на стол, вытер губы. Потом подошел к вождю, снял с его головы убор с перьями и
надел его на свою макушку. Вождь, не совсем ещё протрезвевший, не
сопротивлялся. Визжавшая женщина наконец замолчала и теперь лишь судорожно
дышала.
Показав на свой убор, я громко сказал воинам:
- Что вы на меня уставились? Ночью наши души поменялись местами, и теперь
я - вождь, а эта пьянь - туземец Ло-до. Заберите его с собой и вон отсюда! Я
не разрешал вам пялиться на моих жен!
Воины растерянно переглянулись, не решаясь нарушить непреложный обычай.
Они своими глазами видели, как я лежал на циновке в хижине вождя и пил воду из
его тыквы - значит, я был его гостем, и ночью наши души вполне могли совершить
переселение.
После минутного колебания, не слушая женского визга, ибо общеизвестно, что
женская душа неразумна, - они подхватили вождя под локти и бережно вынесли его
из хижины. Вырываясь, вождь что-то кричал, с каждой секундой все более гневно,
но воины держали его крепко.
Они вынесли вождя во двор, а я остался в хижине среди его жен. Из окна
было хорошо видно, как вождь, наконец вырвавшись из рук воинов, пинками
расшвырял их, схватил мачете и побежал к своей хижине. Я стоял у окна, обнимая
за плечи одну из только что пойманных жен. Уже почти добежав до крыльца, вождь
увидел меня и остановился. Мало-помалу его испитая физиономия приобретала
осмысленное выражение.
Я отлично представлял, что происходит сейчас у него в голове. Этот
горбоносый Ю-ла-у (к тому времени из восклицаний жен я уже узнал его имя)
определенно не пропил ума, хотя и любил хлебнуть лишнего. Ему потребовалось
совсем немного времени, чтобы сообразить, что, прикончив меня, он лишь
повредит себе. Мало того, что убив гостя, он нарушит одну из основных,
непреложных традиций, но и даст злым языкам возможность утверждать, что он не
вождь, а изменник Ло-до, убивший настоящего вождя.
Постояв некоторое время у окна, вождь в гневе отбросил мачете и,
повернувшись ко мне спиной, решительно направился под навес. Позвав к себе
одного из воинов, Ю-ла-у что-то приказал ему, и вскоре воин вернулся со жрецом
- редким пройдохой, если я что-то понимаю в лицах. Расположившись под навесом,
вождь и жрец стали совещаться, изредка кивая на хижину.
Совещались они долго, почти до середины дня. Пока шел совет, воины несли
стражу у ограды и окон хижины, не то оберегая меня, не то держа под домашним
арестом. Я же, чтобы не скучать, занимался внедрением среди жен Ю-ла-у
железной дисциплины, и под конец так в этом преуспел, что эти умащенные
кокосовым маслом клуши ходили у меня по струнке.
В послеобеденный час, когда я отдыхал, лежа на циновке, а две жены
помоложе обмахивали меня опахалами, в окне кто-то негромко кашлянул. Я с
неудовольствием обернулся и увидел просунувшуюся в хижину толстощекую
физиономию жреца.
- Чужеземец, можно поговорить с тобой? - окликнул он меня.
Изобразив гнев, я вскочил и замахнулся трехногим столиком, стоявшим
посреди хижины. Голова жреца исчезла, но сразу появилась в другом окне.
- Как ты смеешь называть меня чужеземцем? Я вождь Ю-ла-у, а тело, в
котором я нахожусь, не имеет значения! - крикнул я.
Толстощекий жрец виновато моргнул.
- Прости меня, Ю-ла-у! Я не сомневаюсь в том, что ты вождь. Я лишь хотел
попросить тебя на минуту представить, что ты чужеземец. Захотел бы ты в таком
случае вернуться на свой звездный корабль и улететь?
- Зачем мне представлять себе это? Разве мне плохо на родной планете в
объятиях юных жен? Отвечай, мешок со смрадом, жирная черепаха, тухлый кокос,
как тебе вообще взбрела в голову эта предательская мысль? - продолжал кипеть
я.
Пока я метал громы и молнии, жрец смотрел на меня без злости, с интересом
и пониманием. Призвав на его голову всяческие беды, я сказал уже спокойнее:
- Чисто из любопытства, как уважаемый жрец мыслит себе, что я, вождь,
вдруг ни с того ни с сего сяду в звездный корабль и улечу? Не огорчит ли это
моих любимых жен и не расстроит ли верных подданных?
Глазки жреца понимающе заблестели. Мне редко приходилось встречать столь
умного гуманоида, который схватывал бы все с полуслова.
- Вы верно подметили, вождь. Это было бы огромным ударом для ваших жен и
подданных, если бы вы вдруг ни с того ни с сего покинули планету, на которой
занимаете столь высокое положение. Но есть расклад, который всех устроит.
- Какой? - спросил я.
- Вообразите, что Ло-до, - тут жрец показал на вождя, стоявшего у ворот и
с беспокойством посматривающего в нашу сторону, - приглашает в гости чужеземца
Ти-та, гостящего ныне в поселке. Все трое - вождь, Ло-до и чужеземец проводят
ночь в одной хижине. Пока они спят, их души меняются местами - душа вождя
возвращается в тело вождя, душа Ло-до - в тело Ло-до, а душа чужеземца - в
тело чужеземца. А завтра утром, после того, как переселение душ завершится,
чужеземец отправится в космопорт и безо всяких проволочек покинет планету -
при этом ему, разумеется, будут возвращены все его вещи. Ну как вам мое
предложение, вождь?
Я промычал что-то, испытывая большое сомнение, потом спросил:
- А ты уверен, что души поменяются местами именно в указанной тобой
последовательности?
- Несомненно, - тоном абсолютной уверенности заверил меня жрец. - Души,
как учат наши обычаи, очень скучают по своим старым телам и возвращаются в
них, как только представляется возможность.
Я хмыкнул. Предложение было очень заманчивым, да только я не был уверен,
что жрецу можно доверять.
- Мудрого Ю-ла-у что-то смущает? - проницательно спросил жрец.
- Да, ты прав. Не произойдет ли так, что душа вождя вернется в его тело, а
души чужеземца и Ло-до останутся в тех же телах, что и сейчас?
Полный искреннего негодования, мой собеседник прижал обе руки к груди.
- Клянусь богом Ма-та-ту, которому я служу, чужеземец сможет улететь с
планеты беспрепятственно! На нашей планете уважают тех, кто сумел нас
провести.
Я внимательно посмотрел на жреца, и мне показалось, что он говорит правду.
Вождю невыгодно задерживать меня на планете, раздувая тем самым опасные для
него слухи.
Несколько минут я молчал, взвешивая все за и против. Жрец терпеливо ждал.
- Это хороший план, - сказал я наконец. - Есть только одна загвоздка.
- Какая же? По-моему, у данного плана нет недостатков, - удивился жрец.
- Нет, есть. Захочет ли чужеземец, тот который в бывшем теле Ло-до,
ночевать в одной хижине с вождём и расставаться с ракетой, которую он себе
присвоил?
На толстых губах жреца на миг мелькнула многозначительная улыбка, тотчас
растворившаяся в его хомячьих щеках.
- Пусть величайший из вождей не волнуется: чужеземца мы уже уговорили. Он
охотно согласился стать вашим гостем на эту ночь.
- Что-то я сомневаюсь в этом.
- Ю-ла-у сам это увидит, - заверил меня жрец.
Он обернулся, крикнул что-то, и воины вытащили из-под навеса моего
взъерошенного приятеля, под глазом у которого красовался большой фонарь, а нос
имел явный отпечаток кулака. Когда его подтащили к хижине, Ло-до с ненавистью
взглянул на меня незаплывшим глазом и разразился проклятиями, но после
хорошего тычка в бок пробормотал, что благодарит за оказанную честь и будет
счастлив провести ночь в хижине у вождя.
Я благосклонно кивнул ему и спросил:
- Как уважаемому чужеземцу нравится у нас на планете? Всем ли он доволен?
Нет ли у него жалоб на своего хозяина?
Тревожно косясь на подошедшего сбоку вождя, мой лживый друг просопел, что
на Па-ра-ту ему очень нравится, а Ло-до необыкновенно гостеприимен.
- Если тебе всё нравится, тогда почему на твоем лице нет улыбки? Или
приглашение ко мне не честь для тебя? - нахмурился я.
Ло-до мелко задрожал.
- Вождь ошибается. Я счастлив, - пробормотал он.
- Если ты счастлив, тогда смейся и пой песни! И не смей умолкать до
вечера, чтобы никто из живущих поблизости не подумал, что вождь не умеет
принимать гостей! - рявкнул я.
Мой приятель вопросительно взглянул на Ю-ла-у, а тот, выпучив глаза,
рявкнул:
- Слышал, что тебе было сказано? Будешь плохо радоваться - скормлю
крокодилам! Увести его!
Воины схватили Ло-до и потащили к навесу. Почти сразу до нас донесся
натужный хохот и песни, порой прерываемые ойканьем - это радовался мой
вероломный друг, изредка для большего веселья подбадриваемый пинками.
Я же пригласил вождя и жреца в свою хижину, и мы с ними отлично провели
день, попивая самогон. Одна из жен вождя профессионально гнала его на
реквизированном у консула аппарате.
Ю-ла-у оказался неплохим парнем, хотя, на мой взгляд, с первобытным
чувством юмора. Напившись, он велел привести в хижину Ло-до, успевшего уже
охрипнуть от радостного пения, и, угрожая посадить его на кол, заставил моего
вероломного друга прыгать от счастья до тех пор, пока бедняга мешком не
свалился на земляной пол. Мы с вождем и жрецом неплохо повеселились, глядя на
перекошенную страхом физиономию Ло-до, который, даже лежа на полу, пытался
петь и танцевать.
Перебрав самогона, мы с вождем и не заметили, как отключились, а утром
жрец поздравил нас с тем, что наши души завершили переселение: душа вождя - в
тело вождя, душа Ло-до - в тело Ло-до, и душа чужеземца - в тело чужеземца.
Душа же жреца, несмотря на то, что он провел ночь рядом с одной из жен Ю-ла-у,
тем не менее не переселилась в нее, а осталась в его собственном теле.
Ю-ла-у сдержал свое слово - слово вождя и собутыльника. Мне вернули вещи,
включая часы и изодранный костюм, и в носилках со всеми удобствами доставили
на космодром. На прощанье Ю-ла-у расщедрился и дал мне с собой в дорогу бутыль
отменного первача и копченый свиной окорок. Я же, не пожелав остаться в долгу,
отблагодарил вождя пачкой сигарет и настенным эротическим календарем за
позапрошлый год, вызвавшим восторг у Ю-ла-у и бешеную ревность у четырех его
жен.
Взлетая, я не отказал себе в удовольствии заложить небольшую петлю и
снести крышу в консульстве, жалея, что не могу при этом видеть лица консула.
Конечно, мстить, да к тому же ещё соотечественнику, занятие неблагородное, но
я допускаю, что бывают случаи, когда месть оправданна.
ВОСПОМИНАНИЕ ДВЕНАДЦАТОЕ
Почти каждый астронавт преклонных лет, принимаясь за мемуары (ибо чего
только не стерпит бумага), хотя бы где-нибудь, хотя бы вскользь, но
обязательно упомянет межгалактический омут. То он намекнет, что пролетел от
него на расстоянии вытянутой руки и чудом избежал гибели, то расскажет, что в
омуте сгинул его лучший друг, а то, не удержавшись, проврется, что, мол, и сам
бывал в омуте и лишь по невероятной случайности избежал гибели.
В качестве исключения в мемуарах попадаются и достаточно верные описания,
хотя, конечно, подавляющее большинство - полная ахинея, ибо никто другой во
Вселенной, кроме меня, Тита Лукьича Невезухина, не знает и не может знать, что
на самом деле представляет собой межгалактический омут.
Я единственный в истории человек, угодивший в него и выбравшийся назад
почти живым и почти нормальным, как шутили потом многие, не верившие ни
единому моему слову. Чем больше я горячился и клялся, тем больше мне не
верили, и в конце концов я перестал доказывать правдивость своей истории. Если
вам угодно, можете воспринять все описанное ниже как космическую байку, но это
возможно лишь в том случае, если ваше робкое сознание не осмеливается на
большее, ибо общеизвестно, что истинные границы нашей интеллигентности
определяются способностью верить на слово. Короче говоря, имеющий уши да
услышит, а не имеющему ушей не поможет даже слуховой аппарат.
Природе межгалактических омутов посвящены сотни научных исследований. Одни
ученые мужи считают их скрещивающимися потоками микрочастиц; другие -
вихревыми образованиями разумных атомов, имеющих общую целевую структуру;
третьи называют омуты заградительными барьерами, якобы поставленными для
человечества, чтобы оно не совало свой любопытный нос куда не следует. Но,
ломая копья по всем остальным пунктам, в одном все исследователи охотно
соглашаются друг с другом - природа межгалактических омутов настолько
труднопостижима, что в сравнении с ней блекнут даже спиральные галактики и
нейтронные звезды.
Межгалактические омуты непредсказуемы, их перемещения по Вселенной лишены
логики и выглядят хаотическими. Время существования омутов столь скоротечно,
что они исчезают прежде, чем картографические службы успевают отметить их в
атласах, а ученые толком настроят свои телескопы. Иногда они по восемь-десять
раз подряд возникают в одной галактике и даже в одной звездной системе, но
чаще редкими пятнами рассеиваются по медвежьим углам Вселенной.
В тот раз, пролетая неподалеку от Солнечной системы, я решил залететь на
Землю, на которой давно не бывал. Мною овладело сентиментальное желание
пройтись по местам своего детства, расцеловать родных да и вообще напомнить
им, что я ещё жив. За несколько лет, безвылазно проведенных в космосе,
гороховый суп с манной кашей, которыми попеременно пичкал меня
молекуляризатор, успели осточертеть и ночами мне снились отличные салаты,
сибирские пельмени, щи из кислой капусты и пироги с грибами, которые так
хорошо умели готовить у нас дома.
Я задал Мозгу координаты Земли, повторив для верности раз пять, чтобы этот
склеротик получше их запомнил, а сам, развалясь на диване и закинув руки за
голову, стал мечтать о том, как покрытый пылью дальних миров, я постучу завтра
в дверь родного дома. Как известно, ничего не убаюкивает так хорошо, как
несбыточные мечты, и вскоре я уже храпел на весь звездолет и занимался этим
приятным делом до тех пор, пока в третьем часу ночи мощный толчок не сбросил
меня на пол.
Не понимая, что произошло, я поднялся на четвереньки и затряс головой.
Вокруг происходило нечто невообразимое. От бортов "Блина" и от всех вещей в
каюте исходило странное зеленоватое свечение, размывавшее их очертания и
делавшее предметы прозрачными. Я взглянул в зеркало и убедился, что с моим
телом происходит то же самое. На несколько мгновений я увидел даже собственный
скелет и нельзя сказать, чтобы он мне понравился.
В первую минуту я решил, что взорвался атомный двигатель. Затем, награждая
Мозг почти всеми нехорошими эпитетами русского языка, которые зафиксировал
словарь Фортунатова, но которые не вошли в словарь Ожегова, я метнулся к
иллюминатору и увидел, что "Блин" зацепил край межгалактического омута. Омут
смахивал на большой, сотканный из тумана овал размером примерно с ночной
кошмар, в центре которого находилось ослепительное, расширяющееся пятно,
похожее на воронку. Именно к этой воронке и подтягивало мой звездолёт. Вокруг
ракеты мерцали и стремительно носились маленькие разноцветные искры,
смахивающие на золотой дождь Данаи.
- Ты что не видишь, куда летишь? Включай ускорители! - заорал я на Мозг.
Он забормотал какие-то параграфы инструкций, предостерегающие от ужасных
последствий включения ускорителя без предварительного разгона, но я уже дернул
рычаг на себя, едва не отодрав его от панели. Далее все происходило в
следующей последовательности: атомный стержень выдвинулся, двигатель взревел,
ракета рванулась, мимо просвистело кресло; одновременно я и сам полетел
головой в иллюминатор, при этом успев заметить, что ускорение лишь навредило и
мой звездолет несется прямиком в ослепительный центр омута. На следующем этапе
я врезался в иллюминатор и выключился.
Когда я пришел в себя, то лежал у борта носом вниз, а на макушке у меня
вздувалась шишка размером эдак с мое невезение. Перевернутый молекуляризатор
валялся на полу ножками кверху, что-то внутри него замкнуло, и теперь
взбесившийся прибор выбрасывал в воздух эфирные пары. Поскорее, пока не
закружилась голова, я выдернул его из розетки и набросил сверху матрас.
- Эй, хозяин, ты не умер? - с явной надеждой убедиться в обратном спросил
Мозг.
- И не мечтай, - откликнулся я.
- Ну вот! Опять опроверг физику. Учитывая ускорение свободного падения и
угол удара, ты должен был свернуть себе шею, - укоризненно сказал Мозг.
- Сколько раз повторять, не смей мне "тыкать"! - огрызнулся я. - Разве нас
не затянуло в воронку омута?
- Судя по тому, что звездолет уцелел, нет, - ответил Мозг.
- Ясно. А сколько я провалялся без сознания?
- Не знаю. У меня обнулились все таймеры, - неохотно признался Мозг.
Держась рукой за свою шишку, я добрел до иллюминатора и остолбенел. Прямо
перед моими глазами, занимая весь обзор, висела большая голубая планета,
загроможденная тесно надвинувшимися друг на друга материками. Три материка
походили на Евразию, по два - на Австралию и Антарктиду, а чуть выше словно
большой кусок жира в супе, в единственном экземпляре плавала в океане Северная
Америка. Все материки выглядели совсем новыми, настолько новыми, что я не бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг