- Тебе, конечно, виднее. Ты у нас крупный специалист по
девяностолетним красавицам, - не удержалась она. Симмонс
рассмеялся и, наклонившись над пультом, набрал комбинацию
цифр.
Три секунды спустя о чете Симмонсов напоминала лишь поча-
тая пачка сигарет "Честерфилд", забытая на туалетном столи-
ке.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Год тигра
Избавление буквально свалилось Зигфриду Дюммелю на голо-
ву, когда он, стоя на крыльце собственной гостиницы, с угрю-
мой безнадежностью раздумывал о том, как от нее избавиться.
Наслушавшись россказней о хивинском Эльдорадо, он, обра-
тив сдуру все свое состояние в звонкую монету, ринулся вмес-
те с потоком купцов, предпринимателей и авантюристов туда,
где, если верить слухам, деньги гребли лопатами и у обтяну-
тых зеленым сукном столов наскоро сколоченных казино удачли-
вые игроки за ночь становились миллионерами.
Был герр Дюммель ленив от природы, толст, простодушен, и
буквально на второй день после приезда в Ново-Ургенч ка-
кой-то интендантишка, не дав опомниться, напоил его до умо-
помрачения смирновской водкой, которая здесь при сорокагра-
дусной жаре валила с ног куда быстрее, чем в сумрачной прох-
ладной Прибалтике, и за сумасшедшие деньги сплавил ему свою
гостиницу, а точнее говоря, бывшее офицерское общежитие.
Восстав ото сна уже в роли владельца и единственного
постояльца гостиницы, Зигфрид Дюммель долго не мог сообра-
зить, что к чему, а когда, сообразив, кинулся разыскивать
ловкача-интенданта, - того уже и след простыл.
Для тех, кто умел изворачиваться, край этот действительно
был золотым Эльдорадо: как грибы после дождя вырастали и
множились на глазах бессчетные акционерные общества, компа-
нии, торговые дома, банки, казино и питейные заведения. С
утра до позднего вечера кипела страстями биржа. Духовой ор-
кестр играл вальсы Штрауса в зале Офицерского собрания.
Взад и вперед сновали пролетки. Господа офицеры в белых
кителях и фуражках катали кисейных барышень на лодках по ка-
налу Шахабад, по берегам которого тянулись многочисленные
действующие и строящиеся хлопкоочистительные цеха и заводы.
Словом, предприимчивому человеку было где приложить
уменье и сметку. Но для этого нужен был капитал, а его-то у
Зигфрида Дюммеля, увы, теперь уже не было.
Шел май 1878 года - года тигра по местному летоисчисле-
нию. Каждый толковал это по-своему. "Год тигра, - усмехались
в бороды купцы, нагрянувшие со всех концов Российской импе-
рии, - обгладывай дочиста!". "Год тигра, - попыхивали сига-
рами заводчики-предприниматели, - выжимай все до последней
капли!". "Год тигра, - шутили игроки за обтянутыми зеленым
сукном столами, - не зевай, не то глотку перегрызут!"
Дехкане в лохматых папахах-чугурмах рассуждали иначе:
"Год тигра, - быть беде", - боязливо перешептывались одни.
"Год тигра - наш год!" - возражали другие. И добавляли мно-
гозначительно: "Тигр еще проснется!" От таких разговорчиков
кое у кого холодные мурашки бегали по спине.
Только военные предпочитали отмалчиваться. Год Хивинского
похода - 1873 - был годом курицы, однако свежи еще были в
памяти бои у переправ через Амударью и под Хазараспом.
Дюммелю год тигра, судя по всему, ничего доброго не су-
лил. Поскорее бы сплавить кому-то проклятую гостниицу, да
унести ноги подобру-поздорову!
За две недели, прошедшие после злополучной сделки, герр
Дюммель заметно сдал: сизые щеки обвисли, в окаймленных
бесцветными ресницами серых глазах появилось собачье-скорб-
ное выражение и коротенькая глиняная трубка-носогрейка попы-
хивала далеко не так воинственно, как прежде, а скорее тоск-
ливо.
Потомок рыцарей Ливонского ордена потерянно бродил по
единственной улице Ново-Ургенча, заглядывал от нечего делать
на биржу, в кабак, не ощущая вкуса, выпивал по привычке нес-
колько кружек прокисшего пива, возвращался в гостиницу и,
заперев дверь на ключ, хотя красть в ней было решительно не-
чего, с горя заваливался спать, изнывая от духоты, мух и
москитов.
В этот день он, как обычно, проснулся в шестом часу, спо-
лоснул лицо теплой водой из рукомойника, вытерся полотенцем
не первой свежести, сменил рубаху и вышел на крыльцо, лениво
позевывая и прикидывая, где ему убить оставшееся до ночи
время.
Ничего путного на ум не шло, да и не могло прийти: знако-
мых - почти никого, казино Дюммель с некоторых пор обходил
стороной, о публичном доме и думать не хотелось, - какие уж
тут бабы, того и гляди по миру с протянутой рукой пойдешь! -
а больше в Ново-Ургенче идти ему было попросту некуда.
- Хо-хо-о-о-о! - сладко зажмурившись, протяжно зевнул
герр Дюммель, открыл глаза и остолбенел: прямо перед крыль-
цом на каком-то дурацком коврике стояли мужчина и женщина.
Он - поджарый, широкоплечий, с резкими чертами лица и корот-
ко остриженными черными волосами, она - вылитая курляндская
баронесса, белолицая, золотоволосая. Позади незнакомцев мед-
ленно оседало белесое облачко пыли. Герр Дюммель мог пок-
лясться всеми святыми, что еще минуту назад на улице не было
ни души.
Мужчина наклонился к стоявшему у ног чемодану, отсоединил
какие-то провода и захлопнул крышку.
"Кто бы это мог быть? - медленно шевеля мозга* ми, сооб-
ражал Дюммель. - Одеты, как иностранцы".
- Добрый вечер! - произнес он неуверенным, сиплым от
удивления голосом. - Гутен абенд.
Мужчина бросил на Дюммеля насмешливый (как тому показа-
лось) взгляд и тронул женщину за руку. Женщина вздрогнула,
поспешно шагнула с коврика. Мужчина аккуратно стряхнул с не-
го пыль, сунул под мышку и произнес, наконец, на плохом не-
мецком (у Дюммеля от души отлегло) языке:
- Добрый вечер, сударь. Помогите, пожалуйста, внести че-
модан.
"Вот это да! - Дюммель чуть не подпрыгнул от радости. -
Постояльцы! Наконец-то!". Он с неожиданным для самого себя
проворством сбежал с крыльца и схватился за ручку чемодана.
Оставив приезжих в зальце, середину которого занимал бил-
лиард в сером полотняном чехле, а вдоль стен стояли кожаные
кресла, герр Дюммель извинился и сбегал за Реей - жившей не-
подалеку одноглазой уральской казачкой лет сорока с хвости-
ком. Сунул ей сгоряча двугривенный и, дыша пивным перегаром,
зашептал на ухо, хотя поблизости никого не было:
- Генеральские апартаменты убирать... Мигом! Чтобы все
блестело! Иностранцы приехали!
- Бона че?! - изумилась казачка. - Чичас, батюшка, чи-
час-чичас...
"Апартаментами" именовались комнаты, в которых якобы ос-
танавливался когда-то проездом генерал Кауфман. Через час
они были приведены в порядок, а пока Рея, косясь единствен-
ным глазом на необычных гостей, наводила в них чистоту, Дюм-
мель развлекал приезжих разговорами: описал местное общест-
во, не скупясь на едкие эпитеты, обрисовал картину делового
мирка, прошелся по адресу интендантов от инфантерии, с горь-
кой иронией упомянул о пресловутом "годе тигра".
В самый разгар его монолога женщина что-то сказала спут-
нику. Тот кивнул и положил ладонь ей на руку.
- Фрау чего-то изволят? - галантно осведомился герр Дюм-
мель.
- Фрау спрашивает, не найдется ли у вас бутылки минераль-
ной воды.
- Ми... - захлопал глазами хозяин. - Никак нет-с, мине-
ральной не держим-с.
- Тогда просто воды из холодильника.
- Холодильника? - еще больше удивился хозяин. - Из ледни-
ка, вы хотели сказать? Это другое дело. Рэйя! - обернулся он
к казачке, которая, закончив уборку, выжимала над ведром
тряпку у порога. - Сбегай, голубчик, принеси куфшин холодной
воды с этот, ну как его, лет, лет!
- Со льдом штоль?
- Й-а, со льдом. И пифа, пифа! На, фосьми деньги.
Как всегда, волнуясь, он начинал путать русские обороты с
немецкими и говорить с диким акцентом.
Немного погодя гостям понадобилась ванная. Дюммель чуть
не взвыл от отчаянья. К счастью, все уладилось и супруги
Симмонс обошлись сколоченной из досок душевой кабиной во
дворе, куда Дюммель, чертыхаясь и охая, натаскал из колодца
сорок ведер воды.
Деловая часть разговора состоялась поздно вечером, когда
после ужина при свечах фрау Симмонс ушла наконец в свою ком-
нату, а мужчины закурили, удобно развалившись в широких ко-
жаных креслах. Герр Дюммель курил неизменную носогрейку,
господин Симмонс - странную папиросу с коротеньким коричне-
вым мундштучком. "Европа", - вздохнул Зигфрид Дюммель.
- Послушайте, герр Дюммель, - спросил вдруг ни с того ни
с сего приезжий. - Надеюсь, вы умеете держать язык за зуба-
ми?
"Вот оно! - пронеслось в голове немца. - Начинается! Чуя-
ло мое сердце: что-то тут нечисто!". Однако вида не подал,
ответил, важно кивнув:
- О да. На Зигфрида Дюммеля можно положиться.
- Я так и думал. И излишним любопытством вы тоже не стра-
даете?
- Зигфрид Дюммель уважает суверенитет.
- Похвально. Так вот, герр Дюммель, мне предстоят сегодня
кое-какие деловые встречи. Не могли бы вы ссудить мне немно-
го денег? Русских, разумеется. Иностранная валюта у меня
есть. Завтра я обменяю в банке и верну вам долг.
Видя, что Дюммель колеблется, господин Симмонс достал из
кармана два золотых соверена и положил на стол перед немцем:
- Хотите залог?
Герр Дюммель взял монету, поднес близко к свече, даже на
зуб попробовал, настоящая ли. Осклабился.
- Дело есть дело, а, господин Симмонс? Сколько вам надо
денег?
- Рублей двадцать. Золотом. А эти, - он кивнул на стол, -
можете взять себе. В задаток.
Дюммель кивнул, сгреб со стола монета и отправился за
деньгами. Возвратившись, выложил на скатерть двадцать золо-
тых рублей, столбиком, как в казино. Подмигнул, ухмыляясь:
- Хотите попытать счастья?
- Там видно будет, - беззаботно ответил гость, ссыпая мо-
неты в портмоне.
Час спустя, когда уже совсем стемнело, Дюммель из своей
комнаты слышал, как он, весело насвистывая, прошел по кори-
дору к выходу. "Обдерут, как липку, беднягу", - подумал не-
мец. Но постоялец вернулся неожиданно скоро и потом долго
плескался в душевой, фыркая и напевая вполголоса.
Утром Дюммеля ожидал сюрприз: улыбаясь, как ни в чем не
бывало, Симмонс высыпал ему на ладонь двадцать золотых мо-
нет.
- Не понадобились, - лаконично объяснил он. - Распоряди-
лись бы насчет завтрака, герр Дюммель. И пусть заменят ска-
терть. Вчерашняя была вся в пятнах.
- Слушаюсь, - почему-то по-военному ответил Зигфрид и еще
некоторое время глядел, разинув рот, вслед уходящему по ко-
ридору иностранцу. - Дела-а!!.
После завтрака Симмонс опять куда-то исчез и вернулся
только к ужину, потный, запыленный, но довольно улыбающийся.
Дюммелю пришлось таскать ведрами воду в бочку над душевой
кабиной, а когда он попытался принять душ после супругов,
оказалось, что воды в бочке почти нет.
- Послушайте, Дюммель, - неожиданно спросил Симмонс после
ужина, когда они опять остались тет-а-тет за бутылкой мозе-
ля. - Почему бы, собственно, вам не нанять прислугу? Жалко
смотреть, как вы надрываетесь.
Герр Дюммель насупился и густо побагровел.
- Стесненные материальные обстоятельства... - сипло за-
бормотал он.
- Полно вам прибедняться.
Симмонс поднялся из-за стола, сходил в свою комнату и по-
ложил перед владельцем гостиницы тяжелый сверток. В свертке
что-то глухо звякнуло.
- Здесь пятьсот рублей, - буднично сообщил Симмонс. -
Распоряжайтесь по своему усмотрению. Наймите прислугу. Пост-
ройте новую душевую. К этой не проберешься - целое озеро
вокруг. Туалет оборудуйте, наконец. Кстати, почему бы вам не
поступить ко мне на службу, герр Дюммель? Неплохое жалованье
положу, а? Пятьдесят рубликов в месяц устроит?
- Золотом? - хрипло спросил отпрыск крестоносцев.
- Золотом, ассигнациями, монетой хивинской чеканки - чем
вам заблагорассудится.
- Согласен, - поспешно кивнул немец.
- Ну вот и прекрасно. - Симмонс отечески похлопал его по
плечу. - Все и устроилось. А то вы совсем приуныли, я смот-
рю. С сегодняшнего дня вы мой главный поверенный в делах.
Или управляющий - как вам удобнее.
- Все равно, - прохрипел герр Дюммель.
- Мне тоже. Да вы пейте вино, Зигфрид. Хотите на брудер-
шафт?
Было от чего закружиться непривычной к сумасшедшим сим-
монсовским зигзагам медлительной немецкой башке!
"Вот тебе и год тигра! - соображал он ночью, впервые за
много дней нежась на свежей крахмальной простыне. - Я-то,
положим, не тигр, зато герр Симмонс... Нет, за него надо
обеими руками держаться. Этот своего не упустит и меня в
обиду не даст!" Какую роль отводит он себе при тигре-Симмон-
се, - Дюммель не уточнял. Задул свечу и повернулся лицом к
стене.
На следующее утро, одетый по-дорожному, Симмонс заглянул
в комнату Дюммеля. Оглядел обшарпанные стены, покрутил но-
сом.
- Скверно живете, Зигфрид. Так и опуститься недолго. Про-
ветривали бы что ли?
- Куда уж больше? - удивился немец. - И так день и ночь
окно настежь.
- А вот это зря. Человек вы теперь денежный. Не дай бог
воры заберутся.
До Дюммеля вдруг дошло, что Симмонс разговаривает с ним
по-русски, причем вполне сносно. Открытие это так ошеломило
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг