быстро...
- Что это было?
- Ночь... Гостиная... Яблоко на вашей ладони... Вот и все, пожалуй.
Она глубоко вздохнула и опустилась в кресло. Крис продолжал стоять у
окна, глядя на нее виноватыми глазами.
- Вы учинили мне форменный допрос, Кэт. Что-нибудь не так?
- Все не так. - Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Все не
так, дорогой Крис.
- А как должно быть? - спросил он.
- А если бы я знала... Эти мохнатые морды, пещеры с сюрпризами, теперь
еще эти яблоки...
"Знала бы ты, откуда они взялись!" - подумал Крис.
- Вам не кажется, что нас запугивают? - спросила она, не открывая глаз.
- Кто?
- Те, кто подняли из моря этот остров. За одну ночь воздвигли горы.
- Зачем?
- Вопросы и я умею задавать. - Катя открыла глаза. - Знаете, чего мне
сейчас хочется?
Крис пожал плечами.
- Удрать отсюда как можно быстрее. И зачем я только сюда сунулась? А вы
не жалеете, что приехали?
- Нет. - Он закурил. - Я не жалею.
Она понимающе покивала.
- Ну да, вам неплохо платят.
- Не угадали, Кэт. Дело не в деньгах.
- А в чем?
- Во-первых, мне интересно.
- А во-вторых?
- А во-вторых, не будь этой поездки, я не встретил бы вас
- Ого! - Она улыбнулась и встала с кресла. - Это уже похоже на
признание, не так ли?
- Да.
- С чего бы? Неужели с райского яблочка?
- А хотя бы и так. Вы чертовски обаятельная девушка, Кэт.
- Бедный вы мой Адам! - рассмеялась Катя.
- Бедный? - растерянно переспросил он. - Почему бедный?
- Хотя бы уже потому, что в Евы я не гожусь, - вздохнула она. - Это
во-первых. А во-вторых, если уж придерживаться библейской легенды, то в
конце концов запретный плод вышел Адаму и Еве боком.
- Как это боком? - не понял Крис.
- А вот так, - вздохнула она. - Боком и все. Ну, я пошла готовить обед.
Сингх закончил передавать сводку о наблюдениях, снял наушники, выключил
рацию и магнитофон, на который записывались ежедневные сеансы радиосвязи.
Делать это было не обязательно, но, предвидя сложности предстоящей работы,
он с первого же дня пребывания на острове всякий раз подключал к рации
магнитофон. Журнал журналом, а живой диалог, интонации и оттенки голоса,
сама манера, в которой делались сообщения, могли, по мнению Сингха, сказать
гораздо больше, чем пусть даже очень подробная запись на странице журнала.
Сингх прошелся по комнате, заложив руки за спину, остановился против
окна, задумчиво глядя на сбегающие по стеклу струйки дождя. Он не был ни
геофизиком, как Крис, ни океанологом, как Катя. Участвовать в экспедиции
его пригласили как специалиста по аномальным явлениям. Он категорически
возражал против термина "специалист", справедливо считая, что специалистов
в этой неизученной области пока еще нет, а те наблюдения за аномальными
явлениями, которые ему довелось провести, ни в коей мере не дают ему права
именовать себя этим титулом.
Ему не раз доводилось видеть то, что падкая до сенсаций,
скоропалительных выводов и броской терминологии пресса называла "летающими
блюдцами", "инопланетянами", "братьями по разуму". Прослеживалась, пожалуй,
даже какая-то закономерность в том, что с его появлением в лаборатории
Гималайского института, где до этого проблема изучалась в чисто
теоретическом аспекте, "таинственные гости" зачастили с визитами, облюбовав
для этого лужайку перед его окнами.
Поразмыслив над происходящим, Сингх пришел к заключению, что повышенный
интерес "братьев по разуму" к лаборатории Гималайского института,
по-видимому, связан с его собственной персоной. Еще во время службы в ВВС,
в полетах он не раз наблюдал "летающие блюдца", чего, судя по всему, не
случалось ни с кем из других пилотов.
Позднее, в отряде космонавтов, выполняя тренировочный орбитальный
полет, он повстречал "летающее блюдце" над акваторией Атлантического
океана. "Блюдце", примерно втрое превосходящее корабль Сингха по размерам,
легко обогнало его и, развернувшись, пошло встречным курсом. Иначе как
лобовой атакой, назвать это было нельзя. Сингх попытался избежать
столкновения, но не смог, и его космолет, как нож в сливочное масло,
вонзился в "блюдце". В мгновенно наступившей тьме полыхнули оранжевые
зарницы, и в их лихорадочно пляшущем свете Сингх увидел какой-то огромный
космический лайнер, терпящий бедствие над кроваво-красным океаном чужой
планеты.
Двигатели лайнера работали вразнобой, он рыскал из стороны в сторону,
тщетно пытаясь выровняться и быстро теряя высоту. Сингху вначале
показалось, что экипажу удастся спасти лайнер: сверкающая "сигара" приняла
вертикальное положение, спуск замедлился. "Спэйсвинер" - прочел Сингх
название корабля, и в то же мгновение ослепительная вспышка разломила
лайнер надвое. Сингх изо всех сил сомкнул веки, а когда вновь открыл глаза,
его космолет как ни в чем не бывало продолжал свой путь по орбите. Внизу
мирно голубел океан, а далеко впереди угадывались очертания Африканского
континента.
После возвращения из полета Сингх тяжело заболел. Его преследовали
галлюцинации и кошмары, мучила бессонница и упадок сил, но страшнее всего
было сознание собственного бессилия преодолеть ужас и отвращение к
космическим полетам, которые еще совсем недавно были главной целью в его
жизни
Тотчас после приземления он написал подробный отчет обо всем, что
произошло с ним в полете, умолчав лишь о гибели "Спейсвинера", но,
поскольку станции слежения не подтвердили появления НЛО в указанном им
квадрате, комиссия пришла к выводу, что все виденное им было галлюцинацией,
вызванной начинающимся психическим заболеванием. Опровергать вывод комиссии
было бессмысленно, и он даже облегченно вздохнул, узнав о своем отчислении
из отряда.
Сверхсветовой суперлайнер "Спэйсвинер" стартовал без него. Судя по
сообщениям с борта корабля, он благополучно долетел до Юпитера, но затем
связь со "Спэсйсвинером" внезапно оборвалась.
Весть об исчезновении "Спэйсвинера" застала его уже в Индии.
Потрясенный, он долго не находил себе, места, мучаясь угрызениями совести,
оттого, что никому не сообщил о привидевшемся на орбите, хотя и понимал,
что его сообщение о гибели космического корабля наверняка ничего бы не
изменило.
Прошло почти два года, прежде чем он обрел наконец относительное
душевное равновесие и согласился возглавить лабораторию Гималайского
института аномальных явлений, размещавшуюся в здании старого буддийского
монастыря - того самого, где прошло его детство. Трудно сказать, что
побудило его принять именно это предложение, но, увидев в одно прекрасное
утро "летающее блюдце" на лужайке перед окнами лаборатории, Сингх нисколько
не удивился, - он ожидал чего-то подобного.
Вероятно, было в его рассуждениях что-то фатальное. После гибели
"Спэйсвинера", а он в ней уже не сомневался, Сингх каким-то шестым чувством
постоянно ощущал на себе чье-то пристальное внимание и, не находя другого
объяснения, относил это поначалу за счет своей болезни. Теперь все
становилось на место, и он, не раздумывая, взял портативную видеокамеру я,
направился к "блюдцу", возле которого деловито копошились двое пришельцев в
светлых облегающих комбинезонах.
Сингх отснял несколько общих планов, подошел ближе и средним планом
снял их за работой-ремонтом одной из трех суставчатых опор, на которых
покоилось "блюдце". Потом обошел "блюдце" с другой стороны и почти в упор
стал снимать крупным планом их лица. Неловкости Сингх при этом не
испытывал, он делал свое дело, они - свое, а все остальное не имело
никакого значения.
Позднее, просматривая отснятые кадры, он без особого, впрочем,
удивления отметил характерную особенность: существа в комбинезонах не то
чтобы игнорировали его присутствие, - он для них просто не существовал. Но
тогда для чего было показывать ему, какая судьба ожидает "Спэйсвинер",
сажать "блюдце" перед его лабораторией?
Для подтверждения своей догадки он перенес лабораторию в другое крыло
здания. Теперь окна его комнаты выходили на склон горы, достаточно пологий,
чтобы по нему можно было ходить, но крайне затруднительный для посадки
летательных аппаратов. И тем не менее уже на следующее утро "летающее
блюдце" после нескольких неудачных попыток приземлилось прямо перед его
окном, чудом удерживаясь на каменистой осыпи. "Биороботы", - заключил
Сингх. - Интересно бы увидеть, кто ими командует". Но те, кто командовал
роботами, показываться не торопились.
Примерно месяц перед лабораторией творился форменный шабаш. Летательные
аппараты самых причудливых форм и конструкций буквально роились над
каменистым склоном. Из них выпрыгивали биороботы, имитирующие
представителей разных земных рас. Роботы разгуливали по двору монастыря,
забирались в здание, бродили по коридорам и комнатам, сея панику среди
немногочисленного персонала лаборатории.
Потом посещения вдруг прекратились, и на следующий же день Сингх
получил телеграмму из Дели, в которой ему предлагалось принять участие в
международной комиссии по изучению Аральской аномалии.
Дождь продолжал лить все с той же удручающей монотонностью. "И это в
регионе, где триста дней в году светит солнце!" - мысленно усмехнулся
Сингх.
Разумеется, он мог отказаться от участия в работе комиссии. Но какой-то
внутренний голос подсказал ему не делать этого. Он согласился и только
позднее, уже знакомясь с материалами о возникновении острова, понял, от
чего это исходило. События на острове, кажется, подтверждали его догадку.
Те, кто интересовался им, теперь демонстрировали перед ним свои
возможности, избрав в качестве объекта Катю и Криса.
Чтобы успокоить и поддержать коллег, Сингх сочинил историю о своей
встрече с Анхро-Майнью и теперь ломал голову над тем, для чего "братьям по
разуму" понадобилась эта история с яблоками.
- Обедать! - донесся из кухни звонкий голос Кати. Сингх обвел взглядом
комнату, задержался на рации. "В чем дело? - спросил он себя. - Почему
именно рация? Рация... Рация... Неужели? - Сингх досадливо поморщился,
вспомнив, как возился с неисправной аппаратурой, придирчиво проверяя каждый
ее блок. - Да нет же. Просто какая-то техническая неисправность. Ненадежный
контакт или еще что-нибудь... Но почему она включилась сама?.. Чепуха!
Просто забыл выключить...". Однако сомнения не проходили. Ощущая смутное
беспокойство, Сингх шагнул к магнитофону, перемотал кассету на начало.
Нажал пусковую кнопку и убавил громкость.
- Земля! Я - Остров! Как слышите? Прием.
- Остров, - Остров! Слышу вас хорошо. Прием.
- Передаю сводку наблюдений на седьмое июля..."
Все как и должно быть. Первая сводка о первом дне их пребывания на
острове. Сингх пододвинул стул, сел и стал слушать, не отдавая себе отчета,
зачем он это делает. Прослушал сводки о втором и третьем дне, облегченно
вздохнул и потянулся, чтобы выключить магнитофон.
- Сингх! - позвала Катя. - Где вы там? Идите обедать.
Он уже опустил палец на кнопку и вдруг замер.
"- Земля, Земля! - прозвучало в комнате. - Я Остров... Передаю сводку
наблюдений на десятое июля".
Сингх подался вперед, не веря собственным ушам. Голос из динамика, его
собственный голос, продолжал:
"- Низкая облачность. Дождь. Атмосферное давление... семьсот шестьдесят
два... Радиационный фон..."
"Этого не может быть, - растерянно подумал Сингх. - Сегодня еще только
девятое". Но факт оставался фактом: Сингх передал сводку, и земля ее
приняла.
Ничему уже не удивляясь, Сингх машинально дослушал кассету до конца. На
пленку были записаны три сводки: на десятое, одиннадцатое и двенадцатое
июля. Сводки наблюдений, которые еще только предстояло провести.
"Схожу с ума", - махнул рукой Сингх и выключил магнитофон.
Крису страшно хотелось грохнуть вазу с яблоками об пол. С трудом
поборов искушение, он отвернулся к окну и закурил. За окном по-прежнему лил
дождь, серый, как безысходность.
В такой же серый дождливый день директор НИИ вызвал его к себе в
кабинет и протянул телеграмму.
- Прочтите, Кристофер. Если не ошибаюсь, это по вашей части.
В телеграмме сообщалось об Аральском феномене.
- Нет, - Крис положил телеграмму на стол и взглянул на шефа. - Тот
потирал очки бумажной салфеткой. - Скорее это заинтересует доктора
Круминьша.
- Знаю, - директор был явно не в духе. - Круминьш занят. Так что
поедете вы.
- Я?
- Вы, - директор водрузил очки на переносицу. - Вы, Кристофер. И никто
другой.
- Даже так?
- Именно так, - уточнил директор. - Тектоника не совсем ваш профиль,
но... - Он сделал паузу и уставился на Криса колючими глазками. - Побочные
эффекты. Галлюцинации, массовый психоз и прочая чертовщина. Это ваше хобби,
Кристофер. Не так ли?
- Только в том случае, когда это связано с излучениями.
- Наверняка это как раз тот случай, - заверил шеф. - Так что
собирайтесь. Авиабилет заказан на послезавтра. Желаю успеха. Такого же, как
в Таджикистане. Не меньше, слышите?
- Да. - Мысленно Крис был уже на безымянном острове, неизвестно как и
почему поднявшемся из глубин Аральского моря. - Я могу идти?
Что же касалось хобби, о котором говорил шеф, то излучения энергии,
нередко предшествующие землетрясениям, действительно, интересовали Криса, и
он даже выдвинул гипотезу, согласно которой по воздействию этих излучений
на живые организмы можно было прогнозировать с достаточной степенью
точности время, силу и место предстоящих подземных бурь. Так, в частности,
ему удалось предсказать землетрясение в Таджикистане.
Результаты наблюдений на острове его обескуражили. Излучения энергии из
толщ земных пород практически не фиксировались приборами. Вопреки
ожиданиям, сейсмическая обстановка оставалась спокойной, и, пытаясь
разгадать причину возникновения острова, Крис то и дело упирался в тупик. А
тут еще этот за считанные часы поднявшийся из моря горный кряж...
Живности на острове не водилось никакой. Но тогда кто скалился на него
из провала? Кто напугал Катю? Откуда взялось привидевшееся Сингху
зороастрийское божество? А инцидент в пещере? И эти проклятые яблоки? Ну
хорошо, сны еще как-то объяснить можно: сходные эмоции, примерно одинаковые
мысли и как результат - аналогичные сновидения. Сны, наконец, вообще
субстанция нематериальная. Но о яблоках этого не скажешь. Вот они, на
столе, в вазе: бери, щупай, пробуй. Были камешки, стали яблочками...
Сигарета догорела до фильтра. Крис швырнул окурок в форточку, закурил
новую.
Островитяне... Сингх первым произнес это слово. Невозмутимый Сингх.
Сингх-себе-на-уме. Что он имел в виду? Пришельцев с иных планет? Внеземной
разум? Чепуха! Ни один уважающий себя человек не поверит в эту белиберду.
Но тогда кто подкидывает им одну загадку за другой? Зачем?! Зачем!..
Зачем?.. Вот оно! Отсюда и надо плясать. Здесь ключ к разгадке!
- Идите обедать, Крис! - позвала Катя из кухни.
За обедом они почти не разговаривали: так, несколько обычных, ничего не
значащих фраз. Каждый сосредоточенно думал о своем. Первым поднялся из-за
стола Крис.
- Было очень вкусно. Спасибо, Кэт. - Он сунул свою тарелку в раковину и
открыл кран.
- Не усердствуйте, - остановила его Катя. - Я вымою сама.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг