- Ешь виноград и не спрашивай, из чьего он сада. Так, ка-
жется, говорят у вас на Востоке?
Ну и наконец эти пугающие, прямо-таки уму непостижимые
поездки Симмонса. Дюммель мог поклясться, что по крайней ме-
ре во время некоторых таких "поездок" шеф не выходил из до-
ма. Дьявольщина какая-то! Однажды во время разговора в своем
кабинете Зигфрид осторожно потянул воздух ноздрями: нет,
несло от Симмонса обыкновенно - одеколоном, табаком,
чуть-чуть винцом. Серой не пахло.
- Чего вы вынюхиваете, Зигфрид? - усмехнулся Симмонс.
Дюммель растерялся и стал зачем-то переставлять гроссбухи
в стенном шкафу.
Была во всем этом какая-то жгучая тайна. Дюммель изо всех
сил старался ее понять, не мог понять н напрочь утрачивал
душевное равновесие.
К обеду Симмонсы не вышли. Дюммель поклевал принесенную
из ресторана отбивную. Плеснул в стакан приторно теплого
квасу из кувшина. Увидев шкандылявшую по улице Рею, крикнул
в окно:
- Чего убирать не идешь?
- Ан не ведено! - огрызнулась бабенка, не останавливаясь.
"Не нелено, не велено", - ворчливо передразкнл Дюммель и
вдруг точно с цепи сорвался, заорал на принятого недавно ла-
кея - долговязого рязанского парня с лошадиной челюстью: -
Чего зубы скашшь, стервец?!
Тот шарахнулся, выронил с испугу грязную тарелку из рук.
Хорошо хоть не разбилась.
Дюммель отхлебнул из стакана. Поморщился. Взял шляпу со
стула.
- Спросят, - по делам пошел! - буркнул, уходя, корпевшим
над конторскими книгами служащим. Те согласно закивали, как
заведенные.
Послонявшись по пыльной раскаленной добела улице, барон
нанял за двугривенный фаэтонщика и покатил на озеро купать-
ся. Когда выехали за город, извозчик - загорелый до эфиопс-
кой черноты малый в домотканной холщовой рубахе, таких же
портках и меховом несмотря на жару малахае, подхлестнул ло-
шаденку и затянул что-то тоскливо-протяжное.
- Не вой! - строго сказал герр Дюммель.
- А? - обернулся тот.
- Малахай зачем напялил, спрашиваю?
- Жару жара режет, - непонятно ответил сарт. - Летом го-
рячий чай пей, одевайся тепло - хорошо!
- Азият! - с чувством сказал Дюммель. Хотелпрезрительно,
получилось наоборот: вроде бы восхищается. Расплачиваясь
возле полосатой купальни, наказал:
- Вечерком, как солнце садиться начнет, обратно за мной
приедешь.
- Деньги вперед давай - приеду, - озорно сверкнул раско-
сыми глазами малый.
- А это не видел? - Дюммель сложил пальцы кукишем, поднес
к приплюснутому фаэтонщикову носу. - И так прискачешь как
миленький.
Сарт сплюнул и стал разворачивать фаэтон. Немец заковылял
по песку к досчатой раздевалке.
- Эй, баткя!
Дюммель оглянулся. Стоя в фаэтоне извозчик издали показы-
вал ему дулю.
- Это себе возьми! У меня ба-алшой есть!
Герр Дюммель даже присел от такого неслыханного оскорбле-
ния.
- Я т-тебе!
Но фаэтонщика уже микиткой звали. Чертыхаясь по-русски и
по-немецки, барон разделся и полез в теплую, как парное мо-
локо, воду.
- Дурака нашел, - бормотал он, имея в виду Симмонса, и
блаженно сощурил глазки. - Он отдыхать будет, а я - работай?
Нет уж, отдыхать, так всем отдыхать,
Он вспомнил усердно склоненные над конторскими книгами
белобрысые головы служащих и с удовлетворением произнес
вслух:
- Пусть дураки пашут.
Откуда ему было знать, что тотчас после его ухода работ-
нички захлопнули книги и отправились в кабак пить пиво.
Поздно вечером, добравшись наконец пешком (не приехал-та-
ки паршивец-фаэтонщик) до своей конторы, герр Дюммель ткнул
ногой дремавшего на крылечке сторожа, а когда тот вскочил,
испуганно моргая спросонья, спросил, свирепо выпячивая че-
люсть:
- Спрашивали?
- Так точно, спрашивали.
- Кто?
- Из обчества Рязано-Уральской железной дороги.
- Опять спишь, сукин сын?
- Никак нет-с, ваше благородие. Бдю-с...
- Ну, Ванька, смотри у меня!
Сторож поспешно подобрал с крыльца старое одноствольное
ружье, вытянулся, выпятив грудь, и гаркнул во всю глотку:
- Слушаюсь, ваше благородие!
- Тише ты, черт!
- Есть, тише! - еще громче заорал сторож. Дюммель махнул
рукой и вошел в дом. В столовой, возле прикрытого салфеткой
ужина белела какая-то бумажка. Дюммель засветил свечу в
бронзовом подсвечнике.
Предприятие "Караванный путь Хива - Уральск "Общества Ря-
занско-Уральской железной дороги" предлагало свои услуги по
перевозке грузов для строящихся хлопкозаводов.
- Опоздали, голубчики! - герр Дюммель скомкал записку,
швырнул в темный угол комнаты. - Сами дорогу построим. Да
еще вас, глядишь, по ветру пустим.
Он снял салфетку и, придвинув стул, принялся за ужин. Хо-
лодная курица застревала в глотке. "Могли бы догадаться,
черти! - подумал немец. - До каких пор все надо подсказы-
вать?" Сам того не замечая, он даже в мыслях старался подра-
жать шефу.
Бутылка смирновской отыскалась в буфете на кухне. Дюммель
налил полный стакан, выпил и закусил огурцом. Проклятый фаэ-
тонщик не шел из головы, вертел, окаянный, смугло-чумазым
кукишем, скалил зубы.
"Встречу на улице, все бока обломаю, - мрачно решил не-
мец. - Попадись только!".
После второго стакана мягко закружилась голова, все вок-
руг стало простым и доступным, лишь где-то на задворках соз-
нания маячил Симмонс - строгий, в щегольском сером костюме.
- Подумаешь, вундеркинд! - громко сказал repp Дюммель, и
голос его задрожал от обиды. - За людей никого не считает. Я
кто ему - ломовая лошадь? Зигфрид то, Зигфрид другое! А сам
пальцем о палец не стукнет!
Он плеснул в стакан оставшуюся водку и, зажмурясь, опро-
кинул в рот. И тут его осенило: "Какой же он, Дюммель, ду-
рак! Какой идиот! Да Симмонс просто-напросто ревнует его к
своей супруге! Конечно, ревнует! Разве он ей... Разве она
ему пара? Конечно, нет! Вот он, Дюммель, - совсем другое де-
ло! Мужчина солидный, в теле. А что Симмонс? Стрекотун-куз-
нечик! Таких женщины не любят. И что она - такая красивая -
в нем нашла?
Стоп-стоп-стоп!.. А почему она? Почему не он? Ну, конечно
же! Это он воспользовался ее слабостью и... Ах, негодяй! Ах,
пройдоха!.."
Кровь строптивых ливонских предков ударила Дюммелю в го-
лову.
"Может быть, она и сейчас там, за дверью. Томится в оди-
ночестве, тоскует, душой рвется к нему, Зигфриду Дюммелю!"
Дюммель вскочил, опрокинув стул. Дюммель спешил на зов
дамы сердца.
- Я иду, Эльсинора! - хрипло прозвучало в ночной тишине.
Зигфрид Дюммель ринулся к заветной двери...
Часа два спустя герр Дюммель с удивлением обнаружил, что
лежит на полу в конце коридора, возле распахнутой настежь
двери в покои Симмонса.
Лоб саднило. Проведя по нему рукой, Дюммель нащупал ог-
ромную шишку. С трудом, морщась от дикой головной боли,
вспомнил, словно увидел со стороны: вот он, клокочущий спра-
ведливым негодованием, страшный в своей решимости, несется
по коридору. Хватает ручку проклятой двери, изо всех сил
рвет ее на себя! Дверь неожиданно легко распахивается и уда-
ряет его по лбу...
Сопя и постанывая, Дюммель поднялся с полу, осторожно
приблизился к двери. В проеме клубился кромешный мрак, но,
когда он протянул руку, пальцы уперлись во что-то твердое.
Стараясь действовать как можно спокойнее, Дюммель достал из
кармана коробок и чиркнул спичкой. То, что он увидел в сле-
дующую секунду, мгновенно вышибло из его головы остатки хме-
ля: за распахнутыми створками двери в обманчивом, пляшущем
свете горящей спички стоял, выпучив налитые кровью глаза и
по-бычьи пригнув поросшую венчиком седых волос голову, урод,
отдаленно напоминающий человека. И этим уродом был не кто
иной, как он сам - Зигфрид Дюммель.
Немец дико вскрикнул и без чувств повалился на пол... Оч-
нувшись вторично, он сходил в столовую за подсвечником и де-
тально обследовал злополучную дверь. Хлопаться в обморок бы-
ло, конечно же, вовсе незачем, зато без всякого сомнения бы-
ло чему удивляться: в дверном проеме сверкала монолитная,
без единой щелочки, отполированная до зеркального блеска ме-
таллическая стена! Зигфрид перекрестился трясущейся рукой и
с величайшей осторожностью прикрыл створки двери.
В своей комнате он долго сидел на кровати в одном испод-
нем, прикладывая медный пятак к шишке на лбу. Одна за другой
догорели и погасли свечи в бронзовом подсвечнике. Душная
азиатская ночь по-хозяйски вочтла в комнату, и в распахнутое
настежь окно хищными, зелеными глазами звезд заглянул год
тигра.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Миражи над пустыней
Она была вся с иголочки - элегантная из алой водоотталки-
вающей ткани палатка, идеально простая в обращении: установи
каркас из почти невесомых трубчатых стоек, подключи баллон-
чик со сжиженным газом - и через пять минут двухкомнатный
надувной домик с окнами из эластичного стеклопластика и
дверью на пневмоприсосках к твоим услугам. Даже мебель в нем
была надувная - упругий диван-тахта, пуфики-табуреты и круг-
лый стол.
Домик стоял на безлюдном до самого горизонта лимонно-жел-
том пляже метрах в тридцати от высокого уступчатого чинка и
на таком же расстоянии от прогретого солнцем бирюзового мел-
ководья. Пляж уходил в море под таким минимальным уклоном,
что можно было идти сотню метров по щиколотку в воде, а что-
бы погрузиться по пояс, требовалось пройти добрые полкило-
метра.
Симмонс полюбовался домиком, который, несмотря на свою
явную чужеродность, необъяснимо вписывался в этот первоздан-
ный пейзаж, швырнул на песок у самой воды клетчатый надувной
матрасик и растянулся на нем, упираясь локтями в податливую
упругую ткань.
Шел девятый час утра и, как всегда в это время, с моря
начинал дуть ровный прохладный ветер, настолько медленный,
что поверхность воды оставалась спокойной.
Глядя в подернутую голубоватой дымкой морскую даль, Сим-
монс задумался.
Было, по-видимому, чистейшим безумием с его стороны пус-
каться в странствия по эпохам и странам. Еще большим безуми-
ем было брать с собой Эльсинору. Он понял это в Париже, ког-
да почувствовал за собой слежку.
Первым его побуждением было отправить Эльсинору обратно в
XXIII столетие и с бластером в руке ринуться навстречу опас-
ности. Он отнюдь не был человеком героического склада харак-
тера, и если его душевное состояние можно было назвать отва-
гой, то это была отвага отчаяния.
Разумеется, это тоже было безумием: прихлопнули бы его в
два счета. Но прежде, чем они решились бы на крайнюю меру,
он во всяком случае успел бы наломать дров. Симмонс предпо-
чел скрыться.
Наверное, он сделал не лучший выбор, остановившись на Хи-
винском ханстве даже четыре года спустя после его присоеди-
нения к России и отмены рабства. Но тогда, в Париже, особен-
но раздумывать было некогда, и руководствовался он главным
образом тем соображением, что преследователи, потеряв след,
вряд ли сразу же бросятся искать его в этот суровый, пережи-
вающий переломный период своей истории уголок планеты. Рано
или поздно они все равно нащупали бы его след, но тем важнее
было выиграть время, и он, не колеблясь, настроил времятрон
на самое пекло континентального среднеазиатского лета 1878
года.
Действительность оказалась еще суровее, чем он предпола-
гал. Они с Эльсинорой буквально задыхались от невыносимого
зноя, страдали от непривычной жесткой воды, грубой пищи, от-
сутствия какого бы то ни было комфорта.
Симмонс разрывался на части, стараясь успеть всюду. Уст-
раивал дела в Ново-Ургенче, добывал в разных эпохах все, что
хоть немного скрасило бы их существование и не вызывало осо-
бых подозрений у аборигенов. И всякий раз, возвращаясь к
Эльсиноре, он терялся и робел под взглядом ее огромных глаз,
полных мольбы, упрека и укоризны.
Скитания по столетиям не прошли для него бесследно. Он
осунулся, одежда, которая еще недавно была ему в самый раз,
болталась теперь на нем, как на вешалке. Он все чаще испыты-
вал приступы беспричинного раздражения и такой страшной ус-
талости, что буквально валился с ног.
В такие минуты ему хотелось махнуть на все рукой, капиту-
лировать, вернуться к тому, с чего начинал, и неуютная квар-
тира на Энтерпрайз-стрит казалась райской обителью. Он гло-
тал лошадиные дозы снотворного и проваливался в гудящую тем-
ноту, а очнувшись, снова ловил на себе все тот же печальный,
укоризненный взгляд небесно-синих глаз Эльсиноры.
Но какими бы мучительными ни были его метания по разнов-
ременным градам и весям, именно они натолкнули его на мысль,
которая спасительным лучиком затеплилась однажды в окружаю-
щем его мраке отчаяния и безысходности.
Он усмехнулся и лег на бок, подставляя лицо лучам набира-
ющего силу солнца. Наверное, всей мужской половине челове-
чества свойственно это заблуждение: создавать себе идеальную
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг