ранёхонько. А уже часа три, три с половиною. Вперёд, парень! Не спи!
Замёрзнешь!... Воспрещается оставлять поле боя для сопровождения раненых.
Каждый боец должен ненавидеть врага, хранить военную тайну, быть
бдительным, выявлять шпионов и диверсантов, быть беспощадным ко всем
изменникам и предателям Родины.
Ничто - в том числе и угроза смерти - не может заставить бойца Красной
армии сдаться в плен... Стоп!" - сквозь свист ветра ему почудился звук
чьих-то шагов.
Василий опустился на колено, присматриваясь. Не тронутый ни лыжнёй, ни
звериным следом серебристый ковёр ничем не выдал своей тайны. В тот же
момент острая боль в плече напомнила об утренней шальной ране. На
морозе-то он про неё совсем и забыл. Сдёрнув рукавицу, Василий сунул руку
под полушубок. Так и есть...
Но засиживаться парень не стал. Скорей бы к своим добраться! Слегка
кружится голова, но бывало и хуже. А хуже - это когда в августе выходили
из окружения. Смятые и раздавленные военной мощью вермахта. В обмотках.
Без пищи и оружия - с одной винтовкой на троих. Злые, грязные,
истощённые... Немец двигался быстрее. До своих они тогда так и не
доползли, но хоть в родных местах оказался. И на том спасибо! Подобрали
партизаны. Долго проверяли. Потом, вроде, поверили. Сашка тоже был с ним.
Но больше не будет! Никогда! ...Перед глазами поплыли круги. Ухватившись
за тоненькую осинку, он сполз вниз. Вьюга заглянула прямо в лицо, и без
того обветренное, с белыми ресницами и наледью на усах. Пришлось даже
встать на четвереньки. В тот же миг он чуть ли не носом уткнулся в
глубокие следы чьих-то ног.
Сначала не поверил, но затем до него дошло, что при такой-то пурге либо
человек был здесь недавно, либо это его собственный след, а он плутает
кругами, будто за черным груздем охотится.
Ночью ориентироваться легче, если небо не заволочёт мгла.
"Найди созвездие Лося, которое всё чаще называют Большой Медведицей, а по
мне Лесная корова и есть, что выгнуто ковшом - семью заметными звёздами.
Мысленно продли линию вверх через крайние две звезды, и упрёшься в
Полярную. Лежит она в пяти расстояниях, что между этими солнцами, в хвосте
Лосёнка, и находится всегда в направлении на север..." - наставлял
племянника родич, перед отправкой на Финскую.
Завтра праздник - шестое января, как водится, Власьев День, хозяйки будут
жечь дома шерсть, а старики на заре пить снеговую воду с калёного железа,
чтобы кости не ломило. В этот день полагалось взять пучок сена и, обвязав
его шерстинкой, сжечь на Новом огне. Дядька готовил дюже крепкое пиво,
заваренное на сене, заправленное хмелем и мёдом, затем он цедил пиво через
шерсть и угощал всех, кто к нему заглянул на огонёк. Под хмельком отец с
братом бродили по деревне, вывернув полушубки наизнанку, и пугали старух,
приговаривая: "Седовлас послал Зиму на нас! Стужу он да снег принес -
древний Седовлас-Мороз!"
"Помнится, у Некрасова... Ах, какая чудная была учителка! Из самого
Института благородных девиц. Сначала скрывалась от красных у знакомых,
отец-то её из зажиточных. Потом, видя доброе к себе отношение, школу
открыла для сельских ребятишек. Откуда-то учебники достала. Ещё с буквой
"ять". За эту самую букву и пострадала. Како людие мыслите. Буки ведайте.
Глагольте добро. Кто бы мог подумать... Давно это было. Очень давно.
Ну, да я не Дарья, чтоб в лесу заморозили. Держись боец, крепись солдат! А
всё-таки очень, очень холодно... Снова след. На этот раз звериный.
Лапа-то, что у нашей кошки, но какой громадной. Неужели рыси в убежище не
сидится. На промысел вышла. У, зверюга. Целый тигр!"
Рана снова дала о себе знать. Василия зашатало и опрокинуло вниз: "И ещё
русские не прочь выпить чего-нибудь согревающего! Полежу маненько.
Стоянка, видать, уже близко".
Оцепенение подобралось незаметно. На лес навалились сумерки. Вьюга
потихоньку вела свою заунывную песнь. Ресницы слипались, пару раз он
нарочно бередил плечо, чтобы жгучая боль не дала окончательно заснуть. Но
Дрёма все-таки одолел. Он спал и видел сон, как с самого неба, если и не с
неба, то уж повыше макушек высоченных сосен, именно оттуда, медленно
спускается к нему красивая дородная женщина, одетая в дорогую шубу. Как у
неё получался этот спуск, было непонятно. Женщина парила в воздухе, словно
пушинка. Возникало ощущение, что она сидит на гигантских качелях, и
никакая вьюга не в силах их раскачать. Ветер разбросал по её плечам
огненно-рыжую копну волос. Надоедливые белые мушки садились поверх и
таяли, не выдержав проверки этим неестественным цветом. Глубокие зелёные
слегка раскосые глаза насмешливо разглядывали смертного.
А Василий лежал себе и тоже смотрел на кудесницу из-под век. И казалось,
ничто не может заставить его очнуться.
Наконец, ведьма легко соскочила со своей метлы на снег и, ни разу не
провалившись в него, подошла к полумёртвому человеку...
* * *
- Что-то, мать, у нас русским духом пахнет. Не иначе, опять кого-то спасла.
- Ты сам, отец, хорош. Чуть, какая замёрзшая скотина - так сразу в
горницу, ладно ещё, в сарай. Вон, давеча, прихожу, а по коврам целый лось
свежеразмороженный бегает, - услышал Василий сквозь сон.
- Мне положено так, а иначе я не могу, - отозвалась Женщина под едва
различимый перестук.
- И мне Родом написано - беречь! ...Ну, старая, показывай, где этот герой?
- в который раз пробасил Голос.
Василий приоткрыл один глаз, выкарабкиваясь из царства Дрёмы на Божий Свет.
- Это я-то старая? Да ты, муженёк, на себя посмотри! Тоже, небось, не
первой свежести-то будешь! - взбеленилась женщина с огненно-рыжими
волосами, покручивая колёсико с нитью.
Свет оказался ярок, и он захлопнул око, но тут же, исхитрившись, глянул
из-под ресниц на обладателя зычного баса.
- Ну, дак, тебе и подарок мой тогда ни к чему. А то, гляди-ка, мать, чего
я тебе притащил!
Из глубины комнаты Василий увидел, что в дверях стоит высоченный
широкоплечий седобородый дед в тяжёлой и длинной, до самого пола, белой
шубе.
Хитровато улыбаясь, старик полез за пазуху и извлёк оттуда золотистое
крупное яблоко. Божественный аромат моментально заполонил всю горницу.
Женщина, оставив работу - колесо вертелось само - кокетливо приняла
подарок. Последовал затяжной страстный поцелуй, при виде которого у
Василия аж мурашки пошли по коже. Дед крякнул и огладил окладистую седую
бороду.
Оглянувшись на парня, хозяйка живо поняла, что тот уже не спит, сколь
Василий ни притворялся.
- С добрым утром, добрый молодец. Пора вставать.
Отбросив тёплую шкуру медведя, парень обнаружил, что на нём нет не то что
гимнастерки, но даже армейского нижнего белья. Зато была какая-то холщовая
рубаха до колен.
- Взять бы свечку в руки - сошёл бы за ангела-послушника, - подумал он.
- Ну, положим, на ангела ты не больно похож, а вот, на Ваньку-царевича -
смахиваешь здорово! - бесцеремонно расхохотался Хозяин и, сбросив шубу,
присел на скамью.
- Ну и стыд! - опять промелькнула мысль.
- А чего срамного-то? Ноги, как ноги. Мои, вон, волосатее.
Скинув здоровенный валенок, дед размотал портянку и показал заросшую
густым рыжим волосом голень.
- Вот это ножища? - удивился про себя Василий, - Даже у Виктюка с Донбасса
поменьше будет.
На это мужик ничего не ответил, а затопал босыми ступнями по доскам к
кадушке с кипящей водой, что вынесла откуда-то женщина. Та забрала обувь
и, подмигнув парню, снова зачем-то вышла.
- Долго же я спал, - промолвил Василий, испытывая почему-то странную
робость в присутствии хозяев.
- Разве ж это долго? Иные и по сто, и по двести лет могут всхрапнуть.
Время ничего не значит! - старец погрузил ногу в кипяток, блаженно
зажмурившись.
- А понимаю, летаргический сон, называется. Фельдшер сказывал.
- А кто-то уже тысячу лет в беспамятстве, и всё - ничего, - пробасил
ученый старик.
- Ну, тут ты, отец, загнул! - оживился Василий.
- Всё может быть, - лаконично вымолвил тот в ответ и хлопнул в ладоши.
То ли парню почудилось, но, скорее всего, так оно и было. Деревянная
кадушка приподнялась на полом и зашагала из комнаты вон.
- Ёлки-палки? - Василий протёр глаза.
- Пойдем, умоемся с дороги! - предложил дед, оставшись, как и его гость, в
одной рубахе. - А баб стыдиться нечего, видали и ещё голее.
Неожиданно для парня они вышли во двор.
- Видать, лесничество какое-то... - объяснил себе сержант.
Впрочем, ни на какое лесничество дом не походил, это был красивый
двухэтажный терем, срубленный на старинный лад. Неподалеку Василий
приметил синюю гладь льда, сковавшего небольшой пруд. А между ним и самим
теремом были вкопаны толстые столбы с физиономиями бородатых мужиков,
вроде того, что родный дядька установил у себя перед окном. На крыше дома,
сложив крылья, громоздилась пернатое создание с женской головой и голой
грудью.
Тут Хозяин вообще скинул исподнее и, болтая здоровым мужским естеством,
принялся обтираться снегом. Василий замер, глядя на мощный, достойный
античных скульпторов, торс.
- Тебя как звать, отец?
- Кличут по-разному, когда Седобородым, когда Высоким, но чаще Власием,
Власом стало быть! Эх, хорошо! ... Зови и ты меня так - не ошибёшься!
...Что, не любо такое мытье? - усмехнулся Влас. - Да, не та нынче
молодежь. Не та!
- Батюшки! - всплеснула руками хозяйка, выбегая на крыльцо, - Эк чего
удумал! Гостя простудишь!
- В здоровом теле, Виевна, здоровый дух! - обернулся к ней дед, даже не
прикрывшись, и Василий отметил, что шея у Власа со спины почему-то синяя.
- У него дырка в плече...
- Была... ты хочешь сказать. А на шею мою, добрый молодец, не удивляйся.
Это она из-за чужой жадности такая. Выпил, понимаешь, когда-то одну
гадость. Вспоминать тошно. Но есть такое слово - надо.
Василий рванул с себя рубаху и уставился на едва заметную звёздочку чуть
выше подмышки.
- Я тут подлечила тебя малость, - просто сказала Виевна.
- Спасибо, хозяйка? Но как? Каким образом.
- Пустяки, - молвила она, улыбнувшись.
Влас самозабвенно купался в сугробе. Василия при виде этого потянуло назад
на печку. Буквально ворвавшись в дом с мороза, парень нашёл на скамье
выстиранную да выглаженную гимнастерку, в которую немедленно облачился.
Ещё раньше он приметил и свой тулупчик, все прорехи заштопала заботливая
женская рука. Василий машинально ощупал подкладку, где у него были зашиты
документы. Корочки на месте. В кармане тулупа некстати обнаружилась
большая еловая шишка, измазанная смолой. Он оглядел помещение в поисках
мусорной корзины, но ничего подходящего не нашёл. Правда, на широком
подоконнике стоял высокий, объёмный горшок, полный чернозёму. Мусорить не
хотелось.
Сержант подошел к окну и попытался расковырять ямку - авось, шишка-то и
сгниёт.
Нестерпимый жар обжёг пальцы, Василий испуганно отдёрнул руку, едва
сдержав бранные слова - на дне лунки искрился всеми цветами радуги
яблочный огрызок.
- Эх, ты! Горемыка! - пожалела его Виевна, только что вернувшаяся в дом и
помолодевшая на морозе лет эдак на двадцать.
- Ничо! Не будет персты совать, куда не следует! - ехидно заметил Влас,
показавшись вслед за Хозяйкой.
- Я же не нарочно!
- Ты слышал, дед, он нечаянно!
- Я, вон, шишку хотел закопать!
- Да их в лесу полно, чего же прятать? Не золотая, вроде бы? - Хозяин
попробовал протянутую ему шишку на зуб и отдал в руки жене. - Выкинь её на
снег, мать.
- Я как-то сразу не подумал.
- Оно у русских всегда так... Сначала делают, потом примериваются. Ну, да,
ладно. Пора к столу.
- Прах Чернобога! Откуда такое в войну? - подивился Василий, глядя на
яства, расставленные поверх узорчатой скатерти: блинчики с мёдом, лесные
орехи, невесть откуда взявшаяся свежая малина, квашеная капуста и пироги с
ней. Посреди стола стоял здоровенный горшок, где пыхтела гречка.
- Ты хоть знаешь, кто Он такой? - рассердился Влас.
- Да, я так! - смутился Василий, будто сболтнул лишнего. - Дядя ругался -
ну и я за ним эту привычку перенял сдуру.
- А ты больше повторяй. Вдруг он к тебе, и впрямь, Навь раньше срока
обернёт!
- Ну-ка, молодой человек, дай-ка я тебе кашки положу! - суетилась рядом
Виевна.
Некоторое время Василий медлил, ему казалось несправедливым, что они там,
в отряде, пухнут с голодухи, а здесь, совсем рядом живёт некий лесник, и у
него еды навалом.
- Спасибо, однако! Но мне к нашим пора, заждались, поди.
- Садись, герой! Тебе без проводника отсюда не выбраться. Да и как ты
пойдёшь, если ноги еле двигаются? - усомнилась Хозяйка.
- Резонно. Ты, молодец, мою старуху больше слушай. Она - баба умная, хотя
помогала одним дуракам.
- А сам-то хорош, дурень старый! Раз помог сродственнику через реку
перебраться, путь-дорогу указал, а тот возьми Злато-Яичко разбей, да и
Потоп нам устрой.
- Чего, вредитель оказался? - не понял сержант.
- В некотором роде.
- Так ведь, большую надо плотину взорвать, чтоб округу затопило.
- Это, Вась, она так, фигурально выражаясь.
После каши взялись и за сладкое.
- Ох, крепка у тебя медовуха, хозяин!?
- Есть такое дело! - согласился Влас.
- Ты бы, муженёк, рассказал нам что. Потешил бы гостя байкой. А после и
проводишь его, - предложила Виевна.
- Это можно, мать! Это я завсегда, пожалуйста!
Васька заулыбался, ему было сытно, тепло, уютно. Он вдруг ощутил себя
маленьким ребенком, которому добрый милый дедушка сказывает чудесные
небылицы, а Васька сидит, разинув рот, и слушает их одну за другой,
проглотив язык.
- То случилось в стародавние времена, каких никто и не помнит. И не у нас
это было, а в далёкой стране, имя которой ныне Норвегия... - начал Хозяин
сказочку:
* * *
"Близ свейской границы, в местечке Несьяр жил кузнец Торвальд. Жена его
умерла молодой, а своих детей у них не появилось. Жениться вторично
Торвальд не захотел, предпочитая жизнь вдовца, хоть и был вовсе не стар.
Так и жил он пять лет один-одинёшенек.
По хозяйству правда иногда помогала сестра. Да обретался у него смышленый
приблудный мальчонка. Кто и откуда он - никто не знал, потому как мальчик
был нем, но для простолюдина - это скорее достоинство, чем недостаток.
Пацана нашли год назад на берегу - наверное, удрал с какого-то пиратского
судна.
На хуторе жалели горемыку, хотя приютил его именно кузнец. Найдёныш
работал, что называется, на побегушках. Сверстников дичился. Было
свободное время - сидел на холодных камнях скалистого берега фьорда и
тоскливо смотрел в море.
Случалось, Торвальд с горя крепко выпивал, да так, что не мог найти кузню.
Мальчик помогал благодетелю доплестись до скамьи, стаскивал с кузнеца
сырые грязные и вонючие сапоги, укрывал его тёплой шкурой, словом, терпел
все невинные обиды со стороны Торвальда со смирением истинного
христианина. Но набожная сестра Торвальда прозвала-таки пацана маленьким
язычником, потому как никто не видел, чтобы он клал крест Господу.
Впрочем, на хуторе смотрели на это сквозь пальцы, да и кузнецу было всё
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг