Мич, - бегать бы тебе по каюте крысой, жабой или пауком!
- Симпатичный видеоряд, - заметил Порнов и стал подниматься, чтобы
залезть обратно в кресло. - Кстати, о живности этой... - попытался он
сменить тему и хоть как-то разрядить явно нездоровую обстановку. - У вас
что, мода такая новая - голову наголо брить и татуировку делать? Тут у
одного гражданина на макушке вот такое чудище выколото...
Мич промолчала; причем, очень демонстративно промолчала; не то что не
ответила на вопрос - чего Порнов в общем-то от нее и не ждал - но даже и
не огрызнулась, не послала подальше.
- Ну вот, разозлилась, - расстроено констатировал Порнов.
Обернулся, заискивающе заглянул в глаза Мич, - и напоролся на тяжелый,
больной взор смертельно испуганного человека; сердце, а затем и грудь
Порнова неприятно заныли; боль была незнакомая, тянущая; это испугало
Порнова еще больше; сроду ничем подобным он не страдал. Он осторожно
вздохнул; сердце нехотя отпустило; капкан разжался; нож выпал из раны.
- Ты чего? - шепотом спросил Порнов.
- Я-то ничего, - тихо ответила Мич. - Ты вот как себя чувствуешь?
- Как твои глаза увидел, чуть худо не стало...
- Слушай, не до шуток; давно тебе это померещилось?
- Какое "померещилось"? - удивился Порнов. - Я его вот так же, как тебя
видел.
- Где он стоял; далеко от тебя; близко? - совсем плохим, отчаянным
голосом спросила Мич. - Слева, справа, - как ты его осязал?..
- Да перестань ты паниковать, - все более недоумевая, воскликнул
Порнов. - Какая кому разница, как я его осязал? Я в ящике его только на
миг увидел, - Порнов ногтем щелкнул по экрану монитора, - тут сильно не
...э-э-э... наосязаешь!
- Сердце; мое бедное сердце, - глухо сказала Мич; она закрыла глаза и
откинулась на спину. - Ты так уморишь меня совсем...
- Теперь-то что не так? - Порнов пододвинулся к ней и приподнял за
плечи.
- Руки - убери, - велела Мич, вспомнив, что они все еще в ссоре.
- Сейчас расскажу; дай только в себя прийти...
- Через полчаса войдем в астероиды, - предупредил Порнов; он тоже
просто так мириться не желал; вернулся в кресло и положил руки на штурвал.
На экране перед ним расходились в боевой порядок четыре звена
космических перехватчиков. Фора по скорости у катера была изрядная;
казалось, что весь вражеский флот - как гигантские крейсеры, так и
крохотные истребители - единым клубком тают вдали; однако, бесстрастные
дальномеры замедляли свой бег; преследователи набирали темп.
- Полчаса мне вполне хватит, - сухо заметила Мич. - Особо вдаваться в
наши оккультные учения мне сейчас и самой неохота.
Этим делом надо заниматься без суеты и спешки, в спокойной
доброжелательной обстановке...
- Я сейчас брошу штурвал, и гори оно все огнем, - воскликнул Порнов
страдальчески. - Я же извинился; сколько можно!
- Извинился? - невероятно удивилась Мич. - Что-то не припомню.
- Тут имперские штурмовики в спину дышат и за пятки кусают, а мы в наши
любимые игры играемся, - вздохнул Порнов. - Простите, христа ради,
сирого-убогого; бо не ведает он, че творит...
- Иногда ты просто невыносим, - поморщилась Мич; но извинение вроде бы
приняла.
- Представь себе, что ты проснулся утром; все прекрасно, солнышко
светит, ничего не болит. Как дела, довольно спрашиваешь ты. Окей, говорят;
разве что недавно у твоего изголовья странная гражданка отиралась; в белой
маске, черном балахоне и со ржавой косой в костлявой руке; не знаешь, кто
это?
- Типун тебе на язык, - рассердился Порнов и на всякий случай быстро
перекрестился. - Я, может, в чем и провинился; но это же не повод так
шутить! Сама-то вроде бессмертная?!
- А никто шутить и не думал, - сказала Мич серьезно. - Да, в вашем
понимании менталы бессмертны; мы умеем физически сохранять свое лептонное
поле - сиречь душу - и после смерти старого тела; проблема одна - найти
подходящее новое...
- Хорошую религию придумали индусы, - зацитировал Порнов вечные
строчки, - что мы, отдав концы, не умираем насовсем...
- Очень похоже, - согласилась Мич. - Из человека в дерево, из дерева в
тигра, из тигра обратно в человека... На ранних ступенях развития у нас
так все и было; к счастью, каста менталов немногочисленна и составляет не
более одной сотой всего населения Дома Серебряных Струн.
- К счастью?
- Ну да, - кивнула Мич. - Думаешь, после такого тела, - она провела
рукой по груди и животу, - очень мне интересно будет бегать пусть даже
тигром? Всегда найдется достаточно привлекательная, стройная и молодая
простолюдинка, достойная принять в себя опыт и знания высшего существа...
- Ты это серьезно? - спросил Порнов недоверчиво. - Без балды; ты и
впрямь так считаешь?
- Спокойно, поручик! - усмехнулась Мич. - Только вот ярлыков не надо;
фашизм там, то-се. Ты на Землю оглянись, везде то же самое, сплошь и рядом.
- У нас этого давно уже нет, - возмутился Порнов.
- И у нас нет, - парировала Мич. - Плохо слушаешь; сказала же - в
начале пути, на заре цивилизации... И восстания черни были, и бунты
кровавые - все, как у вас. Но мы не стали закручивать гайки, загонять
народ в концлагеря и резервации; не стали заниматься евгеникой и в
вивариях выращивать прекрасные молодые тела для дряхлеющих старцев. Мы
замкнулись внутри своей касты и занялись исследованиями ментальности; ряд
величайших ученых и после смерти продолжали работать над своими проектами;
в основном - в телах крупных млекопитающих. Я говорю в основном, потому
что лет двести назад был изобретен способ сохранять живым мозг
простолюдина, чье тело безвозвратно погибло в аварии или катастрофе. Часть
ученых решила воспользоваться этими "мозгами в колбах"; все-таки мозг
животного недостаточно развит и здорово мешает, скажем так, полету мысли.
После ряда неудачных экспериментов они научились объединять эти колбы в
целые мозговые секции и батареи; ментальный потенциал этих исследователей
многократно умножился. Так возникла каста сверхменталов; или, как у нас их
зовут, биоменталов, биолов.
Мич передохнула; Порнов откинулся в кресле и не сводил с нее глаз.
- Это изобретение имело как крайне положительный, так и крайне
отрицательный результат.
Сначала, как водится, хорошее. Биолы создали Учение о развитии; сейчас
оно превратилось в настоящую религию менталов. Мич прикрыла глаза и выдала
наизусть:
- Любой из нас открыт навстречу знанью; и, шаг за шагом, мы уходим к
звездам; за шагом шаг свет звезд сияет ярче; все ярче, ярче, в
бесконечность...
Биолы научили нас поглощать ауру мира, его свет и тепло, чтобы питать
себя и свою силу; они научили нас копить силу и превращать ее в источник
вечной молодости; благодаря биолам наши тела почти не стареют.
Что еще? Биоменталам принадлежат самые крупные открытия в области
обычных технологий; космические корабли, колонизация планет... да та же
ибахоба, черт возьми, - это все дело их рук.
- Ибахоба - это класс, - уважительно согласился Порнов. - А что плохого
эти ребята натворили?
- Биоменталы все более изолировались от нас; контроль за ними стал
почти невозможен. Лишь недавно нам совершенно случайно удалось узнать о
некоторых их деяньях; это был настоящий шок...
Мич замолчала.
- Интересно, интересно, - сказал Порнов, - продолжай!
- Я поклялась никому этого не говорить, - после заминки сказала Мич. -
Пообещай мне молчать!
- Слово пацана, - с готовностью заявил Порнов.
- Если ты проболтаешься, меня ждут бо-о-ольшие неприятности...
- Суперслово суперпацана, - отреагировал Порнов. - Ну, не томи!
- Они похищают людей... - Мич опять замешкалась.
- Младенцев, - подсказал Порнов. - И пьют их кровь... Знаем мы этих
биолов!
- Оперируют, вскрывают череп и подсоединяются к живому мозгу...
- А нафига? - удивился Порнов. - Мало, что ли, на дорогах гибнет?
- Есть предположение, что они создают новое поколение биолов. Вся
загвоздка в посттравматическом шоке; похоже, в момент катастрофы мозг
человека претерпевает летальные изменения; все его дальнейшее
мировоззрение отравлено этим тяжелым психическим выбросом... Я думаю, они
и дошли до жизни такой потому, что были расой, выращенной на мыслях
умирающих людей.
Как бы то ни было, их новый проект должен ответить на вопрос:
что эффективней, живой мозг или побывавший при смерти. Если победит
старая школа, то все останется по-прежнему; ну, разве что, аварий
прибавится, катаклизмов всяких. Если же победит новая система - это беда.
Сейчас их мозговые батареи насчитывают по нашим агентурным данным -
неполным, конечно, - свыше ста тысяч мозговых единиц... Термин
"техническое переоснащение" тебе знаком? Люди начнут исчезать пачками...
что тут начнется, - угрюмо закончила Мич.
- Резня начнется, - сказал Порнов уверенно. - Может, уже началась...
- Да нет; я бы знала.
- Откуда? - удивился Порнов.
- Пока ты загорал на пляже, я пару раз переговорила по радио кое с кем
из королевского дворца. Прямо, конечно, мне ничего не сказали; но
намекнули, что биоменталы не торопятся и осторожничают, таскают все больше
людей без роду, без племени; бродяжек, как у нас говорят...
Порнов некоторое время соображал.
- Это я, что ли, бродяжка?!! - изумился он.
- Ну, а кто же ты? - осведомилась Мич. - Ни в одной нашей метрике тебя
нет; ни в одной Книге Судеб не записан; самый лакомый кусочек! Я потому
так за тебя и испугалась; решила, все - и до нас с тобой добрались.
- За бродяжку, значит, испугалась, - язвительно заметил Порнов.
- А за себя, значит, нет...
- И за себя тоже испугалась, - сказала Мич. - Немножко... Были слухи,
что биолы и нашей кастой интересуются, - но это уж совсем треп!
- Татуировка на макушке - это что, их торговая марка?
- Вроде того. И гладко выбритый череп. Мало кто из менталов на такое
решится.
- А почему змея?
- Никто не знает. Сами они не говорят; мы можем только гадать.
У них вообще тяга к животному миру; есть тату попугаев, дикобразов,
раков...
- Еще бы кружку с пивом выкололи, - усмехнулся Порнов.
Мич шевельнулась на полу.
- Ты полегче... с комментариями, - сказала она боязливо. - Все-таки это
биоменталы; говорят, для них нет границ ни на земле, ни в космосе...
- А этот мужик на экране, он биоментал?
- Вряд ли; скорее простолюдин, выбривший череп и наклеивший на макушку
переводную картинку. Такие сорвиголовы у нас изредка встречаются; мол, не
боимся никого; ни кары небесной, ни биолов ваших. В основном, конечно,
этим молодежь грешит; ума еще нет, мозжечок один...
- Хороша молодежь; этому мужику на вид точно за сорок; а то и за
пятьдесят. Самый тот возраст картинки на лоб переводить!
- Вот как? - удивилась Мич. - Может быть, это какой-то дезертир -
биоментал; такие тоже бывают. Правда, они все больше в скит уходят, в
безлюдные места - в пустыни, в тропические джунгли; а чтобы в космос, бок
о бок с тысячей людей - нет, это для них невозможно... Нонсенс. Скорее
всего, простолюдин.
Порнов спорить не стал, но про себя подумал: " Что я, переводную
картинку от татуировки не отличу? И с чего вдруг оператора в самый нужный
момент кондратий обнял? Почему луч вырубился?
Как же, простолюдин..."
Он глянул на ближайший терминал и враз озаботился; все мысли выскочили
из его головы.
- Задраивай лючок, - сказал он Мич и сам опустил забрало шлема. -
Входим в астероидное поле.
Глава 9
Малые маневры в мире метеоров
Изрыгающий пламя, их корабль вплотную приблизился к пористой завесе
каменного крошева; на экране бело-голубой столб огня погрузился в серое
плотное полотнище и сразу расцветился красно-желтыми всполохами; это в
факеле маршевого двигателя кипели и испарялись камень, лед и металл,
создавая воистину феерическое зрелище.
- Безумству храбрых поем мы песню, - налюбовавшись фейерверком, Порнов
наблюдал за вражескими перехватчиками. Большая часть из них
разворачивалась кормой вперед; но были и такие, кто продолжал погоню.
- Совсем с ума сошли; прут за нами полным ходом.
- Есть ли на свете мужество, каждый решает сам, - сказала Мич из
динамика. - Кто-то из них больше боится наших пушек; кто-то - астероидов;
а кто-то - гнева моей сестры.
- Да, с сестрой тебе не повезло, - сказал Порнов. - Очень экспансивная
женщина; прямо жуть. Еще когда она на мне сверху прыгала, я понял: мужику
с такой - труба.
- Это когда она на тебе прыгала? - крайне удивилась Мич.
- Да в вездеходе; чуть под колеса меня не сбросила; забыла, что ли?
- Тьфу ты; это же фантом был! Ты точнее слова подбирай, герой -
любовник!
- Я лучше вообще помолчу; и тебе того же советую. А то еще вляпаемся в
неприятность метрового диаметра...
- "Просьба водителя разговорами не отвлекать?"
- Именно так, - поставил точку в разговоре Порнов.
- Тогда давай рули, - последнее слово все равно оказалось за Мич. -
Только остановки объявлять не забывай!
Порнов полностью переключил свое внимание на экран заднего обзора; там
регулярно выскакивали сообщения о том или ином астероиде; к счастью, в
этом Саду Камней крупных булыжников было мизерное количество. Порнов лишь
слегка наклонял штурвал, на всякий случай увеличивая и без того безопасное
расстояние. Бьющий из кормы смерч исправно выжигал в щебенке туннель;
корабль все глубже погружался в каменный пояс; внешне это было заметно по
участившимся щелчкам микрометеоритов; в результате расплава и возгонки,
рикошетируя, вначале они достигали брони корабля крайне редко; но
постепенно отчетливый их стук стал звучать все чаще и чаще.
- Плотность потока растет, - озабоченно заметил Порнов.
- Куда же ты лезешь, куда?!
Договорить он не успел; яркий сполох на блистере заставил его
отшатнуться; Порнов выругался.
- Что случилось? По нам стреляют? - испуганно спросила Мич.
- Вроде того... Один из ваших взорвался; сейчас волна пойдет, камни с
собой потащит...
Аккомпанементом к его словам на экране сверкнула новая вспышка; затем
еще одна.
- Люди гибнут, - сдавленно сказал Порнов. - Хоть враги, а все равно
жалко.
- Ты лучше нас с тобой пожалей, - сказала Мич. - Нас-то волной не
заденет?
- Не знаю, - пробормотал Порнов. - Я не думал, что они в поле сунутся;
посчитать надо...
- Так посчитай; разнюнился тут!
Соревнуясь со стрекотом метеоритов по броне, Порнов застучал по
клавишам.
- За одним прикинь, что будет, если вся эскадра начнет по нам из
фазеров стрелять. И фотонные торпеды посчитай!
- Да брось ты, - не прекращая работы, возразил Порнов. - У них там по
курсу дюжина перехватчиков толчется; уйма народу...
- Пфе, - фыркнула Мич. - Даже в голову не бери; смело считай их за
булыжники!
- Волна нас догонит через десять минут; это на самом выходе из
астероидов, - Порнов закончил расчет и вновь взялся за штурвал. - Там
придется развернуться... Короче, не бойся; как-нибудь прорвемся.
- А про эскадру что? - не унималась Мич.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг