- Какая разница, - шепотом сказал Юстин.
- Большая разница, - с горечью отозвалась Анита. - Мой отец... Мой
отец - Ос, Хозяин Колодцев.
Тихонько запел ветер в печной трубе. Значит, в самом деле - скоро небо
очистится, выйдет луна.
- Этого не может быть, - сказал Юстин. - Так не бывает. Анита, так
не может быть!
- Так есть, - глухо сказала Анита. - Я его люблю... Но он - такой,
какой он есть, и другим быть не может.
Темнота тихо застонала. Скрипнула под дедом скамейка.
- Я бы могла не говорить, - сказала Анита, будто оправдываясь. - Но
это было бы нечестно. Он ведь будет искать меня и, может быть, найдет -
даже там. И тогда... понимаешь?
- Он не разрешает нам встречаться? - глупо спросил Юстин.
- Он считает, что я должна делать то, чего хочет он, - тихо сказала
Анита. - Он иначе не умеет. Он же Хозяин Колодцев.
- Не повторяй! - тихонько вскрикнул дед. - Не повторяй...
Накликаешь...
Ветер в трубе завыл сильнее.
- Значит, ты не пойдешь со мной, Юстин? - тихо спросила Анита. -
Значит... мы можем попрощаться?
- Уходи, - взмолилась темнота. - Зачем ты пришла, девонька... Зачем
ты влюбила его в себя... Ты ведь знала, чем это может кончиться - для
него... Зачем же ты?
Ветер в трубе выл сильнее, выл, будто одичавший пес посреди кладбища.
Уи-и-и...
- Да, - тихо сказала Анита. - Вы правы. Конечно.
Воздух заколыхался; в приоткрытую дверь потянуло сквозняком. Юстин
соскользнул с печи, опрокинул в темноте табурет, метнулся мимо лавки - к
двери.
- Ю-ус! - неслось ему вслед.
На улице было светлее. На небе, в том месте, где была луна, облака уже
светились белым.
- Стой! - он догнал ее у ворот. - Стой... Послушай. Неужели мы никак
не можем взять деда с собой?
- Так ты готов идти со мной?!
- Пойду, - сказал Юстин, стуча зубами, вероятно, от холода. - Я уже
сбежал один раз - от вербовщиков... Как трус.
- И правильно сделал, - возразила Анита. - Тебя ведь вели не на
войну, а на бойню.
- Теперь не важно, - сказал Юстин. - Слушай... Я с тобой. Куда
хочешь. Если бы деда не было - я бы вообще не думал, пошел бы за тобой - и
все.
- А если отец нас поймает?!
- Не поймает, - Юстин махнул рукой.
- А если поймает?
- Не поймает! - рявкнул Юстин. - Что мне с дедом делать-то, а? Как
он будет без меня?
Анита на минуту умолкла. Потом вдруг сцепила пальцы:
- Ну вот что... Я знаю способ, чтобы ты мог время от времени к деду
наведываться. Помогать ему. Деньгами... Скотину можно будет купить новую,
дом починить...
- Навещать? - переспросил Юстин. - Здесь?
- Ну да, - Анита тряхнула волосами. - Раз в неделю... Примерно.
- Так о чем же мы раздумываем? - удивился Юстин. - Погоди, я скажу
ему, что скоро вернусь...
- Не надо, - Анита удержала его за руку. - Сейчас луна выйдет...
может быть, на одну секундочку. Если ты идешь со мной - то прямо сейчас!
- Я иду, - сказал Юстин.
Туча отдернулась в сторону, будто рваная занавеска. Высвободила луну;
Анита оторвала наконец свои губы от Юстиновых - и протянула ему половинку
закопченного стеклышка.
Юстин поднес стекло к глазам. Рука его шла все медленнее, но все-таки
не успела остановиться, не успела полностью оказаться во власти страха; ему
показалось, он увидел кольцо на белой поверхности луны, обручальное
колечко...
Ощущение было такое, будто падаешь в неглубокую яму. Луна мигнула и
пропала; колени подогнулись, под босыми ногами была уже не трава, а каменные
плиты. В его руке по-прежнему жили тонкие Анитины пальцы, холодные, как
луна...
Он слышал, как Анита тонко, болезненно вскрикнула.
Ее пальцы выскользнули из его руки - и тогда он открыл глаза.
x x x
Здесь было немногим светлее, чем на залитом луной дворе. Справа и слева
угадывались каменные стены; воздух был не то чтобы спертый, но какой-то
слишком густой, с едва ощутимым неприятным запахом, и Юстин, привыкший к
свежему воздуху сада и поля, закашлялся. Плохо, если это и есть то самое
место, куда они с Анитой убежали, где им теперь предстоит жить...
Анита стояла рядом - чуть согнув колени и разведя руки в стороны,
словно загораживая Юстина от чего-то, словно он, Юстин, был маленьким, как
эльфуш, и мог спрятаться за узкой Анитиной спиной.
А перед Анитой, в трех шагах, стоял еще кто-то, и вокруг него полутьма
сгущалась, превращаясь в тьму.
Юстин содрогнулся. Сделал движение, чтобы загородить собой Аниту - но
она неожиданно сильно оттолкнула его.
Стоящая перед ними безликая фигура излучала темноту точно так же, как
светлячок излучает свет; через мгновение оказалось, что и лицо у стоящего
было. Юстин заглянул в него - и покрылся холодным потом.
- Если ты его тронешь, я удавлюсь! - непривычно тонким голосом
пообещала Анита.
Фигура, излучающая тьму, молчала.
- Я имею право! - почти взвизгнула Анита. - А ты шпионишь! Ты не
имеешь права! У меня своя жизнь! Я человек! Я женщина!
У Юстина подкосились ноги. Он понял вдруг, куда они попали и кто перед
ним стоит.
- Отпусти его, - очень тихо, жалобно попросила Анита.
Юстин, сдерживая дрожь, обнял ее за плечи:
- Не...
Он хотел сказать "не плачь", или "не беспокойся", или "не надо", он сам
еще не решил. Но ничего не получилось - голоса не было, а пищать не
хотелось.
- Иди к себе, - медленно сказал тот, кто стоял перед ними.
- Нет! - крикнула Анита.
- Иди к себе, - бесстрастно повторил стоящий. - Ступай.
Анита втянула голову в плечи:
- Если ты его тронешь... Если ты только его тронешь...
- Ты заслужила серьезное наказание, - сказал стоящий. - А он... Ты
ведь соврала ему и не сказала, что его ждет в случае неудачи.
- Я сказала, - прошептала Анита.
Ее отец, источающий тьму, поднял глаза и посмотрел прямо на Юстина;
Юстин едва удержался, чтобы не упасть на колени - от внезапной слабости и
еще оттого, что на него накатила вдруг волна мутной одуряющей покорности.
- Правда? - спросил Ос, не сводя взгляда. - Она сказала тебе, чья
она дочь?
Юстин кивнул, и капля пота щекотно прокатилась от виска до подбородка.
- Но я ведь чую между вами какую-то ложь, - сказал Ос, Хозяин
Колодцев, и перевел взгляд на Аниту. - В чем ты солгала ему?
Анита вздрогнула. Медленно обернулась к Юстину - бледная, с двумя
мокрыми бороздками вдоль щек:
- Я солгала тебе про деда. Ты бы не смог... навещать его. Ты бы ушел
навсегда. Я соврала, чтобы ты не чувствовал себя предателем...
Юстин открыл рот, как рыба. Снова закрыл. Захотел проснуться,
проснуться еще раз, на рассвете, проснуться на этот раз по-настоящему.
- Теперь иди к себе, - жестко сказал Хозяин Аните. - Иди.
Она сгорбилась, прижала ладони к животу и, волоча ноги, побрела куда-то
прочь, в темноту, вверх по едва различимой винтовой лестнице. Юстин
потрясенно смотрел ей вслед.
Анита солгала ему!
"Чтобы ты не чувствовал себя предателем..." Но ведь он был бы
предателем!
Он уже предатель. Потому что дед остался один... Теперь на веки вечные
- один.
Хозяин Колодцев шагнул вперед. Юстину показалось, что он движется, как
круглая капля масла на поверхности воды. Что пространство рядом с ним мягко
изгибается.
И он зажмурил глаза, потому что ему не хотелось видеть собственной
смерти. А Хозяин Колодцев все стоял и смотрел, и новая волна покорности в
Юстиновой душе поднималась все выше, готовая захлестнуть его с головой...
- Так ты знал, против чьей воли идешь? - спросил Хозяин Колодцев.
Юстин облизнул губы. Во рту нарастал железный привкус - будто он,
Юстин, был запряжен и грыз удила.
-Да.
Хозяин Колодцев смотрел.
- Я не понимаю, почему это... против воли, - с усилием продолжал
Юстин. - Я не понимаю, почему такая воля... Почему она не может... выбрать
меня?
Хозяин Колодцев не отводил взгляд - будто положил холодную ладонь на
лицо.
- Она человек, - в отчаянии продолжал Юстин. - Если ей в след
волчьего порошка насыпать, то ничего не будет. Значит, она человек.
Тот, что стоял перед ним, молча склонил тяжелую голову к плечу.
- Она любит меня, - громче сказал Юстин. - Я люблю ее. Почему -
нельзя? Почему нельзя ее любить? Ведь она человек! Она... свободна! Ну
скажите, зачем вам принц?! То есть зачем ей принц... Вам же не надо ни
власти, ни богатства, у вас и так все есть... Так почему - нельзя? Я
по-честному... я хочу на ней жениться. Я не то чтобы там... Я же
по-честному!
- А ты ее не знаешь, - неожиданно мягко сказал Хозяин Колодцев. -
Она вовсе не так проста, как тебе кажется... Она солгала тебе в первый раз,
но не в последний.
- Не говорите так о ней, - попросил Юстин.
- ...И она знала, что провести тебя туда, куда ей хотелось - через
луну, - ей скорее всего не удастся. И она знала, как я с тобой поступлю.
- Это неправда, - сказал Юстин.
- Что неправда?
Юстин молчал.
- Не бойся, - молвил Хозяин Колодцев. - Ты умрешь мгновенно и
безболезненно.
x x x
Вокруг, насколько хватало глаз, была темная глубина. Юстин сидел на
круглом столбе, верхушка его была будто каменный остров в море пустоты.
Юстин сидел в самом центре маленькой тверди, скорчившись, подтянув колени к
животу. Сидел и думал над словами Оса, Хозяина Колодцев.
Анита знала, что ведет Юстина на смерть? Не может быть. Возможно, она
переоценила возможности своего стеклышка...
"Ты заслужила серьезного наказания"... Что он с ней сделает? Выпорет?
Юстин криво усмехнулся. Убивать-то он ее точно не будет, она не рисковала
жизнью, глядя на луну через осколок стекла...
Но она ведь предупреждала! А Юстин в ответ сказал: "Я пошел бы с тобой
на край света". Тогда она соврала, что он сможет проведывать деда...
Ос, Хозяин Колодцев, тоже соврал. Анита не могла вести Юстина на
смерть. Это яд, заключенный в словах - будучи сказанными, они разрушают
доверие изнутри.
Юстин крепче обхватил колени. О чем он жалел сильнее всего? О жизни?
Ерунда! Было жаль деда, который остался совсем один, и жаль, что никогда
больше не придется поцеловать Аниту.
Иногда он спрашивал себя - а может быть, он уже умер? Может быть,
после смерти каждый человек оказывается вот так, в одиночестве, на вершине
каменного столба? Наедине со своими воспоминаниями?
Он вспоминал цветных эльфушей. Прикосновение ажурных крылышек.
"Тили-тили". Запах трав. Запах Аниты.
Он зажмуривал глаза и пытался заснуть - но разве можно спать на
вершине исполинской колонны? Того и гляди скатишься вниз и будешь лететь, не
находя опоры и смерти, много сотен лет...
А потом темнота рядом с ним сгустилась, и из ниоткуда появилась фигура,
плывущая через пространство, будто капелька масла по воде. И Юстин понял,
что он все-таки еще жив и что это - ненадолго.
- Я наказал свою дочь, - сказал Ос, Хозяин Колодцев. - Но в процессе
наказания выяснились новые обстоятельства. Поди-ка сюда... Юстин.
Юстин вздрогнул от звука своего имени; каменный столб исчез. Теперь он
стоял посреди круглого зала, можно было бежать вправо и бежать влево без
боязни свалиться в темноту - но Юстин остался на месте. Только с некоторым
запозданием раскинул руки, балансируя посреди возникшей - и исчезнувшей -
бездны.
- Она в тебя не на шутку влюблена, - сказал Хозяин брезгливо.
- Да, - согласился Юстин. - И я тоже люблю ее. Я... позвольте
попросить руки вашей дочери.
Ос долго смотрел на Юстина, а потом захохотал. Это было страшное и
отталкивающее зрелище; Юстин втянул голову в плечи. Неужели Анита
действительно - его дочь?!
- А кто была мать Аниты? - спросил Юстин шепотом, надеясь, что хохот
Хозяина заглушит его слова. - Вы любили ее?
Хозяин оборвал свой смех. Под взглядом его Юстину захотелось стать
плоским, как рисунок на стене. Взгляд размазывал и сплющивал; немедленно
надо было что-то придумать, какую-то уловку, чтобы тот, кто стоял перед ним,
хоть на секунду задумался, хоть на мгновение отвел глаза...
- Вы можете заглянуть в будущее? - почти выкрикнул Юстин. - Вы
можете? Ну посмотрите туда - и увидите, что будет, если вы меня не убьете,
а позволите жениться на Аните!
Хозяин усмехнулся. Юстин ждал, обливаясь холодным потом.
Ос медленно двинулся сквозь пространство, огибая Юстина, и тьма
следовала за ним коротким шлейфом. Там, где прошел Хозяин Колодцев, на
каменных плитах пола выступал иней.
- Будущего не существует, - сказал Хозяин как-то даже печально. -
Все эти ворожеи, гадалки, заглядывающие в будущее... Его нет. Оно создается
каждую минуту, секунду, сейчас. Показать, как это бывает?
Юстин молчал.
- У тебя есть монетка? - мягко спросил Хозяин.
Юстин полез в карман штанов. Негнущимися пальцами вытащил единственную
монетку. Медный грош.
- А ты не бойся, - все так же мягко продолжал Хозяин. - Дай ее мне.
Юстин поднял руку - и уронил медяк в протянутую темную ладонь.
- С одной стороны здесь единица, с другой - профиль Краснобрового.
Всего только две стороны. Я бросаю монетку, и никто не знает наверняка, как
она упадет. Если выпадет мертвый князь, я убью тебя, как обещал. Если
выпадет единица - я верну тебя в то самое место, откуда Анита тебя
выдернула.
- И позволите на ней жениться? - быстро спросил Юстин.
Хозяин усмехнулся:
- А вот это случится, если монетка встанет на ребро.
Юстин опустил голову.
- Сейчас будущего нет, - продолжал Хозяин. - Его не будет вовсе,
если выпадет орел. Если решка - ниточка твоей жизни продолжится, но некое
странное "будущее", о котором ты говоришь, от этого не появится. Сам станешь
строить свое "сегодня" и вспоминать свое "вчера"... Будущего нет. Понял?
Юстин молчал.
- Я бросаю, - сказал Хозяин.
Медная монетка летела суетливо, слишком быстро, без подобающей
торжественности. Тускло звякнула о каменный пол, подпрыгнула, упала снова,
заплясала, успокоилась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг