Вздохнули мертвецы.
Они задвигались,
Вздохнув, потом приподнялись,
И их не двигались зрачки,
И было страшно, как во сне,
При виде вставших тел.
- Это невозможно понять,- сказал Икемура,- и тем более невозможно
запомнить. Я удивляюсь - такие вещи должны быстро умирать, ведь я не смог бы
повторить этих стихов, даже если бы твердил их три дня подряд. Я удивляюсь, как
такая книжка смогла пережить столько веков. А ты как думаешь?
- Я думаю, эта книжка написана так, что она не сможет умереть. Даже, когда
люди совершенно разучатся понимать ее. Она живет независимо от нашего
понимания.
- А, значит, это кибернетический фокус или что-то такое,- сказал Икемура.
- Зачем ты пришел? - Орвелл закрыл книжку и сел.-Четыре поколения моих
предков занимались лингвистикой, поэтому я и знаю, что такое больная совесть.
Икемура взял книжку в руки, повертел и отдал:
- Я не умею читать такой шрифт. И я пришел поговорить не о древностях, а о
серьезном деле. Исчез реликтовый меч. Надеюсь, ты его не брал?
- Что???
- Значит, не брал. Остаются двое: Гессе и Бат. По-моему, ясно, кто из
двоих сделал это.
- Ты хочешь сказать, что Бат взял меч, чтобы...
- Чтобы захватить власть. Сегодня он собирался убить тебя. Ведь Коре уже
нет. А теперь исчез меч.
Это было обвинение в бунте, слишком тяжелое обвинение. За участие в бунте
полагалась шоковая смерть - высшая мера наказания на Земле. Поэтому бунтовщики
никогда не сдавались. Гораздо легче умереть в бою, чем от болевого шока.
Орвелл тряхнул головой:
- Что ты предлагаешь?
- Я предлагаю загнать его в капсулу и усыпить. У него нет оружия, только
меч. Но внутри корабля он не сможет применить меч. Поэтому мы его возьмем.
Нужен только твой приказ. Хотя бы устный.
- Я хочу подумать.
- Думай, но не слишком долго. Каждая секунда...
- Не говори мне о секундах. Я согласен. Если мы вернемся домой, то все
выяснится. А сейчас нам придется обойтись еще без одного человека. Даже если он
не виновен, это разумная Мера. Я этого не одобряю, но не вижу другого выхода.
- Вот-вот.
Икемура снова заглянул в книгу.
- Почему здесь такие короткие строчки? - спросил он.
- Это стихи.
- Стихи? Какой ужас. Как хорошо, что я не умею читать такой шрифт.
Информация:
В точности не установлено, когда и где возникла письменность. Но известно,
что вначале люди рисовали на камнях, а потом на глиняных табличках. Умение
читать было редким, порой и священным искусством. Потом стали писать на
восковых табличках, но все равно грамотными были лишь немногие. Впоследствии
использовали папирус, который сворачивали в неудобные свитки. На папирусе
писали чернилами. Так продолжалось вплоть до средних веков, пока кто-то не
изобрел бумагу. Потом изобрели книгопечатание, а еще позже - читать научились
все. Трудно поверить, но в истории человечества был период поголовной
грамотности.
Конец этому положило изобретение печатной машинки. То есть печатная
машинка стала началом конца. Первыми разучились писать люди, которым
приходилось много писать,-литераторы. Печатная машинка давала большие
преимущества по сравнению с карандашом, и человек, проработав несколько лет на
машинке, вдруг чувствовал, что карандаш больше не держится в пальцах. Человек
огорчался и вновь садился за машинку, отложив ненужный карандаш. В карандашах и
чернильных ручках совсем отпала необходимость тогда, когда каждый обзавелся
компьютером. По традиции, в школах обучали письму, но с годами все хуже и хуже.
А когда печатающие диктофоны распространились повсеместно, то писать перестали
учить даже в школах. Все сказанное мгновенно воспроизводилось на бумаге
большими красивыми буквами, единообразным шрифтом. И без орфографических
ошибок. Как это всегда бывает, не обошлось без противников прогресса. Некоторые
ретрограды фанатично обучали своих детей письму. Они утверждали, что именно
умение писать развило человеческую руку, а уже рука послужила для развития
человеческого мозга. Поэтому с исчезновением умения писать человек деградирует
до уровня зеленой мартышки. А когда и эти фанатики вымерли, человечество
разучилось писать окончательно. С чтением было лучше: читать умели многие, а
прочесть вывеску или объявление умели все. Правда, все простые и удобные
печатающие диктофоны воспроизводили лишь один, самый разборчивый шрифт, поэтому
старые книги, напечатанные разными шрифтами, стали доступны лишь специалистам.
Икемура, не имеющий специальной подготовки, никак не смог бы прочесть Колриджа.
Это его не огорчало: порножурналы гораздо интереснее древней зауми.
* * *
Фил и Бат были близнецами и не расставались с детства. Они часто ссорились
и дрались, особенно раньше, разбивали друг другу носы и ставили фонари под
глазами, но все равно любили друг друга. И всегда советовались: одна голова
хорошо, а две лучше. Внешне они отличались только татуировкой на запястье: у
Фила был синий дракон, а у Бата красный.
- Почему ты проголосовал против меня?- спросил Бат.
Они вышли из корабля, чтобы спокойно поговорить, и сейчас стояли внутри
энергетического купола. Купол слегка потрескивал, сильно пахло озоном. Горы уже
начинали синеть, наступал вечер. Мелкая птичка, похожая на воробья, пролетая,
задела купол и исчезла с негромким булькающим звуком. По небу двигались
отдельные редкие облака, и каждое из них было необычным-все они напоминали
человеческое лицо, женское лицо.
- Смотри,- сказал Бат,- похоже, что Бета устроила нам аттракцион. Это не
обыкновенные облака. Слишком уж они похожи.
- Тебя сейчас волнуют облака?
- Честно говоря, не слишком. Ты что, веришь, будто я предатель?
- Я просто думаю, что нужно быть умнее,- ответил Фил.-Если он тебя
подставил, значит, продумал все заранее. Икемура на десять лет старше тебя и
поэтому опытнее. И ему всегда везет, ты же знаешь.
- Но зачем?
- Пока не знаю. Может быть, дело в мече?
- Тогда,-сказал Бат,-он попробует меня убрать. Если я не смогу отомстить
за себя, то ты обещаешь?..
Они понимали друг друга с полуслова.
- Обещаю,-сказал Фил.-Ты собираешься бежать?
- А что мне остается делать?
- Я достану тебе оружие.
- Мне запрещено носить оружие.
- Мы вместе выйдем в лес, там я отдам тебе свое, и ты уйдешь.
- Не стоит,- сказал Бат,- они пошлют за мной Зонтик, и Зонтик меня
уничтожит. Все будет законно. Они только того и ждут.
- Тогда возьми хотя бы нож. Бат взял нож. Они обнялись.
- Еще встретимся.
- Еще встретимся.
Потом они сверили часы. Фил вернулся в Хлопушку, а Бат додошел к экрану и
стал ждать. Голос в наушниках:
- Еще минута. У тебя все в порядке?
- Я жду.
- Ты уверен, что хватит ножа?
- Коре не зря взял меня в группу. Я могу защитить себя.
- Десять секунд. Приготовься.
Бат наклонился вперед. Экран мигнул, издал хлопок и исчез. Бат прыгнул и
покатился по земле. Экран снова хлопнул, по его поверхности пробежали
зеленоватые искры. "Ну что ж, прощайте, ребята",-подумал Бат, потер глаз, куда
попала пылинка, и, пригнувшись, побежал к лесу.
Через лесок вело несколько дорог, полузаросших травой. Очевидно, еще
недавно здесь часто ходили люди. Кое-где кончики травинок были обкусаны;
местами трава была съедена вся. "Кролики, что ли?" Бат выбрал тропинку и быстро
разочаровался в своем выборе-тропинка виляла, шла то вверх, то вниз, и кажется,
даже не вела из лесу.
Он наткнулся на два оставленных людьми дома и на несколько костров. Костры
жгли недели три назад. Во втором доме он нашел винтовку, которая стреляла
четырнадцатью калибрами, на выбор (простейшая охотничья модель), здесь же
хранились и заряды. Поколебавшись, он решил не брать оружие и вышел из домика.
Дальше тропинка расширялась и становилась прямой. Камни были присыпаны пылью.
На пыли отпечатались следы, совсем свежие.
- Алло, Фил,- передал он,- как ты там? Меня еще не хватились?
- Пока нет. Думаю, скоро хватятся.
- Здесь следы. Я думаю, это человек-кузнечик. Он где-то рядом.
- Ты можешь спрятаться?
- Да, здесь есть дом. Курортный. Обычная пластиковая развалюха.
- Тогда лучше прячься. С одним ножом ты против него не выстоишь.
Бат осмотрелся и прислушался. ("Еще несколько часов - и станет темно.
Здесь очень темно по ночам, ведь луны нет. Правда, звезды ярче. Собственно,
идти-то и некуда. В городе бешеный Зонтик и вирус, который прикончил Коре за
пять минут, а если и не прикончил, то сделал из него маньяка. На дорогах
кузнечики с львиными челюстями. Такими челюстями можно жевать кирпичи как
бутерброды. В лесу - неизвестно что. Лучше дождаться утра".)
Он вернулся в дом и стал ждать.
Дом был обычной двухэтажной пластиковой дачей. ("Стены довольно крепкие.
Всего два окна на первом этаже и два на втором. Дверь запирается. Окна можно
держать под прицелом".) Он взял винтовку и сел возле окна.
Человек-кузнечик вышел из зарослей. Он был голоден, он почти ничего не ел
за последние четыре дня. Он грыз ветки деревьев и жевал траву. Еще он ловил
настоящих зеленых кузнечиков, которые кишмя кишели в траве у моря. Но зеленые
кузнечики были горькими, много их не съешь. Еще человек-кузнечик отдирал
твердые морские ракушки с подводных камней и глотал их вместе со скорлупой.
("Только в ракушках почти ничего нет, одна толстая скорлупа, черт бы их
побрал".) От голода приходилось глотать песок и мелкие камешки, заливая морской
водой.
Четыре для назад он победил в поединке другого человека-кузнечика, откусив
тому голову. Поединок был равным. Но добычей пришлось поделиться со стаей,
ничего не поделаешь.
Зато здесь - человек.
Человек-кузнечик сделал большой прыжок и ударился о пластиковую стену.
Прозвучал выстрел. "Ага, наугад стреляет, на звук,-подумал человек-кузнечик,-он
меня не заметил". Еще один человек-кузнечик, ростом чуть повыше первого,
показался из-за деревьев и сразу получил два заряда в брюхо. ("Отлично, этот
человек метко стреляет. Сегодня хватит еды на всех. Пятерых или семерых он
точно успеет прикончить, пока заряды закончатся. Как приятно будет откусить его
маленькую волосатую головку, как мягко треснет она на зубах...")
Человек-кузнечик опустил голову к самой земле и понюхал стену.
Вначале Бат услышал грохот. Что-то тяжелое ударилось о стену. Он выстрелил
в воздух, чтобы отпугнуть гостя. В стекле осталась дыра с оплавленными краями.
В такую дыру мог пройти кулак. Бат поставил меньший калибр и стал ждать.
Через минуту он увидел серо-зеленое страшилище величиной с быка.
Страшилище походило на кузнечика - его задние лапы были характерно изогнуты и
очень мускулисты. Передние лапки казались совсем маленькими и очень походили на
человеческие. ("Наверное, такими руками можно даже держать молоток или топор. А
если изловчиться, то нож или винтовку. Вполне человеческие руки".) Голова была
несоразмерно велика, нижняя челюсть постоянно двигалась, как у земных коров,
что-то пережевывала. Бат прицелился и выстрелил два раза. Брюхо кузнечика
взорвалось, и оттуда полетели мелкие клочья - как будто оно было набито
тряпками. Кузнечик без брюха сделал несколько небольших прыжков и сел, опираясь
на крылья. Потом завалился на бок и задергал лапами. Он дергал лапами не
переставая, до самой темноты. Но Бату было уже не до него.
Показалось еще несколько тварей. Бат трижды выстрелил и трижды попал, снес
им головы.
("Так вам, знайте, с кем связались".) Один попытался прыгнуть на крышу, но
сорвался и полез в окно. Успел протиснуться в дыру только наполовину. Мертвая
голова смотрела слепыми огромными глазами, а челюсть продолжала шевелиться. Из
шеи вытекало что-то желтое.
Донеслись какие-то звуки со второго этажа. Туда вела узкая лесенка,
которая заканчивалась дверью. Бат запер дверь и стал ждать. "Да, на второй этаж
они проникли, но дверь им не выбить. А здесь не так уж сложно обороняться. Лишь
бы хватило патронов. Интересно, где здесь включается свет?" - подумал он и
смахнул с плеча настоящего маленького кузнечика. Кузнечик был размером с
большой палец по величине и толщине.
Человек-кузнечик понюхал стену и осторожно передвинулся подальше от окна.
("Не ровен час, попадет. Ах как вкусно пахнет свежее мясо!") Он обернулся:
кто-то по глупости полез в окно и сейчас висел в раме, дергая лапами.
Человек-кузнечик аккуратно подполз, пригибаясь, насколько возможно, и отгрыз
большой кусок ноги. ("У-у-у, как хочется еще!") Он откусил еще кусок и снова
отполз от окна. ("Подвал. В таких домах всегда есть подвал. Пробираться через
чердак или через второй этаж бесполезно - человек может запереть ведущую туда
дверь, а вот подвал-это другое дело".) Человек-кузнечик стал рыть землю
передними лапами, очень похожими на человеческие. Грунт был мягким, песчаным.
Сверху свалился еще один и упал на спину. Человек-кузнечик, не раздумывая,
вцепился конкуренту в горло. Утолив голод, он осмотрелся. Дюжина кузнечиков
рыла подкопы в подвал сразу со всех сторон. ("Если человек умен, то он заметит
это, высунется из окна и начнет стрелять. Еслиу него еще есть чем стрелять. К
счастью, темнеет".) Человек-кузнечик уже закопался так, что были видны только
задние лапы.
Бат снова вызвал корабль.
На этот раз ответил Орвелл:
- Как ты там?
- Плохо, но пока держусь. Здесь целая туча кузнечиков.
- При чем здесь кузнечики?
- Это не те кузнечики. Каждый по семь центнеров весом, не меньше. Я сейчас
в домике в лесу. Я уже пристрелил десяток. Они пробрались на второй этаж, но я
запер дверь. Патроны у меня пока есть.
- Зачем ты ушел?
- Жить всем хочется. Что вы собирались со мной сделать?
- Ничего.
- Так я и поверил! Ничего! Если ничего, тогда присылайте подмогу.
- Хорошо,- ответил Орвелл,- но вначале отдай меч.
- Что отдать?
- Реликтовый меч. Все знают, что он у тебя.
- А, вот в чем дело. Тогда... вы получите свой меч! Слышите!..
Он дважды выругался и вдруг почувствовал, как онемели ноги. Он попробовал
встать и упал.
"Что-то случилось с моим позвоночником,-подумал он,- не может быть, чтобы
это было серьезно. Я ведь совершенно здоров и всегда был здоров".
Он снова смахнул маленького кузнечика с плеча. До чего навязчивы могут
быть эти твари... Он подтянулся на руках и сел в кресло. "Что бы это ни было, а
я не сдамся,- подумал он.-Растянул какую-то мышцу, так бывает. Со мной просто
не может ничего случиться. Я еще слишком молод, чтобы умереть. Становится
совсем темно. Где же у них включается свет?"
Человек-кузнечик провалился в подвал. "В подвалах часто хранят что-нибудь
вкусненькое. Хорошо, что я провалился первым. Наверх выходить пока не стоит.
Пусть стемнеет. Все нужно делать по порядку,-уговаривал он себя и продвигался,
ощупывая предметы усиками.- Что в этой банке? Фу, надо же, машинное масло. А
здесь? Вот, здесь что-то пахучее. А вот целая бочка с салом". Он прислушался.
Еще несколько минут - и остальные тоже будут здесь. Нужно есть сало, пока
никого нет. Он перевернул бочку и вытащил несколько больших кусков. "Зачем они
его солят? - подумал человек-кузнечик.- Еще один влез. Скоро их здесь будет
полный подвал. Впрочем, я уже наелся, пускай теперь другие повоюют".
За окнами стало совсем темно, только раздавался хруст копошащихся
невидимых грузных тел: одни кузнечики поедали других, убитых или изувеченных.
Патронов у Бата уже не осталось, но никто и не рвался в дом-слишком много
дармовой еды валялось в пыли. Несколько кузнечиков пытались прогрызть потолок,
но безуспешно. Бат сполз с тяжелого кресла и передвигался по комнате на руках,
как парализованный. Он совсем не ощущал своих ног. Кажется, одна порезана
куском стекла, но в темноте этого не видно. ("Надо бы дотянуться и посмотреть,
слишком сильный запах крови. Вообще-то все запахи стали сильнее. А света здесь
нет, ведь город мертв, а значит, мертвы все его системы, обеспечивавшие еще
недавно снабжение дачных домиков. До утра, пожалуй, не продержаться. Нужно
вызывать помощь. Как пахнут эти тела, и каждое пахнет по-своему...")
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг