разил гномик, выливая воду из колпака - и тут же вновь бул-
тыхнулся в море.
- Да что же с вами такое, любезный Бу Ансуз Стагга Бу!
- вскричал маг. - Надеюсь, я правильно вспомнил ваше бесцен-
ное имя? По всему, сказывается недостаток практики морских
путешествий!
Гном так и сверкнул глазами:
- Вам грешно смеяться над собратом-магом, сэр Вианор!
Тут уж расхохотались и Трор, и Вианор, да так зарази-
тельно, что вскоре к ним присоединился и Грэм, а под конец и
сам Бу Стагга Бу.
- Собрат-маг! - каков, а? Ну, хорошо, хватит,- остано-
вился Вианор. - Конечно же, дело вперед всего. Итак, просве-
тите нас, Стагга Бу, о превратностях нашей судьбы!
Гномик вздохнул и без всякой торжественности промямлил:
- Где трое, там четвертый. Где беда, там находка. Малое
берет в плен великое. Туча обложила все небо. Вторая беда...
Тут гном все-таки не удержался, и не без помпезности
заключил:
- ...и лишь тогда - возврат!
- Все? - спросил Вианор.
- Все,- невозмутимо отвечал Стагга Бу - и ангельским
голосом добавил: - А теперь я готов принять ваше приглашение
на завтрак. Знаете, так кстати будет попить чего-нибудь горя-
чего! Представьте, дорогие сэры, пока я к вам добирался со
своим бесценным предостережением, то раз восемь бухнулся в
море!
- Милости просим,- отвечал Трор.
Он помог Бу залезть в лодку, и гном тут же важно сел на
одно из сидений. Меж тем, пока Трор на корме готовил чай - а
пользовался он чем-то вроде переносного очажка, как разгля-
дел Грэм,- Вианор доверительно рассказывал:
- Как ты полагаешь, мастер Грэм, откуда этот народец
извлекает свои пророчества? Некоторые считают их гномьими
выдумками - и ошибаются, а другие усматривают тут глубочай-
шие прозрения - и тоже ошибаются. Господин Бу, вы не расска-
жете мастеру Грэму о вашем предсказательном промысле?
- Я с ним не разговариваю,- отвечал гном,- он пытался
меня поймать!
Трор и Вианор переглянулись:
- Так вы, значит, старые знакомые? Воображаю, чего он
наболтал. Так вот, Грэм,- все свои прорицания гномы букваль-
но выкапывают из-под земли, ты это можешь себе представить?
- Нет,- сознался Грэм.
- В Унгурских горах,- пояснил маг,- когда-то давно гно-
мы наткнулись на заброшенную шахту, и она, как обнаружилось,
снизу доверху забита предсказаниями. И что же ты думаешь,
мастер Грэм? - эти малыши взялись извещать жителей Анорины...
- Неправда,- живо вставил Стагга Бу,- мы заглядываем и
на Увесту, и на Очаку.
- ...в общем, всех, кого не лень, об их грядущем. А
происходит это примерно так: взбредет в голову какому-нибудь
непоседе прогуляться по Анорине, как он тут же лезет в эту
шахту. Пороется в табличках, посмотрит ту, другую, заинтере-
суется какой-нибудь, перевернет ее - а там написано - ну,
положим, так: Грэму, Трору и Вианору такого-то числа, а то
просто: во вторник, человеку с вислым носом. Нести - не нес-
ти? - размышляет отважный вестник. А! - ну-ка, развеюсь! - и
отправляется в путешествие. И если ты полагаешь, Грэм, что
наши доброхоты сами хоть что-то смыслят в своих предсказани-
ях,- то - увы, нет, еще меньше тех, кому они доставляют свои
вести.
- Но все, что Стагга Бу сказал мне, исполнилось! - воз-
разил Грэм. - Я увидел дракона над Анориной, и встретился
с... - тут Грэм запнулся - с великим человеком, и вечером
была опасность, и...
Вианор внимательно посмотрел на Грэма:
- Допустим, это предсказание сбылось, но повлияло ли
оно как-то на твои решения?
- Нет,- признал, подумав, Грэм.
- А ведь только это и важно! И кстати уж, значение ска-
занного вовсе не то, что ты думаешь.
- А какое?
- Это великие строки из одной нездешней книги,- улыб-
нувшись, ответил маг. - Между прочим, я был в той шахте и
тоже рылся в ее табличках - и что же, там рассыпаны самые
разные книги самых разных народов,- без всякого порядка, на-
валом.
- А откуда они там взялись?
- Об этом же меня спрашивали все гномы. Но никто этого
точно не знает. Известно только, что это след от Первых, и
вероятно, дело рук Астиаля или иных магов его времени. Я ду-
маю, все замышлялось просто как библиотека, собрание гада-2
тельных книг всех миров. Но наши мудрые гномы, как видишь,
рассудили иначе.
- Но как им удается успеть к нужному сроку? - спросил
Грэм. - То есть, я хочу сказать, иногда, наверное, приходит-
ся спешить куда-нибудь затридевять земель...
- И тут никак не обойтись без волшебства,- кивнул маг.
- Верно, и в этом-то вся притягательность такого занятия. Но
опять же, заслуги гномов в этом нет - все чудеса происходят
силой магии, заключенной в самих предсказаниях, точнее - та-
бличках. Возьмись хотя бы и ты доставить такую весть, и она
бы сама вооружила тебя всем, необходимым для этого. Скажем,
ты вдруг полетел бы за моря... а не то рассекал бы их на во-
доступах, как наш друг Стагга Бу. Но стоит такому вестнику
достигнуть родного берега на обратном пути, и, можешь не со-
мневаться, море ему по колено уже не будет.
- А я и не собираюсь снова прыгать по волнам, - немед-
ленно подал голос маленький человек. - Все пророчества я уже
возвестил, и - если вы только не против - я не возражаю до-
браться до берега вместе в вами.
Трор и Вианор снова переглянулись и засмеялись.
- Ну, вот видишь, Вианор,- сказал Трор,- уже все и сбы-
вается. Как это там у Стагги Бу? - "где трое, там и четвер-
тый", верно?
- Признайся, друг Стагга, ведь ты нарочно отыскал эту
табличку со знакомыми именами, чтобы добраться до нас, - за-
метил волшебник.
- Ну и что? - не стал отрицать Бу. - Помнится, в горах
Каттор-Хата господа Трор и Вианор не очень-то обиделись на
мое появление!
- Что ты, Стагга, мы и теперь рады ничуть не меньше, -
от души заверил маг.
Меж тем поспел чай, и честная братия принялась за еду.
Кое-какой запас был в лодке Вианора, но большая часть завт-
рака состояла из того, что собрала в дорогу Миранна,- а Грэм
еще удивлялся ночью, что за сумку тащит с собой Трор. И те-
перь все четверо уминали окорок и стряпню тетушки Джамиссы -
де еще как уминали-то!
- Нет, сэр Вианор, - что ни говори, - сказал наконец
Трор, а нет волшебства сильнее, чем мастерство хорошей стря-
пки.
- Полностью согласен,- отвечал маг.
- И я,- подтвердил Стагга Бу с набитым ртом.
- А из всех - у, какие пирожки! - из всех стряпок, -
продолжал рыцарь, - самая волшебница - это, конечно, тетушка
Джамисса.
- Совершенно согласен и с этим,- вновь поддержал Вианор.
- Как, вы знаете тетушку Джамиссу? - удивился Грэм.
- Угу! - отвечал Вианор, жуя кусок пирога.
- Если тетушка Джамисса - это та, кто пекла эти пышки,-
сказал Бу,- то я тоже согласен с вами. Хотя, помнится, моя
матушка иногда пекла тоже вполне съедобные булочки!
Грэм ел, не отставая от других, но мысли его были дале-
ко от темы поваренного волшебства. То он вспоминал отца, Эш-
пор, Миранну... как все там, дома, после его побега? А то он
вдруг переставал верить, что все вокруг - настоящее. Ведь
всего день назад он изнывал от тоски на постылом острове, и
вот - плывет по морю бок-о-бок с самым прославленным воином
Анорины и самим Вианором! И такие люди с ним на равных...
конечно, они старше, но совсем не чванятся. Вообще, Грэма
поражало и восхищало больше всего то, как держат себя эти
двое: они были неколебимо уверены в себе, но без малейшей
спеси, и с каким-то особым весельем внутри, будто все время
втайне знали что-то очень радостное и желанное. Как забавно
было наблюдать рядом с ними этого гнома Бу с его церемонным
важничаньем!.. впрочем, он все-таки очень симпатичный.
Меж тем трапеза закончилась, и Вианор сказал:
- Продолжая наши светские удовольствия, я бы непрочь
потолковать о разных пустяках - например, о том, что нынче
происходит в Анорине. Если, конечно, это не вызовет неудо-
вольствия у столь занятого человека, как наш гость.
- Нет, ничего, можете толковать, о чем угодно, - милос-
тиво позволил Стагга Бу.
- Помнится, Грэм обмолвился недавно, что видел драко-
на,- заметил Трор. - Было бы интересно услышать, как это бы-
ло.
- Мне тоже,- согласился маг,- но с тебя, Браннбог, рас-
сказ о схватке с Черным Сэпиром.
- А мне хотелось бы узнать вначале об этом Сэпире... ты
тоже обещал, Вианор,- напомнил Грэм.
- Итак, осталось узнать, что желает послушать Стагга
Бу,- заключил Вианор.
Гном тотчас откликнулся:
- Про колдуна Сэпира я знаю, о схватке сэра Трора знает
вся Анорина, так что я за рассказ про дракона!
- Но рассказа не получится - просто я вчера на закате
видел с башни Эшпора, как над материком пролетел дракон,-
объяснил Грэм. - Отец вообще мне не поверил, и сказал, что
это была игра света в облаках, и мне все лишь показалось.
Но Вианор и Трор были серьезны.
- А как выглядела эта игра света?
- Он... по-моему, он был очень большой... с четырьмя
крыльями... и сверкал на солнце, но не ярко - как какая-ни-
будь рыба в чешуе.
- И, возможно, это была она, а не он,- добавил Вианор.
Так, так...
- Значит, мне не показалось?
- Вряд ли. Четырехкрылый дракон в серебряной чешуе
слишком редкая птица, чтобы _казаться_ просто так.
- Похоже, он - или она - летела на свой остров,- сказал
Трор. - В других обстоятельствах не мешало бы там побывать,
раз уж мы проходим рядом.
- А что - этот дракон означает что-то особенное? -
спросил Грэм.
Вианор ответил не сразу:
- За всю историю Анорины, начиная с Первых, этого дра-
кона видели раза три, и всегда это совпадало с разными по-
трясениями. Так что очень может быть, что означает. А вот
что именно... Кто знает... Разве что у нашего друга Стагги
припасена пара табличек, где все написано. Как, Стагга Бу?
- А вот назло не скажу! - тут же вскинулся гном.
- Но, может быть, ты расскажешь нам о моей битве с Сэ-
пиром? - попросил Трор. - Любопытно узнать, насколько точна
бывает молва в Анорине.
- Никакая не молва, а сведения из самых первых рук, -
живо возразил Бу. - Мой кузен Вагга наблюдал за всем из од-
ной нашей тайной пещеры близ Атлана. Так что я знаю все, как
оно было!
- Послушаем? - предложил Вианор Грэму, и тот кивнул.
- В полдень к Главным воротам Черного Города подскакал
по южной дороге высокий рыцарь,- начал повествовать гном. -
По белому соколу на его щите было ясно, что это сам Трор. Но
и не будь этого герба, каждый узнал бы сэра Браннбога, когда
он достал меч,- ведь это был знаменитый Ольсинг, меч Трора.
Этим мечом сэр Трор трижды ударил в ворота и голосом, кото-
рый был слышен в самых дальних закоулках Атлана, вызвал Чер-
ного Сэпира на поединок, от которого нельзя отказаться.
Гном сделал паузу, окинул взглядом своих слушателей и
продолжал:
- Ведь Трор звал Сэпира на поединок смерти и силы, ког-
да победителю достается не одна только жизнь, но память и
воля побежденного. Таков устой Анорины, и даже Граф-без-лица
- да сгорит он в пламени Тунга! - не имеет власти пересту-
пить его.
- Ну, не совсем так, - поправил Трор. - Просто Сэпир
рассчитывал победить, вот и вышел.
- Да, Сэпир вышел. Но сначала открылись ворота, и отту-
да выступило его воинство. Они стеной выстроились вокруг не-
большого поля у Главных Ворот, отрезая сэру Браннбогу пути
отхода, и были среди них даже великаны из Иззе. И вот они
дико взвыли, и тогда из города показался верхом на огромном
звере их гнусный властелин. Но никто не мог увидеть его -
глазам представало только большое черное пятно, вроде некого
облака, внутри которого сверкали страшные багровые всполохи.
Казалось, даже небу стало жутко и отвратильно глядеть на
это, потому что оно все заволоклось облаками, и на землю
упала тень.
Но рыцаря Трора это не устрашило. Он устремился на вра-
га с Ольсингом в руке, закинув за спину щит. И битва нача-
лась, и была столь ожесточенной, что оба противника скрылись
из глаз. Столбом поднялась пыль, и из нее проглядывало лишь
черное пятно, мечущееся туда-сюда по всему полю, а еще мель-
кали всполохи, и слышался ужасный лязг. И так длилось не-
сколько часов, и пока шло сражение, небо совсем потемнело,
и оттуда то и дело со страшным грохотом слетали молнии. Ужас
охватил даже рать Черного Сэпира, и они все разбежались по-
дальше от опасного места, кроме нескольких великанов и тех
слуг Сэпира, что рядом со своим господином утратили всякую
способность чувствовать что-либо.
И когда всем уже казалось, будто неминуемо надвигается
что-то совершенно ужасное, может быть - вся земля Анорины
рухнет на дно океана, когда небеса раскроила такая огромная
молния, будто они порвались пополам и с грохотом падают
вниз,- тогда вдруг в одночасье все стихло, небо очистилось,
и выглянуло солнце. И те, кто мог видеть, увидели, что чер-
ная завеса Сэпира куда-то сгинула, и только ее клочья тают
по краям поля, а к воротам Атлана бежит какой-то пузатый
урод, вот только лицо его оставалось прикрыто чем-то вроде
черного пятна.
- Хорошее зрение у кузена Вагги,- вставил Вианор.
- Да, и он даже заметил, что позорный трус Сэпир дрожит
от страха, а еще он вопил - то звал на помощь, то молил о
пощаде. А рыцарь Трор сел на своего коня, взял копье и уст-
ремился вдогонку за беглецом, чтобы пронзить его с ходу. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг