прощанье пригрозив чем-то.
- Кто это был? - спросил я, потирая ушибленное плечо.
- Ростовщик, которому ты должен деньги, - объяснил Ло-до. - Он сказал, что
если не вернешь долг, завтра он отведет тебя в рудники добывать уран. Как раз
освободилась кирка: один из его должников умер сегодня днём.
- Я должен ему деньги? Никому я ничего не должен! - завопил я, хватая
аборигена на ворот и встряхивая так, что его рубашка треснула в двух местах.
- Не волнуйся, - сказал Ло-до, нагло глядя мне прямо в лицо. - Как твой
друг я, конечно, выручу тебя из беды. Я продам свою ракету и заплачу твой
долг.
- Ты продашь свою ракету? Разве у тебя есть ракета? - вскричал я,
охваченный ужасным подозрением.
- Разумеется, есть. С сегодняшнего утра. Правда, я ни разу ее не видел.
Она в космопорту, - сказал этот мерзавец, улыбаясь мне в лицо.
Ло-до явно надеялся, что я наброшусь на него с кулаками, но мысль, что
местный обычай едва ли благосклонен к тем, кто нарушает законы гостеприимства,
помогла мне сдержаться. Отпустив аборигена, я выхватил из костра пылающий сук,
поднес его к тростниковому дому и крикнул:
- Этот дом теперь мой? Отвечай так или нет?
Ло-до с опаской покосился на мою руку.
- Да, это твой дом, и ты можешь делать с ним всё, что захочешь, - без
особого энтузиазма признал он.
- Отлично. В таком случае сейчас спалю его дотла, и это не будет
нарушением закона, - заявил я.
Я ожидал досадить этим аборигену, но он уже нашел выход из ситуации.
- Разумеется, ты можешь сжечь его, бамбук сгорает очень быстро, -
хладнокровно подтвердил он. - Но подумай, что скажут твои соседи? Они скажут,
что новый Ло-до оставил без крова своих детей и жену. "Новый Ло-до не просто
сумасшедший, он опасный безумец! Сегодня он спалил свою хижину, а завтра
вполне может спалить наши. Не опасно ли оставлять этого сумасшедшего на
свободе и не лучше ли бросить его в урановые рудники?" - так решат они.
Поняв, что угроза имеет реальные основания, я швырнул факел на землю и
затоптал его ногами, радуясь, что не поддался чувству мести.
- Ты прав, я не буду сжигать твой дом, но и ты не посмеешь продать мою
ракету! Где мне найти судью? Хочу видеть его немедленно! - твердо сказал я.
Ло-до согласился с подозрительной легкостью.
- Ты хочешь видеть судью? Хорошо, я тебя к нему отведу. Это недалеко.
Он слез с гамака и зашагал по извилистой улице, отвешивая пинки
замешкавшимся свиньям. Я, смутно предчувствуя какой-то подвох, следовал за ним
в сопровождении целой толпы бездельничающих аборигенов.
Возле одной из покосившихся хижин Ло-до остановился и, сделав мне знак
подождать, скрылся в ней. Я же остался снаружи среди обступивших меня
аборигенов, мужчин и женщин, рассматривающих мою белую кожу с каким-то
каннибальским интересом.
Наконец из хижины показался мой вероломный хозяин. Он по-приятельски
подерживал под локоть беззубого старика, одетого в длинный красный плащ с
прорезями. Старик был таким дряхлым, что даже глаза у него выцвели, а веки
казались розовыми, как у поросенка. Подобрав полы плаща, старик уселся на
большой камень во дворе, важно надул щеки и прошамкал:
- Можете изложить свою жалобу. Я внимательно слушаю.
Я рассказал судье всё, что произошло, особенно напирая на то, что был
нагло обманут, что мне были неизвестны местные обычаи и что подобное отношение
к инопланетникам может иметь самые неблагоприятные последствия для
общественного мнения о Па-ра-ту. Под конец я призвал судью к справедливости и
попросил его представить, что ощущал бы он на моем месте, если бы был
приглашен на другую планету тем, кого считал своим другом, и там коварно
обобран до нитки.
Пока я рассказывал, старик неотрывно смотрел на меня своими бесцветными
глазками и мигал, а когда я наконец закончил говорить и замолчал, он громко
сказал: "Ась?", из чего я заключил, что он не слышал ни слова. Пришлось
повторить всю историю вторично, проорав ее с первого до последнего слова
старику в ухо. Разумеется, вынужденный говорить громко, я уже многое
пропускал.
- Не надо кричать! Я не глухой! - брюзгливо сказал судья, отодвинув от
меня замшелое ухо. Он нахмурил лоб, изо всей силы симулируя работу мысли, и,
посмотрев на Ло-до, спросил:
- Этот чужеземец ночевал у тебя в доме?
Абориген подтвердил, что ночевал, я тоже не видел смысла отрицать
очевидное.
- Тогда что же ты хочешь? - прошамкал судья. - Разве тебе неизвестно, что
ночью ваши души, вылетев из тел, вполне могли поменяться местами, и,
следовательно, теперь ты - это он, а он - это ты. Ступай домой, Ло-до, и
заботься о своей жене и детях, а ты, пришелец, - тут он показал на моего
врага, - можешь и дальше пользоваться его гостеприимством. Что же касается тех
вещей, которые принадлежат каждому из вас, то вы можете распоряжаться ими по
своему усмотрению.
Поняв, что от старого хрыча справедливости не дождешься, я повернулся,
чтобы уйти, но скрипучий голос догнал меня:
- Постой, Ло-до! Ты не оплатил мне судебные издержки! Где моя плата за то,
что я судил тебя?
- Что! Какая ещё плата? За тот бред, что вы несли про перемену душ? -
взвился я.
Старик сдвинул кожу на лбу в том месте, где у него когда-то обретались
брови. Его голос стал визгливым:
- Не смей на меня кричать, несчастный! Сто косморублей - мой судебный
тариф и ещё двести рублей - штраф за оскорбление суда, который я налагаю на
тебя. По закону, издержки платит тот, кто признан виновным. Ты же виновен в
том, что пытался оклеветать честного чужеземца. Советую заплатить немедленно,
или я прикажу взять тебя под стражу.
- Чем я заплачу? У меня нет денег, - сказал я, видя, что спорить с этим
старым крючкотвором занятие настолько же безрезультатное, как вычерпывать
стаканом Атлантический океан.
Судья сердито покосился на Ло-до, делавшего ему какие-то знаки, пошамкал
пустыми губами и проскрипел:
- Ладно. Даю три дня отсрочки. Если за это время ты не найдешь нужной
суммы, чтобы заплатить мне, то будешь отправлен в урановые рудники до тех пор,
пока не отработаешь все деньги по копейки. А теперь ступай, и помни, что я
тебе сказал!
Встав с камня, судья зашаркал к своей хижине, а я сверлил взглядом его
спину и искренно желал, чтобы этого старого филина хватила кондрашка. Всю
обратную дорогу, семеня рядом со мной, Ло-до с нескрываемым злорадством
выражал мне сочувствие. "Что поделаешь, друг, - бормотал он, - обычаи есть
обычаи. Кто же знал, что так выйдет?"
Когда мы вернулись, Ло-до отправился в хижину ужинать, я же, не надеясь
даже на корку хлеба, сел в гамак и погрузился во мрачные размышления. Было
ясно, что я лишился всего: ракеты, имущества, даже имени. Будущее было
предопределено - рабство, тропическая лихорадка и, скорее всего, смерть в
рудниках.
Мои вновь приобретенные дети, подосланные мамашей, стали было кидать в
меня комья земли, но я с такой яростью погрозил им кулаком, что маленьких
чертенят словно ветром сдуло. Сетуя на вопиющую несправедливость, я внезапно
вспомнил, что на Па-ра-ту должно быть земное консульство и отправился искать
его, надеясь, что там мне помогут.
После долгих поисков, едва не заблудившись в джунглях и не утонув в
болоте, я все-таки разыскал консульство. Это оказался покосившийся бревенчатый
дом с крышей из пальмовых листьев. На веранде в кресле-качалке сидел рыхлый,
очень толстый мужчина в очках и, страдая от жары и отдышки, обмахивался
веером. По его измученному курносому лицу стекал пот. Хотя на нем не было
ничего, кроме набедренной повязки, я признал в нем землянина, более того,
такого же русского, как и я.
- Простите, вы консул? - крикнул я, бросаясь к нему.
- Ну я. Что угодно? - сказал толстяк, с неудовольствием глядя на мои
грязные ступни, оставлявшие следы на дощатом полу.
- Знаю, что выгляжу нелепо, но я попал в беду! Я тоже землянин, тоже
русский, - надежда встретить сочувствие и получить помощь не оставляла меня.
Однако консул не проявил никаких признаков радости при виде
соотечественника. Когда же, немного уязвленный, я начал рассказывать, что со
мной произошло, он прервал меня второго же предложения:
- Знаете, сколько похожих историй мне доводилось слышать? Вы ночевали в
доме у этого туземца? Тогда чего хотите? Все местные обычаи против вас. Теперь
хоть головой об землю бейтесь: никому вы здесь не докажете, что вы не Ло-до.
- Но как же... ведь...
Консул раздраженно перебил меня.
- Поверьте мне, юноша, я прожил на этой планете тридцать лет, но ни разу
не видел, чтобы хоть кто-нибудь из здешних мужчин работал. Если кто-то здесь и
трудится, то только женщины и дети, взрослые же туземцы озабочены в основном
тем, чтобы надуть какого-нибудь простака, вроде вас. У них нет ни культуры, ни
письменности, нет даже простейших мифов и легенд и это несмотря на то, что их
цивилизация такая же древняя, как и наша.
- А обычаи? - спросил я.
Консул с презрением фыркнул.
- О, это очень выгодные обычаи! Они словно специально созданы для того,
чтобы обирать приезжих. Например, запрет на механизмы. Вы ведь с ним наверняка
столкнулись, не так ли, и вам сказали, что он очень древний? А теперь
послушайте: когда я сюда прибыл, такого запрета не было и в помине, а потом
туземцы спохватились, что на имуществе туристов можно нажиться, и выдумали
себе такую "старую добрую традицию". А запрет на самогонные аппараты? Как-то я
имел глупость напоить местного вождя. И что же? Вождь моментально объявил
"огненную воду" вне закона. Теперь "запрещенный" аппарат стоит у него в
хижине, а вождь просыхает только по большим праздникам. Произносит с пальмы
речь и вновь отправляется пьянствовать.
Воспоминание о реквизированном самогонном аппарате заставило консула
плюнуть от возмущения. Я же, глядя на его красный нос, подумал, что он
наверняка изготовил ещё один аппарат и прячет его где-нибудь в укромном месте.
- А все-таки, согласитесь, молодец этот абориген. Здорово он вас
переиграл. Подумайте, что ему терять? Хижину? Ее может построить за два дня
любой идиот. Жену, детей? К ним здесь относятся наплевательски, вдобавок они и
так, по сути, остались у него. Вы даже - ха-ха! - супружеские обязанности не
сможете выполнять. Здесь есть хитрый обычай (специально придумали для этого
случая, бестии!), по которому хозяин (то есть теперь уже вы) не может и близко
подойти к своей жене, потому что гость якобы живет без жены и ему это будет
обидно. Гость же, напротив, когда захочет, может вламываться к жене хозяина и
целовать её, потому что ему, как гостю, всё позволено.
- Послушайте, все что вы говорите, очень интересно, - прервал я его. - А
теперь скажите: как земной консул вы для меня что-нибудь сделаете? Мне
хотелось бы вернуть свою ракету, пока она ещё не продана.
Консул развел руками.
- А что я могу? Думаете, вы один здесь такой? У меня нет даже лазерографа,
чтобы сообщить о вас на Землю. Нашего военного флота в ближних секторах нет,
да он сюда и не полетел бы ради нескольких бедолаг. К тому же, открою вам
секрет, в списке министерства освоенных миров, Па-ра-ту имеет классификацию
Б-2, что означает бесперспективный мир. Одним словом, на Земле давно махнули
на эту планету рукой, и тамошним чинушам абсолютно все равно, что здесь
происходит.
- Ушам своим не верю! - закричал я, взбешенный его рассуждениями. -
Неужели вы, как страус, спрячете голову в песок, и бросите меня в беде? У
землянина отняли ракету, одежду, фактически сделали рабом, а вам совершенно
все равно? Но я же ваш соотечественник!
- А это ещё неизвестно. У вас нет даже документов, ничего удостоверяющего
личность, - заявил консул. - Как я могу быть уверен, что вы - это вы? Вдруг
передо мной очередной хитрый абориген, решивший завладеть чужой ракетой?
Ну-ну, не злитесь, батенька... Не надо сжимать кулаки. Я-то вам верю, это я
так, с официальной точки зрения сказал. Вот что мы с вами сделаем. Приходите
ко мне годика через три. Возможно, когда срок местного гостеприимства истечет,
я без опасности вызвать дипломатический прецедент смогу устроить вас на
какой-нибудь грузовой звездолет.
- А моя ракета? - с надеждой спросил я.
Консул отвернулся, избегая смотреть мне в глаза.
- Вопрос явно не по адресу. Я не Господь Бог. Поверьте, мне и так очень
непросто живется на этой планете. Я уже двадцать пять лет подаю рапорты о
переводе в какой-нибудь другой мир, но, увы, все они остаются без ответа, -
сказал он несчастным голосом.
Я ударил кулаком по столу.
- Чудесно! Просто чудесно! Выходит, моей родной планете и ее правительству
плевать жив я или умер, ограблен или нет? Я для вас пустое место, ноль,
который не стоит даже того, чтобы ради него почесаться!
- Увы, друг мой, увы. Вы выразились, пожалуй, слишком резко, но я не могу
не признать, что в общих чертах верно обрисовали ситуацию, - кивнул консул.
Я направился к двери и лишь на пороге, обернувшись, спросил, есть ли шанс
получить убежище, если меня захотят бросить в урановые рудники.
Консул исторг из своей бочкообразной груди унылый вздох.
- О каком убежище может идти речь, когда туземцы не имеют ни малейшего
представления о дипломатической неприкосновенности? Да оставь я только
ночевать вас здесь, завтра туземцы заявят, что вы - новый консул, а я этот ваш
чертов Ло-до. Я вам даже воды не могу предложить, потому что вы тут же будете
считаться моим гостем.
- Не волнуйтесь, даже если я буду погибать от жажды, то не попрошу
напиться у такого червя, как вы, - мой голос хотя и дрожал от негодования, был
полон скрытого достоинства.
Пыхтя от жары, консул продолжал как ни в чем не бывало обмахиваться
веером. Подумав, что едва ли в мире существует оскорбление, способное
прошибить его толстую шкуру, я спустился с крыльца и отправился вглубь
джунглей. Я скорее был согласен погибнуть от укуса гремучей змеи или быть
задранным ягуаром, чем вернуться в тростниковую хижину к Ло-до, где меня ждала
рабская циновка.
Углубившись в джунгли, я присел отдохнуть на поваленный ствол, но вдруг
позади меня громко хрустнула ветка. Кто-то двигался по тропинке. Решив, что
это Ло-до, я быстро свернул с дороги и нырнул за толстый ствол хлебного
дерева.
На тропинке появились четыре дюжих туземца, тащившие на плечах бамбуковые
носилки, в которых лежал горбоносый абориген в убранстве из птичьих перьев.
Даже не посмотрев в сторону дерева, за которым я прятался, носильщики прошли
мимо. Я догадался, что встретил кортеж вождя, того самого, о котором упоминал
в разговоре со мной консул. Судя по свекольному цвету лица и запрокинувшейся
голове, вождь возвращался с пирушки, на которой по своему обыкновению воздал
дань божеству, имеющему столь сильную власть над всеми гуманоидами - Бахусу.
Пропустив носильщиков с вождем вперед, я незаметно отправился следом за ними и
вскоре увидел большую тростниковую хижину на высоких сваях, обнесенную оградой
из заостренных кольев.
Вождя внесли внутрь ограждения, и деревянные ворота со скрипом закрылись.
Я же забрался на пальму и, скрытый ее кроной, бросил взгляд за ограду. Я
увидел, как носильщики передают вождя его женам, которые, привычно подхватив
обвисшее тело, затаскивают своего выпившего властелина внутрь дома. Все
туземцы-мужчины остались снаружи, и никто из них не посмел даже ступить на
порог хижины. Окрытие, что на этот счет существует строгое табу, меня
обрадовало.
Просидев на пальме до ночи и, дождавшись часа, когда носильщики и воины
отправились спать под бамбуковый навес во дворе, я перемахнул через частокол,
незамеченным добрался до хижины вождя и перелез через подоконник. Легкости, с
которой я это проделал, весьма способствовало то, что окно было расположено
низко и представляло собой обычный прямоугольный вырез в тростниковой стене.
В хижине было темно, так темно, что я смог разглядеть лишь земляной пол с
постеленной на нем соломой. Пахло прокисшей похлебкой, потом и самогоном. Из
дальнего угла доносился густой храп. На четвереньках я осторожно пробрался
между спящими вповалку женщинами и всмотрелся в лицо храпящего человека. Да,
это действительно был вождь. Он лежал на боку, широко открыв рот, и по его
подбородку стекала слюна.
Мстительно усмехнувшись, я нашел незанятую циновку, расстелил ее рядом с
вождем, растянулся на ней и сразу заснул. Утром, едва забрезжил рассвет, я
проснулся от визга. Визжала одна из женщин, в ужасе уставившись на меня.
Вождь, разбуженный тем же воплем, приподнялся на своей циновке и, ничего не
понимая, осоловело озирался.
Услышав крик, в хижину ворвались воины и замерли в замешательстве на ее
пороге, не зная, как им со мной поступить. Один из них замахнулся копьем, но,
не решаясь метнуть его, так и застыл. Я встал, спокойно взял со стола тыкву с
водой, с утрированным удовольствием сделал несколько глотков и, поставив тыкву
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг