подумать ничего не успел.
- Что-то я никогда прежде о таких зверях не слышал, - пробормотал шаман. -
Не знал, что такие вообще водятся... хоть в степях, хоть у моря хоть за морем.
Ну, ладно. Дело и вправду не в тебе... то есть не только в тебе. Зверь тебя
выбрал сам. Ну а ты? - Он повернулся к Синта-ну. - Как эта икра сумела
объяснить тебе, что ей нужно в воду?
Синтан усмехнулся и покрутил головой. Он и сам уже сколько времени пытался
это понять... Но с какой стороны ни посмотри, получается все то же.
- Знаешь, Атошир, я совсем не уверен, что это была икра. Мне кажется, это
тоже Куке. Он мне показал воду.
- И все?
- И как что-то опускается в глубину.
- А что именно - ты не понял?
- Нет, нечетко видно было, - пояснил Синтан. Шаман надолго задумался, а
потом сказал:
- Ладно, разберемся. Но в общем, и не важно... Ложитесь-ка спать.
Глава 3
Шли дни, и лето близилось к концу, и Вепрь Гирейт все чаще призывал своих
помощников и старого шамана, чтобы в очередной раз обсудить все то же - что
делать остаткам племени зимой? Как выжить? Пока что люди запасали топливо и солили морское мясо с местными травами. Но мясо доставлял зверь... а люди не могут жить в расчете на милость какой-то то ли собаки, то ли лисицы.
Конечно, пока жаловаться не приходилось - Куке исправно пригонял к берегу
морских чудищ, охотники убивали их - племя было сыто. На холмах неподалеку
росло множество полезных и вкусных трав, шаман быстро разобрался в них, их
варили и сушили, многие оказались целебными... Но дичи в холмах почти не
водилось, в окрестностях удалось найти только мелких птиц и зверьков не крупнее
сурка. И потому нужно было что-то придумать для дальнейшей жизни.
Но ни военачальники, ни старый колдун пока что не смогли предложить ничего
стоящего.
Кочевники не умели строить лодки, не умели плести сети, не знали, где и
как ловят рыбу... И строить деревянные или каменные дома они тоже не умели. А
для того чтобы обновить, починить шатры, нужны были шкуры. Но мягкие маленькие
шкурки тех грызунов, что жили в холмах, можно было использовать разве что на
заплатки и на одежду для детей, для чего-то более серьезного они просто не
годились. Настоящий шатер изготовить из них было невозможно.
Значит, кочевникам необходимо было ехать в края оседлых племен и покупать
все необходимое. Но что они могли предложить взамен?
...В один из дней конца лета старый Атошир, проснувшись еще до рассвета,
почувствовал в воздухе что-то новое и необычное. Он не мог бы сказать, что это
такое. Это даже не было тревогой... скорее шаман назвал бы охватившее его
чувство ожиданием перемены. Но что должно было измениться?..
Атошир сел, отбросив старое меховое одеяло, - и тут же, оглядевшись,
обнаружил, что его младшего помощника нет в фургоне. Синтан блаженно развалился
поперек ложа, на котором спали оба ученика, и тихо посапывал, раскинув руки.
Куда в такую рань мог убежать мальчишка?..
Шаман встал, натянул кожаные штаны и потрепанную куртку, надел пояс с
бубенчиками, проверил, все ли браслеты и ожерелья на месте, не оборвался ли
какой-нибудь из затейливых колдовских шнурков с талисманами, и вышел из
фургона.
Небо над морем едва начинало светлеть, и бесконечная гладь воды казалась
зеленовато-черной, и блестела, как огромное зеркало из полированного железа. Но
вот появились первые розовые отблески, облака над горизонтом вспыхнули золотым
огнем... Атошир подумал, что здесь, у моря, все гораздо красивее, чем в степях,
где прежде кочевало его племя, но вот как здесь жить... Встряхнув головой,
шаман отбросил бесполезные мысли и посмотрел по сторонам. Вдали, у самой кромки
далеко отошедшей воды, у тех камней, возле которых почти месяц назад они с
учениками опустили в воду странное яйцо с серой икрой, Атошир заметил какое-то
движение. И пошел туда.
...Чем ближе подходил шаман к огромным камням, на песке за которыми
мелькали чьи-то фигуры, тем более странным казалось ему то, что он видел в
слабом свете рождающегося утра. И наконец старый колдун замер, притаившись за
обломком скалы, вглядываясь в невероятную картину.
...На узкой полосе мокрого после отлива пляжа, среди вянущих водорослей и
крупных витых раковин, покрытых клочьями пены, его младший ученик, Кордит,
весело играл с маленькими, размером с кулак взрослого мужчины, существами...
Темно-зеленые с коричневым отливом шарики цеплялись за Корлита гибкими длинными
щупальцами, взбирались на мальчика, сидевшего на корточках у самой воды,
скатывались с него и с громким плюханьем падали в лениво облизывающие песок
волны... Кордит хихикал, подставляя зверькам ладони, и те доверчиво
устраивались между его пальцами, прилипая к рукам ученика и тараща на него
черные глазки, между которыми торчали маленькие белые клювы. Атошир попытался
сосчитать зверьков, но ему это не удалось. Их было слишком много, и они
постоянно двигались, кружились, ползали по песку, ныряли в воду, свивались в
клубки...
А неподалеку от беспечной компании растянулся на плоском камне Куке,
внимательно следивший за малышами и Корлитом.
Но вот Куке, почуяв присутствие шамана, неторопливо поднялся на короткие
кривые лапы и пошел к Атоширу.
Шаман выпрямился и шагнул из-за камня навстречу Куксу, не зная, позволит
ли острозубый хищник подойти к чудным малышам. Но Куке, похоже, ничего не имел
против Атошира. Наоборот, он даже вильнул плоским хвостом, будто бы приглашая
старого колдуна полюбоваться замечательным выводком, резвящимся на песке. И
Атошир принял приглашение Кукса.
Корлит, завидя своего учителя, улыбнулся и сказал:
- Смотри, во что они превратились, те икринки! Правда, смешные?
- Да, смешные, - согласился Атошир. - А ты уверен, что они не опасны?
- Ну что ты! Они веселые и умные. Да ты разве сам не видишь?
- Я вижу только незнакомых зверюшек, и все. Корлит удивленно посмотрел на
шамана, подумал несколько мгновений, а потом спросил:
- И ты не слышишь, что они говорят?
- Нет, - покачал головой старый колдун. - Не слышу.
- Жаль, - искренне сказал Кордит, глядя на Атошира. - Они мне показывают
такие интересные картинки!
- И о чем же эти картинки? - осторожно поинтересовался Атошир.
- О том, что было до их рождения. Шаман промолчал. Он огляделся и, отыскав
поблизости удобный плоский камень, осторожно пробрался к нему, с трудом выбирая
место, куда можно было бы поставить ногу. Сняв с камня нескольких многоногих
малышей, он сел и тяжело вздохнул. Любопытные комочки тут же принялись
карабкаться по нему, а один, приняв, похоже, кожаную штанину за норку,
попытался залезть в нее. Шаман покачал головой и попросил ученика:
- Скажи им, чтобы отстали от меня! Щекотно. Корлит расхохотался и
посмотрел на зверьков, копошащихся возле Атошира. Они, словно по команде,
повернулись и поскакали к мальчику, смешно разбрасывая длинными гибкими
щупальцами песок и мелкие камешки.
- Как они называются? У них есть имена? Откуда они взялись? - спросил
шаман. - Почему они были заперты в яйце?
- Они... - Корлит призадумался.
Да, он уловил звучание некоторых слов, хотя для самих малышей это и не
было словами, в словах они не нуждались... но все равно в тех картинках,что
возникали в его голове, он ничего не понимал. Он догадывался, что малыши
пытаются рассказать ему свою сложную и запутанную историю, но не мог
разобраться, в чем, собственно, она состояла. Он видел то необъятную черноту,
то зеленый теплый океан, то странные существа с круглыми прозрачными
головами...
- Они называются дарейтами, - сказал наконец мальчик. - Дарейты... И они
откуда-то издалека. Их привезли немножко похожие на нас люди... нет, их везли
куда-то в другое место, но по дороге что-то случилось, и те, кто забрал их из
дома, погибли, а они упали здесь, в море, далеко от берега. И Куке упал вместе
с ними. Но потом их проглотило то чудище,, и если бы не Куке и не мы, они бы
пропали.
- Вот оно что... - тихо произнес Атошир и надолго замолчал.
Корлит продолжал играть с маленькими дарейтами. Куке, растянувшись на
камнях, бдительно следил за всеми.
Но вот окончательно рассвело, наступил день, воздух потеплел, и вдруг
коротконогий хищник вскочил и принялся загонять малышей в воду. Они неохотно
ползли к морю, но Куке был неумолим. И вскоре берег опустел.
Когда последний дарейт скрылся в волнах, шаман спросил:
- Почему он их прогнал?
- Пересохнут, - коротко пояснил явно огорченный Корлит. - Маленькие они,
нельзя им долго на берегу быть.
- Ну что ж, - сказал Атошир. - Тогда идем, займемся своими делами.
...Почти всю ночь старый шаман просидел на камне возле фургона, в котором
спокойно спали его ученики, о чем-то размышляя. Он невидящими глазами смотрел
на луну, повисшую над самой водой, на затейливые черные облака, то и дело
набегавшие на нее, он поднимал голову и поглядывал на рассыпанные в небе
звезды, не замечая их... и в конце концов решил, что попробовать стоит.
И когда Корлит, снова услыхавший зов дарейтов, еще до рассвета вышел из
фургона, чтобы направиться к морю, Атошир пошел с ним.
И все то время, пока малыши дарейты резвились на берегу под присмотром
острозубого хищника, шаман говорил, говорил, говорил...
Он выбирал слова не спеша. Он заставил мальчика понять и почувствовать,
что будет с его сородичами, если они и дальше будут рассчитывать на милость
Кукса и не сумеют ни построить дома, ни научиться ловить рыбу. Он рассказывал о
Других племенах, живущих другой жизнью, и о том, что им, бывшим кочевникам,
необходимо все начать заново, и узнать, как пашут землю, как торгуют... им
нужно многому научиться. Но с чего начать?..
Корлит временами забывал о цепляющихся за него малышах, и на его блестящих
карих глазах вскипали слезы. Ему было жаль родных, друзей, ему было жаль
старого шамана, на душе которого лежал такой тяжкий груз... и он очень хотел
помочь всем. Вот если бы он знал, как это сделать! Но ведь он был всего лишь
маленьким мальчиком, он прожил на свете всего десять зим... И Корлит вдруг
подумал, что дарейты, живущие в море, наверное, могли бы найти, например, те
дорогие белые зерна, что зовутся жемчугом, и за которые можно купить все, что
нужно его племени. Шаман несколько раз упоминал о них, и он сказал, что такие
зерна очень ценятся во многих землях... Корлит мысленно обратился к малышам:
"Помогите нам, пожалуйста! Тогда все мы будем счастливы, и будем охранять
вас, и молиться на вас, и благодарить вас..."
Но он не знал, услышали ли его дарейты.
Следующие несколько дней прошли для шамана в тревожном ожидании. Он тоже
не знал, есть ли смысл надеяться. Если бы он мог сам объяснить чужеземным
зверькам, что необходимо племени! Но, увы, пока что с дарейтами умел говорить
один лишь Корлит. Точнее, он умел их слышать. А вот слышали они его просьбы -
или нет?
И вот наступил тот день, который навсегда сохранился в легендах
кочевников.
Шамана и Синтана разбудил радостный визг Корлита, с отчаянным топотом
ворвавшегося в фургон.
- Атошир! Вставай! Вставай скорее! - вопил мальчик, захлебываясь от
восторга. - Они поняли! Они услышали! Они столько всего принесли!!.
Шаман вскочил и, одеваясь на ходу, со всех ног помчался к морю. Синтан,
спросонок запутавшийся в одеяле, отстал.
...На темном мокром песке лежали огромные груды темно-зеленых раковин, а
вокруг них ползали и кувыркались уже заметно подросшие дарейты. Атошир
уставился на раковины и тихо сказал:
- Неужели в них действительно жемчуг? Если так-мы спасены...
- А сейчас посмотрим! - заорал Корлит, вытаскивая из висящих на поясе
кожаных ножен свой острый бронзовый нож. - А сейчас посмотрим!
Он ловко вскрыл одну из раковин - так, словно всю жизнь только этим и
занимался, - и, выбросив в воду желтоватого противного моллюска, с
торжествующим воем показал шаману крупную голубую жемчужину.
- Вот! Это то самое зерно, да? Да, Атошир?
- Да, это оно... - прошептал потрясенный шаман.
Он боялся приблизиться к горам раковин... Не прошло и получаса, как все
племя собралось на берегу. Дарейты благоразумно сбежали в воду, но иногда
высовывались из-за камней и поглядывали на суетящихся людей. Шаману казалось,
что дарейты искренне веселятся, видя всеобщую суматоху. Но ему сейчас было не
до них. Они с вождем тщательно подсчитывали жемчужины, горка которых все росла
и росла на расстеленной перед ними шкуре.
- Теперь можно отправлять людей за припасами, - сказал наконец Вепрь
Гирейт, глубоко вздохнув.
- Да, - согласился шаман. - И можно начинать строиться вон там, в долинке
среди холмов, подальше от берега. Кажется, нам удастся начать новую жизнь...
- Конечно, - уверенно откликнулся вождь. - Теперь-то мы выживем.
...Корлит, забыв о жемчуге, с интересом наблюдал за маленькой девочкой,
осторожно подошедшей к кромке воды. Она, вытаращив глазенки, смотрела на
плещущихся в волнах дарейтов, и на ее темном круглом личике был написан такой
восторг, что мальчик не выдержал и рассмеялся. Девочка оглянулась.
- А, ученик шамана, - сказала она серьезно. - Ты с ними знаком, с этими
хорошенькими?
- Ты думаешь, они хорошенькие? - давясь от смеха, спросил Корлит. - Глупая
ты! Зачем пришла сюда?
Но, услышав ответ девочки, он изумленно умолк.
- Они меня позвали...
Глава 4
Корлит, выйдя из дома, задержался на несколько мгновений на высоком
крыльце, оглядывая двор, огород, молодой фруктовый сад... Конюх уже торопливо
подводил оседланного коня в богатой, украшенной серебром и черным жемчугом
сбруе.
Джела, с младенцем на руках, встала в распахнутых дверях, любуясь своим
красивым и сильным мужем. Джела улыбалась, но в глубине ее души жила
неумирающая тревога. Она была уже немолода, седьмой ребенок дался ей тяжело, и,
скорее всего, больше у них с Кордитом детей не будет... а из тех, что у них
родились, только третий, Анор, оказался способен говорить с дарейтами. Конечно,
оставалась надежда еще и на ту малышку, что сейчас мирно посапывала на руках
матери... но все-таки Джела боялась, что умение слышать море умрет вместе с их
семьей. И что тогда будет с ларитами?..
За те сорок лет, что прошли после их изгнания из степей, лариты
превратились в богатое оседлое племя. Их маленький поселок начал понемногу
превращаться в настоящий город, вокруг которого уже рос крепостной вал. Но до
сих пор их богатство зависело только от дарейтов. И вряд ли потом будет
по-другому. Да, лариты научились отлично торговать, но для продажи они имели
только то, что приносили морские жители, - жемчуг и самородное золото, да еще
красивые витые раковины, которые охотно покупали степные племена. Иногда лариты
снаряжали караван в самые дальние из известных им краев, на запад, к подножию
великих гор, и туда они везли самый дорогой черный жемчуг и отборный перламутр,
а привозили домой удивительно острые и надежные мечи и ножи, большие, тщательно
отполированные зеркала из неизвестного белого металла, каменные ярко-голубые
бусы и затейливой работы перстни и серьги из красного горного золота, со
сверкающими каменьями - зелеными, красными, фиолетовыми...
Но лариты так и не научились ни строить лодки, ни ловить рыбу, ни сами
искать жемчуг на морском дне.
И Джела не раз уже думала о том, что племя, превращается в нахлебника,
живущего милостью дарейтов.
Старшие внуки Джелы и Корлита от двух первых сыновей не обладали даром
говорить с морем. Внуки от старших дочерей были пока что очень малы, тут
оставалась надежда. Третья дочь сама еще почти ребенок, но все же она не
настолько юная, чтобы можно было всерьез рассчитывать на то, что она услышит
зов дарейтов - ей уже десять лет.
А ее третий сын, единственный из всех детей обладающий даром и доживающий
на свете двадцать седьмой год, до сих пор не выбрал себе жену и даже слышать не
хочет о том, чтобы обзаводиться семьей.
Ну, может быть, малышка, на рождение которой никто в общем-то и не
рассчитывал, станет опорой племени?..
Джела, еще раз улыбнувшись на прощанье мужу, вздохнула и вернулась в дом.
Пора было кормить крошку Анораль...
...Кордит не спеша ехал по улице, поглядывая на крепкие дома и размышляя о
предстоящей встрече со старейшиной племени. Разговор предстоял нелегкий. Корлит
- впрочем, не в первый уже раз, - собирался поговорить с Торидом о том, что
нужно послать нескольких молодых людей на западное побережье, к рыбакам - чтобы
научились и строить лодки, и добывать рыбу и жемчуг. Нельзя вечно рассчитывать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг