дорога к ним лежала пустая, без единой машины. Потом появилась первая. На
дальнем от нас пригорке она замерла у цветного домика. Постояла и поехала к
следующему, там постояла и двинулась дальше, постепенно приближаясь к нам.
А туда, к самому крайнему цветному домику, подъехала другая машина и
тоже начала продвигаться по дороге от пригорка к пригорку, от коттеджа к
коттеджу.
Вот и к нам подъехала первая. Человек в нарядном комбинезоне вышел из
нее, приветливо улыбаясь хозяйке, что-то сказал ей, распахнул дверцу
фургона и стал доставать яркие банки, бутылки, свертки, коробки. Хозяйка
деловито взглянула на них, потрясла бутылки на свет, понюхала свертки.
Человек помог ей внести коробки с бутылками в дом и вернулся к фургону,
спрятав руку в нагрудном кармане.
Он уехал. Но тут подкатил другой фургон, и другой человек в нарядном
комбинезоне стал улыбаться нашей темной хозяйке. Это был продавец фруктов и
зелени. Он любезно распахнул дверцу и, улыбаясь, показывал негритянке
ароматный свой влажный товар. Она понимающе кивала ему, и он помог ей
внести покупки в дом и ушел, спрятав руку в кармане.
Потом подъехал фургон мусорщика, потом почтовый, потом фургон продавца
галантереи. Последний уехал не очень довольный.
Так начиналось утро.
- Ты меня видишь? - сказал я в окно. - Добрый день, хотя у тебя вечер.
Как вы там, без меня? Пожалуйста, не волнуйся, буду ждать вестей. Не
дождусь, начну действовать сам. Пока настроен так: надеюсь вернуться на том
же самолете. Не доверять причины пока нет. Аппарат уничтожу при малейшем
подозрении. К тому же трудно понять. Усилитель как усилитель... Голова на
плечах есть... А если ты потерял меня?.. Подождем.
После завтрака я попросил хозяина дать мне посмотреть его книгу, о
которой он рассказывал там, в Антарктиде, книгу о преступлении века. Он ее
так называл.
Американец, душистый, выбритый, всплеснул руками.
- Вас увлекло?! Вы хотите знать?! - воскликнул он, доставая книгу с
полки шкафа. - Хотите прочесть, мистер Магнитолог? Отлично! Я вам подарю.
Вы полистайте, а я пока займусь моей почтой.
Он ушел к себе.
Я читал ее медленно и внимательно. Тема книги не может не волновать, к
убийству нельзя привыкнуть, но пусть она, сама тема, волнует меня потом,
когда у нас будет больше свободных, некраденых минут. Пока что мне до
зарезу нужно другое. Необходимо провести линию во времени от какой-нибудь
определенной точки в сегодня туда, назад, в прошлое, с точностью до
секунды.
Эта точка должна быть в Лахоме в квадрате не более сорок на сорок
обыкновенных километров. Я должен знать абсолютно точно по времени
расписание событий, связанных с той точкой в городе, от коей можно будет
провести линию в прошлое.
Преступление века! Оно, я думаю, размечено до секунды, его снимали, за
ним следили нечаянные свидетели, оно сохранилось в памяти людской до
мельчайших подробностей. В книге Американца были выкладки буквально до
сотых долей времени, движений, расстояний, кинокадров. Один выстрел в 12
часов 30 минут и 56 секунд, следующий через 1,6 десятых секунды, затем...
Спасибо ему!
Я читал и писал на листке мне одному понятные цифры. Потом опять надо
будет ехать в Лахому. Кататься, искать, искать, пока скрестятся линии...
Хорошая книга. Но до чего же в ней силен американский привкус.
"В самолете у гроба Президента новый президент принимал официальных
представителей... Потом он выпил стакан низкокалорийного апельсинового
сока..." Или: "Новый президент выпил бескофеинового кофе".
Реклама у гроба.
- Итак, вы хотите поездить по местам, связанным с преступлением в
Лахоме.
- Да, я буду просить вас подробнее рассказать мне, что было на тех
местах и кто из определенных участников трагедии там был. У вас в книге
есть их фотографии.
- Отлично, более хорошего читателя моей книги я не найду.
Мы ехали последней дорогой Президента.
Мы начали этот путь, как начал он - от въезда в новый лахомский
аэропорт. Лимузин Американца проскочил расстояние до центральных улиц
города в те часы, когда редеет поток машин, а пешеходов словно становится
больше.
Мы едем к двум почти одинаковым колоннадам на шумной зеленой
Дили-плаза. Монументы стоят у газона, покрывающего середину площади.
Асфальт между ними делит площадь на равные части. Он продолжение улицы, по
которой мы едем, это прямая дорога, но мы сворачиваем, как свернула тогда
машина Президента, сворачиваем у дома с готическим старым фасадом и
огромным куполом на крыше, сворачиваем туда, направо, к зданию склада
школьных учебников.
- Видите, он мог бы ехать прямо, - сказал Американец. - Но там проезд
без тротуаров. А здесь его ждали те, кто хотел приветствовать гостя. Убийцы
великолепно знали, как он поедет. Кортеж направился в этот угол площади,
затем свернул налево, прошел семьдесят пять метров. И тут грохнуло... Все
выстрелы заняли пять с половиной секунд, было три попадания, мистер
Магнитолог... Один стрелок, я вам уже говорил, не мог сделать из
полуавтоматическом винтовки три метких залпа за такой малый срок.
- Значит: или в машину Президента стрелял не один человек, или
выстрелов было меньше?
Американец пожал плечами.
- Нас уверяют: убийца был один, а их, я думаю, двое. Стреляли в окно
двое, не меньше...
- Кто уверяет?
- Правительственная комиссия.
- Но ваша книга...
- Моя книга в этом событии похожа на свидетеля, которого не стали
слушать. Многие свидетели показали, что слышали не два, но по крайней мере
три выстрела.
- Почему не хотят им поверить?
- Иначе надо будет согласиться: был не один стрелок, не один маньяк, а
несколько. Значит, заговор!.. Комиссия не хочет верить в заговор...
Мы тронулись от книжного склада вниз.
- Обратите внимание, деревянный забор, много зелени, там, за ним,
автомобильная стоянка, линии железной дороги... Очень удобное место: легко
приехать, легко удрать... А впереди железнодорожный мост. Я заверяю: там,
на мосту, или здесь, где мы едем, находился второй снайпер. Это его пуля
стала роковой. Он бил в упор... Взгляните левее, мистер Магнитолог, на
башню железнодорожной станции. Работник этой башни видел двух
подозрительных за тем забором, видел пороховой дым среди зелени... Важное
свидетельство. Но бедняга свидетель погиб спустя некоторое время. Он
почему-то врезался на своей машине в каменную стену... Попробуй теперь
докажи, какой он видел дым... От хлопушки?..
- Один свидетель? А может быть...
- О, другой свидетель в ожидании торжественного проезда снимал
киноаппаратом улицу, толпу, дома. В двенадцать часов двенадцать минут он
запечатлел окно, из которого, как уверяют, были сделаны все выстрелы. На
снимке четко видны два силуэта. Через десять минут убили Президента.
Значит, все-таки убийца был не один... Или там стояли служащие склада, и за
несколько минут перед началом трагедии убийца не занял свое "рабочее"
место... Не верится.
- Предполагаемый тоже работал на складе?
- Он был средним служащим. Как уверяет комиссия, пока его товарищи
смотрели на улице кортеж, он оставался там, на шестом этаже, в одиночестве.
- А потом?
- Потом пальба, вой сирен, кровь, паника. Смертельно раненного
Президента увезли в госпиталь. А здесь полицейские мгновенно бросились к
зданию склада. Он был окружен, все выходы перекрыты. Полицейские громыхали
по лестницам. Один из них увидел на втором этаже в буфете предполагаемого
убийцу и спросил у директора склада, кто это. Директор ответил: мой
служащий. Полицейский ничего не заподозрил, побежал наверх. А еще через
несколько... точнее, в двенадцать тридцать шесть радио передавало приметы
убийцы: рост пять футов, десять дюймов, вес сто шестьдесят пять фунтов!..
А? Какая точность!.. Передавали через минуту после того, как преступник
вышел из дверей склада.
- Шустрая полиция в Лахоме.
- Какая там шустрая!.. Дом был окружен, и все лазейки закупорены, и
вес, и рост известен, а сам он, так получается, легко миновал кордон из
пятисот полицейских. Они его пропустили, чтобы тут же начать лихорадочную
погоню за ним!..
В двенадцать часов тридцать три минуты полиция врывается в дом; в
двенадцать часов тридцать пять минут она выпускает убийцу, не найдя в нем
ничего подозрительного; в двенадцать часов тридцать шесть минут...
- А как поясняет полиция все это?
- Смехотворно, мистер Магнитолог... Власти города лепетали, что приказ
был передан после того, как по их просьбе заведующий складом сумел собрать
всех своих служащих, более чем девяносто человек, проверил и не обнаружил
среди них одного... Как он это сделал, когда большинство работников склада
смешалось в панике с толпой на улице? Когда он успел это сделать? Между
тридцать пятой и тридцать шестой минутами?
Значит, кто-то издал приказ об аресте, когда еще не было никаких улик.
Значит, этот кто-то знал, какую роль играет в преступлении разыскиваемый
человек. Знать это можно было при одном условии, когда вы сами участник
преступления, сами участник заговора.
- Вы все-таки обвиняете полицию?
- Да, мистер Магнитолог, среди убийц может оказаться человек, одетый в
полицейскую форму...
На перекрестке полицейский-регулировщик в белых перчатках плавно и
лихо повернул движение в другую сторону. Смуглый, приветливый, огромный
парень. Я подмигнул ему, и тот неожиданно для меня тоже подмигнул мне и
таким же лихим поворотом плавно затормозил одно стадо машин и пустил в ход
наше стадо, в котором ехали мы.
- Я поверну сюда, - сказал Американец. - По его следам.
Он спокойно дошел вот сюда, взгляните, к автобусной остановке... Вот
он едет, как мы... Одна остановка... другая... здесь он вышел и в
двенадцать часов сорок пять минут пересел в такси. Автобус его не
устраивает. Шоферу такси он говорит не свой адрес, а другой, в пяти
кварталах от своего дома.
- Он темнит? Он все-таки виноват?
- Я не отрицаю. Он был соучастником с определенной ролью, средним
исполнителем, но никак не единственным и не главным.
- Вот он, его дом. Бекли-стрит, 1026. - Американец выключил мотор,
достал сигареты, не спеша закурил.
- Сюда, в эту коричневую дверь, вошел Предполагаемый. Он сменил
пиджак, снял его и надел куртку, взял для чего-то пистолет и сразу вышел...
Если тут постоять, можно увидеть кое-что веселенькое. Перед вами новый
"музей" Лахомы, памятник, приманка для туристов, - он усмехнулся
иронически. А вот и веселенькое... Спасайся кто может.
Американец мгновенно включил мотор. К нам, улыбаясь, подходил
невысокий тип с расставленными, как бы извиняющимися руками. Он что-то
хотел сказать, но Американец увел машину.
- Это хозяин дома. Он собирает с наивных туристов деньги за
фотографирование. Бедняга целый день торчит па улице. А как быть ночью?..
Сенсация - деньги. А что с него спрашивать? Мать убийцы продает его письма
от одной до пяти тысяч долларов за штуку!.. Жена убийцы пишет мемуары,
делает кино. Хозяин дома взимает пошлину с объектива. Кассир кинотеатра...
Да мы увидим этот кинотеатр. Сначала посмотрим, что случилось дальше...
Он остановил машину.
- Выходите, я расскажу вам второе действие спектакля.
Мы стояли на углу той же Бекли-стрит. Американец поднял глаза к
высоким окнам домов, посмотрел вокруг.
- Если мы с вами, - сказал он, - возьмем и подеремся, десятки этих
окон откроются. Они будут смотреть на драку, на миленькое для них
развлечение. Будет по меньшей мере сотня свидетелей... Там, где стоит моя
машина, двадцать второго ноября в тринадцать часов шестнадцать минут стоял
патрульный полицейский автомобиль. В нем, в нарушение принятых в полиции
правил, сидели не два патрульных, а лишь один. От магазинчика, там, левее,
к нему подошел, как уверяют власти, Предполагаемый, спокойно поговорил с
ним, отошел, а потом застрелил. Опять среди бела дня, вторая смерть за
какой-нибудь час. А полиция не могла найти свидетелей. Один, правда, был...
Этот свидетель недавно погиб... Он упрямо доказывал, что видел не
Предполагаемого... Но едем дальше. У нас на пути будет кинотеатр.
Мы снова ехали чужой дорогой, по следам уже не существующего человека,
по следам прошлых событий.
- В этом кино разбитная дамочка рассказывает всем, кто пожелает, за
деньги конечно, как она продала билет преступнику, а потом заявила полиции.
В тринадцать часов тридцать шесть минут здесь он был арестован, избит
полицейскими, обозленными за гибель товарища, и доставлен в управление
полиции... Вы не устали?
- Нет, нет, это все не может не волновать. Я слушаю вас внимательно.
- Тогда едем к полицейскому управлению... Там его допрашивали два дня.
Он отрицал свою вину. Он требовал адвоката, он все время напоминал о своем
праве на юриста, но ему отказали... Почему? Наверное, потому, что
готовилась для него иная судьба... Его допрашивали двенадцать часов, но
никаких записей, ни магнитных, ни протоколов не сохранилось. А двадцать
четвертого ноября в одиннадцать часов двадцать одну минуту он был убит в
полицейском управлении... Как это случилось?.. А вот приедем к зданию,
расскажу... Надо что-нибудь выпить, у меня пересохло в глотке.
Он вел машину, словно забыв о ней, привычно и легко, мимо стеклянных
витрин магазинов, нарядных и ярких от солнца. Нагретая полированная
мостовая слепила, почти как витрины. Бензиновый душный воздух не могли
колыхнуть вереницы плавных машин.
Он остановил авто рядом с газетным киоском у тротуара, и мы пили с ним
коричневую мятную влагу в картонных стаканчиках, не выходя из машины.
Стоило только протянуть монету к тумбочке-автомату.
Я видел много других таких автоматов на улицах, и телефоны специально
для тех, кто сидит в машинах.
- Пока мы с вами едем в главную полицию штата, хочу показать вам один
интересный магазин. Давайте взглянем, он рядом. Все так близко: дом
преступника, место гибели патрульного, дом, где жил этот патрульный,
магазин. Вас не удивляет близость пунктов, связанных с участниками
трагедии? Они как бы случайно сведены в одну игру... Но сначала магазин...
Витрина была как витрина. Стеклянная, большая, светлая,
всем глазам открытая. Там очень элегантно были расположены, подвешены,
поставлены, пришпилены, воткнуты мерцающие вороненые пистолеты,
автоматические винтовки с блестящими детальками. На полу витрины как ни в
чем не бывало спокойно расположился пулемет. И цена - 750 долларов. И на
каждом пистолете вежливые бирки с ценой, как на манекенах в соседнем
универмаге, как на шляпах и зонтиках.
Это удивительное зрелище. Нормальная городская улица, нормальные люди,
прохожие, веселые, деловые, торопливые, неторопливые. Рядом продавец
мороженого, магазин колбас, аптека - и пулеметы по сходным ценам.
Симпатичная молодая женщина в магазине встретила нас радушно и
спокойно, любезно пригласила сесть в мягкие кресла рядом с блестящей
нормальной гастрономической, галантерейной, бакалейной кассой. Мы любезно
отклонили предложение. Симпатичная женщина, оказывается, владелица
магазина. Торгует не шляпками. Разрывными, бронебойными, обычными пулями.
Если мистеры пожелают, им все принесут и покажут, объяснят, упакуют и
доставят на квартиру...
В машине Американец сказал:
- Говорят, здесь Предполагаемый покупал оптический прицел для
винтовки. Он пришел покупать его с женой и двумя детьми... Странное
поведение: конспирации никакой...
- Двадцать четвертого ноября в одиннадцать часов двадцать одну минуту
его застрелили в главном полицейском управлении штата. Он все время сидел
на четвертом этаже... Вон там его окно с решетками... Начальник полиции сам
ходил к нему для допроса. В коридорах, у лифтов и лестниц были часовые.
Каждый, кто входил, подвергался тщательной проверке, обыску. В комнате на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг