- Сейчас опасность равна нулю.
- А вдруг у этой штуки сядут батарейки? Она же на батарейках, правильно?
До Хлопушки был целый час спуска и, следовательно, не меньше двух часов
подъема. Прибор опасности все так же показывал ноль. Прибор перестал работать.
Перестал еще несколько часов назад.
- У этой штуки сели батарейки.
- Ну не стой как истукан, поцелуй еще раз,- сказала Кристи.
* * *
Бат и Икемура спустились в оружейный отсек. Даже если не учитывать
реликтовый меч и два оставшихся Зонтика, оружия имелось достаточно, чтобы
взорвать небольшую планетку с Луну величиной. Меч хранился в специальной
капсуле, которая открывалась, когда к ней прикоснешься. Могли прикоснуться
только четверо: Орвелл, Икемура, Бат и Гессе. Еще вчера в эту компанию входил и
Коре. Перед тем, как получить доступ к мечу, человек проходил тяжелый
двухгодичный тренинг. Причем не каждый этот тренинг выдерживал. Так в свое
время не выдержал Фил, близнец Бата. Меч был слишком опасной штукой, чтобы
давать его плохо подготовленному человеку. Меч следовало держать в кулаке,
регулируя большим пальцем выброс нити. В автоматическом режиме меч, взятый в
руку, рассекал пространство и вещество, полностью следуя за взглядом своего
хозяина. Искусство владения мечом заключалось в умении сосредоточить свое
внимание. Известно, что даже если человек смотрит в одну точку, его глаза
постоянно движутся. Неподвижный глаз просто теряет чувствительность. При
взгляде на предмет глаз мгновенно ощупывает его, проходя по очень сложной
ломаной линии. Взгляд движется скачками, которые сознание не контролирует.
Поэтому обычный человек, взявший меч, в долю секунды изрезал бы на мелкие
клочки все, на что он смотрит. А если такой человек взглянет под ноги, он
просто разрежет горную породу под собой и под грохот землетрясения провалится в
магму.
Сейчас каждый из них мог просто протянуть руку и взять меч.
- Я чего-то не понимаю,- сказал Бат,- вот вчера, во время связи...
- Что вчера?
- Вчера мы говорили с Зонтиком. И, как только ты упомянул реликтовый меч.
Зонтик сразу исчез. Он испугался.
- Ну и что? Я бы тоже испугался на его месте.
- Но Зонтик не мог знать о мече. Это секретная информация, а его память
блокирована.
- Согласен, это еще одна загадка вчерашнего дня. Если бы мне было нечего
делать, я бы насчитал еще десять.
- Я думаю вот что,- продолжал Бат,- мне не верится, что Коре пропал. Этот
Зонтик, он вел себя точно так же, как вел бы себя сам Коре. Он даже ругался так
же. Даже интонации был теми же. Я понимаю, что перегрузка есть перегрузка, но
все же...
- Если Коре жив,- сказал Икемура,- то ты можешь это проверить. Ты же из
его команды. Ты должен помнить что-нибудь такое, что знаете только вы двое.
- Я подумаю,- сказал Бат,- я уже придумал: однажды... Нет, я скажу это
только ему. Это должно быть тайной. Я напомню ему такую вещь, от которой
настоящий Коре взбесился бы.
- Вот и хорошо,- сказал Икемура,- если Зонтик взбесится и сегодня, значит,
Коре жив. Лучше попробовать прямо сейчас. Разозли его посильнее.
- А командир? Если Зонтик действительно кинется на нас?
- Командир сейчас развлекается с девочкой на морском бережке. Там желтый
песочек, там белый прибой с брызгами солнца, а трусики в горошек сброшены так
небрежно, что потом придется их долго искать. Насчет горошка это я для большей
поэтичности. И не беспокойся за него. У него есть такая штука, которая спасает
от любой опасности. Правда, нам он эту штуку не дает, жадничает.
- А это точно?
- Точно.
Бат ушел.
Икемура подождал немного, потом прошел один пролет по лестнице вверх и
убедился, что никого нет. Вернулся в оружейный отсек. Положил руку на капсулу с
реликтовым мечом. Громко застучало сердце.
- Вы уверены, что хотите взять меч? - прозвенел мелодичный, но чуточку
неестественный женский голос.
В серьезных случаях машина всегда спрашивала об этом по нескольку раз.
-Да.
- Если вы уверены, то скажите об этом снова.
- Да.
- Пожалуйста, еще раз.
- Да.- На этот раз он помедлил: не всякому дано без колебаний сжигать
мосты.
- Пожалуйста, вы можете взять реликтовый меч. Должна ли я запомнить вашу
личность? - поинтересовалась механическая дама.
- Нет.
Он взял меч - маленький, удобно помещающийся в ладони-и капсула закрылась.
Никто ничего не видел. Никто и ничего.
Бат вызывал Зонтик. На первый вызов Зонтик не ответил, а на второй
выругался. Бат улыбнулся: да, это точно шеф. Евгения возилась, выстраивая
какую-то схему на экране. Не страшно, пусть послушает. Она не дура, даже может
подсказать хорошую идею иногда. Славяне, говорят, все умные, оттого и живут
плохо.
- Алло, шеф?
- Кто говорит?
- Это Бат, из вашей команды. Я так рад, что вы живы! Вы не представляете,
как мы переживали вчера!
- Заткнись,-сказал Зонтик и отключился. Бат нажал кнопку вызова снова.
- Шеф, я хочу вам рассказать кое-что. Вы помните наши сборы на Кавказе,
два года назад?
- Ну?
- Тогда была сильная жара. Мы жили в изолированных номерах.
- Ну? - На этот раз вопрос прозвучал угрожающе.
- Мы жили в диких условиях; канализацию прочищали только раз в две недели.
А потом я бросил дрожжи в унитаз, в вашей комнате. И оттуда все полезло,
фонтаном. Как мы смеялись, Боже мой! Это сделал я, но и все остальные об этом
знали. Это была самая веселая шутка за весь сезон. Вы помните, во что
превратился ваш номер? А как пришлось сдирать ковер? Жаль, что прошли те
деньки. Я бы сделал это еще раз не задумываясь! Конец связи.
Он вытер пот со лба.
- Это ты слишком жестоко,- сказала Евгения между прочим. Она слышала весь
разговор.
- Ты это о чем?
- Не притворяйся, я еще вчера поняла, что Коре жив.
- Ну не стой как истукан, поцелуй еще рассказала Кристи, обняла его и
прижалась,- Тебе ведь хочется.
- Нам лучше уйти с открытого места. Сейчас они находились уже недалеко от
каменного пляжа, там, где тропка, достаточно уморив путника, давала ему
передохнуть - то есть на самом видном месте.
Кристи быстро все поняла, и ее настроение изменилось. Глаза потемнели и
погасли. Она поспешила назад.
- Не туда,- сказал Орвелл,- мы будем подниматься по одному из ущелий. Если
что-то произойдет, то спрячемся в пещеру.
Стены ущелий были почти отвесными; это давало надежду остаться
незамеченными. Впрочем, одних стен мало.
- А если там змеи? - спросила Кристи.
- Тогда бы там не было кроликов. Они полезли вверх. Склон пересекали
несколько тропинок, но они просматривались отовсюду. Идущего человека могли
заметить. Ущелья были не такими удобными - из-за множества громоздящихся там
глыб, некоторые глыбы едва держались и могли вот-вот рухнуть; все заросло сухим
кустарником, с изогнутыми, как рыболовные крючки, колючками. Ущелье, которое
они выбрали, поднималось почти к самому сосновому (Орвелл окрестил его
сосновым) лесу, а после леса оставалось только метров триста открытого
пространства. Кузнечиков здесь было так много, что при каждом шаге приходилось
нескольких давить.
Кузнечики цеплялись на одежду. Кристи, с гадливым выражением на лице,
пыталась их стряхнуть. Кроме кузнечиков попадались красные змейки без глаз,
возможно ядовитые. Членистые змейки были небольшими, но юркими. Выстрел!
Верхняя часть скалы обрушилась, и каменные глыбы покатились вниз. Задрожала
земля по ногами. Стены ущелья загудели.
- А-а-а-а! - закричала Кристи и присела, охватив голову руками. Орвелл
дернул ее изо всех сил и потащил в ближайшую пещеру. Она упала и ободрала
коленку.
- Я не хочу! - кричала Кристи.- Сейчас мне что-нибудь упадет на голову!
Свод пещеры действительно казался ненадежным. Мимо ног прошмыгнули два
"кролика". Один бросился к противоположному склону, а второй сел на камне
приглядываясь. Каменная глыба упала прямо на него, прихлопнула и покатилась
дальше. На камне осталась лужица крови; шкурку глыба потащила за собой. Сухой
кустарник загорелся. Дым поднимался и втягивался в пещеру, как в дымоход.
- Я умираю,- сказала Кристи,- мне нечем дышать.
Наверху выстрелили еще два раза. Камнепад стал сильнее, и сзади обрушился
свод. Вдруг дышать стало легче.
- Что случилось? - спросила Кристи.
- Я думаю, это снова Зонтик.
- Но ведь не было никакой опасности?
- Просто кончились батарейки.
Он снял браслет и выбросил. Теперь эта вещь совершенно бесполезна. Всегда
полагайся только на себя. Еще одно золотое правило.
- Ты меня спасешь?
-Да.
Дым уже не проникал в пещеру. Видимо, пещера образовалась в известняке, и
во время дождей здесь текла мутная подземная река. Когда завалило камнями
верхнее отверстие, для дыма уже не было тяги.
- Почему ты меня поцеловал? - спросила Кристи. Она начинала успокаиваться
и рассматривать ссадину на колене.
- Потому что ты мне нравишься.
- Ты мне тоже. Давай отодвинемся от огня. Выстрелы не прекращались, но
теперь они были не слышны, а ощущалось лишь сотрясение почвы.
- Посмотри на эти следы,- сказал Орвелл,- кто, по-твоему, это мог бы быть?
Он сразу пожалел о своих словах. Не стоило пугать женщину. Кристи - всего
лишь женщина.
- Ну это что-нибудь большое. Оно спускалось. А нога похожа на
человеческую, только вытянута.
- Не спускалось, а поднималось. Просто его стопы вывернуты. Это
человек-кузнечик. Местная достопримечательность. Только не надо пугаться, все в
порядке.
- Тот самый, с вот такой пастью?!
- С вот такой.
- Он там, наверху?
- Сейчас я проверю.
- Я тебя не пущу!
- По какому такому праву?
- Я не хочу тебя потерять. Это самое древнее право во Вселенной.
- Мне кажется, это не совсем то время и не совсем то место,- сказал
Орвелл, глядя на нее. Кристи начала раздеваться.
- Для этого любое время и место подойдет. Разве ты не хочешь сейчас?
Зонтик кружил у корабля, но ничего не мог сделать. Кусок скалы уже сполз в
море, а Хлопушка стояла неподвижно. Зонтик начал рыть тоннель. Он вгрызался в
скалу глубже и глубже. Порода была мягкой-такую он проходил со скоростью
примерно двух километров в час. Вскоре он закончил один тоннель и начал
следующий. Еще несколько дней-и скала под Хлопушкой станет дырявой, как сыр.
"Тогда несколькими выстрелами я их похороню",-думал Зонтик. Снова включилась
связь. Это опять был Бат.
- Коре, перестань, я пошутил. Зонтик не останавливался.
- Мне просто нужно было знать, жив ты или нет. Мы все тебя любим. Знал бы
ты, как мы радуемся сейчас.
- Со мной так не шутят,- сказал Зонтик, но остановился.
- Но послушай, ты же не хочешь, чтобы тебя действительно разрезали мечом?
Я не знаю, что у тебя произошло, но возвращайся. Мы же твоя команда.
Зонтик Добрался до поверхности и выполз. Он оказался среди соснового леса.
Нет, этот лес только напоминал сосновый. А запах сохранялся в памяти. "Мы же
твоя команда..." Знали бы они...
Его датчики засекли двух человек. Орвелл и Криста. Они стоят обнявшись.
Вот он ее поцеловал. Она положила голову ему на грудь. Им понадобилось именно
сейчас! Надо же, это наконец-то случилось. Весь отдел знал, что они влюблены.
Только они сами не могли об этом догадаться. "Это весело, что любовь еще
встречается иногда",-подумал Зонтик и замер вглядываясь. Потом он развернулся и
пополз в сторону города. Он старался не слишком шуметь.
Орвелл и Кристи обернулись на треск сучьев, но ничего не разглядели за
деревьями.
- Кто это там в лесу?
- Зверек какой-то.
* * *
Вечером команда собралась в центральном зале, чтобы обсудить случившееся.
Центральный зал был всего лишь комнаткой, где помещались десять кресел у
стен.
Те, кому не хватило кресел, остались стоять.
- Я просто хотел проверить, жив ли Коре,- оправдывался Бат.
- Почему же ты не подумал о тех людях, которые были снаружи? - спросил
Икемура. Бат посмотрел на него с изумлением.
- Но ты же сам мне сказал!
- Да, я сказал, что командир сейчас на берегу и что вызывать Зонтик - это
было бы преступлением. Кроме того, с ним отправилась еще и Кристи. Два человека
не погибли лишь чудом. Их смерть была бы на твоей совести.
- Послушай,- Бат начинал злиться,- это ты мне сказал, что командир сейчас
развлекается с девочкой на морском берегу, и про трусики в горошек тоже
говорил...
- Я не стану этого слушать,- сказала Кристи без единой эмоции в голосе.
Она демонстративно встала и собралась выйти.
- Нет, всем оставаться здесь! - скомандовал Орвелл.- Я хочу все выяснить
сейчас. Сейчас же! Кристи осталась стоять у двери.
- Что ты сказал ему?
- Я сказал,-отаетал Икемура,- что идея хороша, но нужно подождать, пока
все будут в безопасности. А он ответил, что он еще посмотрит, кто здесь будет
командовать. Это он имел в виду тебя, командир.
- Это правда? - спросил Орвелл.
- Нет,- ответил Бат,- меня подставили. Он меня подставил. Я его изувечу,
обещаю. Икемура кисло улыбнулся.
- Вот это то же самое,-сказал он,-на комете Швассмана тоже все начиналась
с угроз и драк. Боюсь, что мальчик уже заразился.
- Хорошо,- сказал Орвелл,- ты временно отстраняешься от участия в
операциях. Сдай оружие. Бат отдал пистолет.
- Любым другим оружием тебе тоже запрещено пользоваться. За нарушение
приказа- смерть. Давайте проголосуем. Я хочу, чтобы с этим согласились все.
Все высказались "за", кроме Евгении.
- Я не такая дура, чтобы поверить в эту историю,-сказала она.-Бат никогда
бы не стал наносить удар в спину.
Орвелл подумал.
- Это временная мера,- сказал он,- если все прояснится, я первым попрошу у
него прощения. Но положение сейчас слишком опасное. Мы не можем допустить
предательства.
- Это не предательство,- сказала Евгения.- Это позор.
Она расставила "ваньку" и отвернулась.
Прыгать буду с высоты-
В морге классные цветы... -
так запел "ванька".
Вечером Икемура зашел к Орвеллу. Орвелл лежал и читал кого-то из древних
поэтов.
- Это что за книжка?
- Колридж. Поэма о старом моряке.
- О чем это?
- О больной совести.
- Ты не можешь говорить понятнее?
- О том, что прощения не бывает. Даже за ошибку.
- А еще понятнее?
- Попробую перевести:
А ветра не было совсем,
Но мой корабль летел.
При свете молний и луне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг