького
плетня, окружавшего владения старого знатока воли богов. Поздоровавшись, Йинор
хмуро сообщил:
- Я ухожу. Пойду к морю.
Старик осторожно выпрямился, отставил в сторону пустую лейку и внимательно
посмотрел на Йинора.
- Решил поискать свои сны? - спросил он.
- Да, - кивнул Йинор. - Потому что это не сны. Она зовет меня. Очень скоро
я буду ей нужен. Я должен быть там.
- Но ты никогда не бывал нигде, кроме нашей деревни, - напомнил ему
пастырь. - Как ты будешь жить?
- Ничего, как-нибудь, - отмахнулся Йинор. - Ты мне только скажи, где море?
В какую сторону мне идти, чтобы добраться поскорее?
- Море далеко, - усмехнулся старик. - Если ты собираешься идти пешком, то,
пожалуй, и за десять дней не дойдешь. Лучше бы тебе сейчас пойти по дороге к
городу, глядишь, кто-нибудь тебя и подвезет, а уж из города с обозом и до моря
доберешься. Так выйдет быстрее.
- Так мне придется у чужих людей одалживаться, - возразил Йинор. - А я
этого не хочу. Говоришь, десять дней? Нормально. Пойду пешком. Куда идти-то?
- На восход, - коротко ответил пастырь и взялся за лейку.
Йинор молча кивнул и пошел к окраине деревни. Тележка тихо поскрипывала,
подпрыгивая на неровностях дороги, белая степная пыль выскакивала из-под ног
Йинора мягкими клубочками... но юноша, не замечая ничего, шагал ровно и
размеренно, настраиваясь на долгий и трудный путь.
Глава 8
Анораль, крепко держа за руку семилетнего Орса, уверенно шла к кромке
воды. Орс семенил за теткой, которую и он, и все вокруг привыкли считать его
сестрой, с любопытством поглядывая на торчащие из волн головы и щупальца
дарейтов. Мальчик, хотя и слышал морских чудищ с самого раннего детства, редко
встречался с ними. Он плохо рос, он был слабым, замкнутым и боязливым; шаман
подозревал, что от страшных побоев Торида что-то повредилось в его теле и
голове. И он не доверял никому, кроме Анораль. Корлит и Джела так и не сумели
стать ему по-настоящему родными, а своего отца, Анора, мальчик вообще не желал
видеть. Если же Анор пытался поговорить с сыном, пытался добиться от него
ответа на самый простой вопрос - Орс тут же начинал биться в истерике. Похоже,
в его детской памяти навсегда застряло: именно этот человек виноват в том, что
он остался без мамы...
- Знаешь, - тем временем весело болтала Анораль, - я все равно буду
строить лодки. Пусть отец и мама ругаются, мне все равно. Только не такие
лодки, как у рыбаков... ну, ты их и сам уже видел, а я хочу делать
большие-пребольшие!
- Большие? - тоненьким голосом переспросил Орс, поднимая слишком крупную
голову и глядя на девочку. - Какие это - большие?
- Совсем большие, как дом, даже больше! -пояснила Анораль. - Мне торговцы
говорили на юге есть большой залив, как наш Желтый, и там есть город, и там
строят такие... корабли, вот как они называются. И на них уплывают за море!
Далеко-далеко! Я буду сама такие строить.
Орс неожиданно хихикнул:
- Да ведь ты девчонка! Кто тебя пустит лодки строить? Ты замуж выйдешь,
детей нарожаешь!
- Ерунда, - отмахнулась Анораль. - Переоденусь мальчиком и сбегу, вот и
все. Хочешь со мной или нет?
- Хочу... только мне не нравятся лодки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг