- Я бы точно его взял,- повторил Анжел как заклинание и тряхнул волосами.
Его длинные волосы были такими белыми, что, казалось, даже светятся в темноте.
Зато при электрическом свете они казались седыми.
- Вернуться в здание!
Они вернулись и сели на ступеньках. Кто-то наверху снова стал ходить,
будто специально, будто назло.
Орвелл связался с кораблем.
- Что у вас? - спросил он.
Связь немного барахлила, слышался слабый треск. "Наверное, где-то
поблизости гроза,-подумал Орвелл.-Что может быть лучше летней грозы?"
- У нас порядок. Но плохо с Коре. Прервалась связь.
- С Зонтиком?
- Да. Похоже, что он сам ее отключил.
- Вольному воля. Мы здесь нашли замороженное тело. Это мужчина среднего
роста лет сорока пяти. У него отрезан язык. Слишком напоминает ту легенду, тебе
не кажется? Мы пробовали его вытащить, но он намертво вморожен в глыбу льда.
Выключили холодильник. Когда он оттает, можно будет вернуться и взять пробы.
Обязательно нужно. Потом слышали шаги, кто-то ходил по зданию. Анжел пробовал
его взять, но никого не нашел. Шаги человеческие.
Человек-невидимка. Невидимки тебе никогда не попадались?
- Вы возвращаетесь?
- Немного погодя. Снаружи опасно.
- Это тебе кто нашептал? - спросил Икемура.
- У меня предчувствие.
- Хорошо, будем считать, что я поверил. У вас больше ничего?
- Ничего. Конец связи.
Они неподвижно сидели на ступеньках, глядя на черные контуры гор и на
яркие звезды, повисшие над морем. "А здешние звезды похожи на
хризантемы",-вдруг подумал Орвелл и удивился столь нелепой мысли.
- Чего мы ждем? - спросил Гессе.
- Не знаю. Сиди и слушай. Прибор опасности щелкнул.
- Что это щелкнуло? Всем в укрытие, лечь на пол и не шевелиться! - тихо
приказал Орвелл.
Он отступил на несколько ступенек назад и вверх. Тело двигалось послушно и
было сильным и гибким, как пружина.
Зонтик медленно двигался в небе. Внизу было море. Прибой стал сильнее -
ветер поменял направление. Рядом оказалось несколько облаков;
Зонтик метнулся и протаранил их играясь. На краю скалы возвышался
заброшенный маяк. Зонтик осмотрел местность, но никого не заметил. У горизонта
началась гроза. С поверхности ее никто бы не увидел, но с высоты четырех
километров ясно вырисовывались башни грозовых туч. ("Это интересно".) Зонтик
метнулся в ту сторону и через несколько секунд очутился там. Несколько мелких
молний ударили в обшивку. ("Приятно, похоже на щекотку. Что это там? Смерч,
похожий на живой насос,-красиво".) Зонтик облетел смерч и нырнул в него.
Исполинские потоки воздуха поиграли с ним и выплюнули. Зонтик расстрелял смерч
из своих орудий и полетел обратно. У самых гор он нырнул вниз, царапнул по
камням и снова взлетел кувыркаясь. Прицелился в маяк и снес два верхних этажа.
Потом поднялся в стратосферу и прыгнул вниз, охваченный пламенем, как болид.
Плюхнулся в море и ушел на глубину. Здесь шельф круто обрывался и отвесно
уходил вниз. ("Глубина несколько километров. Страшновато".) Зонтик решил не
идти на дно и погнался за крупной рыбой, похожей на земную акулу. Рыба
испугалась и стала резво удирать. ("Ага, сейчас я тебя") В нем просыпался
инстинкт охотника.
Орвелл заметил темное пятно среди звезд. Пятно дернулось и протаранило
облако. "Как он выдерживает такое ускорение?" - подумал Орвелл. Зонтик вышел из
облака, перевернулся на спину и поплыл, с видом беззаботного купальщика, в
сторону моря. Исчез.
- Гессе, сюда,- скомандовал Орвелл.- Следи за тем участком неба. Да нет,
возьми бинокль.
- Не нужно.
- Это сейчас не нужно, а через минуту он появится. Ляг и спрячься за
дверью. Не двигаться и не говорить, что бы ни произошло. Передай приказ
остальным.
Зонтик появился снова. Он двигался молниеносно: коснулся скал, взлетел,
вращаясь и переворачиваясь, выделывая самые невероятные фигуры. ("А вот так еще
никто не летал,- подумал Орвелл,- слишком большая перегрузка".) Потом взмыл
вертикально, приостановился и пальнул по маяку. Сверху посыпались камни.
Большой обломок упал прямо перед дверью.
- Ничего себе! - сказал Гессе и осекся, вспомнив о приказе. Спустя минуту
небо разрезал прекрасный оранжевый болид - он упал в море с грохотом, подняв
целый столб воды...
Исчез.
Прибор опасности щелкнул и отключился.
- Жертвы и повреждения есть? - спросил Орвелл.
I
- Нет.
- С какой перегрузкой он летел?
Гессе включил подсветку и посмотрел на шкалу.
- Сто сорок два.
- Такого не бывает.
- Сто сорок два g.
- Тогда от него осталась только лужа крови. Человек не выдерживает больше
пятнадцати.
- Я выдержал шестнадцать с половиной,- отозвался Анжел,-целых четыре
секунды.
И они побежали к кораблю.
* * *
Теперь уже не было сомнения в том, что Коре погиб. Ни один человек не
выдерживает перегрузки больше пятнадцати g (если не считать Анжела и его
шестнадцать с половиной), при тридцати g лопаются кости, при
пятидесяти-перегрузка размазывает человека по полу, как нож размазывает мягкое
масло по хлебу.
- А здесь сто сорок два,- сказал Орвелл.
- И что это значит?
- Это значит, что первый Зонтик сошел с ума. Он не способен выделывать
такие выкрутасы без пилота. Что-то случилось с его системами. Он носится
вокруг, как взбесившийся бульдозер. Теперь мы точно знаем, что это вирус
Швассмана. Во-первых, оживает техника; во-вторых, человек с отрезанным языком;
в-третьих, скелеты, похожие на человеческие, но с огромными ногами, не нравятся
мне эти кузнечики...
- Зонтик успел передать, что Коре начал расти,- вставил Икемура.
- Тем более. А в-четвертых, опасность информации. Есть информация, которая
опасна.
- Какая?
- Не знаю. А если бы знал, меня бы уже не было на этом свете. Все
замолчали.
- Коре что-то успел узнать,-сказал Морис. Сейчас он уже сидел в кресле,
ему стало лучше.
- Ну тогда нужно хотя бы поставить экран,- предложила Кристи.- Корпус у
нас крепкий, но если Зонтик взбесился...
Экран поставили. Энергетическая завеса пропускала вещество только
разделенным на молекулы. "Снаружи сейчас запахло озоном,-подумал Орвелл. Он
любил этот запах - запах земных гроз.- Зонтик сквозь экран не пройдет. Если
начнет стрелять, то экран не пропустит снаряды. Если использует ядовитый газ,
то придется выходить в скафандрах. Если попробует сделать подкоп, можно будет
включить двигатели и отпугнуть. Если он не испугается, придется взлетать и
зависнуть на орбите. Туда он не доберется, будет лишь постреливать издалека. Но
на орбите Хлопушка бесполезна. С таким же успехом она могла бы висеть на орбите
вокруг Земли".
- А когда мы будем взлетать,- спросила Кристи,- нам ведь придется убрать
экран, что тогда?
- Мы не будем взлетать,- ответил Орвелл,- у нас есть еще два Зонтика, и
они пока подчиняются приказам. Я объявляю траур на корабле. Сегодня и завтра.
Они услышали удар, и скала под кораблем задрожала.
- А вот и Зонтик,- сказал Анжел. В иллюминаторах замерцали первые молнии.
Зонтик двигался на глубине в один километр, параллельно изгибу шельфа. Глубина
все возрастала. ("Возможно, здешние океаны глубже земных. Восемь километров,
девять, двенадцать. Что это?") В глубине впадины что-то шевелилось. Целые сонмы
существ, каждое из которых вдесятеро больше Хлопушки. Зонтик опустился еще
чуть-чуть и пальнул - на всякий случай. Ему ответила дюжина торпедных
установок; несколько торпед попали и взорвались, помяв обшивку. Зонтик стал
стрелять снова. Когда вода вокруг закипела, он вильнул и стремительно ушел,
оставляя за собой бурлящий след. Он всплыл и лег на поверхность. Гроза
придвинулась совсем близко. Хлопушка стояла на скале, свет струился из
иллюминаторов. ("Что они там думают? Как они могут спокойно отдыхать, забыв обо
мне? Кто здесь хозяин, в самом деле?") Зонтик выстрелил по кораблю, но снаряд,
коснувшись защитного экрана, лопнул, как мыльный пузырь,-красиво и беззвучно.
Еще несколько снарядов - и тот же результат. "Ну хорошо, я вам все-таки
покажу",- подумал Зонтик. Он стал стрелять по скале, на которой незыблемо
стояла Хлопушка.
Хлопушка молчала. Зонтик включил связь.
- Это Коре?
- Это я,- сказал Зонтик.- Нет никакого Коре. Приказываю сдаться без всяких
условий.
Он еще раз выстрелил по скале, для подтверждения своих слов. В скале
образовалась трещина. Несколько таких выстрелов - и Хлопушка свалится в море.
- Мы не ведем переговоров с техническими устройствами,- ответили с
корабля.
- А я тебе башку снесу,- сказал Зонтик и выругался.
Это было в духе его бывшего хозяина.
- Приказываю вернуться в ангар! - передала Хлопушка.
- Ты мне поговори еще! Я сейчас продолбаю камень и утоплю тебя. А взлететь
у тебя не получится.
- Да, никак не получится,- сказал Икемура,- мы же не можем снять экран.
- А что он нам сделает?
- Для начала сбросит в море.
- Ну и что? Мы же не утонем. Наша жестянка и не такое выдержит.
- Если жестянка падает с высоты в пятьсот метров, то все, кто внутри
жестянки, разбиваются, разве не так?
Все замолчали. За окном мелькали синие молнии.
- Тогда есть один выход,- сказал Икемура,- абсолютное оружие, реликтовый
меч. Он снова включил связь.
- Вы там, ублюдки! - возмущался Зонтик.- Че замолчали? Я буду стрелять
каждую минуту!
- Тогда мы используем реликтовый меч,- передал Икемура.- После первого же
твоего выстрела в сторону корабля.
Зонтик отвернулся и выпустил в небо огненный веер ракет. ("Реликтовый меч
- это серьезно. Но я все равно их достану".) Зонтик взлетел и начал кружиться
волчком. Потом рухнул на город и закопался в руинах десятка высоких зданий.
("Были - а теперь их нет. Кто так строит дома-из одного стекла и стали? - даже
ломать неинтересно".)
Он выполз из-под камней и проехался по парку, сминая деревья. ("Похоже,
что Хлопушка так просто не подчинится. Придется подождать. Придется пожить
немного здесь. Этот парк - подходящее место. Здесь тихо и темно. А. это что
такое?")
Он притаился и стал смотреть.
Глава третья РЕЛИКТОВЫЙ МЕЧ
Гроза так и не разродилась дождем. Она прошлась вдоль берега, направилась
к высоким горам и там уснула. Облака застряли где-то у снежных вершин и были
видны до сих пор. Несмотря на объявленный траур, настроение было светлым - так,
будто все страшное уже перестало существовать этим солнечным утром. Прибор
опасности показывал ноль, взбесившегося Зонтика поблизости не было. Орвелл
решил пройтись к берегу. Он зашагал мимо рощицы. Здешние деревья походили на
маленькие скрюченные сосны. Каждая веточка была изогнута так, будто дерево
собиралось выпустить когти. Кора свисала со стволов широкими полупрозрачными
лоскутами. Пахло смолой и травами. Он стоял между редкими деревьями и смотрел,
как Хлопушка сняла экран (при этом действительно раздался легкий хлопок - она
оправдывала свое имя), поднялась, и перелетела в более безопасное место.
Подальше от берега. Скала действительно стала ненадежна. "Все будет в порядке,-
подумал он,- все будет в полном порядке. Если не учитывать того, что уже было".
Он сел на траву. Действительно, планета напоминала рай. Из корабля кто-то
вышел. Женская фигурка. На Хлопушке было три женщины: Евгения, Джулия и Кристи.
Евгения была невысокая, плотная. Она стриглась наголо и любила спать в
стереошлеме. Она любила абстрактную музыку и спорт - дважды выигрывала кубок по
полетам на одноместных боевых челноках. Евгения была русской. В ней крылась
загадка и чувствовалось, что рано или поздно эта загадка разрешится самым
неожиданным образом.
Джулия была высокой, длинноволосой, с темно-карими глазами, томная в
движениях и элегантная в обращении с мужчинами. И с повадками звезды - никогда
не понимаешь до конца, с кем имеешь дело, но знаешь, что со звездой. Кто-то
говорил, что она очень жестока. Орвелл пока не замечал этого. И конечно,
Кристи... та была простой и естественной - как зверек.
Судя по походке, это была Кристи. Нет, не по походке - Орвелл определил
это по радостному предвкушению, захлестнувшему его. Так в детстве ждешь от
праздника чуда. Странно. Этого не бывало с ним давно. Даже тогда, когда он еще
почти мальчиком встречался со своей будущей женой-с той, которая устроила
уютный кошмар из следующих трех лет его жизни. Кристи шла в его сторону.
- Эй! - крикнула она и махнула рукой. В руке, кажется, был цветной
платочек. Зачем женщинам платочки?
- Что?
- Я с вами.
- Зачем?
- Да просто так. Хочется погулять. У нее голубые глаза и копна соломенных
волос.
Веснушек, пожалуй, слишком много.
- Вы куда?
- Я собираюсь спуститься к морю.
- О, да это совсем близко,- сказала Кристи. Просто бездна интонаций в ее
голосе, они сбивают с толку: естественность и неестественность, все оттенки
утверждения, вопроса, восторга, грусти. Почему он не замечал этого до сих пор?
- Нет, это только кажется близко. Ты никогда не была в горах раньше?
- Нет, никогда.
- Когда ты стоишь на горе, то кажется, что долина близко. Но на самом деле
это очень и очень далеко. (Он показался себе совсем старым, когда произносил
это "очень и очень".) Быстрее чем за два часа мы не доберемся.
- Ну и что? - сказала Кристи.- Я могу гулять и два часа. Ведь сегодня не
опасно, правда?
Орвелл снова посмотрел на прибор. Прибор показывал полное отсутствие
опасности. Впервые за все это время. Даже на земле такого не было. "Следовало
бы удивиться",-подумал Орвелл и не удивился. Просто все хорошо складывается.
Просто такой хороший день.
- Да, сегодня совершенно безопасно.
Они стали спускаться. По дороге они увидели нескольких зверюшек,
выпрыгнувших из-под камней. Зверюшки походили на зайцев. Трава стала реже, она
пробивалась только между камней. А камни становились все больше и больше. Их
приходилось обходить, задевая ногами колючие кустарники.
Скала была рассечена ущельями; ущелья заросли кустарником; кустарник был
совершенно сухим и ломким; в стенах ущелий зияли пещеры; зверюшки, похожие на
зайцев, прятались там.
Они дошли уже до середины спуска. Кристи поскользнулась на камне и
схватила Орвелла за плечо. Он поддержал ее, потом прижал и поцеловал. Кристи не
удивилась.
- Почему твоя стрелочка все время показывает на меня? - спросила Кристи, с
женской непосредственностью переходя на "ты".
Орвелл посмотрел на прибор цели.
- Ты это заметила еще на Земле?
- Точно.
- Этот прибор показывает на то, что мне больше всего нужно,- ответил
Орвелл.
Кристи восприняла это как комплимент. Он еще раз поцеловал ее в губы.
Дальше они пошли обнявшись.
- А что означает вторая стрелка? - спросила Кристи немного погодя.
Он снова поцеловал ее в губы и только после этого объяснил:
- Это прибор опасности. Если стрелка красная, значит, опасность близка.
- А если так, как сейчас?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг