мертвый мир?
Челнок опускался со скрежетом который перешел в свист, затем в
пронзительно тонкую ноту и сменился тишиной. При остановке челнок тряхнуло,
искорежило, растрескало и перевернуло вверх полозьями. Ремни отстегнулись и я
едва успел выбросить руки, чтобы смягчить удар. Я свалился на голову и чуть не
сломал хребет. Вязкая жижа растеклась по стене. Стена машины отвалилась и я
увидел странный мир, который все ещё существовал. Существовал, несмотря на то,
что внутренний хронометр показывал невероятную цифру: 100000000000000й век.
7
В детстве я был большим авантюристом. Люди, которые знали меня позже моих
тринадцати или четырнадцати лет, никогда не верили, если я рассказывал им
чистую правду о своем детстве. Несколько раз, по глупости, я оказывался на краю
гибели и всегда ухитрялся выкрутиться невредимым. Что я только не вытворял - а
все потому, что тогда я ощущал за своей спиной поддержку. Словами трудно
объяснить сущность этого чувства - просто нелогичная и даже антилогичная
уверенность в том, что в последнюю секунду нечто тебе поможет. И в самом деле,
помогало.
Сейчас, падая вниз головой на камни незнакомой мне планеты, в какое-то
мгновение я ощутил ту же самую детскую уверенность в невидимой поддержке.
Конечно. Кто-то, неизвестный мне, заинтересован в том, чтобы я остался жив. Не
знаю зачем, не знаю надолго ли, не знаю насколько он силен. Но он помогает мне.
А это значит, что у меня появляются лишние шансы на жизнь. До поры, до времени.
Компьютеру нукксов не было никакого резона давать мне челнок. А ведь он
старался, а ведь он торопил меня. Он очень хотел меня спасти. Кому-то и для
чего-то я ещё обязательно пригожусь.
В странном мире сияла странная ночь. В четверть неба тускло светилось
огромное оранжевое пятно с лепестками. Его свет падал на барханы, по гребням
которых струился и пел мелкий песок, подсвеченный и похожий на пушок на головке
младенца. Совершенно обыкновенно вели себя звезды: они ползали по небу как
светящиеся жуки.
Освещение было таким феерическим и непостоянным, что уже на втором
километре пути я потерял ориентацию. То здесь, то там среди пустыни торчали
полузасыпанные - то ли сооружения, то ли механизмы, то ли скалы. Пройдя мимо
седьмого или восьмого я догадался, что иду по кладбищу звездолетов. Корабли
валялись метрах в пятистах друг от друга. Некоторые были совсем истлевшими,
другие казались новыми. Я выбрал тот, что поновее и постучался. Потом обошел
вокруг. Корабль казался мертвым. В обшивке зияла такая трещина, что впору
вносить и выносить мебель.
Я вошел. Судя по интерьеру, это было изделие одного из очень отдаленных
веков. Интересно, работает ли система?
- Место и время старта? - спросил я.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем скрипучий медленный голос
произнес:
- Пожалуйста, говорить на интерпланетный волапюк. Я плохо понимать язык.
- Я не знаю интерпланетного волапюка. Говори со мной так.
- Нужная ображец текста, - сказала машина. - Прочитать мне вслух.
- И лопается тонкий поводок, ты чувствуешь неясное волненье, и нервно
чувств рифмуешь наводненье в сплетение пульсирующих строк, - прочел я.
Машина ответила в том же духе:
- Добро тебе пожаловать сюда, ко мне давно никто не заходили;
соскучилась, но это ерунда, лишь платы исстрадалися от пыли.
Разговор пока не получался. Я перешел на прозу и процитировал несколько
отрывков из классиков. Наконец, машина заговорила нормально.
- Место и время старта? - снова спросил я.
- Земля, - послушно ответила машина. - 20001675 год, месяц Януарий.
- Место и время прибытия?
- Земля, 100000000000000й век.
- Земля? Эта планета называется Земля? Та самая?
- Та самая, другой нет. Была ещё Земля-2, но она быстро разрушилась от
лехеоплопных наложений семнадцатого порядка верности.
- Ну разумеется. Данные о корабле?
- Меня зовут <Веста>. Корабль называется так же. Прошу вас сесть в
кресло.
Я сел. Кресло было твердым как доска.
- Прошу прощения, - извинилась Веста, - но механизм автоматического
принятия каудальных форм уже разрушился. Прийдется сидеть так.
- Ты наверное, очень умная и современная, - сказал я. - Протестируй меня.
Я хочу знать кто я такой.
Машина подключила свои контакты. Она думала недолго.
- Ты обыкновенный скарел, - сказала она.
- Кто?
- Ты скарел, существо высшей расы. К сожалению, очень старая модель.
Такие, как ты, это большая редкость.
- Расскажи мне о скарелах.
- Они прекрасны и непостижимы. Во всех мирах не найдется и миллиона
скарелов. Они очень редки и от того ещё прекраснее. Приближаясь к ним,
трепещешь от восторга, подобно:
- Подобно собачьему хвосту, - закончил я. - Кто научил тебя так гнусно
льстить?
- Скарелы.
- Понятно. Где твой экипаж?
- Сто один человек, все умерли естественной смертью.
- Почему Земля до сих пор существует?
- Прежде чем продолжить нашу беседу, - сказала Веста, - я обязана вас
модернизировать. Я сделаю вам прививки, вошью идентификаторы, вставлю
передатчик и искусственный кишечник. Вы сможете питаться нефтью, углем,
черноземом, деревом и пластмассой, как и подобает современному человеку или
современному скарелу. Еще я вставлю вам кислородные батареи. Теперь спите:
И я уснул. Это было отлично после стольких бессонных ночей.
Проснувшись, я обнаружил себя бредущим по пустыне. На плече висело
какое-то оружие и я смутно помнил, что оно называется <скорострельник>. В
голове стоял посторонний шум.
- Здрасте, это снова Веста. Как видите, - прозвучал голос внутри моего
мозга, - теперь вы можете действовать даже в бессознательном состоянии. Это
особенно удобно при нападении ночных хищников. Ближайшая стая из семидесяти
двух голов уже вышла на ваш след.
- Как от них оторваться?
- Не беспокойтесь. Сейчас вас встретит местный карательный отряд. Вон
они, выходят из ложбины.
Люди были малорослы и хилы, самый высокий из них не достал бы мне и до
подмышки. Впрочем, самого высокого среди них не было - все были одного роста,
возраста и одинаково одеты. Их лица были одинаковы. В остальном они не
отличались от обыкновенных людей.
- Зущкжетмййэ? - прокричал один из них.
- Нет, - крикнул я в ответ.
- Юфыбыентрйм! - удивился человек и вытащил меч, - фждест.
- Нет, - сказал я, - я свой.
- Фдтрохййэта, зоаим? Мтьтймщеэццулвс цдтаоэо ва э срисжо цмаца.
- А вот этого не надо, - сказал я, снимая с плеча скорострельник. Это
решило дело.
8
Карательный отряд рассыпался по пескам и больше не появлялся.
- Они ушли? - спросил я Весту.
- Ушли. Не надо было их пугать.
- Но он размахивал оружием.
- Я вас модернизировала, - сказала Веста, - теперь вы смогли бы
справиться с мечом голыми руками. Но, что сделано, то сделано. Вы владеете
боевыми искусствами двухсот тысяч веков.
- Приятно слышать.
- Но с песчаными волками вам все равно не справиться. Их слишком много.
- А скорострельник? Я умею из него стрелять?
- Конечно, умеете. И очень точно.
- Тогда в чем дело?
- Даже если вы уничтожите эту стаю, запах крови привлечет следующую.
Следующая будет больше. Никто не выстоит в одиночку против песчаных волков.
- Расскажи мне о них.
- Они передвигаются под слоем песка, вибрируя всем телом. Реагируют на
запах, звук, тепло и шаги. Прежде чем напасть, выкапываются из-под песка,
иногда полностью, а иногда только высовывают голову. На поверхности развивают
скорость до сорока километров в час. Умеют делать пятиметровые прыжки. Между
пальцами перепонки, издающие музыкальные звуки в период размножения. Обожают
выгрызать внутренности. Если прыгают, то стараются обрушиваться на жертвы
сверху.
- В мое время так делали кошки и лисицы, - сказал я.
- Не помню таких, - ответила Веста. - Волки в пятидесяти шагах. Среди них
есть вожак стаи, его называют лунный волк.
- Почему?
- Не знаю. Исторический парадокс.
Прежде, чем я успел подумать, моя рука сорвала с плеча скорострельник и
первые три песчаных кучки взорвались от выстрелов. Еще несколько секунд - и на
месте кучек образовались воронки.
- Что это? - спросил я.
- Они утаскивают и поедают погибших.
- Они большие?
- Вполовину меньше человека.
Мгновенным движением я разнес ещё семь бестий.
- Они не очень расторопны.
- Они не рассчитаны на бой с модернизированным скарелом. Но они все равно
не отступят.
Одно чудовище прыгнуло на меня слева; волк был похож на большую летучую
мышь; огонь накрыл его в воздухе. Не меньше десятка полностью выкопались из
песка и начали обходить меня по кругу. Они вибрировали с низким гулом - как
живые трансформаторные будки. Их глаза светились в темноте голубым сиянием, как
неоновые лампы. Не получится, твари! Я снял их по одиночке. Лишь двое успели
снова закопаться.
- Еще две стаи на подходе, - обнадежила Веста. - Ваши шансы равны нулю.
- Почему ты мне сказала о лунном волке?
- Он умеет хватать за ноги прямо из глубины песка. Его невозможно увидеть
и от него невозможно укрыться. Жаль.
- Чего тебе жаль?
- Одним скарелом на свете станет меньше. Они ведь так редки, загадочны и
прекрасны. Они неповторимы как облака. Они:
Я стал стрелять и стрелял без перерыва. Скорострельник давал очень яркие
красные вспышки, освещая барханы вокруг.
- Они благородны, как само благородство, - продолжала Веста, - они
сильны, как боги, они умны, как:
- Замолчи, - приказал я.
Она сразу замолчала. Волки больше не появлялись. Значит, оставался ещё
один, лунный волк. Он подкрадывается неслышно и хватает тебя из-под земли. И
ещё две стаи на подходе. Оставался лишь один выход. Я достал зеркало перехода.
Куда ты, тропинка, меня завела? С чего я начинал и чем заканчиваю? Разве сюда я
шел? Какой рок привел меня в эту пустыню? Я ведь спокойный и мирный человек, я
был таким, я не хотел никаких приключений. Мне казалось, что я нашел свой тихий
и простой способ зарабатывать деньги. И вот я стою в этой звездной пустыне
100000000000000го века и подземная хищная тварь пытается меня сожрать. Куда бы
я ни шел, я прихожу не туда. Прощай, Земля.
9
Мир, в котором я оказался, был не совсем мертвым. Лишь только проникнув
туда, я уже знал его законы. Я знал, что пощады здесь не бывает, знал, что
выживает лишь сильнейший и знал, что сильнейший в этом мире не я, несмотря на
все мои недавно модернизированные системы.
Была глубокая ночь. Они организовали встречу в недрах химического завода.
Это было высокоточное предприятие, выпускающее военную и фармацевтическую
продукцию. В последнее время Организация несла большие потери. Как выяснилось,
из-за предателя. Кто-то проник в сеть сотрудников и сумел подняться очень
высоко. Кто это был? Никто не знал ответа, кроме меня. Предателем был я сам.
Такое попадание в гущу событий меня поначалу обескуражило. Я все ещё
видел перед собою оскаленные морды, уворачивался от прыгающих тварей под
демоническими огоньками бегущих звезд. И вдруг - тишина. За окном дальний
фонарь освещает неподвижный шар зеленой листвы. Блестят лужи на асфальте. Яркие
пятнышки капель срываются с освещенных проводов. Недавно закончился дождь;
оконное стекло ещё хранит следы его потоков.
- Итак? - сказал он.
Несмотря на полную темноту в комнате, я видел его инфракрасным зрением.
Он был очень высок, примерно трехметрового роста, совсем без шеи; его голова
была как будто вдавлена в плечи. Руки гораздо длиннее человеческих рук и от
того он напоминал орангутанга.
- Итак, мы все ещё не пришли к решению.
У меня очень сильно болела голова. Я вначале не понял, что именно ощущаю,
потому что испытывал головную боль лишь первый раз в жизни. Боль стягивала мою
голову обручем и несколько болевых гвоздей невыносимо пульсировали в такт с
ударами сердца.
- Почему молчишь?
- Болит голова.
- Давно пора её открутить, - злобно пошутил другой мрачный гигант. Он был
похож на первого, но гораздо шире в плечах. В схватке с таким не помогут боевые
искусства двухсот тысяч веков.
- На, - сказал первый и протянул мне что-то. Потом бросил на стол. Он
будто не хотел касаться моей руки. Это были 4 таблетки в упаковке блистер.
Упаковка была довольно странной - сбоку какое-то утолщение, как будто под
фольгу вставлен гвоздик. Я без задней мысли проглотил одну из них.
- Помогло?
- Пока нет.
- Съешь ещё одну.
Я съел. Таблетки были безвкусными, как мел.
- А теперь перейдем к делу, - сказал широкоплечий и взял меня за
подбородок. Я ощутил жуткую силу его пальцев. Он мог бы меня так запросто
поднять. Мог бы и раздавить мою челюсть.
- Открой рот.
Я открыл и он пошевелил у меня во рту своим длинным и довольно тонким
пальцем.
- Съел?
- Проглотил.
Он вытер палец о мою одежду.
- А дело будет таким, - сказал первый. - Мы тебя вычислили ещё вчера, на
автозаправке, когда ты дал Рыжему знак. Потом оставалось только проверить.
- Это не правда! - закричал я.
- Правда!
Они говорили медленно и каждое слово падало в темноту как тяжелый
булыжник.
- Я бы мог разорвать тебя на месте, но ты умрешь страшнее. Ты уже труп.
- Таблетка? - предположил я.
- Это двойной квазитоксин Баннера. Так будет справедливо: за что ты нас
продал, от того и умрешь.
Я смутно помнил историю о двойном квазитоксине: новое отравляющее
вещество абсолютной силы; от него нет и не может быть противоядия; лучший
убийца современности - это вещество уже убило тысячи людей или подобных людям
существ, которые пытались им завладеть.
Они ушли и закрыли дверь снаружи.
Никогда не думал, что мне так жутко хочется жить. Хотя наверняка, это яд
уже начал действовать. Он ведь нарушает высшие психические функции. Я падал на
пол и бился в конвульсиях, я выл и орал, так мне хотелось жить. Немного спустя
я успокоился. Нужно что-то делать. Яд не подействовал сразу, значит у меня есть
ещё несколько минут. Вообще, мне же говорили, что яды на меня почти не
действуют. Я все-таки скарел, а не человек. Можно что-то предпринять. Этот яд
все равно разрушит мой организм, никуда не денешься. Но ещё есть время для
последней попытки. Я бросил зеркальце на пол и сосредоточился на идее великого
химика. И он вошел в меня.
Но то, что вошло в меня, и отдаленно не напоминало человека. Великий
химик мог видеть сквозь стены и перекрытия этажей, читать книгу не раскрывая её
и тому подобное. Он сразу понял задачу и поднял упаковку с квазитоксином.
Блистер ещё валялся на полу. Потом я применил свои боевые познания и высадил
дверь. Мы прошли в лабораторию и всего за несколько минут был сделан анализ.
Анализ мне ни о чем не говорил. Великий химик мыслил названиями и формулами.
Формулы были страшны и летели со скоростью снежного бурана. Он приступил к
задаче по нейтрализации. Техника в лаборатории мне казалось просто невероятной,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг