Он снова пошел в лабораторию. Сотрудники возвращались с обеда, обмениваясь
впечатлениями о сегодняшнем меню. Аспирант Вася расхваливал гуляш, механик
Андрей Борисович превозносил лангет, а младший научный сотрудник кандидат
наук Интерсон, страдавший язвой желудка, определил обед одним словом -
"помои". Он питался протертым супом и рисовой кашей.
- Вам, Кулешов, следует изменить фамилию на Гуляшов, - ядовито заметил
Интерсон, обращаясь к Васе. - Тогда ваше пристрастие к этим осколкам
барашка под томатным соусом будет генетически оправдано.
- Ваша беда в том, Леонид Самойлович, - сказал Вася, - что вы не
занимаетесь спортом. Займитесь физкультурой и у вас появится огромная
потребность в мясе. Вы, случайно, не турист?
- Нет. Я язвенник, - ответил Интерсон, зарываясь в бумаги.
Последним пришел Геннадий.
- Что я видел! - воскликнул он. Не ходившая обедать Епашкина оторвалась на
секунду от манометра Мак-Леода, подняла очки на лоб и молча посмотрела на
Геннадия.
- Я видел, как забирали одного типа в нашем переулке. Чистая работа! Идет
мне навстречу мимо нашего института длинный парень. Из стиляг. Урод
классический. Нос бананом, глаза - булавки, так и бегают по сторонам. К
нему подошли двое, один показал какую-то книжку, парень туда-сюда, они его
под ручки, в машину и будьте здоровы. Операция длилась тридцать секунд.
Здорово!
- Ты засекал время?
- Ребята, наверное, поехали на именины. Тебе, Геннадий, придется на время
воздержаться от чтения книг "Библиотеки военных приключений".
Мильчевский похолодел. Патлача взяли! Взяли на выходе из института. Взяли
длинного Патлача, без взаимности любившего красивую жизнь. Нужно что-то
срочно предпринять. Поехать домой, сославшись на головную боль и
ревматические явления в суставах? Отпадает. Если Патлач расколется, майор
Петров прежде всего заявится на квартиру. Значит, нужно прятать здесь. Но
не в столе же, конечно.
Внезапно его осенило. Есть! Как это он сразу не сообразил. Склад! Их
лабораторный склад для приборов и оборудования. Комната-коридор в
полуподвале с одиноким окошком в углу. Отличное убежище!
Через несколько минут Мильч вошел в склад, плотно притворив за собой
дверь. Куда спрятать? Неровен час - кто-нибудь нагрянет за прибором и
обнаружит продукцию швейцарской фирмы. Можно, конечно, положить в ящик,
где лежит всякое барахло, но... это все равно, что прятать в стол. Если
Патлач... Да, нужна нейтральная почва, ничейная зона, заброшенный островок.
Его взор остановился на металлическом шкафу, стоявшем под складским окном.
Толстый, в палец, слой пыли покрывал его верх. Серо-зеленая краска во
многих местах облезла, обнажив ржавое изъязвленное тело. Потемневшая от
времени металлическая пластина сообщала, что он изготовлен в Германии
фирмой с таким чертовски длинным названием, что его хватило бы для
обозначения всемирной корпорации по изготовлению всех сейфов и шкафов.
К немецким дверцам были приварены русские петли, а в них висел огромный
амбарный замок, который не запирался. Мильч снял замок и заглянул внутрь.
Там стоял ящик с ветошью, банки с машинным маслом, кольца дюралевых трубок
и прочий невыразительный хлам.
Мильч быстро засунул коробку с часами под ящик с ветошью, захлопнул шкаф и
вышел со склада.
Два часа, оставшиеся до конца работы, тянулись медленно, как ожидание в
парикмахерской перед праздником. Наконец все ушли, кроме, конечно,
Епашкиной. Мильч задержался под предлогом проверки какой-то схемы. Кто-то
сегодня жаловался, что прибор барахлит.
Епашкина вновь и вновь запускала вакуумную установку. Насосы мягко
стучали, Ольга Ивановна не отводила настороженного взгляда от шкалы
манометра. Мильч бросал пламенные косые взгляды на кандидата физ-мат наук.
В поле зрения попадался только кусок чистого выпуклого лба Епашкиной и
глаза, казавшиеся за толстыми стеклами очков крохотными голубыми льдинками.
Пропади ты пропадом, мадемуазель! Неужели твоя страстность не может найти
более достойного объекта, чем этот Мак-Леод? Разве свет клином сошелся на
манометре, придуманном шотландцем? Уважаемая, оторвите на секунду взгляд
от стеклянной завитушки и обратите его на прекрасный внешний мир! Там
кипит настоящая жизнь, там сосредоточены простые удовольствия, из которых
и слагается то, что мы именуем радостью. Все там, за окном: бархатное
пиво, сигареты "Шипка", венский балет на льду.
Наверное, сгорела эта лампа. Вечно они горят, проклятые. Надежность,
безнадежность. Нужно проверить...
- До свиданья, Роберт, - над самым ухом Мильча пропела Епашкина. Он
вздрогнул и посмотрел на часы. Было без четверти восемь. Закрыв дверь за
Ольгой Ивановной, Мильч ринулся на склад.
Вот досада, на складе всего одна лампочка и та тусклая, запыленная. Ничего
не видно. Днем хоть свет из окошка помогает. Он судорожно рылся в шкафу.
Сначала ему показалось, что коробки в том месте, куда он ее сунул, нет.
Пришлось выгрести все содержимое шкафа на пол. Коробка лежала на дне, в
углу. Мильч взял ее и вытер рукавом. Он подумал, что, собственно, ситуация
не изменилась, и часы по-прежнему нельзя везти домой. Пусть они сегодня
еще побудут здесь. А завтра... Впрочем, если Патлача взяли, то отдавать
товар некому и придется держать его у себя неопределенно долгое время.
Несколько мгновений Мильч стоял в раздумье, поглаживая коробку
испачканными пальцами.
Наконец он решился. Пусть этот шкаф станет его тайником. Благо, в него
заглядывают раз в год по обещанию. Роберт принялся исследовать шкаф,
отыскивая подходящее место для коробки. Внутри этот странный сейф был
совершенно гладкий, без выступов и полочек. Никаких карманов, пазов или
ниш не было. Только вверху виднелась нарезка, напоминавшая патрон для
электролампочки. Значит, шкаф можно осветить.
Мильч притащил электрошнур, подсоединенный к клеммам главного рубильника
лаборатории, и лампу. Она ввинтилась довольно легко. Роберт стал искать
розетку, чтобы подвести ток, но ее не оказалось. Напрасно ощупывал он шкаф
изнутри и снаружи. Поверхность его казалась холодной и гладкой. Странно,
патрон, вмонтированный в корпус есть, а подводки нет. Он с усилием
отодвинул шкаф от стены. Задняя стенка тоже была гладкой, как полированный
стол. Она даже не поржавела. Может, провода сняли? Кому-то понадобился
электрошнур, а кому-нибудь розетка.
Роберт осторожно положил шкаф на бок и осмотрел его днище. К своей
радости, прямо в центре он обнаружил четыре дырочки, расположенные
крест-накрест. Вилка от проводов в эти дырочки не входила. Пришлось
разобрать ее и вставить прямо туда оголенные концы. Лампочка не
загоралась. Он изменил положение концов, но лампочка оставалась темной.
Обозленный лаборант рывком возвратил шкафу вертикальное положение и
проверил лампочку. Она слегка раскачивалась, значит, нет контакта. Мильч
влез в шкаф и снова начал вворачивать лампочку. Но она упрямо не хотела
гореть. Тогда он махнул рукой на освещение. Хорошо бы соорудить в шкафу
двойное днище и там спрятать коробку. Мильч уложил собственность Патлача
на дно шкафа и прикинул размеры.
Затем отправился на поиски материала для ложного дна. На складе ничего
подходящего не оказалось, и он перенес поиски в лабораторию. Довольно
скоро удалось найти большой кусок темно-серого твердого пластмассового
листа. Отлично. Этот фиговый синтетический листок прикроет срам Патлача.
Вдруг до ушей Мильча донесся шум. Трэк, трэнк! - словно треснуло стекло.
Звук шел со склада. Мильч бросился туда, не выпуская из рук пластмассы.
В дверях он остановился. Ага, загорелась-таки, упрямая! Внутренность шкафа
светилась. Голубой с лиловым свет лился на пыльный пол, где четко
отпечатались рифленые подметки Мильча. Странный свет, как от сварки.
Роберт подошел поближе и заглянул внутрь, из горла его вырвался судорожный
всхлип.
Лампочка в шкафу оставалась по-прежнему темной. Светились днище и стенки.
Они стали прозрачными и мерцающими, как экран телевизора. Под светящимся
покровом виднелись тонкие прожилки красных проводов. Трубки, сферы и диски
таяли, дрожали, как мираж в пустыне. Казалось, это неустойчивое
изображение неведомого аппарата, запечатленное внутри шкафа, вот-вот
исчезнет. Но оно все проявлялось, вырисовывалось, пока не приобрело
материальную четкость. Тогда началось движение.
Все, что было как бы нарисовано на стенках и днище, сошло с них и,
материализовавшись, замкнулось внутри шкафа в фигуру поразительной формы.
В центре было большое овальное отверстие, срезанное на одну треть днищем,
поднявшимся кверху вместе с коробкой Патлача. В такое отверстие свободно
могла бы пройти голова человека. Остальные детали расположились вокруг
овала в каком-то произвольном гипнотическом танце. Они непрерывно меняли
свое положение, излучая свет и звук. Миллионы радужных бликов, отраженные
внутренностью шкафа, слепили Мильча. Он с ужасом смотрел на коробку с
часами, растворившуюся в потоках света. В плотном воздухе повисла
жужжащая, убаюкивающая мелодия. Пчелиный хор...
Внезапный удар сбил Мильча с ног. Наступила полная тьма. Лежа на полу, он
осторожно ощупал себя. Кажется, цел. Он вскочил на ноги. Что это было? Или
он сошел с ума от страха? Сияющий, как врата рая, шкаф... Это было или
только привиделось? Нет, на затылке, кажется, имеется вещественное
доказательство. Да и свет почему-то не горит.
Что за взрыв?
Мильч ощупью пробирался к выходу, натыкаясь в темноте на острые углы
металлических стоек. До него донесся запах горелой резины. Переступая
порог, он схватился рукой за провод. Тот был мягкий и горячий. Матерчатая
изоляция легко расползалась под пальцами.
В лаборатории неистовствовал телефон. Мильч с трудом нашарил аппарат.
- Что вы там включаете?! - орал дежурный электрик. - У нас полетели все
вставки!..
- Ничего мы не включаем, - сказал Мильч, - может, это у высоковольтников?
- Вы мне голову не морочьте! Я знаю схему энергопитания института. Это
ваша секция! Проверьте, нет ли короткого.
- Хорошо, проверю, - сказал Мильч и положил трубку. Он сидел в темноте,
схватившись за голову. Руки дрожали. Как, в сущности, близко он был от
гибели. Что это за аппарат? Откуда он взялся? Старый ржавый шкаф. Кажется,
в нем перевозили кое-какую аппаратуру из Германии после войны. Простоял
двадцать лет, успел заржаветь... и никто... Неужели никто не догадался
подвести к нему ток? Он служил для всякого хлама. Кому могло прийти в
голову, что его можно разбудить электричеством. Ведь там даже проводов не
было. Только мое невежество и... затруднительность ситуации... Ну, как
теперь быть? Возможно, это что-то вроде бомбы, какой-нибудь запал... Но
это же ни на что не похоже!
В лаборатории вспыхнул свет. Мильч вскочил и бросился к рубильнику. Рывком
отключил питание шкафа. Затем осторожно снял провода с клемм и, наматывая
их на согнутый локоть, пошел на склад. Тут сильно пахло жженой изоляцией.
Шкаф стоял по-прежнему грязный, пыльный и пустой. Мильч выдернул из-под
него концы провода и спрятал моток в углу. Затем подошел к шкафу и
принялся его рассматривать. А может, это бомба замедленного действия?
Его охватил панический ужас и он хотел было бежать, но вспомнил о коробке
с часами. Что с ней? Он заглянул и увидел на дне знакомые очертания. В
глазах у него двоилось. Мильч осторожно протянул вперед правую руку и
пригнулся. Левой он задел за дверцу и вздрогнул. Металл был теплый.
Резкий стук в дверь заставил его выпрямиться. Стучались в лабораторию.
Отделенные двумя комнатами от склада, стучавшие, казалось, хотели высадить
двери.
Мильч заметался. Его руки торопливо подхватывали ветошь и забрасывали в
шкаф, туда же полетели банки с маслом и дюралевые трубки. Повесив ржавый
амбарный замок, он выключил свет и выбежал со склада.
- Почему запираешься? - грозно спросил главный электрик Иванов громовым
басом. - Что натворил?
- Это определенно у них, Викентий Павлович, - сказал дежурный техник. -
Слышите, как резиной пахнет?
- Я ничего особенного не включал. Свет да паяльник. Ремонтирую
потенциометр, - устало сказал Мильч. - А впрочем, ищите, обнаружите что -
казните.
...С непокрытой головой шагал Мильч по Пушечной улице. Шел крупный
ласковый снег. Небо было близкое и нежное. Бархатные снежинки ласкали щеки
и лоб. Окна домов и магазинов напоминали елочные лампы. Мужчины,
облепленные снегом, были похожи на дедов-морозов, а женщины - на
снегурочек. На тротуаре и на проезжей части валялись огромные целлофановые
пакеты. Удивительные пакеты. В них были завернуты автомашины и квартиры,
мебель и ковры, фрукты и золото, книги и бриллианты. В них было все, чего
жаждет современный человек. Телевизоры, яхты, роскошные номера в модных
гостиницах, пальмы на берегу моря. Одним словом - все.
Рог изобилия, огромный, невероятный, чудовищных размеров, парил над
Москвой. Мильч раскачивал его, ухватившись за самый кончик, и на землю
сыпались пакеты со счастьем. Они медленно опускались вместе со снегом,
большие, тяжелые. Но их почему-то никто не поднимал. Их просто не видели,
не замечали. Люди торопливо пробегали, наступая на фарфоровые вазы и
драгоценный мех. Машины проезжали сквозь комнаты, уставленные дорогими
гарнитурами, дети швыряли снежки в роскошные бальные платья, разложенные
на полированных столах.
Вы не видите Рог изобилия, друзья? Он здесь, он над вами. Пакеты счастья
падают из него, подбирайте их, дорогие, в них есть все, что вам нужно! Ах,
вы и пакетов не замечаете? Ну, тогда... я не знаю. Как дать счастье
слепому? Он ведь не сможет его взять. Гм, придется вложить ему счастье
прямо в руки.
Рог изобилия принадлежит вам, друзья. Вы заслужили его, заработали. Вы
имеете на него право. Ах, это право страдальца, право лишенного. Таков
удел человека на нашей планете.
Вы получите Рог изобилия. Вы уже почти умеете им пользоваться. Вам
осталось только научиться крутить у него хвостик. Вот так, как делаю я.
Вправо - пакет, влево - пакет, вправо - пакет...
Но сначала... сначала, дайте мне одному поиграть с ним. Все равно он не
минет вас, не правда ли? Пусть перед этим хоть немного побудет моим,
ладно? Вы не слышите меня, друзья, вы торопитесь, вы заняты, у вас дела.
Ваше молчание я принимаю за согласие, хорошо? Ну, вот и отлично. Очень
рад. Я же люблю вас, люди. Милые, славные, двуногие... глазастенькие...
- Пьяная морда, глядеть надо!
3
- Верушка, дорогая моя, мне не очень хочется об этом говорить, но ты мать,
а мать должна знать всю правду, иначе какая она мать? Неделю назад, как
сейчас помню, в воскресенье, заявился твой Роберт ко мне. Ну, ты знаешь,
как он приходит. "Здравствуйте". Двадцать секунд молчания. "Ну, я пошел,
тетя Ната, меня друзья ждут". В то воскресенье все было как обычно.
"Здравствуйте". Зевнул, посмотрел по сторонам и вроде углядел что-то. Я
сразу заметила, что вид у него стал, как у кошки перед кринкой со
сметаной. Безразличный такой, а у самого глаза бегают. Одним словом,
то-се, через некоторое время следует вопрос, что, дескать, за камень у
меня на перстне. Бриллиант, отвечаю, натуральный бриллиант. Я обычно этот
перстенек ношу, а в тот день как раз сняла, что-то подагра моя
разыгралась. Кольцо лежало на столе, рядом со мной, вот Роби его и
заприметил. Ну, я тогда особого значения не придала его вопросам, многие
перстеньком интересуются, оно и понятно. Работа старинная, шуточное ли
дело. Ну, я спокойненько ему отвечаю на все вопросы, вдруг он говорит;
"Тетя Ната, дайте мне перстенек на один день". Зачем, спрашиваю. Пошел
врать, как он умеет, без запинки. Есть, дескать, музей под Москвой, где он
точнюсенько такой же перстень видел. Ему интересно, видите ли, сравнить.
Он пригласит своего приятеля, кандидата искусствоведения и т. д. и т. п. И
так заговорил мне зубы, что я дала ему кольцо на понедельник, а во вторник
он обещал его вернуть. Неосторожность? Конечно, неосторожность. Но чего не
сделаешь для любимого племянника! Нет, нет, Верушка, ничего такого, что ты
подумала, не произошло. Послушай дальше.
Во вторник приносит он мне кольцо, "спасибо", говорит, оказались
совершенно одинаковые экземпляры, сделанные каким-то мастером, работавшим
еще при Николае I. Ну, одинаковые, так одинаковые, леший с ними. Я взяла
кольцо, спрятала в свою шкатулку и забыла про него. Склероз, родная моя,
склероз. Годы-то какие. Я как посмотрю на нашу молодежь - она в двадцать
лет ничего не помнит, а к семидесяти совсем обеспамятеет, из ума выживет.
Так что наше старое дерево еще поскрипит. Да, так вот. Я тебе про Роби все
толкую. Сегодня захожу я в комиссионный магазин, что на Колхозной, чисто,
светло там и пахнет хорошо, не то, что в этих гастрономах. Ну вот, зашла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг