так был грозен непобедимый воин Браннбог, что никто, даже
великаны, не решились бы преградить ему путь. Казалось, ги-
бель мерзкого колдуна неотвратима, но...
Стагга Бу сокрушенно вздохнул, вновь оглядел всех, по-
качал головой и продолжал:
- Но тут, правее ворот, внезапно открылось видение, и
подобного ему еще не являлось глазам анорийцев.
Вместо городской стены возникла вдруг стена неведомого
прекрасного замка, и на балконе его стояла женщина, красоту
которой словами передать невозможно. И эта иноземная короле-
вна, не замечая ничего, смотрела куда-то вдаль, - туда, где
над зелеными холмами садилось солнце,- но не солнце Анорины,
нет, это было изумительное бирюзовое солнце какого-то иного
мира. И такой пленительной задумчивостью, таким загадочным
покоем веяло от облика этой прекрасной гостьи и от всей див-
ной картины, что захватывало дух, и нельзя описать чувство,
враз охватившее всех. Хотелось не то плакать, не то смеять-
ся от радости... или какой-то особой пьянящей грусти...
- Грэм взгянул на Трора. Лицо рыцаря окаменело, но си-
ние глаза его горели. Серьезен был и Вианор. А Стагга Бу
рассказывал дальше:
- А неподалеку от того балкона, на дороге вдоль замка
лежал огромный змей, и так казалось, он стережет эту прекра-
сную госпожу. И откуда-то из замка, а не то из тех зеленых
холмов внятно доносилось звучание рожка или трубы - кто зна-
ет, на чем играют в том мире. И разве что сама эта музыка
могла бы передать невозможное очарование, исходившее от все-
го этого видения.
И сэр Трор, не мешкая ни мгновения, отклонил своего ко-
ня вправо, оставив погоню за вопящим колдуном, и поскакал с
копьем наперевес, чтобы поразить того свирепого золотого
змея. И когда он был уже близко, все видение внезапно пропа-
ло, а рыцарь Трор оказался в западне. На него набросили про-
волочную сеть, а после еще одну. Но и тогда рыцарь Браннбог,
поднявшись на ноги, пытался прорубиться своим Ольсингом, и
тут один из великанов подошел сзади и оглушил его ударом
исполинской дубины.
И тогда Сэпир, застывший у ворот Черного Города, расхо-
хотался, и к нему отовсюду стало стягиваться его бежавшее
войско. А рыцаря Трора связали и...
- Достаточно,- прервал маг,- остальное мы знаем.
Он вопросительно посмотрел на Трора. Тот кивнул:
- Пожалуй, мне нечего и добавить, сэр Вианор. Все при-
мерно так и было.
- Итак, ты не смог распознать обмана.
Трор тяжело вздохнул.
- Я изнемог в битве, Вианор, все мои чувства притупи-
лись, глаза заливал пот... А главное - ты ведь знаешь, как я
дорожу каждой возможностью такой встречи! Я опасался промед-
лить, как тогда...
- И не заметил разницы между лазурным и бирюзовым, -
закончил маг. - Что ж, теперь все придется начинать сначала.
- А это видение,- спросил Грэм,- его нарочно подстроил
Сэпир?
- Ну, нет,- нахмурился Вианор,- Сэпир был уже повержен
и не смог бы этого. Ему кто-то помог. Кто-то, кто знал эту
дверь и, по всему, был в сговоре с Черным. А еще, - маг по-
смотрел на Трора,- этот кто-то должен знать и твою тайну,
Браннбог.
Рыцарь пристукнул кулаком по колену:
- Это-то меня и тревожит! О пленнице змея я рассказывал
лишь тебе, а тогда, в лесу Куманчира со мной никого не было,
так откуда же, сожги их Тунг, они все прознали? И не менее
горько, Вианор, что мой Ольсинг достался врагу - мне теперь
порой кажется, будто у меня отняли руку.
- А мне не менее горько,- подал голос замолкший было
гном,- что мой славный рассказ не вознагражден подобающей
похвалой. Похоже, в Анорине уже некому оценить благородное
искусство сказителя!
- Что ж, это упущение я готов исправить прямо сейчас, -
отозвался волшебник. - Мы, и правда, не воздали должное тво-
ему владению словом. Говорю не шутя, Стагга,- тебе следовало
бы посвятить себя этому ремеслу. Не удивлюсь, если ты ста-
нешь лучшим сказителем преданий или, по крайности, главным
летописцем где-нибудь при дворе Ардоса или Солонсии.
- Да, мне все представилось так, будто я сам находился
там, у ворот Атлана! - поддержал Грэм.
Гном, не скрывая своего удовольствия, поднялся с сиде-
нья и раскланялся на все стороны.
- В одном твой рассказ неточен, друг Стагга, - заметил
Трор. - От поединка смерти и силы все-таки можно уклониться.
Для простых анорийцев, к примеру, вовсе не обязательно при-
нимать такой вызов. Вот боец или маг, если откажется от боя,
может потерять всю свою силу - воинскую и магическую. И не-
известно, когда это произойдет,- чаще всего так случается в
самое неподходящее время, в другом бою или при иной крайней
опасности.
- Потому что,- пояснил Вианор жадно слушающему Грэму, -
в критический момент этот волшебник или рыцарь не решился
положиться на свою силу,- и вот, его сила тоже перестает до-
верять ему.
- И в том одна из причин,- добавил Трор,- почему Черный
Сэпир не решился убить меня, когда я был в его руках, а
только заключил в Эшпор. Он не мог быть уверен, не отошла ли
его сила ко мне, как к победителю, а если так, то с моей
смертью и он мог потерять все.
- И среди этого всего,- кивнул Вианор,- самое ему доро-
гое - власть над рулеткой Астиаля! За нее Сэпир не пожалел
бы отдать все остальное, хотя бы и свою колдовскую силу. Но
раз возникла опасность для рулетки, то он согласился даже с
тем, чтобы его враг сохранил жизнь. Ведь власть над рулеткой
он на кон не ставил!
Трор с отвращением сплюнул в море.
- Как будто мне нужна эта поганая власть! Да и его по-
ганая волшебная сила! Я и не собирался принимать такую па-
кость... впрочем, ему это и в голову не пришло бы.
- А вот это нам как раз на руку, - сказал Вианор. -
Пусть Сэпир трясется за свою душу у себя в Черном Городе.
- А что это за рулетка и как она оказалась у Черного
Сэпира? - спросил Грэм. - И откуда взялся он сам?
Маг почесал кончик носа:
- Это долгий рассказ, Грэм. Можно, впрочем, приступить
к нему, наконец...
Но тут Вианор замолчал, как бы прислушиваясь к чему-то.
А через пару минут в небе показался альбатрос. Издавая кри-
ки, он сделал несколько низких кругов над лодкой, а потом
высоко взмыл и улетел куда-то на юго-запад. И Грэму показа-
лось, будто эта птица о чем-то переговорила с Вианором, а
еще - что не только маг, но и Трор разобрал ее весть - так
внимательны были оба его великих спутника.
- Нет, эту историю мы пока отложим, Грэм,- произнес Ви-
анор. - Видимо, у нас впереди кое-какие другие заботы.
- Стагга Бу,- попросил маг гнома,- ты не будешь так лю-
безен взобраться на нашу мачту и глянуть на юго-запад?
Подсаженный Трором, гном проворно вскарабкался на вер-
хушку и принялся разглядывать горизонт.
- Вижу паруса... И еще одни, - вскоре начал сообщать
гном. - Раз, два, три, четыре, пять... целая флотилия, я ду-
маю...
- А флаг?
- Черная молния на красном поле.
Вианор и Трор переглянулись:
- Это корсары с Ай-Крео. Куда они плывут, тебе там не
видно, Стагга?
- Не уверен, но, похоже, что нам наперерез, - отвечал
Стагга. - Судя по развороту парусов и строю кораблей... хотя
я, конечно, не моряк.
- Неплохо бы тебе ошибиться, приятель Стагга, - заметил
маг. - Что ж, спускайся пока, надо обсудить эту новость.
- Я полагаю, сначала следует выслушать мастера Грэма, -
предложил Трор. - Возможно, в Эшпоре он слышал какие-нибудь
свежие вести о морском народе.
Грэм пожал плечами:
- Никаких особых толков не было. В Эшпоре говорили о
креоских корсарах, что это отважные и свирепые воины... но
это не назовешь свежей новостью. А раз кораблей много, то
они, наверное, идут в набег. Но Орисса в другой стороне, а
это побережье малолюдно, здесь нечего грабить... Не знаю,
что и думать.
- Да, это странно,- согласился Вианор. - Там, на севере
еще Вилдам... и Эшпор. Крепость Вилдама взять непросто... не
говорю уж об Эшпоре, а серьезной добычи они не сулят... не
считая самих пленников.
И Трор с волшебником обменялись взглядами.
- В любом случае встреча с креосцами опасна, - сказал
рыцарь. - Они в боевом походе, и живут теперь законом войны.
Так что вряд ли удастся мирно разойтись. А защититься от це-
лого флота мы не можем.
- И следовательно, хорошо бы вовсе избежать столкнове-
ния,- заключил Вианор. - Вот только удастся ли? Нас, конеч-
но, уже давно углядели, а корабли корсаров быстроходны.
- Я знаю! - закричал тут гном Стагга, давно уже нетер-
пеливо разевающий рот. - Сэр Вианор подпустит корабли ближе
и сожгет их молнией!
Рыцарь и маг расхохотались.
- Стагга, ты поистине создан, чтобы блистать на при-
дворном совете! - заметил, отсмеявшись, маг. - А тебе не жа-
лко, что столько народу погибнет?
- Это разбойники, так им и надо! - возразил гном и сви-
репо вытаращил глаза.
- Это разбойники,- согласился Вианор,- но пока что они
на нас не напали.
- И они не только разбойники, Стагга,- добавил Трор. -
Люди моря отважны, даже жестоки. Но они отличные мореходы и
живут больше торговлей, чем разбоем. Креоские моряки умеют
ценить не только меч - или золото - или вино, но и слово.
Мало кто способен так держать клятву, как воин с Ай-Крео.
- Хорошо, - не отступал гном, - обойдемся без молнии.
Тогда Вианор вызовет волшебный ветер, и он унесет наш слав-
ный кораблик далеко от корсаров. Они и почесаться не успеют!
- Мысль не столь плоха,- отвечал маг, - но взгляните-ка
на наш парус.
Грэм глянул на мачту и увидел, что парус совершенно об-
вис.
- Теперь нам тем более не уйти на паре наших весел. Ру-
чаюсь, что хотя бы половина кораблей оснащена веслами, да и
шлюпки, конечно, есть.
- Ну, а 4волшебный5 ветер? - не унимался Стагга. - Виа-
нор, пожалуйста, натяните корсарам нос!
Вианор и нахмурился, и улыбнулся.
- Стагга, а что бы оставалось делать в мире, если бы
все решалось одним волшебством? Найти верное решение, если
на то пошло, это волшебство не хуже иного.
- Но, Вианор,- вступился Грэм,- если это только возмож-
но, то почему бы и впрямь не вызвать ветер? Пока корабли
креосцев обездвижены штилем, мы бы ушли далеко.
Маг что-то молча посоображал.
- Нет,- решительно сказал он наконец. - Во-первых, за
всю жизнь мага мне так и не удалось по-настоящему подружить-
ся с ветром. Вода, туман, дождь - это да, но не ветер. А во-
вторых, этот штиль, я вижу это, послан неспроста. А - тут
Вианор посмотрел на Стаггу - табличка из моей собственной
предсказательной шахты - той, что внутри меня,- советует мне
не прибегать к ветру и не бежать.
- Мой голос говорит мне это же,- поддержал Трор. - Нам
опасней бежать, чем сближаться.
- Браннбог,- вмешался Грэм,- но ведь ты говорил, что
защититься мы не можем.
- А как бы ты сам рассудил, Грэм? - спросил рыцарь, и
глаза его смеялись.
Грэм подумал:
- Уйти нельзя... но и защититься нельзя... Значит, - он
наконец понял,- Трор, ты хочешь сам напасть на корсаров!
- Верно,- рыцарь не скрывал своего удовольствия ответом
Грэма. - Но, конечно, сделать это надо с умом. Мы должны за-
хватить их флагман!
- И по всему, Браннбог, тебе не избежать единоборства
с их предводителем,- добавил Вианор. - Хорошо бы решить дело
этим.
- Они согласятся,- заверил Трор. - Я знаю людей меча.
Только надо будет подобраться к кораблю незаметно.
- Это моя забота,- сказал маг.
- Ура! - снова закричал Стагга. - Вианор наколдует ту-
ман!
- На этот раз угадал,- ответил Вианор.
- А как мы тогда отыщем их флагман? - спросил Грэм.
- А это опять-таки моя забота,- с улыбкой отвечал Виа-
нор. - Стагга Бу, ты не заберешься еще раз на мачту?
И гном занял свое прежнее место впередсмотрящего.
- Э, нас вроде бы уже начали окружать, - сообщил он с
высоты.
- Ну, тем лучше,- произнес Вианор.
Он прошел на нос, достал жезл и сосредоточенно проде-
лал несколько непонятных движений. И вот, когда уже и Грэму
стали видны корабли с Ай-Крео, начал собираться густой низо-
вой туман. Трор взялся за весла, а Вианор попросил Грэма
сесть у руля и подсказывал ему, какой держать курс.
Через полчаса впереди появилось неясное темное очерта-
ние большого судна. Вианор негромко предупредил всех о необ-
ходимости хранить молчание, и вскоре сквозь слабый плеск
отчетливо послышались голоса. Трор без лишнего шума подогнал
лодку к самому борту, и стала слышна перебранка корсаров.
- Верно, Дуанти, в волшебстве я мало что смыслю,- гово-
кто-то хрипло,- зато уж море я понимаю. Говорю тебе - и это
безветрие, и этот туман не настоящие.
- Кто же, по-твоему, их на нас навел? - насмешливо
поинтересовался веселый молодой голос.
- А об этом ты лучше спроси капитана Хорса, - отвечал
собеседник. - Ему видней, кому наш поход поперек горла.
- Сизый Нос, уж не испугался ли ты той лодчонки, что мы
собирались захватить? По-твоему, там были чародеи с Тунга?
- А может, и так, нелегкая их возьми,- проворчал Сизый
Нос. - Да, недаром мне не хотелось идти в этот раз с Хорсом.
- Эй, Сизый! - гаркнул кто-то сверху. - Не болтай лиш-
него, а то отправлю тебя домой пешком по морю!
- Слушаюсь, капитан! - хрипло проорал матрос.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг